凤凰当年是乌鸦- 第2部分

　　思绪翻飞间，两人来到桃花林中心，居中的楼阁名为桃花源，没有他的允许，谁也不许进去，连打扫的下人都不行。楼阁分为上下两层楼，二楼可倚栏欣赏这片桃花林，一楼则是他修身养性之地，备有书房，并以屏风隔出另一开放式厅堂，堂内摆置桌椅外，还放有一把上好古琴，以及他擅长吹奏的横笛。

　　他在桌前坐下，将托盘放在桌上，打开食盒盖子，蹙眉看着那块看来就不怎么工整美味的糕点。这块糕点形状歪斜，颜色灰绿，从横切面可看出夹了不少馅料，可怎么看都不可口。

　　“这叫八珍糕，以后你生日我都做给你吃。”巩棋华挨着他坐下，笑咪咪的道。

　　“祖母教妳的？”他很讶异，因为祖母一向知道她在这方面没啥慧根。

　　她笑得有点尴尬，“我拚命拜托祖母教我的，因为……因为每年你过生辰我都想送你不一样的礼，今年想了好久才想到这个。”

　　选来选去却选了最不擅长的！褚司容有点哭笑不得。

　　事实上这几年下来，她送他的生辰礼物可说是五花八门。

　　第一年，是一把快枯萎的花。

　　第二年，她送他一块绣有他名字的丝帕，不过名字绣得像毛虫。

　　第三年，因为他擅于吹笛，她亦开始学琴，但刚学琴的她只会弹一首让他头皮发麻、让满园桃花几乎凋零的不成调曲子，还大言不惭的说曲名叫“桃花落”，是她的自创曲。

　　第四年，她亲手绘了一张他的画像相赠，但画中人怎么看都不像他，画中人的眼神太温暖、嘴角带笑，是他自己都不曾在镜子里见过的神态，但她说了，他看到她时都是这个样子的——好吧，他其实满喜欢那年的礼物。

　　第五年、第六年，年年有新意，一直到他们认识的这第九年，她特地为他进厨房制了八珍糕。

　　其实近年她曾多次想做东西给他吃，但成果不是差强人意，而是惨不忍睹，总之呢，棋琴书画都行的她，就是确定了没有厨艺慧根。

　　所以，他不得不怀疑这块八珍糕能否入口。

　　巩棋华瞧他皱眉打量八珍糕，佯装生气的抗议，“这很难做的，要将人参、茯苓、山药、扁豆、薏米、芡实、建莲、白糖放到锅子里蒸熟，还要等凉了才……总之，我忙很久了。”

　　闻言，褚司容反倒觉得头皮微微发麻。简单的就做不好，复杂的行吗？

　　瞧他依旧一脸踌躇，她再次强调，“祖母说八珍糕是养身的好东西，你快吃。”她也知道外观看来不怎么可口，可是她这次做得特别用心，味道应不差。

　　瞧她孩子气的嘟起嘴来，他微微一笑，他总是拗不过她。他拿起八珍糕咬了一口，倏地眼睛瞪大，憋住了气，但还是很快地咀嚼几下，一口咽了下去。

　　只见原本神采奕奕的俊脸变色了，巩棋华蹙眉看了那被咬了一口的糕点，没多想的伸手拿起咬了一口。“恶……”着实难吃得吞不下去，她只好再吐回盘子。

　　他笑了起来，“怎么吐了，很养身的。”

　　她登时红了脸，吐吐舌头，“是人参放太多了吗？好苦喔，难怪祖母一直说，也不知吃了这块糕的人是幸还是不幸。”

　　她唯一瞒着祖母的便是两人的事，所以只跟祖母说想学糕点做给以后的夫君吃，祖母才会这般调侃。

　　“祖母没起疑吗？”他拿出她当年送的丝帕轻拭她嘴角沾到的糕点屑。

　　“没有，每年三、四月要忙的事多，三月有褚伯伯的生辰宴，四月要祭祖，祠堂修缮布置、备祭品等事，虽有太太全权处理，可很多细节也得问过祖母，祖母没空理我呢。”她可不好意思把在祖母面前说的借口说给他听，指不定他会取笑她。

　　她将食盒盖子盖上，决定不再荼毒他，还是明年再努力吧。

　　巩棋华起身走到古筝后方坐下，“我弹桃花落给你听，就当补偿。”

