他敲了敲门，很快，唐欢便开门出来，见到是他愣了愣。“你怎的还不睡？”唐欢见他穿得单薄，犹豫了一会儿，让开身去，“进来吧，外头冷。”
“嗯。”
深秋晚上阴冷，屋里燃了一盆炭火，门一关，瞬间有些温暖如春的错觉。楚清琼却一眼扫过那放着炷台的长桌。他走过去，但见桌上摊了本书，书旁压着几张宣纸，上头字迹很新最后那几个墨迹都还未干，从内容来看，似乎是律法相关。
他眼中诧异一闪而过，紧接着眉头蹙起，沉默不言。唐欢站在他身后却没瞧见，见他盯着那笔记看，倒有些不好意思。“只是些感想罢了，不值一提。”
楚清琼回过头，意味不明地看着她，“你本是要参加春闱的？”
他这会儿已然卸了妆容，露出本来清秀的面容，照映在那影影绰绰的烛光下，一双美目波光流转。她心中一动，一时也没注意他的异样，嘴角的笑意越发柔和了几分，“倒是忘记与你说了，我打算参加明年那一届，可会有什么不便？”
楚清琼本想点头，那一个是字含在嘴里正欲脱口而出，却在对上她满是诚意的目光后，突然如鲠在喉。
他摇摇头，轻快地道：“怎会，这是好事。”
☆、谣言四起局中局
江南的盐商用手指头数都能数的出来，也就那么几家。当年楚修卉还在的时候，楚家可谓江南首富，一时风光无人可及。不过，到了楚清琼这一代却是已然衰落了不少，可尽管如此，在古朔，楚家仍是众人公认的富庶人家中稳稳当当的第一位。
楚家那座大宅院位于城西，与衙门正对，遥相而望。那扇朱漆大门两旁的半墙拉开，足足有半条街的长度。褐色匾额下，一对镇门的石狮左右而立，雕刻精美，威武雄健，还带着历经百余年后的沧桑厚重。
江南秋日的天色阴了几日之后，终于迎来了一个艳阳天，与此同时，城南楚家盐铺隔了没多远的地方，一间新铺子门口正吊着放了两串鞭炮，噼里啪啦的，震耳欲聋。
周围一圈一圈围了不少人，而在人流中央站着的则是个年轻女子。看那模样好似还没到二十，眉目清远，身形修长，意气风发。她长相确实还算出挑，可周身最吸引人的，却是那年少气盛特有的自信满满。一时间引得不少少年公子路过，都忍不住纷纷侧目，红了脸颊。
那女子满面笑容地朝着周围拱了拱手，高着声音道：“在下姓赵，名思双。承蒙东家看中，虽是阅历浅薄，但从今日开始，暂代这瓷器铺子的管事，还望诸位前辈多多指教。”
她话音刚落，人群里，有人听了那暂代两字，好事地扬声问道：“那你东家是谁啊？开门大吉怎的连个面都不露。”
赵思双听罢，双唇一勾，只是转身指了指那琉璃斋三个大字下的朱红小字——楚记。
***
楚修远本来是在外头约了朋友看戏，可出去转了一圈后就急不可耐地回了楚府。大户人家的大门一般是不会轻易开的，那马车便赶去了楚家的东侧门。楚修远跳下车，脚步生风就进了府。
她在楚家众多主子中算是脾气最好的一个，凡事都是笃定悠然的模样。平日里回来总不忘和两个门卫打招呼，这一次却根本没顾及。
楚府的大管家姓孙，正和管制衣的嬷嬷商量着做冬衣的事儿。书南掌着楚家的帐房，她们虽然暂时支不了钱，可也得事先做好准备，毕竟这些都是惯例，回头若是楚清琼问起来答不出倒是她们的不是了。
孙管家一边走一边嘱咐着那嬷嬷要点，一抬头就见楚修远脚步匆匆地往里冲。她微愣了愣，赶忙退到一边，行礼道：“三夫人。”
楚修远本已迈出了好几步，眼角一瞥见到是她，倒是停了下来，转而问道：“我二姐可在府里？”
“在呢，二夫人这一上午都没出去过。”
