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林家各项进帐很缓慢，但盐场和船坞已重振起来，人心也慢慢聚拢，逐渐恢复元气。
行商以来，沐萧竹不怕吃苦，不怕熬夜，不怕喝酒，不怕追着盐商到处跑，然而有时候，有些应酬她会特别心虚。
青楼！
不清楚为什么这些商贾这么爱拉她上青楼？坐在泉州最大的妓院里，沐萧竹大口喝着酒，却始终如坐针酕，边上的花娘正对她动手动脚，眼见就要穿帮了。
「沐二爷，何不到我房里来？奴家想跟你共赏今晚的明月。」青楼里的头牌花魁，风姿撩人的未央姑娘及时出手相救。
「我这就来，我这就来，我的小乖乖。」行商这久，作作戏对她太简单了。这个时候，她一般会扬起猴急的怪笑，暧昧地跟着未央离开众人。
「哎呀！我怎么就不能长得像沐二爷这样清俊啊！」
「得了吧，再长十年你也没他那么高，未央姑娘看不上你的。」
「未央姑娘，别光想着沐二爷，还有我呢。」
「未央姑娘，沐二爷若是体力不支，你可得来叫我帮忙啊，哈哈哈哈。」
身后总是响起这样下流的调侃，但他们都不以为意。
走到层层帘幕后，两人都松懈了下来。
「多谢未央姑娘今天又救了在下一次，呵呵呵。」喝得满面红光的沐萧竹在离开众人视线后一个劲的傻笑。
「快回去吧。春叶会领你去后门。」
「未央，我是女娃！」她笑着拉起未央的袖。这酒就是不能多喝，一喝多就爱说实话。她实在不吐不快，好喜欢这个未央哟！
美得不可方物的未央白了她一眼，「废话！若不是早看出你是女子，我怎会每次都带你脱身？」
未央心中料想她可能也与自己一样，也是身不由己才不得不抛弃名节、抛弃姻缘来到妓院。同是天涯沦落人，她自然对这个「沐二爷」多几分照顾。
「你知道呀，呵呵呵呵，我们义结金兰吧。」沐萧竹藉着酒气大胆提议。
「好麻烦，不要。」
「不麻烦的，一会就好、一会就好。」
她拉着不情不愿的未央跪地起誓。两人在这一夜成了异姓姐妹，自那以后，但凡沐萧竹应酬被硬拉上青楼时，两个女娃就会想法子脱身，躲在未央的暖阁里说着体己话。
有了未央相助，沐二爷的行商岁月走得越来越顺，六年过去，沐二爷已是泉州商界有点声望的角色了，林家也转危为安，平稳前行。
「主事，我此次去襄阳，一来是为了给盐商吴老爷贺寿，二来是想去南昌拜会一下于老板，他上次特地从南昌赶来与我们商谈造船的事，这几日还特意捎信过来说，他在南昌九江的朋友都想跟我们订船，此次必定要在九江好好与于老板商议此事。所以这次会在襄阳和九江久留，船坞的事就全权拜托你处理，要有什么拿不定主意的，待我回来再说。还有潮洲李家的船得赶一赶工，希望我回来时能驾它出海试水。」
沐萧竹挺起胸膛双手负后，气派又不失亲和力地与下属吩咐公事。
六个寒暑，将那个聪明的女娃养成了一个沉稳、勤劳的商人。
「二爷，你放心上路，船坞有我看着，不碍事。」
得到主事的保证，她上了路，用了大概十天时间赶到襄阳给吴老爷贺寿。在吴老爷的宅子里，她灵活地与不熟的盐商攀上了关系。
「听说那个『布衣财神』可真是神通广大，湖广境内的大小官员见到他都得礼让三分。」
「是啊，要是我有钱送给他，让他拿着银子为我生银子、利滚利，我叫他一声爹都行啊。」
宴会当中，耳听四面八方的沐萧竹被这两句话勾起了兴趣，她执着酒，溜到两位圆胖的商人边上仔细听。
「也不知道他的来历。」
「整个江南湖广都没有人知道他是谁，有熟的都叫他布衣财神。」
