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他仰着小脑袋，满眼期待。书南动了动唇，顿了良久最后却抬头看向沈渠：“沈夫人大可不必如此，当日我已经说得极是清楚。你我二人也算合适，沈夫人若是有意，我对这桩亲事也还算满意。”
他冷淡的声音响起，每说一字沈渠脸色就难看一分，等到那话全部说完，她这么些天努力压下去的火气就不可抑制地往上冒。她忍了好一会儿终是没忍住，“婚姻大事岂可儿戏，你以为是在做生意吗？合适了就——”
她本还要往下说，眼角一瞥却见不远处唐欢和苏算梁两家人正朝这边走来，一下止了话，可那尴尬的气氛却还在蔓延。沈汐瞧瞧书南，又瞧瞧自家娘亲，怯怯地往后退了两步。
怎么好好的，娘亲突然又生气了嘛。
☆、悠闲惬意桃花节
“沈姐。”
熟悉的声音传入耳畔，书南顺着沈渠的视线望过去，整个人却一下愣住了。自从离开古朔，他以为他跟楚家该是再无瓜葛，却没想到时隔半年竟然还会相遇。他顿了好一会儿，才对唐欢和楚清琼行了一礼：“家主，少夫人。”即便他已然不是楚家的下人，可多年习惯的称呼却是改不过来了。
唐欢点了点头，楚清琼扫了沈渠一眼，才回道：“你可是住在邻镇上？来看桃花会吗？”当初刘媒公给沈渠说媒的时候，他也在旁，听着就瞬间想到了他，本来还以为没有那么巧的事情，却不料竟然当真如此。
其他他刚刚还未走近，从远处只不过扫了一眼，就立刻认了出来。灰衣冷面，发髻扎得一丝不苟，明明也不过二十出头，却总想得老气横秋——这样子的打扮，在他的印象里除了书南还会有谁？
“倒也……不是。”书南迟疑了一番，想到方才沈渠的话一时只是模棱两可回了一句。楚清琼听罢便接过话，“难得再遇，若是有空便一起吧。”书南顿了顿，点头回了一声：“是”。
沈渠见人肯留下终于松了口气，过了会儿却隐隐觉得不对。书南跟楚清琼两人明显是旧识，而且他动作言辞间几乎是习以为常的恭敬，比起好友两人更像是主仆。她恍然间想起了秋兰口中的“二少”，难道就是楚家人？
沈渠视线无意识地落在楚清琼身上，却不料正好碰上对方打量的视线。她下意识地挺直了背，脸上有些尴尬，心里不知怎的就有种儿媳初次见岳父的紧张感。楚清琼却只是抬了抬眉很快收回视线，目光意味不明，也不知是满意还是不满意呐。
沈渠虽然瞧不出来，唐欢一瞥却一下子就能看出他那是有些郁闷。她侧了侧头，轻声问他：“清琼，怎么了？”
楚清琼瞥了瞥前面几人。沈渠正在前头带路，书南本来想跟在楚清琼身后的，却被沈汐拉着走在了沈渠身旁。苏算梁一家人正听着沈渠介绍那桃花会也没注意其他。他这才小声回道：“当时在沈家那姓刘的媒公你可还记得？”
“嗯。”
“后来那媒公又给她介绍了一人，该是书南。”他揪了揪眉头，“成过亲就算了，竟然还有孩子。他虽然年纪是大了些，可也是我祖父一手教出来的，除了出身哪一点又比世家公子差？哪里用得着那么委屈自己。”他碎碎念着，怎么看沈渠都有些不爽。
唐欢有些好笑，这不是八字还没一撇呢嘛。“书南跟着你那么多年，瞧着就是个极有主意的，他若是觉得不合适怎会勉强自己。”
“我知。唉，可我总是觉得他和清薇——太可惜了。”
唐欢还想劝上一句，突然觉得自个儿的下摆被人扯了扯。她低下头，就见萧子琪一双眼睛讨好地看着她，指了指不知何时跑到一处小吃摊子前的苏念。“姨姨，要。”唐欢一笑，将她抱了起来。“好。”
