“苏管家。”夏寻雪认得苏勤三。
苏管家？道台府的管家？柳氏眯起的眼睛闪了闪光芒。
“夏姑娘，五号那天，是老太爷的寿辰，这是老太爷交代送来的请柬。”苏勤三递给夏寻雪一张红色的请柬。
和苏老太爷并不很熟，苏老太爷又是何等身份，夏寻雪有些犹豫。
“老太爷说，希望那天夏姑娘能去。”苏勤三再道。
也不给夏寻雪多考虑，柳氏上前一步，伸手收下了那张请柬。苏老太爷过大寿，到时候去的必定是达官显赫，随便攀上一个，以后的日子也是大富大贵。这样的机会，柳氏怎么能放过。
“苏大人您放心，那天小雪一定会去的，多谢老太爷对小女的抬爱了。”柳氏笑脸对苏勤三说着，替夏寻雪应下了寿宴的事，心里却是在另外在谋划些什么。
“夏姑娘，我还有事，那就先告辞了。”苏勤三办完事，也不多留，走了。
“小二，再添一壶茶。”楼上有茶客喊道。
“还不去招呼客人。”这苏勤三一走，柳氏又恢复到原本的德行，她对夏寻雪说，手里却拿着那张本该是夏寻雪的请柬，也没打算给出去。
夏寻雪本身不喜欢官场里的鱼目混杂、阳奉阴违，但既是苏老太爷亲自派人送来了请柬，她作为一个晚辈，该有的礼数也是要有的。这段时间一下子发生了很多事，她也没时间去找老太爷问问那株十八学士，五号，那就是五天后。
五天后，本该是太医院第二轮的应考。
也不知，昨日在酒楼前撞到的那个男子怎么样了？
“小二，再上一壶茶。”
楼里的喊声，把夏寻雪飘飞的思绪收了回来，她也没去问柳氏拿回那张请柬，就算要，柳氏也不会给。夏寻雪进里屋，提了一壶热茶，上楼去了。
一天，两天，三天，茶楼里的生意不温不火，倒也是一切平静。
然而，表面的宁静之下，是暗潮汹涌。
这夜，天已黑，夏寻雪把茶碗全部清洗，从里屋里出来，正看到夏元珊打开大门走出。这么晚了，夏元珊出去做什么？夏寻雪放下手里还拿着的抹布，跟着夏元珊走了出去。
街上，风声阵阵，寒得很。夏寻雪看到夏元珊越走越远，身边还跟着一个身穿蓝色锦衣的男人，她只看到男人的后背，不知是谁。
“珊儿，这么晚了你上哪去？”夏寻雪喊夏元珊。
夜里的夏元珊，身形一惊，应该是没想到夏寻雪回突然冒出来。夏寻雪回身，看到站在茶楼门口的夏寻雪。
“不关你事。”夏元珊冷冷的回了一句，她讨厌夏寻雪，非常非常厌恶。
夏元珊说着，和那个男人越走越远，男人始终没有回过头来，只留一个身高约七尺左右颀长的背影。
夜阑人静，冷清的街上已经没有了路人，夏元珊和那个男人走到街尽头，左拐，便在夏寻雪的视野里不见了。
这么晚，夏元珊要去做什么？夏寻雪心里还是挺担心夏元珊的。但这会再去追，已经来不及了，夏寻雪又在街上站了良久，寒风穿透衣服吹在她的身体上，丝丝凉意从皮肤渗进体内。夏寻雪忍不住打了个喷嚏，回茶楼去了。不过，她没回三层的阁楼，她虚掩着门，没有栓上，点着大堂的蜡烛，自己坐在柜台里，等着夏元珊回来。
再到夏元珊那边，她和那个男人拐到大同街，进了街上其中一座宅子里。穿过一座精致的别院，来到厢房。男人已经急不可耐推开房门，然后把夏元珊一把横抱进了房。
房间帷幔内点了一根红烛，嫣红的光亮让人的心也跟着飘飘的漂浮了起来，暖昧的气息，轻易的撩起人压制在身体里的情。欲。男人怀抱着娇滴的美人，快步朝着软榻去。
“珊儿，真是想死我了。”男人把夏元珊放于榻上，欺身，把她整个压于身下。