「听说他的宅子呀，大得好吓人，骑着良驹跑半个时辰都跑不完呐。」
「呵呵，听说他喜怒无常，有时候会一夜之间救下快要倒闭的毛笔作坊，注入银两，招来得力的主事，让其起死回生，有的时候会在一怒之下将前去借银子的大老板赶出门外，令对方百年基业毁于一旦。」
「恐怕是银子已经盆满钵满，如今以玩人为乐。」
「只能是这样了。你想想呀，他借出去的债很少有收不回来的，有的时候利滚利，一百万两用三个月就能生出七十二万两的利钱！我们要用三十年卖出几百万斤米才能赚到这个数啊。」
「有时候债收不回来，他也不吃亏，他总是在借银子出去的同时要借债的人拿出房契或是地契以作抵押。这湖广之内，做生意谁都有周转不灵的时候，求他的可不少呢。」
「啧啧啧，听说有的人拿出所有家当借贷他都不一定给呢。」
果然好好赚啊……沐萧竹在一旁听着也止不住地点头。
「沐二爷！来来来，快来见见我的好兄弟。」喝得有些晕眩的吴老爷抓住她的手，热情地引荐人给她。
收拢心神，沐萧竹连忙抱拳作揖，与吴老板两兄弟寒暄起来。
在襄阳滞留三天后，沐萧竹又再次动身，马不停蹄地赶往九江与于老板会合。于老板热情、好客，不但自己订了林家的船，还特地带她去见九江商会会长，想帮着她拓宽在九江的路子。
晌午将近，天降小雨，潮湿的街面上浮起一层淡色的水雾，青石路面像淋过酥油，滑滑亮亮，于老板带着沐萧竹来到了九江首屈一指的酒楼——迎仙楼。
这迎仙楼高耸在九江最繁华的街面上，楼宽十丈，共有四层，层层都饰以雕花红漆描金木窗，据说最高的四层雅间只接待王公大臣或是身价不菲的商贾。
站在气派的酒楼前，连见多识广的沐萧竹也忍不住仔细打量一番。
「沐二爷，这边请，这里可是九江最好的迎仙楼，楼里的炙鸽子可是最好吃的菜肴。」于老板与沐萧竹并肩拾阶而上，朝着迎仙楼的三层雅间移步。
「那今日沐某可有口福了。」
「一会进去见到顾老爷，你可别见怪，他是九江米商会长，也是我家表妹的夫婿。这九江呢，一共大街八条，八条大道上，至少有半数的商铺都归他所有。这等架势自然大有些……」
「于老板，多谢提点，沐某明白。」
九江地处长江中下游之交会处，是湖广地区商家重镇，三省通衢，河口船帆林立，在此地拥有如此众多的店铺，又是商会会长，虽称不上巨富，那也算得上是财大气粗，跟这种人打交道会是什么样的场面，沐萧竹心里有数。
果然，来到顾老爷面前，她感受到了很深的轻视。
「你？林家？为什么你们林家主子不来？换你一个小管事的来？我说表哥，你这演的是哪一出啊？」拿出鼻烟壶的顾老板撇着嘴，很不满地嚷道。
「表妹夫，他就是林家说了算的人，人家造的船好，你管人家是谁呢。他们家的船用的可都是南洋运来的柚木，帆篷、铁钉都精细得很，他们上次给我造的船，哎呀，一驶在长江里，那是比其他家的船快得多呢。」
「顾老爷，这是我家的船样，请你过目。」画得一手好图的沐萧竹展开带来的船图，一艘气派、威风的沙船出现在顾老爷面前。
自小就与船打交道的顾老板一下子被吸引了，他拿过图，很投入地看着。
这时一个矮小的家丁急步跑来，在仔细研判图纸的顾老板耳朵里嘀咕了两句，顾老爷一惊，立刻放下了图，低声骂道：「什么？！你们是瞎了那只狗眼啊？敢阻财神的马车？哎呀，你们这些……算了算了，我亲自下去给他赔罪。」方才还高傲得不可一世的他顿时气焰低落。
「表哥，你先吃，我去去就来。」顾老爷火烧屁股似的退出房里，直奔楼下。
