侍女大惊，慌忙跑出门，要去请太医诊治，元仲华却立即阻止了她，说是“不碍事的，不要去麻烦太医了。”
侍女忙道：“可是娘娘……”
没等说完，元仲华便打断道：“别去，你别去。”
听见她这么说，侍女也不敢去找太医，只好依言行事。
宫婢们都认为元仲华是因为急火攻心，所以才会吐了一口血，过段时日便会康复。等到她们发现病况严重，想要请御医时，可惜都已经晚了。
心病难医，元仲华的身体越发不适，病情愈重，久久不能治愈，最后于武平年间抑郁而终。
作者有话要说：
☆、上皇驾崩
时已入夜，大殿内笙歌琴音入耳，几名倡女起舞助兴，袅袅纤腰似欲折，舞态婀娜，翩翩如燕，又不失妖娆风情；抚弦的歌伎嘴里虽然满是旖旎佳句，但是与面前的艳舞相比，倒显得有些格格不入。
一夜欢娱享乐，阅尽撩人春色，高湛直至次日清晨，方才幽幽苏醒。
他看见几名娇俏女子、粉黛佳丽在旁，还沉沉地睡着，并没有醒来。
昨夜温香软玉在侧，尝尽风情事，今日却只觉乏累，精神也是恍恍惚惚的，不过他不愿躺在床上休息，于是起身行至殿门。
走出大殿，高湛举目仰望，只见空中出现五色物，渐渐地向自己靠近，变成一个美貌妇人，亭亭而立，身子在半空中，双脚离地，有数丈之远，食顷之间，就变为一尊观世音。
高湛心里疑惑，认为是身体不适，出现了幻觉，于是征召兖州刺史徐之才入宫。
徐之才虽然已是七十多岁的老臣，但毕竟常年为高湛诊病，加上他医术精湛，因此特被召命，进宫为高湛治疗常患的气疾。
几日后，徐之才依命前来，高湛对他说起了当时出现的幻觉与景象，徐之才回答说“这是色欲太多，大虚所致”。他很快开了一剂汤药，高湛用后果然有效。
病愈不久，高湛便召马嫔侍寝，经一夜承欢，及至翌日巳时方才醒来。
高湛离开床榻，掀了纱帐，起身正要向殿门走去，可才走了几步就感觉一阵头晕。仅仅片时，身子便突然倒在了地上，碰到案上的酒壶，将它打翻在地。
他一直躺在那里，两眼望着天花板，感觉整个大殿天旋地转，过了良久就闭上了双眼，再无任何知觉。
马嫔忽听得铿然一声碎响，遂慌忙从床上坐起。她低头见高湛昏倒在地，一动也不动，便立即跑去，连唤道：“陛下，你这是怎么了，陛下，你没事吧？陛下，你醒醒啊，陛下……”
马嫔很快抬头，忙向殿外大叫：“来人，快来人啊！传太医，快传太医……”
胡氏听说丈夫昏了过去，脸上却没有任何表情，甚至没有一点焦急的样子。
她缓步走到卧榻前，冷冷地看着高湛的病容，面上不见一滴泪光，嘴角上反倒露出一抹讽刺意味的笑。
胡氏转身看向太医，问道：“上皇病况如何？”
太医面有难色，垂首道：“太上皇帝患气疾时，经常征召徐之才入宫诊治，想必也只有等他前来才能有办法……”
“每次太上皇帝犯病都要找徐之才，那要你们这些御医干什么用？”胡氏见他低头不答，便又问：“徐之才几时能到？”
太医答道：“两日前上皇便召他来邺城，应该过不了几天就能入宫为太上皇帝诊病了。”
胡氏没有再理会太医，将目光转向马嫔，冷笑道：“真是色字头上一把刀。人都说酒性最烈，依我看，美色才是最烈的酒，它不仅能使人心醉，还能让不少君主与英雄甘愿醉死于温柔乡中。前有赵昭仪，后有马贵嫔，女色之祸，确是这世上最毒的酒。”
马嫔明显从胡氏冰冷的双眸里看到了一丝恨意，还有浓浓的杀气，但她还是站在那里一语不发，更不敢出言顶撞。