　　他微笑点头，那首本来不成调的桃花落在两人重新编曲，加上她日积月累的精进琴艺后，已经变得悦耳动听。

　　起了吹笛兴致，他吹起横笛加入她，顿时优美纯净的音色流泄，令人感到心旷神怡。

　　这也是他们在桃花源常做的事，她抚琴，他吹笛，加上两人皆通音律又能诗文，有时接着赋诗作对，时光飞快流逝，每每离开都已月上树梢。

　　但此刻，他的笛声略带哀伤，不复一开始的轻快，低沉而凝重，就连她已停下抚琴，他亦无所觉。

　　巩棋华很心疼，她知道他的心有多难受。

　　褚府占地广，打从绮罗苑的主人逝世后，这座院子便空下，很多人甚至不记得它有名字，而以旧院称之，贴切表达这里早已被众人遗忘甚至遗弃，就如同在这里出生的小主人。

　　她猜不透，司容表哥是正室所出的嫡长子，为何会让褚伯伯冷落至此？难道是妻子难产逝世后，太爱妻子的褚伯伯因迁怒而不喜司容表哥？

　　不，她总觉得不是如此，长相俊朗的褚伯伯虽嘴角总带着笑，可其实不好亲近，对太太、姨娘们也相当冷淡，这样的人会为了亡妻而冷待嫡长子吗？

　　算了，不想了，无论如何，她唯一要做的事就是让心情低落的司容表哥快乐。

　　她起身走到他身边，“今天是你过生辰，不如咱们去……”

　　褚司容放下笛子，看着眼前亭亭玉立的可人儿，摇摇头，“妳都快十五岁了，还想穿男装爬墙溜去逛巿集？”

　　她双手合十的请求，“拜托嘛，打小我这身子骨有多不争气你是知道的，我觉得今天状况不错，我们就去走走嘛。”

　　“要不是妳动不动就生病，祖母怎么会不让妳上街。”

　　“所以有你带我去真好。”明眸滴溜溜一转，笑得好不开心。

　　黑眸浮现笑意，他伸手点了她挺翘的鼻头，“但也被妳吓了好几回，胆子才渐渐养大。”

　　那时明知她身子不好，他还是拗不过她，最终让她穿上男装，由他带着去逛市集。

　　犹记得第一次两人走在热闹街道上，她开心的直冲着他笑，那张天真无邪的俏脸上尽是满足、感谢与快乐，自此那灿烂笑容便在他心中留下印记，而为了看那样的神态，他一次又一次的带她外出。

　　现在她同样以这样灿烂的笑颜拜托他，他实在很难拒绝，不过跟幼时不同的是，他懂得索讨报酬。

　　他凝睇着她的眸光转深，低声道：“好，但要先给点……”

　　明白他的意思，她虽羞涩，仍微微的点头。

　　他修长的身躯欺近，一手环抱她的纤腰，低头攫取她的唇，深深一吻，这便是近年带她翻墙出府的甜蜜报酬。

　　一如过往，要前往位于下城的巿集，巩棋华得女扮男装。

　　桃花源的二楼早备有一箱适合她的男装，只不过当年的小小丫头早已出落成一美少女，身形更为婀娜，换上男装前还得用布条绑胸才能伪装得过。

　　此刻，巩棋华已换穿一袭银白长衫，素净着一张俏脸，就像个粉妆玉琢的美少年。

　　褚司容目不转睛的盯着她，盯得她的心一阵狂跳，但她着实喜欢他看她的神情，那让她觉得自己很美，且他这样专注的眼神只属于她。

　　在他的注视下，巩棋华的粉脸红透，娇嗔道：“再看下去我都不会走路了，怎么跟你去巿集啊。”

　　他笑了，眸色却变得更幽深，“那就别去了，妳长得愈来愈美，我真不想让妳出去。”

　　她又喜又羞，“那怎么成？我想出去呢。”

