白苇柔。
就在奔进林子里不到五分钟，他瞧见了她正踢开脚下的板凳，整个身子挂在离地两尺的白绫带上。
“不！”乔释谦凄厉地喊，奔上前抱住了她的双脚往上顶，眼泪慌乱地滑了下来。“快！快救她！”他嘶哑地吼叫。
乔贵手忙脚乱地解开了绫带，白苇柔身子一摔，栽在乔释谦的怀里。
“放开我！放开我！”她捶打他的手，痛恨地喊着。
“你答应我的！你答应我不再莫名其妙消失的。苇柔，你怎么忍心这么做？”他牢牢锢紧她，灼热的鼻息一波波吹到她耳边。
“是我害死少奶奶的……如果我肯走得远远的，她不会被逼成这样，她现在还会活得好好的……你知不知道！”白苇柔崩溃了，无法遏止地放声大哭，“释谦，她比我想像中的还要在乎你。少了你的心，她宁愿不要活！”
“所以你要死？你对她歉疚，就要抛下我走？你们俩口口声声都说爱我，却都要离开我，然后呢？你们都解脱了，剩下我一个人，独自将这个苦果留给我尝？”
“不然我能怎么办？释谦，我能怎么办？”她悲哀地看着他。“她要我好好照顾你……她临走前惦念的全是你，她把你托给了我，她成全了我们，这样对少奶奶不公平，我办不到！”
“如果你真歉疚，那一晚你就不该来；可是你来了，你不顾一切地来了。如果你认为靖心是因你而死，那么我就是那个罪魁祸首！”
“不要这么说！”她爆出一声凄厉的叫喊。“释谦，你怎么能怪你自己？这一切……这一切……都是我的错呀！我觉悟得太晚了。早在我执意不离开你，就已经伤害她了！”
哭着哭着，她被乔释谦拥进怀中；一记响雷劈下，豆大的雨滴哗啦哗啦地下。
“都是我，你们谁都没有错，是我……”他喃喃念着。
连着几日折腾，白苇柔心力交悴，哭着哭着，一口气喘不上来，竟晕厥过去。
☆☆☆
赵正清一搭脉搏，没几秒钟，脸色严肃地转向乔贵。
“她怎么样了？”顾不得全身冻得发紫，乔释谦捉住赵正清问。
“她已有三个月的身孕，不宜过于劳累。”
乔释谦惊愕地望着乔贵许久，而后者投注在白苇柔身上的眼光却只有关怀，没有一丝做父亲的喜悦。
“这孩子是谁的？”乔老太太突然开口，眯紧眼直觑着白苇柔。“你嫁阿贵才不过一个月，就有三个月的身孕。你最好说清楚，到底是怎么一回事？”
清醒的白苇柔白着脸，僵硬的两手紧紧捏着被单。
三个月！乔释谦颤颤巍巍地跪坐在她身前，紧盯着她的眼睛。
“孩子是……”他打颤着，就是没能问全这句话。
如果她承认了，她会变成第二个赵靖心。白苇柔倏然抬头，彷佛赵靖心就在眼前；她如果承认了，留下来会有比死还不如的待遇。出身名门的赵靖心尚不能躲过，况乎她的出身是一道挥不去的烙印，随时随地会让乔老太太对她挥杖相向。
“是……阿贵的，请老夫人不要妄加猜测。”乔贵急急跪下来喊道。
白苇柔瞅着乔贵，他的表情急切，却又那样严肃而认真。含着泪，她笑了；若这世上还有谁教她感激涕零，也就只有他了。
乔老夫人突然一把揪住白苇柔，冷酷的眸光像针一般扎进她瞳仁里。
“我要你亲口告诉我。”她横过乔释谦一眼，似乎有绝对的胜算推翻乔贵的答案。
乔释谦受伤的第二晚，那个蹑手蹑脚走过川堂的，明明就是白苇柔，她相信她绝不会看错。要说乔释谦真没那种心，那夜里也都证明了。
一等白苇柔怀了乔家的种，孩子一落地，她自然会想办法把白苇柔料理掉，这是她的计划。乔老太太阴恻恻地想着，那孩子将会完全属于她。她已经在乔释谦身上失败过一次，她不会再失败第二次。
一切都这么顺利，只除了赵靖心的意外；不过那是她自找的。乔老太太逼近白苇柔，自信满满。每件事都出乎她意料中的顺遂，怎么会在这里断了线？