她刚应了一句，那头苏念就转过小脑袋，朝着苏算梁挥着小手喊道：“娘啊，念儿要吃这个！”她糯糯的声音落下，于箫却沉着脸走过去，直接驳回：“早上吃了那么多还吃，不许了。”他想拽她，苏念撅撅嘴，却抱着那摊子旁的桌脚蹲着不动，耍赖道：“娘啊，好香的，念儿想吃嘛。”这种事求她爹明显没用的，只能靠她娘亲了。
苏算梁走过去，却先踹踹她的小屁股，“起来。”她不过说了两个字，苏念就乖乖地站起身，倚在她身旁。于箫小声道：“她又吃不下，你别给她买了，否则又浪费了。”那摊子卖的就是寻常的塌饼，在油里炸过，卖相甚好，香味浓郁。苏算梁搂过他，却直接问那摆摊的女人道：“有什么味儿的？”
“甜的是豆沙，咸的萝卜，草头馅的都有，夫人可要尝一个？”
“那就来一个萝卜，一个草头的。”她回过头，不忘招呼道，“唐小欢，你不是喜欢甜的嘛，跟琪儿吃一个好了，要不要？”唐欢点点头，她便又加了一句，“那再要一个豆沙的。”她又问沈渠，人家小时候穷，这些东西却是吃惯了，自然摇头。于箫见她这么惯着苏念，心里有点气闷，可当着这么多人的面又不好发作，只磨了磨牙：“苏算梁！”
苏算梁腆着脸对他笑：“箫儿，你别看是路边摊子，却不比一些馆子里头的味道差。我们在京城也不常吃，你也尝尝。”她这话提也没提苏念，好像就是为了他才买的。于箫被堵得说不出话，狠狠瞪了她一眼。
那饼是热腾腾炸出来的，隔了三层油纸都还觉得烫手。苏算梁吹了吹热气，才递给于箫，“尝尝。”于箫就着她的手咬了一口，“怎么样？”
“唔，还不错。”
她又给他尝了另一个味道的，尝完了让他先选，剩下的那一块才递给自家小丫头。苏念撅了撅嘴接过，心里忿忿不平地想，干嘛每一次自个儿的待遇都比她爹爹差那么多嘛。
***
唐欢把那块豆沙馅的事先掰成三块，将最小的那块给了萧子琪。苏念吃东西没个底，萧子琪自她来了之后也是有样学样，唐欢怕她撑着，没敢给她许多。楚清琼其实不怎么喜欢甜食，吃了一口就觉得腻胃里有点不舒服，只不过大街上的也没地方给他扔，又觉得自个儿这样太过娇气，最后忍着都吃下了肚。
他吃完了最后一口，那头于箫咬了一半，却极为自然把剩下的递给了苏算梁。“阿梁，我吃不下了。”他话音刚落，自家小丫头也来凑热闹，拽着苏算梁的下摆可怜兮兮地道：“娘，念儿也吃不下了。”她吃的满嘴满手都是油，一拽就在自家娘亲下摆上印下了个明显的小手印。
苏算梁挑眉看了看自己的衣服，倒是没什么反应，只把这一大一小手中的剩食都拿过来，吃得极为顺口。
***
唐欢正给萧子琪擦嘴，一抬眼却见楚清琼目光专注地打量着苏算梁和于箫两人，侧着头不知在想什么。她捏捏他的手，“清琼？”
楚清琼回过神，对上她询问的目光，顿了顿才道：“只是觉得她们两个相处起来很是自然。”
无论是舒忆也好，于箫也罢，他们好像从来都不会像他在唐欢面前一样总是习惯性的小心谨慎。他其实很惊讶，对方究竟让他多放心，或是自己该有多自信，才能将所有的任性全部展现在对方面前。万一哪一天嫌了烦了厌了呢？
唐欢牵过他的手，垂眸看着两人十指相扣交握的双手，好一会儿才缓缓回道：“清琼，你在我面前也可以那么自在的。”她抬眼看他，目光诚恳，笑意里隐着无限柔情，让他不知不觉就勾起了双唇。他弯起眉眼，往她那里靠了靠，轻声答了一个字：“好。”
也许，她会一辈子对他好，可是他对自己却始终没有那么大的自信。他总是时不时地想起淮城的那一晚她提着灯笼来找他的那一刻。那暗夜中摇摇曳曳的微弱烛光，总好像下一秒就要熄灭一般，他如何能不小心翼翼守着？