　　她能出去的机会愈来愈少，一来是因为身子骨弱，再者是因为年纪渐长，也到了该议亲的时候，虽然皇朝对女子的规范不那么严苛，可适龄待嫁女子毕竟不适宜出门。

　　“走吧。”他知道她有多渴望去一趟市集，哪舍得真不带上她。

　　两人手牵手穿过桃花林，一路往右丞相府的围墙走去，到了墙边，他抱着她翻上墙头，紧接着飞身落地。

　　两人尽量走小巷，避开大街，先行走了一段路后，才雇了一辆马车，坐了近半个时辰方到下城的巿集。

　　褚司容交代车夫在参天古树下候着，随即带着眼睛已四处打量的巩棋华往热闹摊贩走去。这个巿集除了有贩卖各式小吃的摊贩，也有耍猴戏、贩卖牛羊、农产品、古玉古董古画、绸缎布帛等物的商贩，商品种类真可说琳琅满目。

　　进了市集，巩棋华先是兴匆匆的跑去一家贩卖古董的摊子。

　　店主是个眼睛半盲的老人，双脚也不怎么方便，且他摊子上卖的古董大多是廉价的瑕疵品，是以生意并不好。

　　“齐爷爷，这小瓷瓶好精致，多少钱啊？”

　　“听这声音……是华家小少爷吧，哈哈哈……老顾客，一两就好。”齐爷爷有一张看似历尽风霜的老脸，年纪约莫六、七十岁了。

　　“那怎么行，我瞧牌子上明明写着二两呢，我就得二两买。”她拿走那个比手掌都小的瓷瓶，再将二两放到老人家手里。

　　“华少爷每次都爱闹齐老翁，看得懂还问价。”一旁卖饰品的中年汉子笑着调侃。

　　“不是闹，是确定齐爷爷对我特别好，每次都想便宜卖我，所以说待会儿我去吃豆腐脑时，就请齐爷爷喝一碗吧，谢谢他让我觉得自己很讨人喜欢。”

　　齐爷爷忙摇头，“那怎么行，每次都卖你原来的价钱，怎好意思还让你请客。”

　　“我开心，齐爷爷开心，这么开心的事可别拒绝，我会伤心的。”

　　“好好好……”

　　齐爷爷笑得好开心，巩棋华也笑得很开心，教陪同的褚司容很难克制自己热烈的视线，忍不住要落在她身上。

　　她好善良，齐老翁的东西根本少有人买，她是少数客人之一，尤其在听到隔壁菜贩提及齐老翁独居，且舍不得花钱在吃食上的事后，她总是想方设法请齐老翁吃东西。

　　许多摊贩都知道这个华少爷是个心善的人，所以每每见到她，总会给她一个笑脸，相熟的更会出言称赞她雪肤凝脂、容貌出色，说是生成男儿身实在可惜。

　　她着男装已经这么醒目，他很难想象，若他们看到她一身女儿装扮时会有多惊艳。

　　不过她在市集这么出名，他也不遑多让，不仅因着身材高大、长相俊美而引来不少女子爱慕的视线，市集里的三姑六婆更是纷纷想替他作媒。

　　“我家丫头刻苦耐劳，**又大，肯定能帮你多生几个娃儿。”

　　“我家三女虽然称不上美若天仙，可一手厨艺极好，绝对让你一吃上瘾。”

　　“人家一看就是大户人家的公子，肯定是要娶名门千金的，你们别作梦了。”

　　“哎呀，人怎么走过去了，真的不认识认识啊”

　　几个摊贩大娘在后方叫着，让褚司容觉得好气又无奈，倒是他身边的少年郎笑得可开心了。

　　“我家姑娘美若天仙，可惜厨艺太差，个头儿小了点，恐怕没能力帮你多生几个娃儿。”巩棋华一手桂花蜜饯，一手杏仁糕——都是她爱吃的巿集小吃，再加上待会要吃的豆腐脑，被她统称为巿集三宝，是她每回来必吃的。

　　“如果妳在自我推荐，我很乐意。”他低身，以只有她听得见的声音在她耳边说。

　　不意外的，她粉脸酡红，急急的往前方走，“我要去吃豆腐脑。”

　　见状，褚司容忍俊不禁的大笑出声。

　　在豆腐脑的摊子上，巩棋华已经交代卖豆腐脑的婆婆先送一碗给卖古董的齐爷爷。

　　只见摊子旁设了一张矮桌椅，椅子上一名五岁的小女孩正羞怯的看着巩棋华，然后指着她自己用水写在木桌上的字，喜悦道：“小玫瑰会写自己的名字了，看。”