“等会，让我把发上的钗取了。”发髻上的钗刺到夏元珊的头部，生痛，她皱了皱眉，动手把钗取下，随手丢在软榻的边上，便和那男人缠。绵在了一起。
整日流连在花色丛中，又岂能一点不沾身？而夏元珊，原本就不是一个能耐得住寂寞的人。或许，她曾经也有真正喜欢过一个人，但那所有的一切，早已成为过去。她现在需要的是金钱，权势。
男人吻向夏元珊玉嫩的颈项，双手更是不安分的在她玲珑的身子上游走，轻车熟路的解开她的衣带。昏暗的光线，仍看不清男人的脸庞，只听得出是一个男轻男子的声音。
男人厚重的气息喷在夏元珊的耳畔，她浑身顿时燥热起来，双手顺势缠绕上男人的肩膀，动手脱掉他的长衫。凌乱的衣襟落了一地，处处渲染着绯色的气息。夏元珊轻闭着眼，任夜迷迭在情。欲中。
“我们的关系到此结束，你不要再来找我。”许久之后，房中传出夏元珊的声音，温热中还伴着喘息，却很是无情。
“为什么，你需要多少银子，我给你。”男人紧紧的抱住夏元珊，把头埋进她的胸口，不放手。
“我能跟你，但你能娶我吗？我可不想一辈子都这么偷偷摸摸的。”
……
紧接着，房中传出的是比之前更久更深的一阵低吟声。微弱的烛光轻轻飘荡，证明着那一夜的存在。
大约是丑时三刻，夏元珊才回到茶楼。
烛台上的蜡烛烧到只还剩下根部，徐徐的风吹在上面，火光来回摇摆。夏寻雪右手撑着脸庞，等太久，她迷迷糊糊的睡了过去，“吱、吱、吱、”听到声响，夏寻雪睁开眼，夏元珊已经关上门，人往楼道口的方向去。
“珊儿。”夏寻雪站起身来。
外面的天比墨还黑，此时茶楼里除了摇曳的烛光，静得能听到呼吸的声音。
“刚才，和你那个男人？”夏寻雪问道。
☆、第二十一章 参加寿宴
“什么男人？你别在哪里乱说。”夏元珊停下来，转回身对着夏寻雪，却没有和夏寻雪对视，躲闪的眼神似有几分心虚。
“可。”夏寻雪分明看到夏元珊和一个男人走了。
“我不过心里有点闷，出去走走而已，难道这也不可以，还是说，我做什么还得征得你同意？”夏元珊打断夏寻雪，话语尖锐，显得很不耐烦。
“珊儿，我不是那个意思。”夏寻雪和夏元珊的关系，好像一直都不好，为什么不好，从什么时候开始不好的，夏寻雪不记得了。
“我困了。”夏元珊甩下一句话，然后上了楼。
一天，终是走到了它的尽头。
十二月五号，冬意已浓，万物萧零。
长安街的道台府，却是异常的热闹，斜阳还未西下，府里璀璨的灯火已经点亮了半边天。
兴盛茶楼，早早的便打烊了。为了今日的寿宴，夏寻雪还特意用积攒的几个钱，买了套新衣服，去道台府贺寿的都是城里有头有脸的人物，她不能太寒碜了，有失体面。
对于这次寿宴，有人比夏寻雪还上心，那就是柳氏和夏元珊。
夏元珊中午起床，挑了一个下午的衣服，再做了精致的打扮，铜镜里映出的美人如花似玉，如此，柳氏和夏元珊同夏寻雪一道，去参加苏傅子的寿宴。
“张大人，你是不远万里从宿州城过来啊？”
“李大人不也是，祁阳离紫阳城也不近啊。”
“哈哈哈。”
“张大人请。”“李大人请。”
“苏大人，好久不见。”
道台府大门口，人影攒动，来得都是些朝廷里的重臣，或是紫阳城里有身份的人物。大家基本上都认识，相互寒暄着。
“请出示请柬。”门卫把走在前面的柳氏和夏元珊拦下了。
“我们可是有请柬的。”柳氏装模作样，得意洋洋的取出请柬给门卫。
门卫检查着请柬，柳氏则是眼观八方，耳听四面，这里随便一个人，那都是些厉害的人。这种场面柳氏也是第一次经历，她不禁咽了咽口水，要镇定下来。
