凤凰当年是乌鸦- 第3部分

　　「皇上对右丞相大人的意见相当重视，大人是皇朝的股肱之臣啊。」

　　「大人现在是皇上跟前的红人，有机会也得多提拔我们几个啊。」

　　「当然，当然。」褚临安举起酒杯笑着回礼。

　　褚临安刚满四十五，但因政权在握，事业得意，加上保养得宜，俊逸的脸上几乎看不出岁月痕迹，像是三十出头的模样，席间他踌躇满志、应对自如。

　　因是家宴，褚家人皆出席，也不特别讲究男女分桌，是以一家人全坐在主桌。

　　褚临安的右手边依次是老太太巩氏、继室牧氏、嫡长子褚司容、庶子褚司廷、庶女褚芳瑢及妾室贺姨娘，当然，巩棋华是不适合出现在这样的场合。

　　年逾六十、满头银丝的巩氏身着一袭宝蓝裙袍，慈眉善目，自有一股温润慈祥气质，颇受族亲敬重，而牧氏容貌秀丽，身着一身紫红裙服，看来雍容贵气，可惜她是清冷话少之人，席间多是庄重的点头或微笑，倒不如一身喜红的贺姨娘抢眼。

　　贺姨娘虽是四十出头的妇人，但容貌娇艳，加上保养得宜，风韵犹存，对着来客总是笑意盈盈，颇为讨人喜欢，不少人私下臆度，也难怪她能稳坐现在的位置，甚至能以一名妾室的身分出席这种场合。

　　褚司容则坐在牧氏右手边，但他跟继母、庶弟都不亲热，顶多对宾客虚应几句，比起他，贺姨娘所出的褚司廷、褚芳瑢显得跟生母一般好相处，知无不答、笑容可掬。

　　宴席结束，来客陆续被安排到客房休息，明儿个一早吉时一到便要开始祭祖大典。

　　巩氏在丫鬟的陪同下第一个离席，褚临安随后去了外院书房。

　　事实上，褚临安对妻妾相当冷情，对牧氏是相敬如宾，对贺姨娘则是看在她生有儿女的分上，给了她一些特权，不过相处间都不见恩爱，只除了一个月会宿在她们各自的院落几次，平时大多住在书房的耳房。

　　褚临安离席后，牧氏看着丈夫的身影好一会儿，才在丫鬟的扶持下起身。

　　见状，贺姨娘连忙款款起身，朝牧氏行礼，「姐姐先走。」

　　这声姐姐喊得亲切，可在场其他人包括牧氏都知道她喊得有多心不甘情不愿。

　　论入府先后，贺姨娘在先夫人王氏之后入府，比牧氏要早，偏偏论起身分地位，牧氏是西昌侯嫡女，贺姨娘只是户部侍郎庶女，身分硬是矮了人家几截，这让原本打着如意算盘，希望能在王氏死后抬正的贺姨娘狠栽一个跟头。

　　虽说仗着牧氏无出，且她生有一儿一女，贺姨娘在府里的生活比起其他人家的妾室好多了，可她就是不满，毕竟牧氏继室的身分就摆在那，府里的大小事当然还是牧氏说的算，这时常让她憋了一肚子气。

　　牧氏对贺姨娘的礼让无感，仅是点个头就在丫鬟的伺候下离开。丈夫、婆母、宾客都离席了，她没必要再撑着一张好脸色。

　　牧氏一走，冷着一张脸的褚司容跟着走，完全没打算跟其他人寒暄几句。

　　「妹妹，你看大哥做什么？」褚司廷注意到亲妹子的目光追随着褚司容的背影，不解的问。毕竟他们跟大哥向来没交集。

　　「我哪是看他。」明明一颗心抨枰狂跳，褚芳瑢却连忙否认，「我是在看太太，明明没为父亲生下一儿半女的，怎么还能一脸傲气。」

　　在一旁整理桌面的丫鬟们低头交换一下眼色。就她们看来，出身大家的牧氏的确挑剔难伺候，可要说到颐指气使的功力，还是数这母子三人最厉害。

　　「大姑娘可要仔细说话。」贺姨娘出声斥责女儿，不忘狠狠丢给在收拾杯盘的丫鬟们一个警告的眼神，摆明了谁敢乱说话她绝对不轻饶。

　　褚芳瑢对生母当着下人的面斥责她一事感到不悦，随即起了身，褚司廷、贺姨娘见状也跟着离席，三人很有默契的往贺姨娘住的院子碧霞阁走去。

　　半途，褚芳瑢还是忍不住发了脾气，「姨娘方才让我很丢脸！我说的是实话，你怎么能骂我。」

　　贺姨娘瞪她一眼，「就怕你祸从口出，也不想想方才身边还那么多下人，说话这么不经脑，西昌侯府可是世族大家，你爹有不少人脉都要靠西昌侯打点，你以为太太是你能批评的吗，再说了，名义上她还是你母亲呢。」