说话间，忽听高湛开口，虚弱地唤了胡氏一声。她闻言，慢慢地走到卧榻前，轻声唤道：“陛下。”
高湛问道：“彦通呢？他在哪儿？”
胡氏一脸疑惑，“陛下怎么突然问起他了？”
“让他来这儿，我有话要对他讲。”高湛说着，声音听起来还是很虚弱。
和士开依命入宫，迈进大殿，走至高湛的病榻前，向他行了一礼。
高湛看着和士开，缓缓道：“看样子徐之才在我走之前是回不来了，只恨当初不该让他在异地任职，若非如此，我也不会受这种痛苦。”
和士开安慰道：“陛下不要多想，徐之才很快就会到达邺城的，陛下无须担忧。”
高湛紧紧地握着和士开的手，道：“彦通，我现在只希望你能答应我，好好辅佐少主，千万不要辜负我对你的嘱托和信任。”
和士开淡淡道：“陛下放心，臣一定不负陛下之托，尽心辅佐少主，让他无后顾之忧。”
和士开清楚，高湛想要的不过是一句承诺，而他这番话也确实让高湛心安，露出了满意的笑容。
胡氏虽然一直都在高湛身边，直到他咽气，但是她那张脸依然是冷冰冰的，没有因为失去丈夫而有一丝撕心裂肺的痛，只是对着高湛的尸体假装哭泣。
天统四年十二月，于公元568年，太上皇帝高湛崩于邺宫乾寿堂，时年三十二，谥号武成皇帝，庙号世祖。
暮冬时分，地上积了皑皑白雪，大树也早已枯萎。虽然天气极冷，但来尼寺的香客依旧很多。
李祖娥拿着扫把正在扫地，扫去地上的杂物，却忽见一个尼姑走来。见她手里端着一碗汤药，李祖娥便停下手里的活儿，生怕灰尘落到碗里。
尼姑上前道：“干活这么久累了吧？大冷天的可别冻着，要是染上风寒就麻烦了。”
“我干完这些活儿，一会儿就去休息。”李祖娥低头看了看她手里的药，说道：“难胜的病总时好时坏，都治了这么久，也不知何时才能痊愈？眼看她越发病重，我真怕难胜撑不过去……”
尼姑轻声道：“人都要走到这一步。别说是她，便是天子也是如此，就如刚离世的太上皇帝，最终还是逃不过这种劫数。”
李祖娥听她说着，面色依旧平静。
旧愁未去更添新愁，旧恨未除再添新恨。这个男子虽然带给她太多的愁与恨，但是他的离去，却只留给她无尽的迷茫，还有疑惑。
从河清元年冬直到现在，已经过去了六年。在这六年时间里，一个沉湎于酒色歌舞，一个过着清净安宁的日子，曾经在一个世界的两个人，后来却都各自过着自己的生活。
想及此，李祖娥不禁感叹：“时光飞逝，真是过得太快了！”
尼姑似是没听清她说的话，很快问道：“你方才说了什么？”
李祖娥牵强地笑了笑，“没什么。你不是要给难胜送药吗，快进去吧，不然就要凉了。”
尼姑没有再多问，只向她微笑点头，行至李难胜的房间，将那碗汤药端了进去。
作者有话要说：
☆、乱世红颜
现在高湛已死，那些曾经得宠的嫔御在宫里也就失去了一个靠山。太后胡氏善妒，早已对这些女子心怀不满。如今天子驾崩，对于她而言无非是除掉那些宠妃的好时机。
胡氏不久便来到马嫔的宫殿，还带了几名随身侍女，看这阵势想必是来为难她的。
胡氏坐在榻上，冷冷地看着马嫔，似笑非笑道：“还真是个美人，难怪太上皇帝生前如此宠爱你，还甘愿死于你的温柔乡中。”
马嫔连忙解释：“不是的，事情并非如此，太上皇帝的离世与妾身无关……”
“无关？难道，当时上皇的身边还有别人吗？”
马嫔哑口无言，轻轻低下头，再无半句话。
胡氏冷声道：“既然太上皇帝那么喜欢你，那你就随他去吧……”