楚修远得了答案，应了一声，便头也不回地往前走。楚府是典型的江南建筑，亭台楼阁，溪石草木，皆是蜿蜒连绵。楚家二房的院子在府里最南面，那洞门口挂着个水天一色的匾额，还是当年楚老夫人那一代的知府亲自题的。
楚修文这人脾气虽暴躁，却极喜欢养鸟。楚修远桥开她二姐书房门时，就见她站在那鸟笼子前，神情专注地俯着身，手里拿着跟长长的梳子，做工极精致，那一小排齿栉不过拇指指节长短，齿尾通园打磨光滑。鸟笼里头那只红嘴鹦鹉叫阿八，是她最近的爱宠，倒也不是因为它说话多利索聪明，只是单纯合了眼缘。
楚修文一下下极有耐心地给那只鹦鹉打理着羽毛。听到脚步声也没回头。直到楚修远有些无奈地叫了一声：“二姐。”她这才抬了抬眼。只是，不过瞥了眼楚修远气喘吁吁的模样，便又垂眼自顾自地专注于手上的活儿，嘴里漫不经心地问：“什么事儿能弄得你这慢性子这般焦急？”
楚修远看来已经对她这样子习以为常，只是重重叹了一声，说起了正事：“哎！清琼他，开了一间瓷器铺子。”
楚修文手顿了顿，反应冷淡地哦了一声。那人自接手楚家后，自说自话的事情做得还少吗？他不过就是开间瓷器铺子没通知她们而已，有什么值得惊讶的。
楚修远却在房里踱来踱去，接着又烦闷地道：“外头都传，这做瓷器的方子是淮城旁那西河镇上一户姓唐人家的祖传之物。他不仅逼得那唐家卖了祖业，还要让那唯一的女儿入赘我们楚家！”
楚修文皱了皱眉，终于放在了手中的木梳。她转身看她，“城里都传遍了？”
“嗯。”楚修远满脸忧色地点点头，“我楚家向来义字当先，若真是如此，清琼这事做得实在是——”她摇摇头，又叹了一声，“二姐，你看如今该如何是好？”
楚修远刚问完，楚修文皱着眉头还来不及回答，便有人接二连三地又闯了进来。
“娘，你不知道，大堂兄他据说——”声音在屋里头绕了一圈，这才见到一年轻女子冒冒失失地跳进来。她一身蓝衣，看着不过十八/九岁的模样，一双眼睛与楚清琼长得极是像，只是一笑间却露着玩世不恭的顽劣气质。她话才说到一半，发现屋里除了她娘亲外还有别人在，眨了两下眼，把未完的话给吞了回去。
楚修远收起方才焦急的神色，笑眯眯地对她点点头：“清薇回来啦。”
“哎，三姨。”
楚清薇打了声招呼，乖觉地立在旁边，只颠来倒去把玩着腰间挂着的折扇。她是楚家二少，楚修文的嫡长女，比起楚清琼只小了一岁。楚修远看了楚修文一眼，见楚清薇没有要走的意思，便道：“二姐，那我先回去了，晚点再与你说。”
楚修文点点头。楚清薇探出脑袋看着她三姨身影走远了，这才回过头来把书房门一关，神神秘秘地凑到她娘亲身旁，“娘，你知道我今天出去转一圈，外头都传什么了吗？”
楚修文头都没有回，又拿起鸟笼子旁那矮桌上的一只竹筒，拿了个小木勺仔细地朝那笼子里头的水盆里添水。“你没瞧见你三姨来了吗？”
楚清薇咦了一声，眼珠一转，哦地恍然大悟道：“也是，今日外头也不知怎的，一夜间就传遍了。”她顿了顿，“娘啊，你看我要不要去查查？”
“查什么？”
“当然是查谁造的谣啊。”楚清薇理所当然地摸摸下巴，自作聪明地道，“大堂兄他这么些年抛头露面，也从没传出过什么，可见如今这事定是有人针对我们楚家。”
楚修文嗤笑了一声，却道：“不是有人针对楚家，而是有人要告诉我和你三姨少插手他的婚事。”楚清薇揪着眉头，不明所以。楚修文冷哼一声，将那竹筒往那矮桌上一扔，负手走到窗前。
