“呦，这问题真叼。有人说世子聪明，有人说他痴，你说怎样？”
“你真对世子不敬啊，怎么暗地里这么说他？”
“你不也‘他他’地指。信春，你看见没，昨天宴上的？”
“什么？”
“安常大人。听说进得了安常府的姑娘可比郡王侍妾荣华。”
“胡说，那不乱了？”苏信春突然想起千华苑的见闻，她拉住要走的女伴，“安常大人养很多妾室？”
“没有，是身边伺候的。他倒很奇怪，不娶妻不纳妾的，他现在要什么没有啊。”
“你嘴真多呀，哪里轮到你管。世子不也没成家嘛。”
“哈，你就担着这份心吧。他不刚闹了要你嘛。”
苏信春恼怒地要去打她，让人训住。恰时，一个官服少年被孝全领进左堂屋。
“李大人，您先用茶，小人去禀告王爷。”
李居恒将信函交到郡王手上。
“安常大人命我来接世子，烦请世子走一趟。”
宝嘉郡王铁青着脸几乎要昏倒下去，他瞪了瞪李居恒，指着孝全嘶声道：“去，去，把那狗东西绑过来，交给李大人，快去！”
孝全慌促地离去，他让苏信春赶紧去里头通知女主人。
在王妃赶到前面来时，景珽世子已经和李居恒走了。
“你这是干什么？”
宝嘉郡王从座位上站起来，面对王妃与她身后的一众丫鬟。
这一天清晨，雪突然下来，临近中午时，雪阵已非常大，几丈里一片白雾。李居恒走进安常府，他是来报告景珽世子的案件的。安常大人这两天心绪很散，不愿听公事。他对李居恒说：“这样吧，你中午来一趟，我可以在那个时候见你。中午来。”
午时初，李居恒被径直领进安常大人的主院。他进去时，安常大人端正地坐在书房里，敞着窗，所以檐前与那里的地砖都湿了。安常大人微微侧过脸来，然而没有看李居恒和奇善。
奇善沏了两杯新茶，带门出去了。
“刚刚那株翠竹被压断了，它是前个夏天刚抽出来的。”安常大人说，一只手搭在湿濡的窗沿上。李居恒把热茶递上去。他看了一眼李居恒，犹如才发现他似的，吃了一惊。他又笑了，“你是坐车来的？”
“不，居恒是骑马来的。”
“路上见过那片竹林吗？”
“路上几丈内才可依稀见物，雪雾很重。”
“这几天我有些昏沉，我是病了。”安常大人站起来，朝桌案走去，他随手翻了翻那里的书。李居恒在他身后几步远站定。
“您该瞧大夫。”
安常大人回头望了一眼李居恒，抿嘴不说话。
“大人。”
“你回去吧，我见你，仍旧没有力气听你讲话。案子你和周世律接手就行，审妥了就呈内廷吧。”
李居恒对安常大人的毫无责任感到惊异，他想退出来，然而仍旧一动不动。
“您身体不适该传大夫来。您传过了吗？”
“我挺好。你先去吧。”
“您休息，下臣告退。”李居恒走出来，奇善在门口行礼。他朝里说：“大人，宝嘉郡王贵驾到。”
“这个时辰就来了？”李居恒纳罕，看着安常大人。
安常大人笑了，“奇善你去说，我下次定盛礼去贵府上拜访，今日实在不便。”
“是。”奇善转身去了，刚走几步，却又听到安常大人让他站住。
“不用了。真儿，更衣。”
宝嘉郡王着便服而来，身边仅一个侍从。他看到安常大人进厅堂来，就站起身，依旧沉稳模样，毫无异色。
然而他并不能够沉稳到底。安常大人行礼，又虚伪无度地寒暄恭维。他有时候这种礼节做得比任何人都周全，无有挑剔之处。
“……您觉着怎样？”宝嘉郡王谦逊地笑着。安常大人有些困惑地看宝嘉郡王。他一旦安稳下来听宝嘉郡王讲这一席话，整个人又回到了病态，不见一点儿生气。
“近日鄙臣倦怠，已向陛下告假。世子的事我不知晓，这样，我传人来。不能够令世子受辱的。”安常大人唤奇善，说去问问公事房今日谁当值，立即来一趟。两盏茶时间，周世律已到眼前。