“说呀！当着乔家所有人的面、当着释谦的面，你大声给我说清楚，孩子到底是谁的？”
白苇柔被她的举动吓到了，尤其是乔老夫人的那双眼眸，近距离看更是恐怖。她终于明白，为甚么赵靖心会如此依赖乔释谦，这女人行事太狠绝！别说赵靖心怕，连她都会胆寒。
乔释谦拉开母亲，将她的手轻柔地放进棉被底下。
这已经是主人对奴仆之间最禁忌的行为了。
“苇柔，说呀！”赵正清也急于想知道答案，他在这场被逐出竞赛的感情里愈来愈困惑；即使已成了局外人，他仍不明白事情的真相。
乔贵的手放在她的肩上，白苇柔垂下眼，镇定自己的心，却在望见乔释谦搁在棉被上的手时，方寸大乱。
“说吧，苇柔。”
不，她不会再跳进深渊了。坐在她对面这个男人给了她新的生命和尊严，赵靖心在临走前给了她宽容和希望，还有乔贵，他为她背弃了对主人的忠诚。她背负着他们的爱，她要活着，用她自己的方式活着。
如果这会伤了乔释谦，她也无能为力。
“不，是阿贵哥的。”她覆住耳朵垂下头，不忍见他的表情。
“苇柔。”
“是阿贵哥的，我不会骗你的。”她喃喃念着，躲开他的眼光，整个身子缩成一团。
乔释谦的眼神黯了一层。
当日是他先轻轻松开她的手，又亲手捻熄了那盏灯。如今他能有的期望，也只是日后默默祝福她一切平顺。
望孙心切的乔老夫人脸上肌肉却频频抽动，失望令她咬牙切齿，却无可奈。
赵正清的心里沉淀着。对他而言，这个答案只是明白真相的释然，没有半点意义。
“少爷，让苇柔休息吧。”乔贵不忍地开口。
“是呀，你该休息了。”他有些茫然。
“阿贵哥，你为甚么……不说出真相？”确定人都走光了，白苇柔抚着小腹，轻声问道。
乔贵摇摇头。“孩子是你的，没有人能替你作决定，就是少爷也……”他沉吟了一下，为难地叹口气。“我从来不曾骗过少爷，但做都做了，我也不知道这么做是错是对。”
人，散尽了，连阿贵都走了。房内静静的，只留她在喜悦和悲伤里徘徊。
在乔家留了两天，直到众人戒心尽去，白苇柔趁着夜里，甚么都没有带，悄悄离开乔家。
她轻抚着肚子，在乔家后门外静静站了许久。
在她生命里最真纯的，曾有这么个人驻足过、深爱过；虽然不能在一起，但只要她自己知道就好。白苇柔垂下眼眸，一抹凄柔却崭新的微笑在思绪中浮起。
想来只有她自己最明白，她是怎么用心看待这段情的。
若人生只为了这一次，而把自己弄得遍体鳞伤，似乎太傻了；但对她来说，那样就够了。毕竟无怨，也无悔。
☆☆☆
白苇柔出走的消息一传回主屋，乔释谦捏着乔贵，责难又伤痛。
“你对她不好吗？为甚么她要走？”
“少爷，乔贵跟了你十五年，可曾骗过你？”
“现在说这些做甚么！”乔释谦怒吼。
“那么乔贵现在更不会骗你，和苇柔成亲一个月以来，乔贵根本没有碰过她。”
“你……”
“苇柔不是随便的女孩，那孩子是少爷的。她不想为难你，才和乔贵私下商议骗了少爷，请少爷……”
话还没说完，乔老太太突然跳起来，发了疯似的举起拐杖朝乔贵狠狠打去。
“你这活着该下地狱的死奴才！竟敢串通苇柔那贱人来骗主子！把他赶出去，释谦，乔家没这种不忠不义的奴才！气死我了！气死我了！”
“老夫人，别气呀！”张妈一迳拍抚着乔老夫人的背。老夫人的怒气顿时成为众人平抚的焦点。乔释谦仍怔怔地瞪着乔贵，不能置信。
是了，从他受伤、白苇柔偷偷来探的那一夜算起，时间上完全巧合，她为甚么又要否认？
“为甚么她不肯说？为甚么她要把这些委屈往肚里吞？”他心里一片荒芜地问。
“因为她不想你为难；加上少奶奶的死，她一直不能释怀。”
