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吴氏应是，见这人身上穿了素服，吴氏更感惊异，想起方才和青娘说的话，吴氏觉得心都快提到嗓子眼了，急忙道：“有什么事？”
这人踌躇一下才道：“您既是长辈，就帮我家主人对吴娘子致意，说吴娘子的兄长，上个月在回程途中，遇到盗贼，被盗贼所伤，不治……”
此人话没说完，吴氏就听到自己女儿尖叫：“娘，娘，您来瞧瞧姐姐！”吴氏顾不得许多，匆匆跑进屋里，见青娘靠在床头，双眼圆睁，双手紧紧抓住床单，什么话都说不出来。
吴氏忙上前抱住青娘，轻声呼唤，青娘把吴氏推开，就要匆匆走出。
吴氏已经明白，对青娘道：“这种事，自然不会有……”说着吴氏心中越发酸涩起来，这也是自己亲侄儿，还指望着他这次从京城回来，赚了银子，好给他说一房媳妇，也好给吴家续香火。
现在就这样去了，连个后人都没有，自己异日到了地下，要怎么和爹娘交代，和哥哥嫂嫂交代。
吴氏想着，眼里的泪也扑簌簌往下掉，青娘感觉到吴氏的泪掉在自己发上，哽咽着哭出声。吴氏女儿和儿媳都已知道消息，也不免要哭一场。
倒是吴氏儿子晓得了，出去又问了问那管家，晓得吴大哥的灵柩已被护送回来，身后事也是他家主人一力承办的，现在过来，一来是报信，二来是要人前去迎接吴大哥的灵柩，好择日葬下。
吴氏儿子晓得了这两件事，请这管家院子里坐下，自己就进到屋里，要和吴氏商量。
吴氏和青娘哭的正在伤心处，吴氏哽咽着道：“还商量什么，就你去迎这灵柩。”吴氏儿子刚要应是，青娘已经带着眼泪抬头：“不，我去罢，我好歹，也要见哥哥最后一面。”话没说完，青娘眼中的泪又落的满脸都是。
吴氏儿子也陪着哭了一场，走出去和那管家说了，定下明日一早，前去迎接灵柩。那管家还要返回自己家去，连杯茶都没吃就匆匆告辞。
吴大哥在路上遇到盗贼受伤不治身亡的消息，很快就传到张秀才耳里，张秀才那时才刚刚回到家，在和秀才娘子说着今日之事，在那骂了青娘千声万声，听到这个消息，张秀才站起身跌足叹息：“要早三日知道了这事，岂不是件好事。”
“知道了又如何？青娘不愿意，也不过白搭，这会子公堂上走了一遭，那又如何？不过是我们还要白白拿出许多银子来。”秀才娘子口里骂着，恨不得拿那针把青娘的眼给戳瞎。
“知道了，谁还管这许多，直接让朱家一顶轿子上了门，她不愿意，就捆了上轿，横竖寡妇再嫁，也没有个白天走的理。”到时进了朱家，成了事，瞧她还闹什么，还做什么怪？张秀才重重地拍了下桌子。
☆、第23章灵前
秀才娘子正想问呢，张秀才就怪叫起来，原来张秀才拍的力气太大，竟把茶杯给震倒，里面的茶水全都倒在张秀才手上。
秀才娘子急忙过来给张秀才用帕子擦着，张秀才手上已经烫出一块红肿，秀才娘子要去寻药来，张秀才咬牙切齿地道：“你好好的，放热茶在这做什么？”
秀才娘子被骂了一句也不敢说话，拿了药过来给张秀才敷着，张秀才觉得好些，用手捂住受伤的地方道：“我还是去朱家一趟。”
“难道你要给朱家送银子去？”一提到银子秀才娘子就觉得心口疼起来，牙齿咬的更紧。
朱秀才觉得手没那么疼了，把靴子拿过来自己穿着：“自然不是给朱家送银子去，况且朱老爷也说了……”朱秀才凑到秀才娘子耳边，秀才娘子的脸已经沉下：“难道朱家还肯要那人不成？”
“自然不是！”朱秀才穿好靴子，整理了下衣衫：“反正，以后你就晓得了，青娘会被千刀万剐的，还有那宁小哥，简直是……”