“景珽世子是为扩修猎场，侵占了新缮皇陵的地，阳京府才起案的。”周世律将地界草图递给安常大人，后者接过去，传给郡王。
“王爷，您这个时候不该找我。阳京府起案必是有人在做主，那么这件事已经传到内廷了。”
周世律忙说：“我们没上呈，大人。”
“不用你们上呈，自有人去说的。”安常大人似笑非笑。
宝嘉郡王明白安常大人的意思之后，脸色就暗下来，他抓住椅子扶手，腿脚发软。
他的面容看上去比实际年龄苍老，养尊处优的日子并没有给他多大的福分。他本是个多愁善感的人，对妻子的爱护迁就已经使他失去很多，加之郡王府在他手上日渐衰落。他整个人似乎陷进一个渊里，这个时候，他再也逃避不了。
“大人的意思是，有人要加害宝嘉王府？”周世律咬牙问道，安常大人一笑，严肃地看郡王枯燥的脸。
“周大人，烦请你替我送郡王。”安常大人迅速站起来，转身要走。
“大人，留步。”郡王突然叫道。安常大人驻足，也不回身，也不说话。
他实在是病了，脸色透明如纸。他精美的姿容在这个时候显得尤其可怖。
“请您一定帮郡王府一把，我可以不惜一切代价。”
安常大人是个狂傲的人，可是他的狂傲不惹嫌，反而有失无可失的悲悯。那个时候，周世律这么想。安常大人一句话也没说头也不回地走了。
宝嘉郡王府在坊间精心挑选十五个姿容上乘的少女，他们甚至连府里的丫鬟都挑出来了。这样竭心竭力，令府中上下恐慌。并且传出郡王在卖薪牙的地，那是先祖皇帝赐下的，王府再不济也无须动那里的资产。
“你需快点，总管已经催了。”苏信春只听到这样的声音，她慌忙把胭脂扣到腮上，抓起手巾就跑。苏信春从未上过妆，她今日略施香粉，却在桥心不慎跌下水里。被拖上岸时，已经呛了几口水，差点死过去。
两日后的晚上，苏信春并其他十四个少女被送入安常府。
苏信春自此踏入安常府，她在这儿生活，带动这儿的生活，从而主导这儿的生活。
第五章
更新时间2012411 13：25：37 字数：4126
十五个女孩儿被领着走过长长的走廊，转入一个花园，复又踏上长廊，再拐进一个院子。夜里的安常府依旧明丽，这儿的灯实在华盛。
她们在一个封闭的厅室里停住，领头的人站出来。她是一个中年发胖的女人，可是皮肤白皙，体态端正，眉眼里有戾气，算是漂亮的人。
“你来。”她随手点了点一个个头稍高的少女，她是外头花苑里挑的女孩，年纪不大，妍丽可见。她随中年女人走了，很快又回来。苏信春听她兴奋地说是见到安常大人了。每个人没来由地兴奋起来。然而在第四个少女出来之后，就没有再叫人。她们又被领出来，走刚才的路，到后门，上了马车。大家都疑惑起来。
苏信春探出头说：“夫人，劳烦问一句。”
中年女人如一尊神像站着一动不动，“问什么，管自己保命就是了。”车里的女孩听到这句话都骚动起来，她们有些哭起来。
“怎么，贱骨头还要伺候安常大人？呸，你们主人家也太不把人放眼里了！”
一群女子全明白接下来要发生什么了，抽抽搭搭哭起来。苏信春一个人死灰着脸，毫无声息地坐在那里。
她没想到自己要去哪儿，单单是不能呆在安常府对她来说已经是致命的了。
苏信春猛然跪起身体，探出头去，“夫人，我家主人托话在我这儿，烦请容我转达。”
女管事狠狠地瞪着苏信春，她呶呶嘴，“下来吧。”
苏信春走下马车，和女管事进了后门。女管事站住说：“说吧，我会转达的。”
“奴婢心笨嘴拙，都忘记了正事。您看这样行吗，奴婢愿意为夫人效犬马之力。“
苏信春跪下去，把肩头的包递上，里头是她攒的东西，全是景珽世子送的。
