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「谁教他长得不像好人。」那样阴郁的眼，凌厉的目光，不讨喜的言词，真的很难让人看透他嘛。沐萧竹顽皮地笑着。
「你说什么？」秋茗被气得不轻，满面通红地道：「我要是一个姑娘，我死也要做爷的女人。」
「哈哈哈，对不住，真的好好笑。」看秋茗那认真的神色，她笑得前仰后合。
「笑笑笑！哪有什么好笑的，外面大风大雨，你还笑得出来。」
沐萧竹肆无忌惮地咧大嘴，越笑越大声。
不知道为何，待在这个山洞里，披着他的红大氅，她没来由的心安、开心。
想着他一直在身边默默地照顾她，她就更开心了。
红红的大氅有他的余温，令她有说不出来的温暖。
「喂！你到底做了什么，让爷这样对你？是不是你欠了爷的银子没还？」他们追债时，常会跟着欠债人的屁股后面，杀他个措手不及。
「秋茗小妞儿，你去问二少爷吧。」她灵巧的水眸闪呀闪，看得秋茗肚里又是一把火。
「有人被大风大雨吓疯了吗？胡言乱语些什么？」一道冷嗓插入两人之间。
「二少爷。」秋茗和沐萧竹连忙回头。
林星河步到火堆旁，他身上华贵的紫袍此时正滴滴答答的淌着水。
秋茗连忙起身，到山洞石壁处取来叠好的白袍递上。「爷，快换上吧。」
林星河接过来，又把手上的白袍递给了沐萧竹，冷言道：「换上吧。」
低头看看湿冷的衣裳，她没有推让，大方收下。
「主事和大伙还好吗？」临去换衣前，沐萧竹认真的问。
「都安排妥当了，等风停了，你会再见着他们的。」
「谢谢二少爷！」沐萧竹笑了，笑得如秋雨中的桂花，既艳又洁净。
面对谢意，林星河只是轻哼一声。
看吧，就是这样的态度，难怪会被人误解。
她暗暗想着，身子躲进山洞的更深处，那里没有火光，能藉着黑暗换妥衣裳。
宽大的袍子，对她来说大了些，可是能换下湿冷的衣裳她已觉得开心。
重新回到火堆旁，秋茗已窝在一旁睡着了，而忙了一夜的男人则气势不减地坐在火堆边看着她。
一道惊艳之色从林星河眼底流过。
望着沐萧竹缓缓走来，平时梳着两髻的头发披散着，半盖住线条优美的小脸，雪白的袍子让她的肌肤看起来更加白皙，他顿觉眼热心跳，连忙别开目光。
「二少爷，让奴婢给你把发散开吧，你的发都湿了。」她温婉地跪在林星河身旁，轻声说道。
他的耳朵是有记忆的，在他酒醉的那一夜，就是这道声音令他减轻了痛苦。他本想推拒，可脑袋却不由自主的点了点。
得到首肯，沐萧竹移往他的背后，拔掉他发上的束带，细致地以手梳理他的长发。
她近在身旁，让他嗅到自她身上传来的馨香，香气环绕在他鼻端，久久不散，一股热力直窜他的胯间。
「好了就离我远一点。」他力持镇定的说道，但他的脑子里却忍不住想着她半褪白袍，香肩半露的样子。
「是，奴婢遵命。」刚才还好好的，为何口气又变严厉了？沐萧竹暗叹，她弯着身子退到了离林星河稍远的地方。
只见那凌厉的目光远远地定在某一处，绝不与她的视线相碰。
他又在生她的气了吗？还是在想什么不开心的事？她很没辙，这样有话不明说的主子让她很头痛啊。
「二少爷？」
「笨丫头，我要是你，我会闭上嘴，早点睡。」
又是这种气死人的口气，哈，好有趣哟。被吼的沐萧竹满脸兴味，眼神里灵黠更浓。
「二少爷，奴婢有没有告诉你，那一夜为了帮二少爷回到飘絮院，奴婢花了六枚铜钱请马夫大哥把你扛回房里呀？」
「没有。」
「那能不能请爷现在把银两还给奴婢呢？」
