她一直觉得他这幅较真的模样实在是可爱，总让她忍不住就想放在手心好好揉捏。
***
小夫妻俩在书房里黏腻了一下午，楚清琼才被唐欢拉起来，懒懒散散穿了衣服回房沐浴去了。期间，阮氏派人来问过一句，听说两人都在书房，也没好意思打扰。
楚清琼擦着头发出来，外间的餐桌上已经放好了饭菜。唐欢挥退了秋兰和秋松，给他盛了碗汤。“你在外头可有好好吃饭？”
楚清琼坐到她对面，对着她笑，“有呢，一顿不落的，你不用那么担心我的。”
“那便好。”唐欢回了他一笑，也给这自己盛了一碗，“对了，大姐她来信了。”她话音刚落，楚清琼手便一僵，就听她继续道，“江南自古便是富庶之地，一职官位便能圈养全族，可一旦失势，却也都是些株连九族的大罪。”
唐欢抬头看着他，楚清琼握起的筷子放了下来，“先皇当年在位时，左相一手遮天，东青和北燕战事焦灼。朝纲不稳，国库空虚，江南一桩盐案，却一下子就解了两处死结。兵家云，诱敌入阵。如今，圣上新政不久，正是想要效仿先皇。”她音调平平，语气一如既往的温和。可越是这般却越让原本那温馨的气氛瞬间紧张了几分。
“……”
“清琼，黎榕来找过我两次，楚家可真有那所谓的前朝古物？”
“……”
“清琼，你九月上京，之后不久便传出楚家名册之事，可是你故意为之？”
“……”
她问了两句，他一句未答。唐欢抿了抿唇，沉默下来。楚清琼的目光无意识地落在桌中央，手指颤了颤，蜷在一起放在了桌下。
楚家如今的处境他从来都没有告诉过唐欢。按照他的想法，那名册之事传出，江南官吏蠢蠢欲动，势必借事发难楚家，只要唐欢愿意帮他，他就可以借着她的权势让京城官员下查江南私盐，这样当年那群侥幸逃过一劫的，谁还能躲得过？
至于楚家，保得住性命，人都在便不成问题，再加上原本黎家那富来钱庄本是他准备要留给清薇的后路，虽然如今不知还来不来得及了。
他布置周密，把一切安排妥当，却不想到头来竟是为他人作嫁衣，自己也不过是别人棋盘上的一颗棋子，还是颗用过弃之的死棋。
更重要的是，在整个计划中，除了最后，他一直是把唐欢排除在外了。这会儿却突然发现，她不知从什么时候就开始将把事情牢牢把握在了手里，洞察了他的心思，甚至了解得比他更多。
楚清琼缄默，眼中震惊甚至带着些冷意。唐欢想他该是不愿说，叹了口气到底还是走到他身旁，将他揽了过来，“清琼，你别胡来。”她摸摸他的脑袋，担心道，“真到了时候，我未必能护得住楚家。”
她说未必护得住，却是在承诺到时必会帮他。楚清琼一怔，莫名的酸涩突然无限放大上涌心头，他垂下眸，半响才忍住眼眶涩意。“我有分寸，你别担心。”他侧过身，回搂住她，整张脸就埋在她腰间，“……对不起。”
她身上熟悉的味道让他最是安心不错，却也让他心中愧疚难安。
***
楚清琼到底也没有再提，唐欢也没有强求。
第二天早上，楚家众人聚在一起吃了顿早饭。楚家少了一处生意，楚修文和楚修远两人看起来脸色都不好，倒是家里三个主内的男人挺喜庆。吴氏一说起清薇的婚事，阮氏和季氏就你一言我一句地接过话，闹得楚清薇一顿饭没吃多少倒是出了满头汗，凳子就坐了三分之一。
用过饭，楚清琼携唐欢出了大堂。走过了一段长廊，他按了按她的手背，才开口问道：“清薇那婚事是怎么回事？怎的突然就定下了？”