夏元珊也同样瞪大了眼，这才是真正的穷奢极侈，纸醉金迷。以前那些，简直连跳楼小丑都不是。和柳氏不同，夏元珊震惊的眼眸下，埋的是势在必得。
门卫把请柬还给柳氏，恭敬的请她们进去。
夏寻雪走在最后面，前面，夏元珊和柳氏掺杂在其他来贺寿的人中，一下子便不见了人影。
“夏姑娘，老太爷请你过去。”前院，苏勤三找到了夏寻雪。“这边请。”
夏寻雪跟着苏勤三，一路上，穿过出来来往往的人群，去了老太爷所住的后院。后院禁止闲杂人等入内，和前院的喧哗相比，倒也还清净。天已经暗了，老太爷人在屋里。进屋前，夏寻雪还是往摆放十八学士的地方看去，依稀还能辨清正在开放的花朵。
苏勤三引夏寻雪到门口，他并没有进去，屋里，只有老太爷一个人在。苏傅子站立着，岁月无情，他消瘦的身子骨有些佝偻。此时的苏傅子，正盯着桌上隔着的一堆草药出神，草药横七竖八，足有十几种之多，和当日太医院第一轮辨药选取的草药，是一模一样的。
“老太爷，您找我？”夏寻雪走过去，心有疑惑，苏老太爷派人送她请柬已是很意外，专门召见她？
“来了。”苏老太爷看向夏寻雪，人上了几年，但还是神采奕奕。见着夏寻雪，苏老太爷是挺高兴的，他蛮喜欢这丫头。朴实、识礼数，重要的是不贪。
“老太爷找我来？”夏寻雪还是比较直接的问道，她和苏老太爷并无什么深的交情，他找她，必定是有事。
会是何事？
苏老太爷找夏寻雪来，确实是有些事。
“夏姑娘，你学过医术是吧？我这里有些草药，你可认识？”苏老太爷说着，指向桌上的一堆草药。
夏寻雪看看老太爷，他找她来，就是问她认不认识那些草药？苏老太爷是何许人，只要他说话，宫里的太医随传随到，想要知道几个草药，那还不是再容易的事？又何必非周章的找她来？老太爷一双矍铄的眼睛，尤为的明亮，是历经沧桑的睿智和深邃。夏寻雪极尽眼力，也看不透苏老太爷在想些什么。
不去猜苏老太爷的意图，夏寻雪顺着他的视线，往他旁边的桌上看去，簸箕里面放的全部是草药，却都是很罕见的草药。
“这都是些很稀有的草药，很多在药方中都没有见过，而且……”夏寻雪是认得那些药的，一些在令采衣留给她的医典里有记载，还有些，她的师傅教过她。所有人都说她师傅是个疯子，但夏寻雪知道，她师傅其实很厉害，只是他从来不给人看病。他会收她为徒，中间也是另有缘由。
“而且什么？”苏老太爷问道。
“这些药草的药性，一半是毒，一半是解毒之用。”夏寻雪说着，心里却是很奇怪，皇家用药基本上都是些常用的正统药材，比如雪莲、人参一类。而桌上的这些，番稔、漆大伯、岗梅等等，普通大夫是很少用到的，用民间的话来说就是偏方。苏老太爷从哪里弄来这些药材？问她认不认识又是意欲何为？
“太医院第一场考试，是辨药，辨的就是这些药。”苏老太爷坦言说道。
太医院？为何会无缘无故提到太医院？难道说？
“我并没报考太医院，官府却给了我考试的令牌，难道是老太爷？”夏寻雪问道。
“是我让我那孽子把夏姑娘的名字加了上去，也没经得夏姑娘同意，老朽擅自做了主张，夏姑娘莫怪。”苏老太爷说道。
“有劳老太爷费心了，只是……”枉费了苏老太爷的一番心意，她还是没有去考试，知道真相，夏寻雪有对苏老太爷的愧疚，更多的还是一种抹不开的无奈。
“知道朝廷为何如此重视这次太医院的招考？还有，为什么会选这些药作为考试的题目吗？”
