“你这……是你？果然不是我眼花，你竟一直在灵州。”男子本欲出言教训，却不想他瞧见云平的脸便没了下文。
被男子的言语骇到，云平想来这男子怕是故人，如今认出自己实不为妙……她警戒地备好暗器，只待那人行动自己便出手。
只见男子忽然间自嘲地笑道：“你我都是遭了那厮的罪，如今沦落至一处买醉解愁，倒也合我心意。大人，你还记得我吗？”
见云平只是盯着自己，男子索性上前一步，俯身小声道：“大人，我是素末。”
……
二人并肩走在冷清的街道上，云平久久不曾开口。面对着已然自毁容貌的齐素末，明明是刘泠然造的孽，云平心里竟也不知缘由地满是歉意。
齐素末忽然间低沉地笑道：“四年前，二皇子寻到了素末，我们二人相约在灵州的酒楼里，素末便在酒楼中见到一与大人极像的女子。只因那时天下间处处传着大人无故暴毙的事，素末只想着是眼花……”
“我与陛下有了间隙，陛下赐死我，我却又阴差阳错地捡了一条命，苟延残喘至今。”云平忽然间打断了他的话，淡笑道。“看到我还活着，齐公子失望了？”
怔了怔，齐素末见状倒也笑意更浓了，“多年不见，大人倒是风趣得紧。旧日里我们风月场上可都背地里议论大人，说您不苟言笑，委实不解风情，只终日板着一张脸人见人怕。”
云平渐渐放下了对齐素末的警惕，接他的话道：“云某不曾踏足风月之地，你们如何得知往日里云某何种模样。”
闻云平发问，齐素末笑道：“那么多达官贵人光顾阁里，她们无非谈论些朝野里的事。大人身居高位，自然被提及的次数多得不可胜数。因您从未光顾风月之地，风月场上都背地给您起了诨号……也罢，旧日的事何必还要提出来。”
“想来齐公子倒一直未变，还是这般让人舒心。”云平一扫方才的阴霾，“这些年我躲在大户人家里帮着打点事务，且还认下个早年丧母的女儿。经常带着那小家伙，我若是仍日日阴沉着脸，只怕是早就将那孩子给吓跑了。”
齐素末被云平的话逗得又笑了出来，“若是被泠然……”忽然间，齐素末止了声且沉下了脸色。他愣了片刻，重新笑道：“若是被李楚韵那厮知道，大人您……”
一听到“李楚韵”之名，云平心中宛如刀绞，她连忙道：“你为何自毁容貌？”
叹了口气，齐素末似乎有释怀之意，“泠然她想要娶我，可是我们根本身份有别。我离开京城后，她派人处处找我，竟还让前去和亲的二皇子在路上寻我。我本不愿拖累她，便划伤自己的脸，索性亲自约上二皇子，说了翻话故意去恼泠然。如今过去这么久，且又听闻近日陛下要替她择了亲事大婚，想来泠然大概已经不再执着于我了罢。”他的嗓音沉重，鼻音亦越发得浓。
虽隔着面纱，云平还是察觉到，齐素末终是哽咽了。
狐狸的软肋便是□□，齐素末如此躲避她，想来她早已自乱阵脚了。以狐狸如今的年纪，久久不曾大婚，想来不止是李乾月的缘由，更大一部分缘由应该归在齐素末身上。
当年狐狸纵然号称陛下身边的“第一谋臣”，明知是被齐素末戏弄，却心甘情愿地做各种事之为逗得齐素末一笑。如今二人只隔了道宫墙，却也是……自己和明空竟也是仅隔了这么一道墙……
方才初见时的欢笑声不再，二人竟都陷入了沉思。
不知不觉地又重新回到高府门前，云平见出来的时间也不短了，便道：“齐公子，你现居于何处？”
齐素末摆摆手，“素末本是要去别处，只巧路过了灵州，且大街上仅那一间开着的馆子，所以才住进了那客栈。过几日素末便要离去，大人倒也寻不到素末了。”