***
桃花会的主场在镇郊的那一片桃花林里，林中开了一条林间小道，中间有一座供游人休憩的凉亭，在往后便是一处名叫莫召楼的三层茶楼，隐于繁花丛中，风景极好，下午那场字画赛通常就是在此举办。
至于上午，沈渠说桃花林里头那条小道上这会儿会有各大商铺免费的试吃会，皆与桃字相关。不仅如此桃花林外头，从镇中一直到镇门口都会摆着各色摊子。江南小吃，精致苏绣，各种特色，琳琅满目，应有尽有。
几人沿路走来，听着沈渠的介绍，边走边看。三个小娃娃手牵着手迈着小步子跟在三个男人身后，三个女人则落在最后慢悠悠地踱着步子。夏日暖风轻缓拂过，空气里环绕着甜腻的香气，人群熙攘间衬着这座不大的小镇越显悠闲惬意。
“沈姐可去过京城？这桃花会倒是与帝都盛夏那三天庙会很是相像。”
唐欢这么一说，苏算梁也跟着点头，看着看着倒是难得有些感慨。“说起来，自你去了凉城到现在，我们七人倒是还未曾好好逛过京城。”
“是啊。大家又是各忙各的，要数空闲的，好像也就只有我。”唐欢接过话，打趣了自个儿一句。苏算梁撇撇嘴，却道：“你现在是闲，回头等当了官还不跟她们一个样。”她拍拍她的肩，“你啊，跟姓陆的一个样，都是劳碌命，还是趁着科考没开始多逍遥些时日。”
三个女人有一句没一句地闲扯。那头于箫正和楚清琼说着话，却发现身旁的人好一会儿都没动静，他侧过头，却见楚清琼正盯着一处卖首饰的铺子瞧。于箫以为他是没见过，解释道：“这种链子叫相思扣，平头百姓喜欢用作定情之物的。我以前也买过一条，你要不要？”
楚清琼摇摇头，下意识地拢了拢左袖。唐欢送给他的时候确实说过很普通，不过真的发现是那种随处可见的东西时心里还是一下有点失望。不过既然是她送的，对他而言，便是无价之宝。
☆、口无遮拦露情史
桃花会的字画比赛定在了未时。中午的时候几人便寻了个路边的摊子打算随便解决一顿。几人逛了一上午肚子早就饿了，简简单单一碗面就连三个小娃娃都吃得欢实，独独楚清琼一人没什么胃口，恹恹地挑了几根面条入口就有点吃不下去，胃里有些翻腾。他怕唐欢担心，也不想扫了大家的兴致，勉勉强强动着筷子。
即便如此，唐欢还是注意到了。“怎么了？可是不合口味？”
楚清琼摇摇头，顿了顿才道：“早上吃了豆沙觉得有些腻。”
唐欢寻了店家要了杯热的白水，楚清琼喝了两口才觉得稍微好上了一些，又吃下了一点。
众人到莫召楼的时候，比赛虽然还没开始，二楼却早已站满了人，她们停在楼梯口挤也挤不进去。沈渠解释道：“这字画赛看得人向来多，大家基本上都会提前来占位置的，看这样子我们该是挤不进去了。”她正想说要去寻个认识的人，却听一楼有人喊了一声：“七少。”
唐欢转过头，就见袁凝筠招摇地晃着折扇朝她招招手。“你们这个时候来哪里还能瞧得到，走吧，我带你们去三楼。”
莫召楼二楼对于任何想来看比赛的人都会开放，也是赛场所在，但三楼却只有有钱有势，或者说与袁凝筠有些关系的人才能进去。她领着几人上去的时候，里头就只坐了那么三两桌，都是靠着栏杆的位置，一低头就能看到底下的动静。
“彤儿。”栏杆旁最中央的桌子旁正只身坐了一个年轻男子，精致的广袖长衫，气质温婉，正是与楚清琼有过一面之缘的袁正君。袁凝筠唤了一声，那人很快迎上前来，朝着几人莞尔一笑。
“彤儿，我先下去了，你在这儿照看着。”
“好。”
袁凝筠叮嘱了一句，便带着唐欢去了二楼。