夏寻雪没去考试的事，苏老太爷已经通过苏弘文那知道了。
☆、第二十二章 真相之一
夏寻雪摇了摇头，朝廷的事，她一个民女怎么会知道？
“可有耳闻，成贵妃中毒一事？”苏老太爷又道。
夏寻雪还是摇摇头，除了太医院，她对皇宫和朝廷里的争斗漠不关心，也无心于外面的风言风语。不过，把苏老太爷前后的话联系起来，解毒，成贵妇中毒？这次太医院招考的主要目的，是为了解成贵妃的毒？
是，又不全是。
“成贵妃一个月前，确实是中了毒，还是一种连太医都素手无策的毒，至今还昏迷不醒。这次太医院招考，就是想从民间找一些善于解毒的能人高手。”苏老太爷说道。解成贵妃的毒，确是其一，但还有其二，最重要的缘由他没有向夏寻雪言明。
苏老太爷眼神流转，在想着很多的事。苏弘文向他提及夏寻雪和太医院时，他不太想把夏寻雪牵扯进去，可世事，缘起缘生，事结事灭，又或者，她本身就是事中人，从一开始便是避不开的。
然而，夏寻雪的出现，是始？还是终？
苏老太爷的话，夏寻雪都听明白了，她不明白的是，苏老太爷为什么要和她说这些？
苏老太爷瞧出了夏寻雪的疑惑，不过他没打算去说明。
“咚、咚、咚、”屋外，响起了脚步声。
“老太爷，宾客都来齐了，四王爷也来了，大人请您过去。”苏勤三走进屋里。
“就说我身体不适，让他自己打理就可以了。好好的官不做，尽折腾些乱七八糟的事，扰人清净。”苏老太爷回复苏勤三，再看老太爷一身闲衣，从一开始，完全就没有打算要出席寿宴的意思。官场里的那些个脸孔，勾心斗角，阳奉阴违，苏老太爷为官半载，早就看透了。
“可四王爷？”苏勤三为难，其他宾客也就罢了，四王爷可是皇子，更有可能，是日后新的君主，他们可不敢得罪。
“你就和四皇子说，心意老朽领了。”苏老太爷没什么话要和宁绍云说，也不是太想见宁绍云。“去吧。”
“是。”苏老太爷已经发了话，苏勤三只能退下。
夏寻雪还呆在屋里，苏老太爷的气色不错，不像有什么病症，而且从她进屋，他还一直说了那么多的东西。深府宅院，不是她随便能插话的，夏寻雪也仅仅是站在一边。
☆、第二十三章 真相之二
“老太爷若是身体不适，寻雪来日再来造访。”夏寻雪说道。老太爷连四皇子都不见，她留在这里，总有些不合适。
“我就是不想见那些人罢了，见了，也只是坏了自己的心情。”苏老太爷对夏寻雪丝毫不见外，倒也是说实在说。“都是我那孽子贪慕虚荣，把府里搞得乌七八糟的。”
“苏大人大办寿宴，也是一片孝心。”什么官场不官场的和她没有关系，夏寻雪还是客气的说道。
“反倒是，老朽喜欢你这小丫头。”苏老太爷瞧着夏寻雪，就是有几分喜欢，又或许是，她的容貌她的言谈她的脾性，都和记忆中的那个人有几分相似。
苏老太爷如此坦言，夏寻雪有些受宠若惊。她一个再普通不过的卖茶女，又如何得苏老太爷的抬爱，这种喜欢，夏寻雪似浮在云里一般，好不真实。
“夏姑娘擅长医术，老朽可以直接保荐你进太医院。”苏老太爷回到正题上。
保荐？苏老太爷的话，着实让夏寻雪一惊。再想，以苏老太爷的身份和地位，要安排几个人进太医院，应该也不是太难的事。苏老太爷不像在开玩笑，他人费尽心思想要的机会，如今就摆在面前，接收？还是拒绝？
“谢过老太爷。”夏寻雪还是推辞了，虽然他也觉苏老太爷并无恶意，但这种突然而来的好意，她还是接受不了，也心难安。“枉费老太爷的一片好意，寻雪实在过