秀才娘子有些不信，但还是起身送自己丈夫出去，张秀才匆匆往朱家去。青娘已经又换上孝服，坐在屋里发愣。
吴氏和儿子商量了明日该怎么去接吴大哥的灵柩，走进屋见青娘呆怔，吴氏觉得心里又开始酸涩，上前搂住青娘的肩。
青娘的肩膀稍微抖了抖，接着抬头对吴氏露出一丝笑：“姑姑，我好好的！”
这一句让吴氏的泪又落下，况且青娘的笑那样苦。
吴氏抱着青娘的肩膀：“青娘，过来和我住吧，我们姑侄一对寡妇，这样守着也好，若你不愿意守……”
青娘的头微微摇了摇，接着就笑了：“姑姑，我晓得的，可是我若就这样走了，岂不让他们心里高兴。”
“那点产业，也不过……”青娘又摇头了：“姑姑，不是产业不产业，而是他临去之前和我说，这点东西，不甘心给了他大哥。那时我不大明白这句话，现在我十分明白了。”
吴氏又是一声叹息，青娘闭上眼，疲惫至极，当初丈夫去世之时，青娘觉得，自己还有大哥，现在，大哥也没了，从此之后，青娘只有自己，只有自己护着自己。
浓浓的悲哀在屋子里弥漫开来，吴氏已经很多年没有哭了，孤孀的苦，别人不明白，吴氏是最清楚的了，更何况，青娘还没有儿女。可吴氏也明白，青娘决定做了的事，那是多少头牛也拉不回来的。
次日一大早，吴氏儿子和青娘两人就收拾好了，管家也等在那里，见了两人，管家行礼后就请他们上了大车，往驿站那边行去。
此刻已秋尽冬来，青娘坐在车上，感受着刮来的风，一颗心在浮浮沉沉，哀伤到了极点，就再也哭不出来了。
吴氏儿子和管家在那一长一短说话，青娘靠在车壁上，闭着眼，哀伤极了也疲惫极了，整个人似乎再有一点外力就能被推倒，但青娘还是坐在那里，不能倒，倒了，不过是陡增笑料罢了。
吴大哥的灵柩所停的驿站，离这里足足有八十里，大清早出发，到了那里，太阳已经落山。管家请青娘和吴氏儿子两人下车，青娘下车后第一眼就看见停在驿站外头，放在一个棚子下的灵柩。
灵前还点了烛，还有小厮模样的人在灵前，青娘眼里的泪顿时落下，一颗心纠在那里，全是疼。
吴氏儿子往前走了几步，不见青娘，回头见青娘只在哭，吴氏儿子也觉伤心，但再伤心有些事也要做，吴氏儿子轻声道：“表姐，总要……”
青娘用手把眼里的泪抹掉，对吴氏儿子道：“我晓得！”只说了这么三个字，青娘就走到灵前，跪下磕头。
管家晓得他们必然是伤心的，因此也没上去劝，只匆匆地往驿站里面走，要去报给主人，吴大哥的家人已经来了。
青娘在灵前长吸了一口气，才抬头瞧着那灵位，义士吴公讳某之位。哥哥，你在去世之前，最牵挂的就是我吧？我在你灵前发誓，以后，一定要活的好好的。
青娘喃喃自语，管家已经引着主人出来，对青娘道：“这是蔽主人，说定要来问候的！”
青娘抬起眼，那主人是个五十多岁的富商，见了青娘就连连打拱：“这一路，若非令兄，只怕此刻躺在这里的就是我了。”
青娘刚想说话，就听到张秀才的声音：“林老爷，都和你说过，大恩不言谢，若……”
他怎么会出现在这里？而且还一副熟稔的样子？青娘抬头看向张秀才，林老爷已经对青娘道：“令大伯今日中午就到了，说这样大事，总要他来帮忙料理才对，只是想探问一声，为何不见族中长辈？”
“吴家本是外来，外祖只有舅舅和我母亲两人，舅舅舅母早亡，家母年老，因此我和表姐就来了。”吴氏儿子在那解释，林老爷恍然大悟。
张秀才已经往前一步：“确是如此，因此这件事，我……”青娘抬头看着张秀才：“滚！”这一声并不大，在场众人都震惊了，张秀才的眉微微一皱：“弟妹，我可是你……”