“你一个男子，孤身上路且要当心。我毕竟与狐狸相交十余年，也见不得你出事。我如今不比往昔，不过这些银子还请你收下。顾些随从在路上陪着你，倒也有个照应。”云平将怀里一张银票递到齐素末身边，接着道：“你休要推辞，让云某心安些，也算是替狐狸她尽了心了，可好？”
一句话倒是让齐素末也不好婉拒，只得道谢后收下了银票。
云平侧过身来，重新看向齐素末，“来日方长，若是得幸，云某定当还会同齐公子偶遇。如今时候也不早了，不若齐公子随云某进这府中……”
“大人您好不容易寻到一个藏身处，莫要因素末搅了您的安宁。素末再四下走走便回了客栈，大人且先回府吧。”齐素末笑道，“大人不必相送，素末到底未曾出阁，不能与大人您独处过久。”
让云平哑了口，齐素末便独自离去了。
望着齐素末的背影，云平稍稍宽心。想来到底是当年的“京城第一美人”，他深谙为人处世之道。难怪旧日里京城高官想要解愁都会寻上齐素末，原来只要与他交谈，便可教自己舒心。
大门忽然被推开了一条小缝，朱修桓探出个脑袋来唤道：“平姐姐！平姐姐真有你的！我只听见‘素末’两个字，就……天啊，你竟然认识齐公子！”
闻声云平大惊，连忙转过身走上前进了门，随后将大门重新推了上去。
背贴着大门，云平见院里守门的家丁都去长廊里吃酒去了，便稍稍松了口气。只是见朱修桓似乎是听到了她与齐素末的交谈，方才自己屡次自称“云某”，若是被听了去……
“修桓，对不起……”想来已然东窗事发，云平只好先行道歉，“我不该欺瞒你，我其实……”
“平姐姐，既然你与齐公子相识，不告诉我也无所谓。何至于你这样道歉，倒是惹得我也不自在。”朱修桓笑着挽上云平的胳膊，“方才我好像听见，原来平姐姐姓‘尹’啊。”
尹？
云平心生一计，便接了朱修桓的话，将错就错，“你倒是耳尖。”
说完这话，云平自己倒浑身皆是冷汗。
朱修桓接着道：“方才那公子自称‘素末’，你又唤他做‘齐公子’。我这里一想到‘齐素末’，便立刻忍不住想要冲上去一睹真容了。当年我长姐被那齐素末迷得神魂颠倒，日日都伺机冲进燕燕阁与他相会，后来逼得我娘不得不用了家法。我也不知那公子究竟长得是如何的花容月貌，竟……对了，也不知他有没有胜过袭倾公子。”
“长得再好的人，若是心如蛇蝎，到头来也不过是盆人见人厌的脏水。”云平随口便道，浇灭了朱修桓心里的一把火。
第二日一早，云平为了早早避过司空袭倾，天刚亮便拉着朱修桓去外面收租子。
离开高宅坐在马车上，云平心里无比畅快。
倒是朱修桓一人独自纳闷，眼瞅着那样的公子自己送上门，云平竟一个劲儿地躲。她心里思索着，不禁将目光缓缓投向了对面的云平。
马车虽颠簸，云平面上始终是喜色，也不知她在想些什么，竟不曾留意朱修桓在盯着自己。见状，朱修桓挪了挪身子。
“平姐姐，认识你这么多年，你似乎与周遭所有男子都刻意保持距离。这也由不得我起疑，莫非你……”话到嘴边，朱修桓提起勇气道：“莫非你心仪于女子？”
被朱修桓一番话险些骇到，云平怔然看着朱修桓，面色故作凝重地点了点头，“修桓，其实我也是一直难以启齿的。你知道就好，就好。”
心想着这下总该堵住朱修桓的嘴了，云平倒也自得其乐。好不容易平静下来的日子，岂容一个司空袭倾搅乱。
只因云平一席话，二人黄昏归来之前，路上朱修桓竟不曾与云平言语。
马车来到府里的侧门前，云平先行下车。朱修桓缓缓探出个身子，瞅瞅云平，忽然间脚下不稳险些摔下车。云平一把挽住朱修桓的手臂，柔声道：“当心，修桓。”
