李难胜摇了摇头，“我不饿，什么都不想吃。”
李祖娥道：“不吃东西怎么行，进食以后再吃药，这样病才好得快啊！”
“药太苦了，吃了那么久都未见好转，还是算了吧！”李难胜面色淡然，声音极虚，“人说苦口才是良药，可人间的苦却是最大的磨难。不过细想起来，不经历人世悲苦，又何来极乐之地，哪里会知道人间最甜的是什么。如今到了这座寺里才明白，人生最大的福气不是享受荣华富贵，而是过着平静的生活，太过大起大落才是真正的不幸。”
李祖娥虽未言语，但心境却与她相同。
李难胜又道：“都说出家人应该清心寡欲，不该眷恋红尘中的情感，可是在妙胜寺的这些年，我却一直不停地想着正道。我好想再见他一面，如果可以，我希望永远都不离开他。不过我知道，与他相见的日子就快到了。”
李祖娥听到她说最后一句话时，脸色有些红润，露出一抹淡淡的笑容。
“正道曾经让我承诺过，无论他发生何事，都要我坚强地、好好地活下去，只可惜这是天意，人的生老病死都已注定。”李难胜说着，声音听起来依旧很虚弱，“姑母经常安慰我，说我会好起来，可是我的病，我自己心里比任何人都清楚。尤其这段时日，越发觉得时间短暂。其实，人生数十年，对于许多人来说是漫长的一世，但是对于尘世来说，却只是短短的一瞬间。现在尘缘已尽，看来我是真的该走了！”
李祖娥哽咽道：“你别再说这些话了，让人听了好不心疼……”
说话间，忽听得门外传来声声燕语，甚为动听，使人勾起回忆，仿佛再次回到齐国宫廷，回到与高殷相处的日子。
一样阳光明媚的天气，一样翠绿的柳叶，随着一阵轻柔的风吹进房内，缓慢地落于地面。可惜的是，她连拾起它的力气都没有了。
李难胜一直望着门外，似是再次看见了高殷的面容，那么真实，那么清晰，就好像他在世时候的样子。
“好好的叶子就这样被风蹂躏，落在了这里，真是可惜！”
“比起风，叶子自然是脆弱的，只能任风驱使。毕竟风是无情的，而叶子只是大树上的一支，若是失去了大树的保护，他也只有等待枯萎死去的份儿了！”
“你也不用这么悲观。说不定他将来会到无忧无虑、没有杀伐征战的地方，也有可能是真正的天上仙境，而非你想的这么糟糕。”
“仙境？……那儿一定很美！”
想及此，李难胜面露一丝微笑，目光转向窗外海蓝的天空，痴痴凝望着。
此时，她想的不再是仙境的美好，而是远在天边、已经离去却又快相逢的人。
良久后，李祖娥忽而问道：“难胜，你在看什么？”
李难胜微微而笑，“没什么，只是突然想起了过去，还有正道曾经对我说过的话，他说的那个仙境。可到如今，却觉得那不是仙境，而是一场梦境。”
李祖娥苦笑道：“要是能天天呆在梦境里，也不是一件坏事。”
李难胜道：“那天，我听到姑母和胡太后之间的谈话。其实你说得很对，人总是要走的，没有人能够永远待在这个尘世。而且，对于这个尘世，我已经没有什么可留恋的了。”
这番话仿佛是要把平生心中所想所念、所恨所怨，都在这一刻掏出来、说出来，却怎么也道不尽。
一生看尽了沧桑变幻，尝尽了世间百态，时至如今，人间与天上就像是隔着一条极短的小径，仅仅走几步便是永远的离别。
李难胜轻声言道：“姑母，我好累，真的好累！”
李祖娥低头看着她，勉强微笑，含在眸里的泪水滴落在面颊上，“累了，就睡一觉，休息一会儿。”
李难胜淡淡地笑着，缓缓闭上双眼，长长地吐出一口气，发出最后一声叹息。