“滚！”青娘又说了一个字，这才对林老爷道：“我哥哥姓吴，吴家虽人丁不旺，只剩的两个外嫁女，却也没有一个姓张的来帮忙料理的理。”
青娘这话，算得上毫不给面子，张秀才一张脸都涨红，林老爷满是疑惑，张秀才已经道：“弟妹，你这话说的，你是外嫁女，出了嫁，就是姓张，我是你夫家大伯，怎不能帮忙？”
“天下没有想吧守寡弟妹偷嫁为妾的大伯子，你既做了这样的事，怎会以为，我还会再认你为大伯？”青娘的脊背挺的很直，看都不看张秀才一眼。
张秀才的脸色变的十分难看：“吴氏，这件事，不是你说不认，就能不认的，就凭你这会儿这样举止，我就可以回去和族里长辈商议，说你败坏门风！”
“败坏门风的是你不是我！”青娘这才看向张秀才，面色虽然苍白，但说出的话一字一句，想敲进张秀才心里：“是你，想要把我骗嫁为别人妾，是你，和别人窜通一气，要追索什么逃妾？你摸着自己良心想一想，你还算得个人吗？这会子你舔着脸，说要来帮忙料理，只怕也是想得些好处。你到了此刻，竟全无悔意吗？”
张秀才被青娘骂的面黑了，接着张秀才就道：“好，好，好一个伶牙俐齿的，这会儿你这样说，你毕竟是我张家媳妇，不是你说不认就不认，我告诉你……”
“你给我滚！”青娘的手已经有些颤抖，吴氏儿子忙开口道：“张秀才，你的所为谁不晓得，这会儿你还能来当没事人一样的，罢了罢了，我们家要办丧事，你还是请回吧。”
张秀才见林老爷往自己投来疑惑的眼神，张秀才索性把腰挺直一些：“青娘，你也别在这以为数落了我，你以后就可以一帆风顺。实告诉你，你不肯嫁到朱家，这以后，还有谁敢娶你？你吴家原本就是外来的，人口又少，这会儿你哥哥又死了，你姑姑又能护住你多久？你横竖都要靠婆家，这会儿翻脸，你以为……”
啪地一声，张秀才面上挨了一巴掌，张秀才讶异地瞧着青娘，青娘恨道：“是，你说的句句都是，但这又如何，以为我会这样跪下来求你吗？我晓得，你想要的，不过就是那点分给他的小小产业，还有我的嫁妆。原先想让我嫁，也打的这个主意。这会儿，你既说我嫁不出去，想着的就是要磨折我，把我磨折死了？我偏不如你的意，我还要好好地活着，直到你死了，我才会死。”
说着青娘咳嗽几声，接着对林老爷道：“这是家丑，昨儿上过了公堂，只怕再过几日｜人人都晓得了，我也不怕了！”林老爷把张大的嘴巴稍微闭起来些，对青娘道：“这些事，我常年在外的人，并不很清楚，不过……”
“林老爷，又有什么不过呢？就算给狼跪下去，也没见狼不吃羊了。”青娘话里的意思林老爷已经明白，林老爷沉吟一下就对张秀才道：“既然如此，我也只有……”
张秀才借坡下驴：“既然我弟妹执意如此，那我也只有告辞！”
林老爷随便拱了拱手，张秀才对青娘甩下袖子，鼻子里面哼出一声离开。林老爷的眉皱的很紧，接着对青娘道：“想来你们也要守灵，我也就不请你们先进去歇息，这里备了素饭，会让人送出来，多少吃一些！”
青娘对林老爷道个万福：“多谢了！”林老爷又拱手说了几句话，也就往驿站里面去，青娘转身看着兄长的灵位，泪不禁又落下。
☆、第24章办丧
青娘双膝落地，跪在兄长的灵位前。吴氏儿子和林家的管家说过明日如何护送灵柩回去，转身见青娘跪在灵前，吴氏儿子长叹一声，并没上前劝说。
林家小厮已经端了饭菜出来，摆在一边，请吴氏儿子和青娘过去用一些。吴氏儿子上前，还没开口青娘已经站起身，对吴氏儿子凄然一笑：“要吃的，不吃饭，还怎么过以后的日子？”