“缘分到了自是挡不住。”唐欢笑了笑正想回答，长廊拐角处却突然传来砰的一声响。两人奇怪地对视了一眼，几步拐了弯走过去，就见跟前撒了一地的纸张，上头都是成衣样式，还有一本府里账册。账册后，一男子蹲着身，单膝跪在地上有些慌乱地捡着东西。他那身灰白色的衣服，实在是好认得很。
楚清琼下意识地看了唐欢一眼，“书南——”
书南身形一僵，顿了顿才站起身来。他紧紧握着那本账册贴在腹前，低着头，嘴角微垂，看起来还是和往常一样波澜不惊。“奴失态，家主恕罪。”
“……无妨。”
楚清琼一时不知怎么开口。书南却像是没看到那一地狼狈，面无表情地继续道：“家主，过了几天快入三月了，孙管家让我问问您府里是不是要裁新衣？式样她都备好了。还有府里账册，昨天奴已对过一遍，还请家主过目。”
他一句话到头，说得飞快。楚清琼中间本想先答一句的，却也没赶上他的语速，见他问完了才道：“衣物就按着旧例吧。账册明日你再拿来。”
“是。”
***
两人走远了，楚清琼停下脚步，回头望了眼那还蹲在长廊上的身影，眉头拧了起来。“妻主，你说他是不是听到我说的话才会……”他真的是第一次看到书南这么慌里慌张的模样。
唐欢拉着他往前走，“不管是不是，一主一仆，清薇如今又有婚事在身，终究也成不了的。”楚清琼不答，比起那个他连面都未曾见过的妹夫来说，他其实心里还是更偏向书南的。“我弄不明白。他平日里看着也不似对清薇有意的，我甚至直言问过他多次。”
“你莫想太多。书南看着是个极有主意的，不管对清薇究竟是何心思，至少他想要的，他觉得清薇给不了。”
☆、一厢情愿终不甘
“妻主。”第二天早上，唐欢正准备出门，楚清琼却转而叫住了她。他朝秋兰使了个眼色，这才走到唐欢面前，替她整了整衣襟，“你等我会儿，我跟你一起出门。”
“好。”她以为他还有东西没备好，事实上，楚清琼却只是虚倚在她怀里没动静。她正觉得奇怪，想问一句，秋兰却在此时回来了，只不过手上还多了一只食盒。
楚清琼接过，转而递给了她，弯着眉眼道：“妻主，这外头的菜色再好总没有府里做的吃起来习惯，你说是不是？”
唐欢愣了愣，拎过那食盒低头看了一会儿，突然埋在他肩头闷笑起来，“对，自然是谁也没有你好的。”
楚清琼被她了然的笑声弄得脸有些红，既然她都听出来了，他也没什么好委婉的，干脆直言道：“以后每天我都会让人给你备吃的，你……你不许吃他做的东西。”
唐欢抬起眼，亲昵地蹭了蹭他的红唇，“清琼，那我哪一次有幸能吃你亲手做的？”
“……我不会。”不止厨艺不会，琴棋书画她喜欢他好像都不会。楚清琼面色僵住了，过了会儿有些犹豫地问道，“你很介意吗？”他其实也可以学的。以前不碰那是因为没有必要，现在抽出些时间来倒也未必不可。
“你呀，我介不介意，你不明白吗？”唐欢笑着摸摸他的脸。他如此有心她确实受用，可哪有人会真介意这些，要是如此，干脆娶个厨子不就得了。说到底，不喜了什么都能当作借口，喜欢了便什么都是好的。
楚清琼这才勾了勾唇，双手环着她，主动凑过去回吻着她，“我明白的。”只不过他总是忍不住想要确认一句，忍不住在想自己是不是不够好，总觉得配不上她。
***
唐欢来得早，学堂早课还未开始，她便先去了邵家小院。邵泱一开门，一下子就扫到了唐欢手中拿着的食盒，心里不免有些奇怪，印象里，这人来书院除了第一天以外向来都是空身来回的。