又是不想让他为难！乔释谦捧住头闭上眼。
“我早知道……早知道……”他喃喃念着，却不敢再继续想，就怕想到过去，会痛得落泪。
这一生，他竟如此失败，重重负了两个女人的爱。一个深情、一个义重；他失去一个，竟还笨得错放了另一个。
“就算翻遍这县城的每一块地，都要想尽办法给我找到那贱人！在这世上，谁都不准偷走我的孙儿！释谦，想想办法把那女人给找回来！”乔老太太神志有些错乱地揪着他的衣衫，眼底绽放着奇异的光采。
乔释谦扶着她，只觉得世间事凄凉而悲哀。
终于明白苇柔为何能不顾一切，甚至抛下他，一个人默默地离开了。
孩子不是工具，白苇柔也从没打算把肚子里的孩子当筹码；没有一个母亲会，但是乔老夫人会。乔释谦身受她的教养，怎么会不清楚她的性格。到时侯，被迫离开孩子的，将是白苇柔；一如当年他亲生母亲的下场。
出身大户人家的赵靖心尚不能逃过这一劫，白苇柔更没有胜算在这场权力争夺战中打赢。
“释谦，把她找回来，我知道你有办法的。”
“不。”
“不？你跟我说不？”乔老夫人呆呆地瞪着他，突然有些和气她笑起来。“是了，你这孩子总算想开了。不要白苇柔也没关系，这样子，明儿个娘再帮你物色几个姑娘。”
他怜悯地望着母亲，木然地离开。
☆☆☆
晨光在大门拉开的那一刹流泻了满地，江杏雪避开刺目的光芒，在视线中瞧见两名男子。
她没有太多讶异；前一晚白苇柔只身来找她时，这迟早就是她必须面对的问题。
“进来吧。”她开门，进屋倒了茶。
“苇柔在哪里？”赵正清冲进来，出口就问。
她冷冷横他一眼。
“你知不知道她怀了孩子？”见她不说话，赵正清又急又气地大叫，乔释谦一旁拉下了他。
“我知道。”江杏雪淡淡地说，一口喝光了茶水。
“那你还……”
江杏雪抬起头，仍是面无表情；就连看到乔释谦那心急憔悴的脸，都无动于衷。“那又怎么样？她想走，就表示她不想留下来。找着了人又怎么着？脚长在她身上，你们能时时分分看着她、管着她？”
“我知道她不想留下来。”乔释谦闷吞地开口：“我只想知道她会怎么做？”
“孩子是你的，她说甚么也会把这孩子留下来，你不用担心。”江杏雪嘲讽一笑。“女人，十个里头至少有九个是傻的，苇柔就是那九个之一。过去的教训，她永远学不乖。”
“我不要听你的女人论调，我只想知道为甚么你不能说？”赵正清怒道。
“时候没到，你们走吧。”她拉开门。
“江姑娘，我知道过去曾冒犯了你，我希望你能见谅，别把我的私怨当成手段。”
“笑话！”她霍然转身，不怒反笑。“你以为你是谁？我江杏雪是甚么人？不该我做的事，就是砍了我的脑袋我也不会做；要是真该我做的，一样也少不了。苇柔是我的姊妹，我自然有我的分寸。倒是你赵先生，我跟你非亲非故，说我对你耍这种手段，也太抬举我江杏雪了。”
她的神情杂着嗔与怨，赵正清一时间口气竟软了下去。
“你为甚么这么讨厌我？我们以前不都处得好好的吗？”
见他困惑低语，江杏雪心一揪，只得咬牙转过头去。
“江小姐。”
“我不会说的。乔少爷，你问一百遍，我也不会说。”乔释谦转身黯然离开，此情此景，只教江杏雪心里五味杂陈；既羡慕白苇柔的福气，能得乔释谦的倾心相爱，又怨白苇柔让她认识了赵正清。她甚么都没说，一会儿走进房里，把那一晚赵正清留在她身上的外衣捧了出来。
“这衣服……我洗过了，也烫挺了，你拿回去吧。”再一次直视赵正清的眼眸，江杏雪依旧惊心动魄。自从在怡香院错拉了他一把，她一直没能好好想清楚事情的根由。