女管事冷冷一笑，转身对身后的丫头说：“赏你了。”
“谢杨管事。”
苏信春全身软下去，她跪着，不动。
女管事忽然去抬她的脸，借着朦胧灯火，女管事哑哑地笑起来。
“算得了有姿色，难怪要攀高枝。你起来，跟我走吧。”
杨氏是安常府打理各院侍女的总管事。安常府上下有三十多个女侍，每日都在杨氏的调理下行事。她现年四十六，夫家在内廷公事房当一个小职。杨氏身段高大，口辞很好，所以慕夫人能够喜爱她，一切内务之事都由她料理。
苏信春能够留在院里而不被流放出去，不是因为她上递了财物，仅仅是她有这份心机。
苏信春被安排在茶房里煮茶，因此颇费些心力学习茶道。
来安常府行走的人很少，一天里几乎没课。苏信春困惑这样大权势的府邸应该是门庭若市才对，怎么比郡王府还不济？
安常大人是个爱茶之人，他喝洗血红，茶叶是银白色的，浸过两回后化为血红色，茶液浓郁，馨香四溢。许多人不愿饮这个茶，忌讳不吉利。苏信春认为安常大人是图个特异。这个人素喜张扬。
府里另一个主人是慕夫人，安常大人叫她姨娘。她每日必来茶房煮茶。
慕夫人大概四十出头，非常高雅娴静，眉眼细，笑起来端庄漂亮，牙齿酥白。
她有一次摔破了紫砂茶盏，说：“真是不中用了，杨红，你该挑个伶俐的姑娘来。”
杨氏俯身去拾碎片，笑道：“夫人，谁人能巧过您呢。只怕大人吃惯您的茶，别人来就要不合心了。”
“这才要找伶俐的人，我近来也怠惰了。”
“夫人您该顾着自己些，您有什么，最忧心的是大人啊。”杨氏回头向站在一旁的苏信春招招手，“去那边柜子里头取一副一样的茶具来，剑兰纹的。”
“是。”苏信春转到内屋，很快取了东西出来。慕夫人滤好茶，站起身，杨氏伴着她离开了。
茶房里七个丫头当值，和苏信春一起的是梨珊、明薇、小香。她们茶艺很好，管事不在的话就非常闹腾，茶房里笑语不断。她们最爱说的是经常造访府上的李居恒。苏信春见过李居恒一次，容貌并不出众，性情稍嫌温润。他是文正大人之子，又在安常大人手下供职，前途似锦，也就成了有心气的丫头的心头玉。
苏信春向来有心气，然而她眼里没有景珽世子，更不会容下李居恒。她并未明白这是自己的眼界，她过了年才十四岁，少女情绪不能得到张扬，不懂多少道理。她就像一朵花儿，还待结果。
“信春，你说，李大人爱什么色儿的？”梨珊问完就笑了，她有些羞怯地红了脸，苏信春疑惑地看了看大家。
“李大人，我怎么知道？你们去问他啊。”
明薇咯咯地笑起来，“信春一个小丫头，你们缠她做什么，让人害臊。”
苏信春不高兴自己被小看了，“那个李大人有什么好。最好是，最好是……让安常大人喜爱我们。”
其余人人听了一怔，都笑起来。她们终究认为这丫头心思太嫩。
“这个丫头比我们凶啊。”明薇低下头开始挑炉里的文火。她身后抹茶盘的小香带着刻薄的音调冷哼一声：“绕你再有姿色，也入不了大人的眼。渠香院里倾国倾城的貌也得不了什么，这是明摆着的。”
暄儿年纪与苏信春一般，她不快地问了句：“什么个意思呢？”
“人家要的是这个。”小香竖出大拇指，“大人向来注重尊贵与礼教，他堂堂一品相国，院府夫人是看血统的。”
几个人敬佩地朝小香看去，没料到有这样透彻的说法。
“做渠香院的人也是富贵的，怎样将来都是妾夫人。”
“话是没错，这要几时呢。廷里的人都有许了，唯一的虞琯公主才十岁，待她入府，我们几个啊，人老珠黄啦。”
“虞琯公主？”苏信春大吃一惊，“你是说安常大人可聘得虞琯公主？”这未免有点造次。