林星河嘴上邪气地一撇，自袖里摸出一枚碎银，丢到沐萧竹的脚边，「本少爷连本带利的还给你。」
她小小的偏了偏螓首，假装认真看了看地上半两不到的碎银子道：「二少爷，奴婢的钱也是很珍贵的，请二少爷一一还来，这个碎银奴婢可不要。」
「蠢奴才，这半两银子能换不少个铜钱，你想要自己去帐房换出来便是。」他鄙夷的哼笑。
「奴婢就要爷现在还上六枚铜钱，要是还不上，奴婢就是你的债主了。」她干干净净的五官上染着促狭的笑。
她竟然有胆逗他？
林星河邪笑着侧倾过去，逼近沐萧竹的身畔，眼露妖异。
「二少爷还不上是吗？那奴婢要收利息哟。」在论异的视线下，沐萧竹很勇敢地说：「二少爷，其实奴婢也不贪心，只要你跟奴婢说说以前的船坞还有过世的老爷就可以了。」
方才他在船坞里好威风、好神气，令人好感倍增，也让人想一探过往。
「知道那些做什么？」他神情蓦地黯然。从没有人问过他的事，一时被沐萧竹问到，他有些吃惊又有些惆怅。
「二少爷，你一定对船坞很熟悉对不对？有些事连大少爷都不知道呢。今日要不是你出现，奴婢肯定就被吹到海的那一边了。」
「蠢笨的丫头，无关紧要的事想听就告诉你吧。祖母不喜欢我，娘又忙着跟大娘、二娘争来斗去，我和爹都不爱在宅子里久留，爹就时常将我带在身边，我们最常来的就是船坞，白天到工匠那儿，查看他们造船的进度，夜里，我跟爹就坐在围塘边上说故事，或是数着星星吃夜宵。」林星河在她纯净晶莹的眸光里打开了话匣子，这一开口，就怎么也收不了口。
「爹最喜欢带我登上还未下过水的新制海船上，让我亲自动手拉开布帆，好似我也在海上乘风破浪。爹还教我如何分辨沙船、河船、官船，讲解它们之间有何不同，像今日这种大风，爹在世时也常有过，早就留下了几处避护洞以备不时之需，其实除了这样的山洞之外，爹还在船坞不远处筑了一些地窖，以防万一，爹常说工匠们也有家人，一定不能让他们……」
沐萧竹双手托腮，仔细听着，不漏任何一个细节，听到激动处，灵巧的眼波晶璧闪动，很是动人。
「利钱收够了吗？债主。」说完过去，林星河双眸垂低，再次退回他的重重防备里。
「够了够了，这么多可够抵好多天的利息了呢！本钱就等来日奴婢再向二少爷讨。」那六枚铜钱只不过是她的托词而已，要想让刻意与人保持距离的二少爷坦露心声，不用点小手段可不行。
「二少爷渴了吗？奴婢替你倒水来。」她去石壁边取水，回来时，只见盘坐在火边的林星河翻弄着她放在地上的数张船图。
她把水递过去，但迳自看图的他没有接。
翻动手上未被雨水淋湿的船图，林星河的眉头越皱越紧。「爷怎么了？这一张画是奴婢画的，难道有地方画错了吗？」
「你画的？」他抬头看着垂下的秀脸。
「是，奴婢的爹爹是个画师，生前在宫里的画院当职，奴婢的画艺全部承自爹爹。」
他太惊讶，以至于无法收回自己灼热的目光。
「你画的图比以前林家工匠画的图来得细致许多，这里做得很好，这根桅杆比其他的要更宽一些，你就特地着了朱色。我爹要是在世，一定会很高兴，他常跟我说，画师的图都太粗陋了，常会让木匠们摸不着头脑，不知该多一寸还是该少一寸。」
被他称赞，沐萧竹秀脸浮起红晕。
橙红色的火光跳跃在两人之间，一些比火还暖的情愫悄然暗生。
飓风一夜后，林家的船坞倒掉了一个工棚，丢失了两三艘渔船，除此之外并无其他损失，船坞里的人们个个都安然无恙。
那之后，本来在船坞伺候的沐萧竹在老祖宗的安排下离开船坞，入大宅跟在沐秀身边听命。