“你这是——”
唐欢笑了笑，将那食盒抬了抬，打趣道：“我在邵家吃了那么多日白食，我家夫君过意不去，特地让我给大家添些菜。”
邵泱本来要去接，听罢伸出去的右手一瞬停在半空。他僵在门口，唐欢进不去。站在院子里的邵明没听见声音，狐疑地出来看了看，就见他这个反应，赶紧上前几步，将他拉到身后。“那敢情好。”她接过唐欢手中的食盒，“看来我们今天是有口福了。”
邵明推了推邵泱，给他使了个眼色。邵泱这才慢吞吞地跟在两人身后有些失神地往厨房里走。
唐欢望着他的背影，微微蹙了蹙眉。她本来来这里教书就有点逼人就范的意思，再加上邵泱那出乎意料的心思，邵明面上看不出什么，心里倒是未必不会介怀。她无意让两人为难，看来这酉合巷还是莫呆太久才好。
唐欢若有所思，邵明看着她，抓了抓头发，反倒有些不好意思。“小泱他没给你添麻烦吧。他昨天回来说，撞上你夫君了。”
唐欢回过神：“哪里的话，要说添麻烦那也该是我，倒让邵姐多付了一份月钱。”
“哎，你怎么跟我提这个。先不说你学识在我之上，巷子里的孩子可都喜欢你呢。”邵明一顿，突然猜到了什么，拍拍她的肩诚恳道，“你可别因为小泱的事，丢下学堂不干了啊。这少年心思来得快去得也快，你不用管他的。”
唐欢愣了一瞬才笑了笑，“好，我听邵姐的。”心里却想邵泱若是自己淡了心思也就罢了；若是钻起牛角尖，她又一直在他面前晃悠那岂不是火上浇油？真到时候，总要挑个时机提出来的。
***
唐欢说是添菜，可中午吃饭的时候，却是除了自家准备的其他都没有动。邵泱见了心里不是滋味，他做的东西难道是毒药不成？以前也没见她挑过啊。
邵明不知道楚清琼在唐欢来之前是明令禁止过的，以为她是有意让邵泱知难而退，虽觉得有点大题小做，倒也支持。
唐欢这天下午本来是没课的，只是昨天楚清琼回来吃个醋就闹了她半天，今天下午便补上了昨天那一节。回到楚府的时候，快要申时半了。刚入侧门没走几步，正好碰上孙管家，顺便问了一句，“清琼回来了吗？”
“家主回了，正和二夫人，三夫人在大堂待客。”
“待客？可知道是谁？”
孙管家一愣，她记得家中来客的时候，这位少夫人以前可从来不多问。“听家主称呼似是姓严，似乎是从怀远而来。”
怀远城严家？唐欢侧头想了想，总觉得似乎在哪里听过，却一时想不起来。“思双呢？”
“这……老妇不清楚。”孙管家虽说是楚府的大管家，可事实上，大小事只要书南在她却是插不上手的。至于赵思双本来一直是跟着楚清琼的，之后转而给了唐欢，从来就没在她手里管过。
唐欢点点头，“你让人去家里那瓷器铺子看看人在不在，若是在——”她话未说完，却听身后传来一阵脚步声，转过头，便见不远处楚清琼正领着一个二十来岁的年轻女子朝侧门走来，身后还跟着楚修文和楚修远两人。唐欢眯了眯眼，对着几人点头致意。能得楚家三位当家亲自相送，看来身份不一般。
楚清琼在她转身前就瞧见了她，朝着严琬竹打了声招呼，快走几步到了唐欢身前，“妻主，你回来了。”他转了个身，站在唐欢身旁，亲密地揽着她的手臂，才对严琬竹介绍道：“严少，这位便是我家妻主。”