唉，一切都不由自主；就连情生意动，也教她不由自主。直到今日的黯然神伤，都是不由自主啊。
“过去的我们是甚么样子？”她问。
赵正清被问得沉默了。
“你喜欢苇柔，你姊又因苇柔而死，现在却拚命帮着你姊夫找人，你真让人糊涂。”
听到这话，赵正清捏着衣服，只得苦笑。“连我也不晓得自己是怎么了。这些日子，我像个傻子似的转来转去，也不知道甚么才是自己真心想追求的。我想，我对苇柔是真的放弃了。她配得上我姊夫，比起她的决心和勇气，我像个一事无成的糊涂蛋，我只会让女人生气。”
他犹有深意地看了她一眼，却见她转过脸回避他的目光。
听着他诚诚恳恳说着这些话，便在江杏雪心底的往事也随之而起。白苇柔的话犹言在耳，赵正清的确太像那个当年背弃她离去的男人；他的书卷气质，他天真飞扬的神情，甚至是那生起气来暴躁不安的性格，都很像。
“那天的事我不怪你，没必要了。”她掩嘴打了个呵欠。
春寒料峭的早晨，她披着藕色棉袄，头发有些蓬乱，金色的光线衬着偏灰的色调，冷冷地罩在她那憔悴的脸上。
那模样教赵正清想走过去问她，是从甚么时候，她的人变得如此哀愁难解？
“正清。”乔释谦在门口喊。“别为难人家了，我们自己找找吧。”
“不用找了。”江杏雪打断他的话。“乔少爷，我明白你现在是心急如焚；可是，请你替苇柔想想，让她安静一阵子也好。有你的孩子，她肯定会把自己照顾得好好的。”
“可是……”
“她爱你，是不是？”江杏雪问道。
乔释谦眼底浮现了泪光，他点头，沉沉咬住心里的恸。
是的，苇柔就是太爱他，才会背负这么多。这教他于心何忍，教他情何以堪？
“走吧，正清。”他叹了一声，大步走出去。
赵正清仍想留下来和江杏雪说甚么，却碍于乔释谦，只好也跟着走了。
“我会再来找你的。”临到门口，他忽然回头喊。
☆☆☆
两天后，赵正清真的来了。江杏雪替他倒了杯茶，下意识地啃着指甲，闷吞地看着他。
“我以为我们已经说完了。”她说。
“我说过我会再来的，杏雪。”
“这好像是你头一回叫我。”她微微一笑。
“别这么漫不经心，可以吗？”他口气严肃，略带恳求地说。
“说吧。”靠在窗户旁，她交握的手心泌着汗，那是没人能懂的心倩起伏。
“我……”
“杏雪。”醇厚的声音在门板后突兀地响起。
赵正清转向来人，是个打扮得宜的中年男子。
“你有客人在？”是询问，也是试探。
江杏雪心一松，多个不速之客搅局也好，她朝来人嫣然一笑。
“哪儿的话。文先生，今天怎么有空？我给您介绍，这位是赵大夫。”
“你好。”
前所未见的怒火在赵正清心中狂猛地烧起。在这座城里，她到底有多少男人？一个个亲热地喊着、唤着她的名，而他，就像个傻子，执意想取得她的谅解。
她说得好，对他能有甚么好谅解的？这么多男子，有的是钱和名，多他、少他一个又何妨？
看到他轻蔑的表情，江杏雪的心沉了沉，硬着笑容继续介绍：“这是文忆陵，报社主编。”
他恨恨地撇过脸，轻视那伸到面前的手。
“那么，你们聊吧。我一会儿再过来找你。”
文忆陵没有生气，好像已是见怪不怪。他很风度地笑笑，负着手便要离开。
“不用了。我跟江姑娘只有几句话，说完我就走。”
文先生不置一辞，迳自走出门去。
连个嫖妓的都不把他放在眼里！赵正清转向她，再也忍不下这口气。
听出他的怒气，江杏雪的语调不自觉地放软。她伸手触及他的发，却被对方嫌恶地避开。
“看来……你不打算说了。”明白这个动作的意思，江杏雪笑得辛酸。但她不怨任何人，这条路是她选的，再怎样苦涩难捱的结局，她都不会逃避。
眼前，她明白跟他是不会有交