马嫔忽然抬头看她，面露惊恐，口中连连大叫：“不，我不去，我不去！”
“陪伴在他的身边，获得他的宠爱，不一直是你的愿望吗！既如此，那我就成全你，满足你的心愿，让你在地下继续侍奉先帝。不过，看在你伺候过先帝的份上，就留你个全尸，赶紧随他上路吧！”说着，就让一名侍女拿着三尺白绫走到马嫔面前。
马嫔瞪大了双眼，一脸惊惧，继续大叫道：“我不去，我不要去……”
胡氏面色极冷，怒道：“去不去可由不得你！”
语毕，立即命左右将她紧紧抓住。马嫔无法动弹，唯有大声哭泣着：“不要，我不要去，放开我，放开我……”
一名年长的婢女不顾她的哀嚎，很快上前将手里的三尺白绫套在马嫔的脖子，狠狠地勒住了她，直到断气方才松开。
胡氏见她的身体倒在地上，面露一丝不可察觉的笑，心里极为畅快。
王卢二嫔听闻马嫔被害，心里不由胆怯起来。想到多年前胡氏愤恨的眼神，便知道她必定会来这里，不可能放过自己。
果不其然，马嫔离世不久，胡氏就派人来到大殿命二人自尽。
王嫔和卢嫔两人啼哭不止，吓得脸色惨白，不肯领死。
正巧这时，门外走来一个十岁出头的少年，身着一袭绯袍，缓缓迈入大殿。
二嫔见他来此，便立刻跑去跪在他面前，哭着恳求，连呼救命。
高纬毕竟年幼，看不惯这种场面，见她们二人哭哭啼啼、悲惨的模样，也不愿就这样离去。
他看向身侧的婢女，上前阻止道：“这是在干什么？父亲尸骨未寒，就开始拿他喜爱的嫔御开刀。你们若行此举，让他知道了，心里岂不难过。”
一位侍女恭恭敬敬地道：“奴婢只是奉太后的命令行事……”
话音未毕，高纬就说：“既然如此，那这事我会明确告诉给母后，至于你们就且先回去吧。”
侍女面有难色，“可是陛下……”
“回去吧！”高纬淡淡地道出三个字。
侍女无奈，只得移步离殿。
王嫔见她们离去，便上前对高纬说：“恳请陛下让妾等离开齐宫，出宫外避难。妾等一定永世不忘陛下的大恩大德。”说着，二嫔皆跪在地上向他磕了个头。
他最终答应了二人的要求，允许她们尽快携衣物离开。
胡氏虽然听说二嫔逃出皇宫，却没有为难儿子，只是冷笑：“父子就是父子，确有相似之处，对待女人总是很心软。”
和士开问道：“太后要不要臣派人去追赶她们，然后……”
胡氏知他言下何意，思量半晌，方道：“既然圣上不希望我为难王嫔和卢嫔，那就随她们去吧，没必要为了两个人而毁了母子间的感情。”
既听她这么讲，和士开也就不多言。
胡氏旋即叹道：“花开一瞬，绚烂一时，便是那掌上起舞的赵飞燕、昭信后李氏也曾受到过冷落。可叹帝王薄情，红颜薄命，只为享尽一世尊荣，富贵圣宠，可是到最后等待自己的却是孤独凋零，一切终成云烟。当真是可悲可笑！”
高湛离世数月后，胡氏便来到妙胜尼寺。李祖娥心里自是不解，按理说，既然已在寺庙为尼，就与宫里的人没有多少瓜葛，可是今日，胡氏却亲自来到了妙胜寺。想起马嫔遇害，李祖娥就觉得不安起来。
胡氏静静地站在大殿，抬首望向佛主，及至听见李祖娥走至身后，向她行礼，唤了一声“太后”才转身将目光投向她。
李祖娥虽然知道她早已来到这里，却还是有些惊讶，“不知太后来妙胜寺找祖娥，有何贵干？”
见她面露胆怯之色，胡氏便笑道：“放心，我不是来要你的性命。我若是真想要你的命，也不至于等到现在了。”
李祖娥微微低眸，依旧不言不语。