　　「怎么说太太也的确没替父亲生下一儿半女，我们私下说几句又怎么着。」褚司廷开口帮腔。「这也难怪，总是这么冷冰冰的样子，男人哪有胃口碰。」

　　褚司廷性好渔色，经常流连青楼花街，是京城出了名的纨裤，私下说话总是流气。

　　「啧，说不准父亲根本没碰她，她啊……」褚芳瑢突然捣住了嘴。

　　就在前方，牧氏去而复返，只离他们几步远，而他们几个方才忙着大放厥词，压根没注意到。

　　「姐姐。」

　　「母亲。」三人尴尬的行礼。

　　「姐姐怎么回头了呢？可是忘了什么东西？」贺姨娘硬是挤出一张笑脸问。

　　「我要去库房确认明儿个给族亲们回礼的事，心想这条路虽较远，可日照少，倒没想到会遇上贺姨娘。」牧氏皮笑肉不笑的说。

　　「姐姐不是早交代好了，这时候就算要改也来不及。」贺姨娘边笑边打量牧氏，看对方眼神无波，想来是没听见他们刚刚说的话。

　　「要改库房也还有准备，倒不用贺姨娘担心了。」牧氏冷冷丢下这句话，便带着一众丫鬟越过他们三人。

　　看着牧氏的背影，贺姨娘的内心十分不悦。这牧氏摆着主母的谱，到现在都不肯回叫她一声妹妹，老是用高高在上的语气叫她贺姨娘！

　　另一边的牧氏则是露出一抹苦笑，其实他们几个说的话她全听到了，可也只能装没听到，因为就算她执意闹大也不能抹灭他们说的事实，所以即便基于礼，贺姨娘身为妾室该喊自己一声太太，该自称奴婢才对，可因为她底气不足，又不想跟对方置气，也就由着对方喊她姐姐，她不理会就是。