　　“好，写得真好。”明明写得歪歪斜斜，她仍是一脸赞赏。

　　老婆婆笑咪咪的送上一碗豆腐脑，再看着巩棋华道，“小娃儿有半个月没见着你，老念着呢。”

　　“因为哥哥要教我念书啊。”小玫瑰嘟起红唇。

　　“是啊，只是哥哥家里也管得严，还得兄长带我才能出来，但小玫瑰就算只有自己一个人也得好好学识字哦。”

　　“好。”小玫瑰笑了。

　　这个小女孩的境遇跟巩棋华很像，父母早逝，由祖母扶养，渐渐的小女孩不爱说话也不理人，是巩棋华先说了自己的身世给她听，又时常来这吃豆腐脑跟她培养感情、逗她笑，巩棋华跟她才渐渐熟稔。

　　这也是褚司容愈来愈爱她的原因，她来巿集不仅是想要吃喝、买东西，善良的她甚至愿意倾听、愿意花心思帮忙这里的人。

　　边吃边逛边跟熟悉的摊贩串门子，他们俩这一路逛下来，天都要黑了。

　　“该回去了。”

　　“嗯。”巩棋华一脸的满足。

　　褚司容手上则多了不少东西，但都是吃食。早有默契的两人，沿着巿集旁的老木参天的古道往上走，只见不远处有一间破旧木屋。

　　来到木屋前，褚司容轻轻敲了敲木门，不一会儿斑驳的木门咿呀一声拉开来，只见三、四个五、六岁的娃儿，一见两人便眼睛一亮，回头大叫，“娘！大哥哥跟小哥哥来了！”

　　褚司容将手上的食物递给几个孩子，“这些给……”话还没说完，几个娃儿像饿坏似的，开始抢食那些食物。

　　一名身上穿着补丁青衣的少妇急急从屋后的菜园走到门前，见自家孩子满嘴油光的大啖食物，她尴尬的看着褚司容与巩棋华，“怎么好意思每次都麻烦你们。”

　　“婶子别这么说，都怪我，每次买东西都不知节制，这会儿吃不下又不好带回去，你们愿意拿，我才真要谢谢你们呢。”巩棋华笑咪咪的说着。

　　“但这些也要花不少银子吧。”

　　“都是吃食能花多少，谁让我贪心，买太多又吃不下，只好请几个孩子帮忙了。”巩棋华向眼泛泪光的少妇点个头，就跟褚司容一个离开了。

　　不一会，两人已坐在行进中的马车内，相互依偎着。

　　“那王寡妇自尊心强，不肯收银子，还是妳聪敏，用了借口将食物转送到她手上，不说孩子能吃饱，剩下的还能跟别人换东西，生活至少过得去。”

　　“在巿集里讨生活的多是辛苦人，我也没有能力帮太多人，只能努力想个两全其美的方法让大家都开心。”她边说边阖上眼眸，出来了大半天，她也真的累了。

　　马车哒哒而行，褚司容温柔的将她护在怀里，双眸眨也不眨的凝睇她美丽的容颜。这一生，他什么也不求，只愿与她长相厮守。

第二章　祭祖大典不安生

　　四月，右丞相府一样忙碌，工人们进出府内祠堂，忙起修缮事宜，下人们则负责擦拭清扫、备祭品等事，身为右丞相夫人的牧氏更是为此祭祖大事忙得脚不沾地。

　　褚临安虽是府里的主心骨，但政事繁忙的他，待在府内的时间极少，就连在家的时候也最常待在外院书房与同僚议事，基本不大管府里的事。

　　但随着褚氏一族一年一度祭祖大典的日子近了，他留在府内的时间多了些，府里的奴仆们莫不战战兢兢，对内他一向是声色俱厉之人，与在外温文儒雅的形象不同。

　　打祭祖大典的几天前开始，已有不少来自远方的族亲入住府中，府里热闹非凡，天天大摆宴席。

　　席间褚临安从容应对，心情甚佳的听众亲友赞美他这几年深受皇上恩宠等成就。

　　「皇上对右丞相大人的意见相当重视，大人是皇朝的股肱之臣啊。」

　　「大人现在是皇上跟前的红人，有机会也得多提拔我们几个啊。」