胡氏又道：“李祖娥，我是恨你，但是我也很可怜你。你是个温柔善良的女子，可惜生不逢时，又嫁进高家，饱受摧残。你我同样身为女子，生于乱世，都是身不由己。”
李祖娥道：“我从未觉得自己是个善良的人，尤其我的儿女离开我的那一瞬间。女儿是我害死的，殷儿和绍德也是因我而被害。祖娥自知罪孽深重，所以也不会再有其他想法，只愿在青灯古佛中了此余生。”
“即便有什么想法，也无力了吧？”
李祖娥不知如何回答，再次低头不语。
胡氏接着言道：“李祖娥，你虽然不幸，却也是幸运的。若是你还在宫中，想必我们还会是敌人……，你明白吗？”
虽然胡氏的话只说到一半，但是她的心里却十分明了，“祖娥明白。”
李祖娥曾经在宫里，胡氏对她说过十分难听刺耳的话，可是现在，她们二人却像普通妯娌一样闲谈。不过李祖娥还是感觉到，从她的话里带有几分挑衅的意味。
李祖娥又道：“如今，武成帝已经离开人世，太后又何必为此而耿耿于怀，为难别人呢？”
胡氏自然清楚她指的是谁，冷冷问道：“你在指责我？”
“祖娥不敢。”她忙道。
“我曾经就说过，我不是你，所以我的想法不可能与你相同。”胡氏一直在看着李祖娥，见她说到高湛时一副淡然的神情，便出言说了一句：“听说太上皇帝驾崩，你好像一点也不难过。”
李祖娥面色淡然，缓缓道：“人总是要走的，有谁能够永远待在这个尘世呢。”
世间有情，却也无情。
曾经李祖娥认为他是丈夫的九弟，自然也是自己的九弟，她愿意像对待亲弟弟那样照顾他，关心他。直至见他来到昭信宫，又为他产下一女，她却不知道该将自己放在什么样的位置。现在即便听见高湛离世的消息，她也不知道该以什么身份面对，又该为谁而哭。
作者有话要说：
☆、病逝
李难胜的病情一直时好时坏，用药度日，到现在过了数年不仅不见好转，反而更加严重。
武平元年，即公元570年，五月仲夏，李难胜病况加重，终是无法治愈。
连续几个月，她一直躺在床上养病，甚至连起身的力气都没有。作为寺里唯一的亲人和依靠，李祖娥一直在尽心照顾这个侄女，但是经过这几年，她心里清楚，李难胜确实时日无多了。
眼看她渐渐憔悴，形容也越发消瘦，李祖娥便越发觉得难过，却又不愿在她面前流露半分悲伤。
李难胜安安静静地躺在病榻上，正在沉睡，不一时，突然大哭大叫起来，嘴里连连喊着：“正道，正道……”
虽然这一叫声李祖娥听了多次，但每一次都像一把锋利的刀刃刺进她的胸口，使内心阵阵疼痛。
李祖娥上前唤着她的名字，想要把她叫醒。李难胜猛地睁开双眼，流下的泪水与汗水融在一起，面带一丝惊恐，口中依旧大叫不止：“姑母，我看见正道了，看到有人掐住他的脖子，活活被人勒死，我还看见他倒在地上。他好可怜，好无助……”
听见她的话，李祖娥已泣不成声，过了半晌，才道：“是你想得太多了，只是做了一场噩梦而已……”
“是梦吗？”李难胜的脸上都是泪水，点点汗珠从额头上滚落下来，“姑母，为什么，他们为什么要杀他，为什么？”
李祖娥根本无法回答，也不知该如何开口，只含泪看着她的面庞。
她一直呆在李难胜的身边，守了一夜，及至第二日清晨才看见她再次睁眼。
李难胜轻轻唤了一声“姑母”。李祖娥闻言起身，快步向她走来，关切地问：“醒啦！肚子饿不饿？”
李难胜摇了摇头，“我不饿，什么都不想吃。”
李祖娥道：“不吃东西怎么行，进食以后再吃药，这样病才好得快啊！”
“药太苦了，