李祖娥满脸泪光，双唇不停在颤抖。虽然她用手捂着自己的嘴，却还是能听出悲戚的哭声。
李难胜一直静静地、沉沉地睡着，没有睁眼。李祖娥知道这个亲人是再也醒不过来了，她二十二岁的生命已经走到了尽头。
李难胜离世后，众人便将她的尸体抬出房间，进行火化，几名老尼站在周围闭目诵经。
她走得很安详，睡得很平静，一生的苦与甜、喜与悲，都随着一把火焰逝去，皆为灰烬，不带走一粒尘沙。
再一次面对亲人的离去，再一次尝到悲痛的滋味，李祖娥显得淡然许多。
她站在李难胜的墓前，轻轻弯腰，将手里的点心放在墓碑前，接着又抬起头，说道：“人间太煎熬，也太苦了。难胜，你就随他去吧，到那个真正的仙境，只属于你们二人的世外桃源，不要再眷恋尘世。”
李祖娥忽而叹了口气，“来去匆匆，无牵无挂。都走了，到现在就真的只剩下我一个人了！”
说着，她举目望向上空，但见两只燕子在半空中飞翔着，自由自在的，随后又轻轻地落在枝条上。
见此情景，李祖娥的嘴角渐渐地扬起一丝微笑，但眼眶里却流下了泪水，脸颊上仍闪烁着几滴泪光。
作者有话要说：
☆、琅邪王
夜色沉沉，月洒清光，虽然殿外显得如往日一般寂冷，殿内却是烛火摇曳，床上无尽春色，传来男女急促的喘息声。
一场云雨过后，胡氏离开床榻，将地上的薄衣拾起。和士开一直躺在卧榻上，显得有些疲惫，目光却从未离开过她的身上。
胡氏回身看他，问道：“想什么呢？这么出神？”
和士开的眼睛一寸不移，嘴角微微扬起，笑道：“我只是没想到一个三十多岁的女人，倒是别有一番风情！”
她笑了笑，又问：“那比起昭信皇后呢？”
和士开却道：“我也只见过她一面而已……”
胡氏打断道：“那样的美人能见一面，就已经足够了，不是吗？”
他无奈地笑，并没有回答。
胡氏又道：“你们男人就是这样，总是口是心非。其实无论男人还是女人，只要见上美人一面，可能很久，甚至一生都难忘。只是不同的是，一种是欣赏，一种是爱慕，另一种则是嫉妒。”
和士开问道：“那么，太后对她是欣赏，还是嫉妒？”
胡氏定定地凝视他，半晌方道：“在这宫里，也就只有你一人敢这么问我。”
他低头不语，只微微一笑。
胡氏又言道：“她离开是对的。也许，这是她今生唯一做对的一件事。”
和士开又问：“太后言下之意是说，如果她还在宫里，没有离开先帝，你就会毫不犹豫地杀了她，会让她的下场和马嫔一样？”
“不枉我那么信任你，与你走得这么近，果然，在这宫里还是你最了解我。”她倒是很坦白，没有一丝遮掩，“武成帝驾崩没多久，我就去过妙胜尼寺，见到了昭信皇后。她真是变了，从头到脚都变了！想起当年的李祖娥一身华服，母仪天下，是何等风光，又是何等美艳，可是如今，她却落魄到如此境地。”
和士开显得异常安静，只听她说下去：“要是换成我，每日像她那样在尼寺中念佛诵经，想必我早就疯了。作为一个女人，将自己乌黑的头发一丝丝地剪下，没有漂亮衣物，没有金银首饰，下半生安安静静地待在寺庙里，会是多么无趣，又是多么可怕的事。”
和士开温声道：“娘娘贵为太后，又怎会落到那副田地，还是你自己想得太多了。”
“昭信李后曾经也是太后，现在不还是身在妙胜寺里，过着平淡无趣的日子。想来这人生二字还真是有趣，昨日还是天下人尊敬的国母，不曾想今日就要在青灯古佛中度过。虽然不知道将来会发生何事，但若真有那么一天，我绝对不会选择她这条路。无论如何，我都要让自己的人生过得灿烂、夺目，至死也要拥有富贵的生活，享受最后的荣华！”