秋初之际，天气晴朗，四十开外的沐秀却受了风寒卧病在床，沐萧竹向何嫂嫂告了假，陪在姑姑的床前。
「傻丫头，我不碍事，你这一告假，老祖宗命你跟着帐房李先生看帐的事该耽搁了。」沐秀有些紧张地拉着侄女的手。病中的她披头散发，没了平日的气势，额间的细纹让她看起来老了许多。
灵巧的沐萧竹替她拢了拢发，「姑姑莫担心，等你病好了我再去，姑姑想喝水吗？手已经不那么烫了，看来烧是退了。」
「萧竹！」病中的沐秀眼眶有些湿。「我一生未婚配，膝下无子，你虽然是我的侄女，可我视若己出，姑姑希望你比我幸福，真想看着你好好出嫁，别像姑姑这样一辈子是一个下人。」
「姑姑当年没有心仪的男子吗？」
「差一点，差一点姑姑就嫁给一个人。可是他……好了，不说这些了。萧竹，去把衣箱打开。」沐秀掉了几滴泪，但生性要强的她很快就控制住自己的情绪，指挥着沐萧竹找开雕满云纹衣箱。
「霞帔、盖头、凤冠。」沐萧竹打开樟木衣箱，满眼鲜红映入了她的眼帘。
「再摸摸下面，有一个小匣子，把它拿过来。」
她找到匣子，慢慢捧到姑姑眼前。
「这是一对龙凤镯子，这是一套金丝步摇，这是一两重的耳坠各一对，这是银器，在那个箱子里还有一对象牙如意，这是姑姑半生积蓄，等你出嫁的时候，姑姑就全送给你作嫁妆，虽然不是很多，至少不会让你嫁得寒酸。」
「姑姑！」沐萧竹激动得落下泪来，一时不知道说什么好。姑姑一生为奴，眼前的这些金银珠宝是她毕生努力得来的，她竟然全给了她。
她自小没有娘亲，是姑姑的庇护让她重拾失去的母爱，也是姑姑的严厉教导，她才能在林家被主子赏识，是姑姑从苦难里把她拉出来，是她的亲人更是她的恩人。
「不哭，最近记得再努力一些，跟着李先生好好学看帐，别辜负了老祖宗的美意。」
老祖宗私底下已经决定把萧竹定给大少爷做妾室，如今招她入宅子里学帐就是为了以后做准备，虽然众人皆知这不合规矩，但老祖宗坚持，其他人也不好再说什么。
老祖宗的用意是等大少奶奶过门后，让她帮着大少奶奶，让她做大少爷得力的左右手，老祖宗还承诺会让未来的大少奶奶明白萧竹是贵妾，绝不会让人欺负她。再者林家人丁单薄，老祖宗也冀望身形高挑的萧竹能为林家多添些男丁。
思到此处，沐秀满心欢喜。她的侄女虽是做妾，但终于不会像她一样的终身为奴，能有个好归宿，她也算圆了当年的美梦。
「姑姑，萧竹没有了娘，姑姑就是萧竹的娘，萧竹日后会像女儿一样给姑姑养老、送终的。」此时的沐萧竹还不知道，自己的终身大事已被人定了下来。
【第三章】
林家帐房的李先生闭着眼睛，摇着脑袋道：「小丫头，学了这么多天，今日考考你。到佃户家收租，李家三亩，每亩佃租二十两，稻米六十担，王家一亩三分，每敏佃租十八两，因为王家是山腰水田，稻米只收三十担，勇石家的田在山脚下，共有六分地，每亩就收银三十两，稻米六十担，你到这三家，共应收回多少佃租多少稻米？」
「这个……」沐萧竹抱着算盘，一个头两个大。什么稻米什么山脚下，她真的不知道该如何分辨呀。
「丫头，用算盘吧，你抱在怀里的算盘是给你取暖用的吗？」李先生打开眼睛很无奈的说。
「对对对！要用算盘算。」她蓦地想起，妙指赶紧悬在算盘上面，然而等了一小会儿，那细长的指头却怎么也下不了手。
「半月前教你的口诀又忘了？」
「那个……应该是一上四去五，一退……一退……」
李先生止不住地摇头。半个月来，这小姑娘一点进展都没有，真是教人哭笑不得呀，他如此尽力，十岁娃娃也该学会了吧，偏这小姑娘既无记帐的天资，又无半点功底，要不是看在老祖宗的佛面上，他早就把她撵出帐房了。