吴氏儿子被青娘这话说的一时不知该怎么回答，青娘已经走到桌边，先倒一杯茶，端到吴大哥灵前沥在地上，口中喃喃祝祷。
吴氏儿子一愣，想再上前时，青娘已经走回桌边坐下，往饭上夹了些菜，就慢慢地吃起来。吴氏儿子看着吴大哥的灵位，再瞧着青娘的举动，也许，自己不用那么担心了。
第二日一早，林老爷就遣人相帮着青娘两人把吴大哥的灵柩放在车上，一路护送回去。青娘从昨夜之后，就再没开口，一应事情都是吴氏儿子出面和林家人说的。
一路上青娘也没说话，当看见镇子时候，吴氏儿子才提醒青娘：“姐姐，按了……”
“我晓得！”青娘打断吴氏儿子的话，对他道：“就在前面放下，就此搭灵棚吧，就算吴家这会儿，就剩下了这么几个人，我也要把我的哥哥，葬的风风光光的。”
吴氏儿子听了这话，又不由鼻酸起来，林家管家已经过来道：“这件事蔽主人已经叮嘱过小的，无论如何……”
“多谢了！”青娘的话还是很简洁，前面已经来了一丛人，最前面的就是吴氏，瞧见吴大哥的灵柩，吴氏几乎是跌跌撞撞地跑过来，吴氏儿子下车想去迎自己的娘。
吴氏把儿子一把推开，双手抚在灵柩上，泪珠就落在灵柩上，儿一声肉一声地哭起来。吴氏儿媳妇和吴氏女儿也是一身素服，用帕子捂住脸在哭。
唯独青娘眼里却不见泪，只走到吴氏跟前，伸手去扶吴氏，吴氏抬头瞧见侄女这样，悲更从中而来，把青娘搂在怀里就大哭起来。
青娘在吴氏怀里直起身，轻声道：“姑姑，先把灵棚搭好吧。好让哥哥……”青娘忍住眼里的泪，低头不让吴氏看见自己眼里的悲伤，那四个字十分哀切：“入土为安！”。
入土为安，青娘觉得一种悲伤又从心底漫上，哥哥，我不会辜负你的，绝不会。
吴氏听出青娘话里的不同，抬起一双泪眼看着青娘，青娘脸上，似乎有些别的东西，吴氏有些疑惑地瞧向儿子，吴氏儿子轻声在吴氏耳边说了昨日张秀才的事。吴氏面上的悲伤中又带了怒意。
青娘已经对吴氏儿子道：“弟弟，去搭灵棚吧！”吴氏儿子哎了一声，带了几个人前去搭灵棚。
吴氏伸手握住青娘的手，青娘看着吴氏：“姑姑，别担心，我会好好的！”吴氏长叹一声，青娘已经又道：“姑姑，以后，没有哥哥护着我，我会护着我自己！”
吴氏感到一丝火热从青娘的指尖漫起，吴氏毫不怀疑青娘这句话的意思，可是这个世间，没有夫家庇护，娘家已经势弱的女子，该怎么活下去？
青娘知道吴氏心中的担忧，但青娘什么都没说，只是抬头看向搭灵棚的地方。
灵棚搭好，灵柩放进棚子里，林家管家眼见天已黑了，对青娘道：“阴阳生一事……。”吴氏虽则一为吴大哥伤心，二为青娘担忧，但也是办过丧事的，听到这句就忙道：“阴阳生已经请好了，说算过了，停灵五日，今年山向也利，就在我兄长他们坟边……”
说着吴氏眼里的泪又忍不住了，青娘已经点头：“多谢姑姑了，既然算好了，就这样做把。”
林家管家见状，也就又拈了香，在灵前奠了一杯酒告辞而去。
此刻已是初冬，天气寒冷，棚子内虽烧了火盆，寒风还是从棚子四周灌进来，吴氏毕竟年老，被这风一吹就咳嗽起来。
正在烧纸钱的青娘听到吴氏的咳嗽声，转头对吴氏道：“姑姑还是先回家歇息罢，也好把哥哥的东西整理出来一些，烧给哥哥！”
吴氏摇头：“就那么几夜，我陪你守着罢。青娘，你以后……”
听到吴氏还是忍不住问出这句话，青娘面上露出一丝了然：“姑姑，您放心，就算没了哥哥，我也能护住我自己。”
吴氏伸手握住青娘