和士开不知她所说的富贵到底是怎样的生活，也不清楚她口中“最后的荣华”又是何意，他只看见胡氏说这番话时，面色变得极为沉重，方才自己嘴里道出的“风情”二字早已不见。
次日午时，胡氏听见殿外传来熟悉的男声，轻唤自己“母后”。她抬头看向那名少年，脸上欣喜地笑，“俨儿，数月不见，倒是长高了不少。”
高俨的面上却没有一丝笑意，反倒冷着脸，“和士开呢？他今天不在这儿？”
胡氏忽地怔住，没想到他会突然问起这个人。
高纬在位期间，一直宠信和士开、高阿那肱、穆提婆等佞臣，还有穆提婆的母亲、皇帝的奶娘陆令萱，高俨因此心甚不平。
随即，胡氏又听见他发出一声寒哼：“每次我一来，他都不在！”
胡氏脱口道：“他是因为有事，所以才不在这里。”
高俨却问：“我猜是母后不愿让我与他见面，在您面前起争执，所以您才让他离开的，对吗？”胡氏不语，他接着说：“况且，他一天能有什么事情做，不过是讨好圣上，还有您这个太后罢了。”
胡氏的语气依旧温和，“俨儿，你要知道，先皇驾崩前将圣上托付给和士开，朝廷离不开他……”
高俨纵声打断：“是先帝跟圣上离不开他，不是朝廷。父亲生前信任他，宠信他，甚至将国事大政都托付于他，圣上也非常依赖他，可是他对于江山、对于社稷又做过些什么？依我看，只要没有和士开等奸佞，齐国才会真正太平！”
胡氏一直认为高俨还是那个年幼的孩子，却没想到会说出这番话。
她一时不知该如何言语，看了他良久。见高俨面有忿恚之色，眸中透着一股子杀气，胡氏的心里便感到一丝莫名的不安，渐渐地，变得越发慌乱起来。
正出神间，又听见他问道：“儿臣很想问母亲一句，如果儿臣与和士开互相厮杀，母亲会站在哪一边？”
这问题确实把胡氏给难住了，她半晌无言，只是呆呆地站在那里，直到缓过神时，高俨的一脚已经迈出殿门。
见儿子失望地离开，胡氏心中深有愧意，可是最终却没有再说一个字。
作者有话要说：
☆、士开被诛
及至翌年，胡氏便听说最宠爱的小儿子叛乱，还有情人被杀的消息。
满朝权贵大臣，包括宗室里面，有因为和士开受宠，而对他谄媚讨好的，也有对这些佞臣种种卑劣的手段，而看不顺眼的。
高湛离世不久，赵郡王高睿就向太后进言，说和士开是先帝的弄臣，仗着自己得宠而受纳贿赂，秽乱宫掖，也有朝臣曾说过“不出士开，朝野不定”。直到次日，高睿等人继续向胡氏奏言此事，她却依旧不听。
高睿等大臣执意谋划，要将和士开这个祸害彻底赶出朝廷，便入奏皇帝高纬，说是和士开不宜留在京内，应该让他出外任职，又将这话一同奏于太后。
不久，胡氏和高纬召见和士开，一同商量该如何解决此事，和士开只说：“先帝在群臣之中，待臣最厚，现在上皇才刚驾崩，那些大臣就开始觊觎皇位。若命臣出外任职，正是剪除陛下的羽翼。陛下可对高睿等人说‘令和士开为刺史，等到将先帝的灵柩下葬于陵寝，然后再让和士开离京任职’，如此，高睿等人以为臣真的离开京城，心中必然大喜。”
二人最终将和士开的计策告知给了那些宗室大臣，假意任命和士开为刺史。
直到丧葬完毕，和士开也没有动身，高睿等人心急，便催促他尽快上路。胡氏屡次对高睿说要留下和士开，他却仍是固执，没有任何改变，二人最后还是不欢而散。
几次冲突下来，胡氏再也不想退让，就要开始对高睿采取行动了。