“平姐姐，是我不解风情。我只想娶个夫君，好好过一辈子。时间不早了，我先回去了。”朱修桓大惊，连忙抽出手臂，头也不回地冲入了府中。
一番狼狈模样，惹得云平竟不禁笑了出来。
的确，自己近日时常心喜。或许今年，能一帆风顺吧。
云平将银票打理了一番，又命人将收来的粮食运进府中的仓库。她进府后便挑着人少的小路走，也不知过了多久这才来到账房门前。
恰好张管家在账房里支取银子，她见云平进门，便笑着问候道：“平小姐回来了，这一日可是累坏了。”
点点头，云平且先将一沓银票递给账房里的管事，随后道：“路上都乘车，些许颠簸难免，也就是要人出面发话立威，倒也不算累。倒是管家你日日把持府内大小事务，一日没了你，宅子里可是乱作一团了。”
“是平小姐高抬小的了，自打老管家跟着老太太一同去了后，主家要小的接了管家的位子，这些年小的可都是力不从心啊。哪里及平小姐做事利落，主家几个月都收不上来的租子，平小姐竟一日就收了上来。”顿了顿，张管家忽然站直了身子，一拍额头大惊道：“瞧这记性，主家吩咐过，若是平小姐回府，便请您快些去大厅。”
点点头，云平也不问缘由，便告别管家走出了账房。
只因走路过急，一时间云平觉得身上衣物过多，便随手摘下了银狐皮斗篷。她稍稍舒展身子，将斗篷挂在胳膊上，脚下飞快向大厅赶去。
云平已然走到大厅门前的一侧，只是她瞧着对面亦正走来一个男子，顿时她倍感厌恶，便止了脚步。
司空袭倾本欲进门，却见着云平恰好在对面，不禁一笑，远远便道：“如此巧遇，倒是……”
“倒是一番孽缘罢了！”云平接了他的话，索性直接冲进大门，先司空袭倾一步入了大厅中。司空袭倾倒也不在意，悠然地自她身后进了门。
被二人的一同出现倒是气得不轻，高香木克制着怒气，起了身。
云平环视一圈，见高香木所请的众宾客接在场，便晓得有什么重要的事要发生。她寻了处靠门边最不起眼的位子坐下，且先饮了口热茶润润喉。
司空袭倾进门后便站在门前，摆出一副要瞧好戏的模样，直勾勾地盯着远处的高香木。
“众位，今日……”
“高庄主且慢，今日我黄某想要表露心迹。”席间一女子忽然起身，不禁打断了高香木的话，且还走到了大厅中央。
作者有话要说：
☆、正文 二十三章 别离高宅
众人闻声皆惊叹，纷纷将目光由高香木身上转到了黄姓女子身上。
黄姓女子一步步走向司空袭倾，却又在半路上停了下来，转身看向高香木，“还请在座各位见证，高庄主且为黄某做个媒。我黄……”
站在门边的司空袭倾忽然看向坐在门边的云平，他向前凑了凑，小声道：“大人，看来今日袭倾又是要引人注目了。”
“云某倒是悔恨，当初在牢里不曾毁掉三少爷这张作孽的脸。”云平阴冷地小声答道，嘴边竟勾起了一丝冷笑。
只是笑着，司空袭倾并未作答，反倒玩味地重新看向黄姓女子。
“我黄某对袭倾公子一番真心，天地可鉴。不知袭倾公子可否下嫁与黄某……”黄姓女子忽然满腹柔情，惹得在座众人都纷纷侧目。
一听这话，不等司空袭倾先开口，倒是高香木上前几步道：“不巧，高某也打算今日向袭倾公子提亲。高某与袭倾公子相识四年，早已倾心与他。今日……”
司空袭倾不禁笑了出来，又偏过身子小声道：“云大人，不如今日帮袭倾一个忙。”
“无论我答不答应，你是注定要陷我于不义了。瞧这样子，想来你是想让高香木与我反目为仇，逼我离开高家这个安身之所？”云平轻蔑地瞥了司空袭倾一眼，低头习惯性地摆弄了一番指甲。