入眼处，山石嶙峋，流水潺潺的美景正好挡住了那楚府主院。两年前，她们两人就跟他提过婚事，她三妹还难得强硬地特地领了个远亲回家给他相看，谁想他连面都不曾见，全部拒绝。当时，她还以为他是不愿她们塞人给他呢，如今看来，说不定是早有想法。“说是西河镇上的小户？”
“嗯。”楚修薇应了一声，侧着脑袋，古怪地看着她，“娘啊，你该不是觉得这是真的吧？”她从来没把这位大堂兄当男人看过，一时间听到人家要成亲了，总觉得哪儿哪儿都诡异。
楚修文回头，横铁不成钢地瞪了她一眼，“什么觉得，就是真的。”她伸手重重拍了两下窗沿，似恨似叹：“他那样的人，若非自己布的局，又岂容得下别人这般算计他。”
***
淮城离得古朔并不远，三天后，唐欢和楚清琼两个当事人终于在谣言漫天飞过后回了古朔。这一次，她们坐的是楚家的马车，车厢宽敞了不少，唐欢便把那陪了她近一个月的棕马留在了淮城的小院里头。
古朔位于江南水道中心，一条镇江自西向东，与那条自北流入的湘江汇合，一同流出城外。天气大好，艳阳高照驱散了不少秋末的阴冷之气，阳光照着那澄澈轻缓流动的江水，粼粼泛着金光。
巳时半，城里的街头巷尾与往常般一样热闹，交谈声叫卖声不绝于耳，穿过那薄薄车帘缝隙飘进车厢。唐欢撩起车窗帘幕，新奇地瞧着外头的红砖绿瓦。她待过的两个地方，无论是京城还是凉城，都与这里完全不同。帝都乃是天子脚下，帝王之宿，城中建筑多是恢弘大气；而凉城则在最北面，与北燕相隔不过数百里，时有战事。城中百姓皆是豪爽好战的性子，那屋子则相较而言更崇尚简单实用。不像此处，处处透着讲究和精细。
楚清琼见她眼带欣赏，想了想，开口道：“等过了年，我们一起去城里四处走走，我也好尽尽地主之谊。”
唐欢回过头，赞同地道：“那自然是好。”她指尖习惯性地绕了绕玉饰下系着的流苏，笑容温雅，“说起来，以前看书的时候，曾念过这么一句。芳草怀烟迷水曲，密云衔雨暗城西，九陌未沾泥。”她声音不急不徐，抑扬顿挫，缓缓倾泻而出，恍如那山涧泉水叮咚，悦人耳目，“当时，我便想着要看看这江南水墨烟雨呢。只可惜，后来祖母过世，一家人去了凉城守孝，便再没了机会。”
她本来周身就带着浓浓的书卷气，举止投足之间无一不透着教导有方的温文尔雅，就好像天生便是那吟诗作对的风雅之人。楚清琼看着她说起诗词时眼中烁烁眸光，突然觉得，她这般涵养的女子若是没有这门突如其来的亲事，只怕，该是众多闺阁少年的梦中之人，而要找的，也定是那种可以陪着她下棋赋诗，才貌双全的男子吧。
唐欢一转眼，见他只是盯着自己瞧，没甚回应，想起他经商多年，对这些诗词歌赋可能并不了解，怕他尴尬，立刻便转了话题：“说起来，入城门也有好长一段时间了，还没到吗？”
楚清琼收回目光，笑着回了一句：“该是快了吧。”他话音刚落，只听车外传一声马鸣。马车停稳后，那车夫跳下马，恭敬地朝里道：“家主，到府了。”
唐欢一愣，笑着打趣了一句：“方才还在问呢，没想到这会儿便到了，真是巧。”楚清琼却只是淡淡嗯了一声。她狐疑地侧过头，便见他直直看着那仍旧落着的车帘，脸色平静得有些冷淡。
☆、父子疏离隔阂深
楚家的马车刚进城，便有人来府里知会过。孙管事知道楚清琼回来了，早早便领了府里另外两个二等管事等在了二道门外。
这三日，关于楚清琼逼着人家唐氏女子入赘楚家的事早就在城里风言风语传了个遍，众人虽然反应不一，真假不定。不过，倒都是极统一地指责楚清琼的不是，几乎没人说那女子贪图富贵，毕竟这人虽不过是镇上小户，到底本也吃穿不愁，犯不上为了钱财二字卖身不是？