高睿出了永巷以后就被士兵抓获，押送至华林园，于雀离佛院之中，胡氏即命刘桃枝杀了高睿，时年三十六，未赐谥号。
琅邪王高俨与和士开一向不合，也因为和士开、穆提婆等佞臣专横奢纵而心生不平。
他早已对和士开起了杀心，不过高睿的事让他明白，想要杀和士开并非是件易事，更不可能通过太后或是皇帝来解决这事，于是高俨便对姨夫冯子琮讲：“和士开罪重，我想杀了他，您认为如何？”
冯子琮欲废黜当今皇帝，另立高俨，因此非常支持他的想法。
高俨立即命王子宜上表弹劾和士开的种种罪状，冯子琮也将奏章夹在其他文书里呈给高纬。
皇帝一向糊涂，并未注意到冯子琮所呈的奏章里还有其他内容，于是很快就批准了他所奏的一切事项。
高俨找到领军库狄伏连，说是“我奉圣上的敕令，命领军抓捕和士开”。
库狄伏连深知皇帝对和士开的信任与宠爱，所以心里才犯嘀咕，希望冯子琮再次上奏，但冯子琮却说：“琅邪王已经收到主上的敕令，又何须再奏。”
库狄伏连最终听信了他的话，立即调来五十军士埋伏于神虎门外，并告诫守门的侍卫不准淮阳王和士开进门。
其年七月二十五日清晨，和士开依照往常进宫准备上早朝，库狄伏连却突然挡住了他的去路，握着他的手，笑道：“今天有一件大好事！”
随即，王子宜将一封书函交予和士开，“圣上有令，让大王去御史台。”
和士开没有感到任何异常，便随二人离开，未料他刚到御史台，就看见高俨等人站在那里。和士开还没来得及躲闪，更没有反应过来，高俨就命都督冯永洛操刀斩杀了和士开，时年四十八。
高俨原本只想杀掉和士开，以泄心中多年的怨恨，可是党羽们却齐声道：“事已至此，殿下不能就这样中止！”
现在已经杀了最受宠的和士开，那这些人就是发动了一场政变。既是政变，那么发动政变的领头人最终的目的自然应该是皇帝，哪有只杀宠臣的道理。
高俨听了这番话，就率三千余名京畿军士驻扎在千秋门。
高纬闻知此事，便让刘桃枝带领八十禁军前去，想要召高俨回来。
刘桃枝站得很远，向高俨遥遥一拜，显得恭谦有礼，高俨却不留一点情面，很快命人绑了他，打算斩杀刘桃枝，而那些禁军见他被抓，心下就一阵慌乱，纷纷逃散。
高纬又派冯子琮去找琅邪王，高俨却执意站在原地，高声对兄长说：“和士开罪当万死，不仅想谋废至尊，还欲让母亲剃发为尼，因此臣才假诏陛下命令诛杀和士开。兄长要是想杀臣，臣也不敢逃避自己的罪责；若兄长肯赦免臣的罪，就让乳娘出来迎接，臣便立即随她去见陛下。”
陆令萱听见这话，吓得浑身颤抖，连双手都在不停地抖，一直躲在高纬身后，手里紧紧握住刀柄，不愿向前。
高纬自然不会答应他的要求，于是又命韩长鸾去劝说高俨。
半晌过后，高纬只见弟弟的面上略有一丝犹豫，不久就看到高俨移步正要向自己走来，可是仅仅片刻时间，他又看见刘辟强一把拽住高俨的衣袖，大声道：“若斩杀不了穆提婆母子，殿下就不能进去。”
这时，广宁王高孝珩、安德王高延宗从西面而来，上前问道：“为何不能进去？”
刘辟强只答两个字：“人少。”
高延宗看了看四周，接着又看向刘辟强，道：“孝昭帝诛杀杨遵彦时也不过八十人，而今我们有数千人，怎么能算少呢？”
虽是这么说，高俨最终还是依刘辟强之言行事，没有再向前一步。
高纬和高俨二人同时征召斛律光前来，他听闻和士开被杀，便抚掌大笑，口中还发出赞叹之声：“龙子所为，当真不似凡人！”
斛律光进