「哎，罢了罢了，我还要陪大少爷去盐田那边看帐，你自己再把口诀背一遍，明天考你，要是背不上来，这把戒尺可就会招呼在你手上了。」李先生抄起了他的「法宝」。
细瘦的肩抖了抖。她可从来没有挨过敲打，一定很痛吧。为免受皮肉之苦，送走李先生后，沐萧竹独自坐在窗下，苦背口诀。
「萧竹，海市开了！快跟我们去看看吧。」林星源房里的粉杏特意过来喊她，「大少爷到盐场去了，红杏姐说我们可以去海市看看，只要未时二刻回来就成。」
临海的泉州海域开阔，水深无礁石，许多远洋而来的海船都爱停泊此地，自然而然的，船多、货多加上人多，海滩上的临时市集也就逐渐形成了。
「可是……」她明天要是背不出口诀会挨打的。
「听说海市里有东洋来的茜草，可以买回来染衣裳绢子，听说煮出来的汁，紫得特别亮眼呢，还有西洋运来的彩墨，你不去看看吗？」
紫色的东洋茜草？若真有粉杏说的那么好，她应该买些回来染些紫色汗巾给二少爷送去。他一定会高兴的。想到送他汗巾的画面，她的脸上浮起柔美的笑。
粉杏口中的西洋彩墨她也想见见，说不定以后她能绘入丹青里，创出新颖的画风。
「粉杏，海市真有这些东西？」沐萧竹放下算盘，饶富兴趣的问。
「还骗你不成？」
「我们快出门吧，否则等李先生回来，我就走不开了。」她抚抚鬓角的发丝，确定袖里还有些小铜钱，便高高兴兴地跟粉杏和其他几个小丫环从侧门溜出林府，直奔港口以北的海市。
但还未临近船帆如林的海港口，拥挤的人流已阻碍了姑娘们的前路。
「快来看看吧，南蛮来的上等布匹，快来看看呀。」
「南洋的香米呀，又香又软，过了这村可就没那个店了。」
「最后一点暹罗供香，卖完就开船了！」
此起彼落的叫卖声处处可闻，好不热闹。处处可见脚夫把货品从船头扛下来，摆入海市的摊点里。
「小竹，快看，西洋的钟，上面有跳舞的小人耶，哇！好可爱。」粉杏一看到水晶制成的西洋自鸣钟，开心地往前奔过去。
「粉杏！等等我。」海市并不宽阔，巴掌大的一个地方挤满了数千人，放眼望去，前前后后全是黑鸦鸦的人潮。
沐萧竹吃力地排开人群，来到自鸣钟跟前时，早就不见粉杏的身影了。
她只好站在原地等了又等，粉杏再没有出现，无可奈何之下，她只能自己一个人在人潮里穿行。
「老板，你这都是东洋货？」
「是的！」
「有东洋来的茜草吗？想给自家孩子染几匹好看的布料做衣裳。」
「有的有的，你稍等。」
随着人潮往前困难移步的沐萧竹听到这句对话，连忙侧过身，拼命挤出人群，来到围着三四位妇人的小摊前。
摊主看她挤过来，连声招呼她。在问过茜草的用法后，她用身上所有的铜钱买下了二两茜草。
她将包好的紫色茜草抱在胸口前，再次挤入人群。
「快来看呀，西洋彩墨，无须沾水就能作画啦。」卖彩墨的老板大声喊道，手里拿着一小条彩墨，在挂起来的绢子上画出一道道艳丽的色彩。
「哇，好神奇，不用砚不用水便能作画了。」抱着茜草的沐萧竹被这彩墨摊吸引，半张着嘴巴看着摊主手里像小木棒一样的彩墨。
「姑娘，喜欢吗？一两可买一条。」
「一两？」沐萧竹张大嘴，惊讶不已。
「这里有十二色，若你都要了，算你十两就好。」
「我我我……我买不起。」好想用这种彩墨作画啊，可惜就是阮囊羞涩，只好作罢。
她缓步退到一旁，把摊前的位置让给其他顾客，不过她的眼睛始终看着老板手里不停写写画画的彩墨条。
就这么傻傻地看了好久，沐