财神？是那个布衣财神吗？果然神通广大，像顾老板这样的商会之长也不敢有丝毫怠慢啊。沐萧竹靠窗而立，见顾老爷走开，她便微转身子，扭头往街面上看，心里想着，今日说不定能在这里一睹财神的风姿。
透过打开的红漆窗扇，轻柔的雨雾映入眼帘，沐萧竹一双慧黠的眼睛看向能并行三辆马车的大道上。
街道对面，气势如虹的车队立即吸引了她的注意力。
车队共有八辆马车，辆辆都涂着乌亮的漆，车身用极其名贵的金丝楠木打造，并饰着繁复精美雕纹，车檐四角全都坠了透亮的玉蝙蝠，车帘用上等的宫绸制成，所用马匹个个都是她从未见过的异域马匹，高大、俊美、浑身油亮，一看便知是好马。
「好气派啊！」
「布衣财神富可敌国，若是他想，他可以摆出比这更惊人的排场。」于老板来到窗前同她一同往下看。
「这些漂亮的马车都是他的？」
「当然！」
沐萧竹看傻了眼。
「听说连这间迎仙楼都是他的呢。放眼整个湖广，乃至半个江南，只要在行商的人，恨他的人很多，但想向他借贷的人更多。你看，他要出来了，那个手抱小娃的男人就是布衣财神。真没想到，他竟然不过三十。」
天降小雨，财神还未从对面楼里出来，他的下人便撑起伞阵，从楼前一直延伸到豪华的马车前面。
油纸伞挡住视线，身处三楼的沐萧竹只看见了财神的身子和他怀里的小孩，并未看到他的脸。
可这颀长的身影好像有点熟悉？她的心不自觉缩了一下。
此时冲到楼下，气喘吁吁的顾老板哈着腰、带着笑脸迎了上去。沐萧竹听不到他们在说什么，但看那身姿，这位九江商界领袖就差没给财神跪下。
忽地一阵风抚过，轻雾如纱般流动，伞随着风儿微微倾斜，一张俊美、黝黑的男性面庞露了出来。
沐萧竹愣住，眼睛倏然瞠大。
那是、那是她胸膛陡然起伏，心好似要跳出嗓子眼，身体骤然之间发起抖来。
林星河！布衣财神就是他？
她眼眶浮起泪光，一直盯着他，几乎忘了自己，忘了周遭的一切。
这人世间，有一汪名叫时间的海洋，它会冲散情感、往事、回忆、纠结、难过，可它也会在深深的海里，沉淀出最深浓最珍贵的东西。这些东西越积越厚，坚若磐石，不论是风吹雨打还是风高浪急也无法将它磨灭。
六年时间，他已不再是当年那个倨傲的少年，她也不是那个刚及笄的少女，他们都穿过了人生的折磨，均历经人事流转、世事无常。然而她知道，她心底的那份喜欢、那份牵挂、那份为他到死也不可能熄灭的热情还在。
她喜出望外，又满腹心酸。
这不是作梦吧？
「于……于老板，你掐掐我……」会不会是她太想他而看错？她开始不相信自己的眼睛。
「沐二爷，怎么了？」
「我没有在作梦吧？」
「午膳还没用，作什么梦呢？」
对，这不是梦。她找到他了，找到他了，她……
内心的情绪还在剧烈起伏，林星河的身后忽地走出一位二十出头的靓丽少妇，一身猩红湖绸衣裙格外醒目，此时正笑呵呵地为他怀里的幼儿擦去面庞上的雨水。
好一幅鹣鲽情深图。
原来他已为人夫、人父！他已开启他的下一段人生，她却还留在过去里。
沐萧竹很难接受这样的现实，她瘦弱的身子如遭雷击，强大的心痛吞没方才所有的情绪，六年多前离别时的椎心之痛再次降临。
他的妻不是她……他属于那名红衣女子，这个事实令她崩溃。
伤心地从那位少妇精明的脸上移过视线，她的视线与不知何时扬起的冷幽阴沉眸光撞在一起，双方都大为震动。
目光接触的那一刻，林星河立即认出身着男袍马褂、头戴绸帽的沐萧竹。
她咬唇含泪，他眼角皆裂，两人相看无语、相看凝噎，各自心底都风起云涌。