那谣言自也传进楚府，可底下的人却没几个敢胡言乱语的。楚清琼在楚家的行事作风向来雷厉风行，积威颇深，大家都有些怵他，就怕哪日传到家主耳里，日子从此就不好过了。
不过，他虽然掌管楚家已有好多年，可平日里没多少时间管着内院，所以孙管事大多时候都是与书南在接触。这次她心里其实也没底得很，不知这事究竟是不是真的。
唐欢并不知道古朔的事，只觉得一路走来，楚府的下人都是一脸惊讶地暗中悄悄打量她，那探究的目光既是同情又是可怜。她虽然不至于在乎这些外人的眼光，不过被每个人都这么盯着还是隐隐觉得有些不舒服。楚清琼显然也注意到了，冷眼扫过，那些人赶紧低下头再不敢抬。
楚清琼一行人沿着朱漆长廊远远走来，孙管事遥遥瞧见，果然见她家主子身边跟了个年轻女子，眨了眨眼倒是愣住了。
那女子一身素衣，笑意亲切，周身都透着丝丝儒雅，面对楚府的大气磅礴，丝毫没有怯意，一举一动极为坦然。
就这气质和这份处变不惊，完全不像是传言中说的那般出身商户，反倒更像是哪户书香世家之后。最重要的是，她竟然是与楚清琼并排而行，甚至，她家主子隐隐还似落后了她半分距离，明显是尊敬之意。
孙管事不敢怠慢，赶紧迎了上去。“家主。”她朝着楚清琼行了一礼，视线转向唐欢，就听他应了一声后，淡声吩咐了一句：“称声少夫人吧。”他声音不大，却让在场几个还有廊外扫地的小厮们听得清清楚楚。
他又转而对着唐欢介绍道，“她是府里的孙管事，日后若有什么吩咐，直接寻她就好。”他那语气明显带着柔意，与对其他人时完全不同，
“好。”唐欢点点头，朝着孙管事笑了笑。他对她的与众不同她虽然意识到了，可不知为何，心里总觉得，像是隔了些什么。
孙管事完全没想到她家家主会是这般温顺的态度，不仅如此，而且那女子好像也没有传言中被逼的模样，一时惊讶万分。不过，她很快收敛了心神，从善如流：“少夫人有事尽管吩咐。”
她又对楚清琼道，“家主，少夫人的住处——”楚家的二道门隔了楚府的外内两院，外院通常是用来迎客的。她本来在外院的客房已安排好了住处，不过如今倒是不知家主满不满意了。
楚清琼想了想，问唐欢：“这几日累你在客房先住些时候可好？”他只是觉得此事无关紧要，多问一句说不定会显得更有诚意。
唐欢自然是没甚意见，她们还未成亲，下人们称一句少夫人已有些不合规矩，更何况是直接入府里内院呢？就算楚清琼客气，她也不会答应。
楚清琼见状，便吩咐书去安排她的住处，只说婚事到时两人再商量。唐欢听罢，也没说什么，跟着书南先走了。
楚清琼一直目送着她的背影直到看不见了才收回视线，脸上的笑意也随之敛了起来。他目色冷淡，直直进了二道门，孙管事立刻跟在他身后。
“府里这段时间可有什么大事？”
“家主放心，一切都无不妥。”孙管事回道，“家主，二夫人和三夫人都在大堂里等着您。您看——”内院的大堂既是楚家的议事厅又是平日若有大事，楚家所有主子聚在一起用膳的地方。
楚清琼眯了眯眼，却问：“只有她们两人？”
“二少和四少也都在。”楚家二少是楚二夫人楚修文的嫡长女楚清薇，今年十九岁。而楚四少则是楚修远的嫡长女楚清岚，到了年底将将十七。她们两人中间还隔着一位三公子楚清蕖，乃是楚修远的庶长子。
楚清琼听罢，嘴角勾起一抹冷笑：“既然等了那么久，也不妨她们再多等些时候。”楚家说得上话的主子都