　　褚临安娶她的确是为了权势，所以除了没有给她夫妻情分外，他将内宅掌家的权力都放给了她，即便是婆母也少有过问的，可即便如此又如何？

　　她依旧是一个得不到丈夫疼惜又生不出孩子的女人，毕竟他宿在她屋里的次数屈指可数。

　　但如果他真是这样冷情的男人也就罢了，她可以安慰自己也没别的女人拥有他，她

　　至少能当他明媒正娶的妻，但事实上除了早年幸运怀有一儿一女的贺姨娘之外，她有种直觉——褚临安在府外还有其他女人，且他将那女人藏得很好。

　　思绪翻转间，她人已来到库房，特地叫来看库房的婆子。

　　「明日的回礼都准备好了？」她问。

　　「是的，太太，都准备妥当了，晚些时候会着人往外院搬。」

　　「取一份给我看看。」

　　她这么一说，婆子的脸色微微一变，但也只能哈着腰，「是。」话落，她随即着小丫鬟开库房取一份回礼。

　　看库房的婆子心想，这种事其实可以着丫鬟来取即可，太太这样亲自走一趟，摆明了是怕她们欺上瞒下、从中牟利。

　　小丫鬟将原木漆盒奉上，牧氏身边的一等丫鬟接过，小心翼翼的打开盒盖，并呈到牧氏眼前。只见盒子里有一把雕刻精细的玉如意、一只珐琅狮形香熏炉，看来贵重极了。

　　牧氏唇一抿，「东西是照礼单上的不错，可是……现在看来有些寒酸，我回去再拟新的礼单送过来。」

　　「可是明天就是要礼，现在时辰已晚……」库房婆子颇觉为难，这份礼物的价值可足够寻常百姓省吃俭用一年了，太太怎么还嫌寒酸。

　　牧氏冷冷的道：「这个家是我说了算，还是你这管库房的说了算。」

　　「是！奴婢等单子送来就连夜赶办。」库房婆子硬着头皮应下，心想又是一个忙碌的夜晚了。

　　翌日，祭祖大典的日子到了。

　　天刚泛鱼肚白时，厨房那就忙得不可开交，不仅要准备各房主子、宾客们的早膳，还得准备三牲佳肴等祭品。

　　因为这回的吉时早，今日府中无论主人宾客皆早早起身，洗面修容，收拾齐整。

　　巩棋华跟着早起，虽然这天跟她这个外姓人其实一点关系也没有，但她想早起陪巩氏用早膳。

　　「待会儿大夥都要去祠堂，会待上好一阵子，你也别老闷在这院子，多去走走，」巩氏伸手握住她的手，「祖母知道你总觉得自己是寄人篱下，所以凡事低调，但再怎么说你跟祖母也沾着亲，下人们见着你还称一句表小姐，你别看低了自己。」

　　「我知道。」她乖顺的道，但她知道自己哪也不会去。

　　「这样吧，你陪我走一段。」巩氏很清楚她在想什么，便更觉得心疼。

　　这孩子性子单纯良善，都怪自己虽让人尊称一声老太太，却护不了这孩子，毕竟她跟儿子不亲，也将掌家的权放手给媳妇，而贺彩霞那女人又替儿子生了一男一女，她要发落也为难，害得这孩子得听那几人冷嘲热讽。

　　「祖母，还是让荷芯、莲锦陪着你吧。」辈棋华看着在旁伺候的两名丫鬟，又看向欲言又止的巩氏，摇了摇头。

　　她自己被冷嘲热讽不打紧，她可不希望这段路要是遇上贺姨娘那几人，得累得祖母跟着受委屈。

　　「你就陪我走一段，到时候我身边留莲锦伺候，荷芯跟着你回来。」

　　巩氏都这么说了，巩棋华也不好再推拒，连忙挽着她的手臂跨出澄园。

　　她一路陪着巩氏走到褚府居中的大花园，再走过去就是祠堂了，她随即停下脚步，目送祖母跟丫鬟们走进去——最后她还是让荷芯跟着祖母去祠堂。

　　没想到，她一回身就看到有两名丫鬟随侍身边的褚芳瑢。

　　一看到来人是她，巩棋华直想叹气，她也很清楚，美好的早晨又要被破坏了。

　　两名丫鬟一见到她，下意识低了低身子喊了声，「表小姐。」

　　褚芳瑢一脸娇蛮的走近，没好气的瞪了自己的丫鬟一眼，「什么表小姐，不过是寄人篱下的孤儿，凭着与祖母那么点远亲关系，就不知廉耻的把自个儿当小姐，可说到底，就是一个跟父亲没有血缘关系还敢白吃白住的无赖。」

　　巩棋华仅是低着头，不知该说什么。

　　丫发们也没人敢吭声，巩棋华虽为表小姐，但怎么说也比不上这个家名正言顺的大小姐，再说了，大家都知道荷芯那件事——老太太本有意把荷芯拨去伺候表小姐，可大小姐发了顿脾气后，最终这事还是不了了之，也让这些下人知道遇事该帮谁。