「哇！」他怀中抱着的小婴儿忽地放声大哭，扰乱了两人的对望。
凝滞不动的林星河回过神来，只见他不耐地甩掉顾老板，低头，登车而去，浩浩荡荡的八辆马车消失在街道尽头。
「二哥，你脸色不太好。方才在铺子里还好好的，是不是哪里不舒服？要不要灵儿找大夫来？」马车在林星河的深宅大院前停稳，美艳的少妇自林星河怀里抱回幼子，轻柔地问道。
明显感觉到异常的她心中困惑不解。回想起来，登车之前二哥还逗着均儿，一路上并无任何意外，为何二哥在登车之后，整个人突然散发出一股压抑的气息？
「你带均儿到后堂歇着吧，晚膳也不用候着了。」揉了揉均儿的头，林星河留下凤灵儿和她的儿子，转身进入纳蚨楼。
纳蚨楼共分三层，一层是堆集如山的帐册，二层是镇日都灯火通明的帐房，三层则是议事之地。
这一天午后，所有林星河手下的人绝不会忘记。当主子进入纳蚨楼，所有人也如同进入一场恶梦。
「把宅子里所有帐房先生都叫来。」
林星河身边的十几名随从衔命而去，一炷香的功夫，他手下两百多位帐房恭恭敬敬地鱼贯进入纳蚨楼。
「你们分成甲乙丙丁四组，甲乙两组从库里找出前年、前前年、还有大前年的帐册，我要你们一本一本核对，将前年借款人数、借款银两、利钱多少都给我算清楚，丙组需要在这些帐册里给我确认出有多少官员、官员家眷的借贷，分列造册，不得有误；丁组给我核覆甲乙丙组的结果。」
「遵命。」
「如弥，去，把九龙坊、华廷镖局、一元堂、得天阁、翠亨楼、海年堂的老板主事通通给我找来，如果他们不肯来，就是押也得给我押来。」
「是，如弥这就去。」
「张成，你去一下西河四坊最尽头的那个宅子，取一万两来送到碧河山庄，契约今日就定下，利钱一月三分，利滚利，跑腿钱一千两，若是他们不愿给，以后再不来往。」
「是。」
吩咐完这些事，林星河自己也查看起来去年的帐册，丝毫没有休息的意思。
「主子这是怎么了？」某个帐房先生瞧了瞧林星河的脸色，不由得心惊，悄声跟同僚耳语道。
他到主子手下做事已有四年，从来没见他这般焦躁，那份不可错认的烦闷下，是让人不安的情绪。
「不知道，这是我来的第五年，我也没有……」
「郭二？你在嘀咕什么？你应该是甲组的人，还不去搬帐册？」
「我……」跟同僚嘀咕的郭二脸一阵红一阵白。
林星河藏着风暴的眼一瞪，他的三魂七魄差一点被吓飞了。
「我什么？我来问你，若是借银五十两，月利收取两分，三个月后，你该连本带利收回多少钱？」
「我……我……我这就算、这就算。」郭二灵活的手指连忙在乌木算盘上拨弄着。
可还未算到一半，就听林星河朗声道：「连本带利共收八十六两四千钱，再加收定契约的跑腿费用，共收银九十两。」他不用算盘便很快得出了结果。
「小的、小的不才。」
「不才？既然不才，帐房不适合你，来人啊，把他送到马房，当个马官。」此话一出，帐房们人人自危，有些胆小的甚至已经汗湿了后背。
今日他们都得当心啦，可别被主子揪住小辫子，否则丢了这份月入百两的差事可就麻烦了。
「主子，老板们都已在三楼候着了。」高大又不失干练灵活的如弥上前禀报。林星河冷冽地环视了努力拨着算盘珠子的帐房先生们一遍，才阔步迈向三楼。
今日他点名的这几家均是他有参与经营的铺子，大多都是爷传孙的老铺，多多少少都存在着经营问题，他今日决定拿他们开刀。
可想而知，三楼这些候着的老板被骂得有多惨，其中得天阁文弱的丁老板更是被吓得吐了一地。
处理完这些经营有问题的铺