黄姓女子大笑着挡在高香木面前，高声道：“庄主总有个先来后到，是黄某先行提亲。”
“黄庄主不过是贪图公子美色，我与公子情投意合，怎及……”高香木忽然看向了站在门边的司空袭倾，顿时间竟含情默默，“袭倾，你愿意嫁给我吗？”
扑哧——
司空袭倾笑着走上前了一步，众人皆以为他要点头答应。
忽然间，他略一侧身，牵起了云平的手，专注地盯着她道：“此生，非平不嫁。”
顿时间只觉得莫名其妙，云平左右张望一番，故作陌生地指指自己道：“这位公子，你我不曾相识，你怎会做出这般疯魔的话。莫要拿我做笑话了！”
听闻这话，高香木松了口气。想来也是，云平与司空袭倾跟本不相识，司空袭倾若不是做玩笑，怎会一再向云平表露心迹。
觉得不妥，云平站起身子便要向门外走去。可是司空袭倾紧紧拽上云平的手，不曾松开。
瞪了司空袭倾一眼，云平厌恶地想要动用暗器伤他。
杀意从云平眸中闪露，司空袭倾察觉后竟一把将云平拥入怀中，紧紧将薄唇贴上云平冰凉的唇角。
在场不仅是云平，众人皆是大惊。
“云某四海为家倒也无妨，只可惜袭倾你的名声了。”云平忽然小声在他耳边道。
司空袭倾小声回应道：“离了高府的庇佑，朝廷眼线遍布天下。不必袭倾动手，李乾月自会好好待大人。”将身子退了退，司空袭倾笑着重新牵上云平的手，看向众人，“袭倾四年前与高小姐相会，不经意得幸见了平小姐一面。自此每月与高小姐通书信，袭倾都会另写一封信给平小姐。袭倾早已心许于平小姐，还望高小姐和黄庄主成全。”
“平儿你！你！”高香木气得险些说不出话。这样的奇耻大辱，且当着如此多的人，教她如何是好！“平儿，你如此欺瞒我，还算什么姐妹之情！”
云平不禁皱眉，斜眼看向正笑着的司空袭倾，“觉得很有趣？”
“难道不是吗大人？”他说话间，又握紧了云平的手。
深吸一口气，云平甩开司空袭倾的手，“姐妹之情？到头来，主家不过当我是个下人罢了。也好，今日犯了主家的忌讳，我离开高家便是。”
“平儿，你……”高香木竟也想不到云平会说出这番话。
瞪了司空袭倾一眼，云平道：“想来这也是司空公子的意思。”
高香木稍稍冷静了下来，她重新看向云平，“你走了，灵儿怎么办？”
“灵儿已然长大，再也不是几年前那个不服管教的娃娃了。主家是灵儿的亲姨娘，自然也有照顾灵儿的责任。我始终是个外人，不便过多言语了。主家，后会有期。”狠着心转身离开了大厅，云平紧攥着拳头，险些因那指甲划破掌心。
……
坐在马车上，云平目光呆滞地盯着窗外白茫茫的雪地，竟又走了神。
自己始终是凡人，轻易间如何能割舍得下灵儿。这些年跟那小丫头一起经过了大风大浪，说没有感情是假的。毕竟那丫头也像是自己的第一个“亲人”……
“平姐姐，酒暖好了，喝些暖暖身子吧。”朱修桓拍拍云平，见她没动静，便佯装笑意道：“咱们原本都是达官贵人，给一个土豪家为奴，我早就忍不住了。出来也好，既恢复了自由身，这些年又攒了不少银两，我们可以白手起家……”
“修桓，我自己要出府，你跟我做什么。跟我在外面，你时刻都会性命不保的。”转过身子喝下了朱修桓斟的一杯酒，云平稍稍觉得心里暖了些。
愣了片刻，朱修桓接着笑道：“平姐姐走了，我才不要再待在那里看人脸色呢！性命不保又怎样，这几年咱们不都是日日这么过来的吗？”
“修桓……”云平心