　　「默认了？那就该掂掂自己的斤两，有必要浪费我们褚家的银两给你一个外人裁制新衣吗？」说白了，就是巩棋华这一身粉白绣花新衣让褚芳瑢看得剌眼无比。

　　闻言，丫鬟们小心的交换眼色。三天两头就找裁缝师过府裁制新衣、花费最凶的当数她自己吧。

　　「祖母说，这段时间来府的客人多，不能让宾客看笑话，所以才给我裁制新衣，本来我也说不用……」

　　「不用？现在不就穿在你身上了。」褚芳瑢没好气的打断她的话，开始酸言酸语的批评，「你住府里多少年了？人要有自知之明，老是用……」

　　解释不得，巩棋华只能无奈听训，没想到就在此时，只见褚司容从不远处迎面走过来，脸色沉郁。

　　完了！他看到褚芳瑢在数落她了！

　　褚司容半眯着黑眸，虽然明明看到低着头的巩棋华将手放低偷偷朝他摇手，示意他别往这里走，但他就是看不惯贺姨娘一家对她的欺凌。

　　一走近，他淡淡的问：「发生什么事了？」其实他心里早怒火冲天。

　　乍闻声音，褚芳瑢连忙转身，「呃，大哥。」

　　「大表哥。」巩棋华屈膝一礼。

　　没人发现褚芳瑢正努力压抑评评狂跳的心，就怕被人发现她对他的畸恋。

　　虽然褚司容是她同父异母的兄长，可放眼京城，实在无人比他俊美，剑眉横飞，一双黑阵内敛幽深，鼻如悬胆，薄唇轻抿，脸上的每一寸都像是上苍细细雕琢而出。

　　此刻的他，身着一袭黑袍绸服，更添一股威势……所以她又气又恨，为什么他会是自己的兄长呢？

　　这样一年比一年还要挺拔俊朗的男子、这样带着浑然天成贵气的男子，为何要是她永远无法与之结为连理的兄长呢……

　　「若没事，不是该往祠堂去了？」褚司容在巩棋华频频以眼神示意下，没为难褚芳瑢，而是冷淡的问。

　　褚芳瑢眼睛一亮，「大哥要一起走？」

　　「不，你也不想让贺姨娘跟你二哥看到吧。」

　　裙芳瑢脸色微微一变。没错，姨娘跟二哥都不喜欢大哥，原因自然是嫡庶不两立，她年纪小时，曾替大哥说过好话，当时就被视为叛徒，时日一久，她也明白了自己跟他的处境，只好跟姨娘他们一个鼻孔出气。

　　思及这些，再看到他那双冷漠的黑眸，她闷闷的转身就走。

　　褚司容让随侍先行离开，见四下无人了，他的黑眸立即浮现不舍，「不是教会你了，绝对不要忍气吞声，当软柿子只会让她更加得寸进尺。」

　　巩棋华摇摇头，「我也说了好几次，不与他们一般见识即可，反正我也没损失什么。」

　　「你受委屈了，你没损失，可我觉得心疼。」在他看来，这样就够让他气恼。

　　她的唇边浮现动人粲笑：「有你替我不舍跟抱不平就够了，更何况把时间浪费在这些不愉快的事情上不是更笨。」她故意俏皮的说。

　　他瞪着她，随即笑了。这也是他喜欢她的地方，总是不计较，总保持乐观开朗，而他更明白，她之所以如此吞忍其实是因为不想生事来让祖母为难。

　　「快去吧，祭祖的时间到了。」她轻声催促。

　　他点点头，也只能先走，毕竟她是外人，不仅这几晚的宴席不能出现，今日的祭祖大典也是不能参与的。

　　巩棋华知道这个仪式最少要两个时辰以上，她便先行返回澄园。

　　褚家宗亲长老陆续进到整修得金碧辉煌的祠堂，在司仪的朗声说明下，由褚临安、巩氏及几名年长的族亲站在最前面一排，人手一束香，烟雾袅袅下，开始繁琐的祭拜仪式，搭配着乐声、诵词，缓慢进行着。

　　褚司廷无聊的连打好几个呵欠，目光随意的环视，就见到像个牛皮糖似的黏在他妹妹身边的朱太平。一表好几里的远房表哥竟然也来了，看他那样子是真喜欢妹妹，可惜朱表哥那张脸太平庸，瞧妹妹一张嘴噘得老高，便知朱表哥想摘妹妹这朵鲜花，难了。

　　又打了好几个呵欠，实在待不住的褚司廷，见长辈都忙着，没有空管他，便藉口如厕溜出祠堂。

　　真是的！那样严肃静穆的氛围他哪受得了，也只有那几个老人会喜欢……对了，祖母在祠堂就表示……

　　念头一闪，褚司廷笑了，他脚步飞快的往澄园去。

　　到了澄园，他先是探头探脑一番，正好见到巩棋华站在正屋厅堂，一双美目就盯着花瓶里显然是刚摘下的桃花枝发起呆。

　　「真的好美喔，表小姐。」受了巩氏吩咐而提前回澄园的荷芯也站在一旁，但不一会儿她脸上的笑意顿时消失。

　　她看到二少爷一脸邪气的一步步走近，还拚命朝她使眼色，要她不能出声的离开。

　　看到这，她不安的看向表小姐，偏偏表小姐还背对着他俩，完全没警觉，一颗心都放在花瓶里插着的那些桃花枝上。

　　褚司廷见