***
未时正，伴着一声响亮的锣鼓声，喧闹的会场一瞬安静下来。袁凝筠向着四方拱了拱手，扬声道：“诸位，这字画赛历来都是我们桃花镇上的一大盛事，赛事要守的我也不多说了，想必大家心中也都清楚。”她在人前还是那副轻佻的模样，一点也没有当官的架子。
她让开了身，把身后坐着的三位评委露了出来，还没开口说话，人群里就有人起哄道：“袁大人，宋夫子和许夫子的画我们都看过了，您就让那位七少给我们露上一手便是了。”
那人话音刚落，众人纷纷附和。袁凝筠倒也不恼，反而跟着笑眯眯地看向了唐欢。“七少，你看——”她明显是有意闹得这一出活络活络气氛，要证明唐欢的画技从宝来轩里随便拿一幅画来便是了，哪里需要她亲自动手。
唐欢愣了一瞬，只是镇定自若地站起身。“不知可有什么规矩？”
“没什么规矩，七少随便画画让这些学子开开眼便是。”
“袁大人过奖了，开眼算不上，只是与诸位切磋一番。”她笑着朝众人行了一礼，“那在下便献丑了。”她举止大方，气质儒雅，一举一动间都是让人信服的沉稳感。
袁凝筠让人摆上笔墨，挑了最中间的一章长桌铺好了宣纸。众人自觉地后退了一步，凝神摒息，目光全部专注地落到这个近日在桃花镇风头盛极一时的女子身上。唐欢站在桌前，右手卷了一层袖子，左手背在身后却未急着拿笔，只是视线不急不缓地向四周游离。袁凝筠事先没有告诉她，她答应是答应了，可一时也不知道该画些什么。
足足过了半刻，她一直没甚动静，尽管那样子仍旧沉着，人群里却渐渐有人沉不住气了，怀疑声悉悉索索响起，细小却在这安静的会场格外清晰。楚清琼在上面看着，眼中忍不住担心了起来。他站起身，靠着栏杆目不转睛地盯着那被众人围在中央再熟悉不过的身影。
唐欢似有所觉，蓦地抬起头。四目相对，他朝她鼓励地咬唇一笑，她眼前却一下浮现出那一夜他眉角处那一朵妖冶桃红。心念一动，她嘴角一勾，盈盈目光瞬间柔和下来。再收回视线时，她拢着袖，提起笔，几乎毫无停顿将心中所思全部落下。
***
一刻过后，唐欢搁下笔。众人却还盯着那画久久未曾出声，那画中之人一颦一笑媚然天成，眉角那一朵花钿更是衬得整个人风情万种，寥寥数笔，一位绝色公子便是跃然纸上。还是袁凝筠一拍手，先赞道：“好一位佳人，红袖添香，七少当真风雅。”
不等她说完，众人已是纷纷点头。
唐欢低头看着那画，神情却有些懊恼。她刚才是心念所致，下笔太快，画完了才开始后悔，她就是要给他画像也不该当真那么多人面啊。她咳了一声，拿着袖子扇了扇未干地墨，很快就卷了起来，极为自然地藏到了背后。
众人虽觉得佳人一晃而过还没过够眼瘾实在可惜，可到底是人家画的，也不好说什么。
楚清琼他们坐的位置极好，一低头正好能够看到那长桌上的画作。唐欢画到一半的时候，他其实已然认了出来，心里头那甜味发酵，双颊一直烫到现在。
苏算梁歪着脑袋瞧了好一会儿，才后知后觉对着楚清琼的脸来回看了看，紧接着却突然摸摸下巴。“啧啧，唐小欢这丫头不老实嘛，以前还说什么再也不画男人了，这会儿——嘶！”她话未说完，胳臂猛地被人拧了一下，后面的话也就此被打住。她侧过头，就见于箫瞪着她朝楚清琼抬了抬下巴。眼珠转了转，这才发现自己无意间好像把唐欢的情史给爆出来了。她咳了一声，想了想，又对楚清琼道：“唐小欢今年也都二十了，以前喜欢个人也很正常。再说喜欢归喜欢，没娶回家不都是假的嘛。”
“……”于箫这会儿恨不得把这女人的嘴给堵上。她这算是哪门子安慰人呐，本来