“小丫头，你毫无见识啊。这安常府你不知道吗？莫说虞琯公主，我们大人未必看上呢。”
苏信春就此不爽快起来，到底是侍女的跋扈令她生厌，还是安常大人的高调令她诧异，她不清楚。她想为什么会允许安常大人如此荣耀？安常大人模糊的姿态在她心里逐渐变化，翻变成一种犹为陌生奇怪的形象。直到，她再次见着这个人。
除夕，门廷的礼已经放置不下，入夜前被移到内院来。苏信春这天不用当值，被传去点置礼盒，然后到厨房帮忙。
安常府里厨房人手很多，府里只有两个主子，可是每天的伙食丰饶，单安常大人一膳，就够料理的了。安常大人似乎愿意在这形式上高调，他的场面辉煌阔气，衣物均不用换洗过的，有外出消遣，无论是千华苑还是品香楼，都要拢下整个场院。据说，他在千华苑，一夜可掷千金。
除夕之夜，正厅里备妥了晚宴，安常大人和慕夫人两个守岁。
安常大人那样虚浮狂傲的一个人，在慕夫人面前，却只能有孩子一样的温驯与体贴。这个时候，他才不拘一格，谈笑风生。
苏信春上菜时正好听到安常大人轻活的笑声。他握住慕夫人的手，“姨娘，要罚您喝酒，您知道我不忍心，可是您输了，怎么办呢？”
“话都让你说了。这样吧，这就给你做糯米耙，可解意？”
“非常好，这是妙招姨娘，先谢过了。”安常大人今日的面色比那天要好很多，倒像个少年，有嘉喜之色。过了年他会是什么年纪，苏信春不禁好奇起来。她瞥了一眼侍立在安常大人身后的真儿姑娘，心口突突跳起来。
真儿是安常大人的贴身侍女，她两年前，即是安常大人没登上安常位时就在他身边了。她很漂亮，也是敏俐的模样。可是她没有和渠香院的姑娘一样，这一点令全府都很诧异。恐怕其中缘由，也就只有安常大人和真儿知道了。
苏信春看她提着手帕为安常大人拭嘴，看着极致亲密。她根本不明白这些人眼里是什么礼教。安常大人既然重礼教，他就不会不给宝嘉郡王等行礼，他就不会把那些姑娘全送去漠北，也不会当着众人与侍女纠缠不清。
“你干什么，小心板子！”守在门口的婆子一把扯出发呆的苏信春，“该干什么别怠慢了去！”
苏信春跑回厨房，命令即传来，他们可以歇下自去摆宴。
苏信春吃了点东西，就回到住处。她们都坐在院子里，吃吃笑笑。
“这么冷，你们坐这干嘛呀？”苏信春走过去，莉珊腾出位置给她。
“等一下要放烟火的。没见过吧，轰的一声可漂亮了。”
苏信春本是大户小姐，这个时候倒成了乡下丫头。
“每年慕夫人都会另外添我们赏金，阖府上下，无论是哪处丫头，都一样的赏。”
“慕夫人，这是夫家姓慕吗？”苏信春疑惑地问，大家都惊讶地看过来。
“这话不能说，哪有这么不知规矩的，大人要骂的。”
“他可真凶嚣。”苏信春这么说，她们就露出那种令她好笑的惊恐的神色。“信春，你这是犯上！”有人笑起来，“丫头不怕的，瞧她周正的摸样。”话题扯到这层上，苏信春就有躲闪之意，一声轰雷响在天际，灿烂的烟花便绽在晴夜里，房顶还有未消的雪，一片明晃。大家忘却寒冷，欢跳起来。
苏信春心上惬意，可是很快她又苦闷起来。在这个时节，她有了思乡之苦。这种痛心是不能得到安慰的，无所寄托，没有希望。而在行走的路上，她什么也看不见。
年里几天造访的人非常多，几乎阳京的权贵都来安常府走动，茶房当值的人增加了三倍。当值的姑娘都拣自己最漂亮的衣服穿上，梳齐发髻，上好粉妆，意在惹人喜爱，获得荣耀。
安常大人倦怠许多事情，他鲜少出来接待客人，从正月初一到元宵，统共就办了两场宴会。元宵前夕安常大人宴请了瑞王过府，这件事引起阳京不小轰动。
圣驾前第一谋臣与第一亲王宴上会晤，人人都认为事情本身