严琬竹目光掠过他搭在唐欢袖上的纤细长指，勉勉强强朝着唐欢拱了拱手。“在下严琬竹。”她的视线直直落在唐欢身上，探究的意味毫不掩饰，“说起来，今日前来本就是想见少夫人一面，楚公子却说你出了门，这会儿倒是正巧碰上了。”她上下打量她一番，眉头却皱了起来，看着十分不满。
那日楚清琼去酉合巷时，整个过程她看着都心疼。这女人不仅跟别的男人有说有笑，之后竟然还丢下他直接走了不说，追上来了也跟个哑巴似的连人都不知道哄。她想破了脑袋也没想明白这人根本就不知道珍惜他，又究竟哪里值得他喜欢了？
她不喜的目光十分明显，楚清琼看着有些不悦。唐欢却注意到她的名字。她就说怎么有些耳熟呢，若是没记错的话，景盛元年那一届的状元正是怀远城严家的嫡长女严琬珣，高中后便娶了安远侯家的小儿子做正君。不仅如此，严家还有一位嫡子嫁给了三王爷都侧君，一时风华无二。
琬字辈，又是如此气度，看来该是严家哪位嫡出子嗣了吧。
清琼向来不做无谓之事。皇上既然要动江南，古朔知府如此关键的位置只可能交给心腹。严家表面上与三王爷千丝万缕，说不定暗地里却是圣上之人。若是如此，坐这知府之位，倒是最合适不过。
她心中转了一瞬，已经猜了个八/九不离十。“严少说笑了。”唐欢客气地回了一礼，“在下不知有客前来，未曾相迎，倒是失礼了。”她笑意亲切，言谈举止优雅温文，实在是很容易就让人产生好感。
楚家这位入赘的少夫人在古朔名气不小，严琬竹昨天在客栈才问了一句，那小二便通篇大论地跟她叨念了好一会儿。说她痴情的有，说她贪财的也不在少数。如今亲眼见了，就样貌和那周身气质来说，这人其实更像是她常见的那些出生名门，官宦之家，教养良好的世家女子。
她其实知道楚清琼看中的人想来也不会差到哪里去，可这样的认知让她心里越加不爽快。“少夫人客气了。”严琬竹微昂着脑袋，斜眼看着唐欢，“说起来我与楚公子相识多年，明日本是想请他出去小聚一番的，少夫人该是没有意见吧？”她语气傲然，那相识多年四个字咬得极重。
楚清琼一听，一下就急了。严琬竹刚才就跟他提过一句，自己已经说了要回来问问唐欢的嘛。他赶忙拽了拽唐欢的袖子，笑着道：“妻主，您觉得如何？”他语气镇定，可望着她的目光却明显是在说——他跟这女人可一点关系都没有啊。
唐欢心里确实酸溜溜的，她还想着这位严少会不会是因为楚清琼知道严家可能会出一任知府，才故意拉近关系的。这会儿总算是知道了，原来这女人是冲着她家夫君来的啊。不过，如今楚清琼这副急于澄清的模样倒是让她有些忍俊不禁。
她笑着朝严琬竹拱了拱手，“严少特意前来，我夫妻二人必当尽尽地主之谊。”
严琬竹皮笑肉不笑地回道：“少夫人愿意赏脸，在下求之不得。”正好，她也想看看这女人究竟哪里比她强，他又是看上她哪一点了。
☆、欲争锋反添误会
严琬竹走后，楚清琼和唐欢两人回了屋。
楚清琼的意思是请人吃顿饭也就成了，没打算放多少心思。他虽有主意，但事情毕竟是唐欢答应下来的，便有意问问她的想法，只是，他说了几句，她却总看着有些心不在焉。
“妻主？你可是不愿去？那我推了便是了。”
唐欢回过神，盯着他看了一会儿，却问：“清琼，你可还有其他话与我说？”
楚清琼一愣，低着脑袋猜了会儿她的心思，只觉这问题果然还是出在严琬竹身上。犹豫了片刻，抬起眼，终是坦白道：“我与她是三年前认得的，你也知道楚家做官盐生意，无论官场还是商贾，人情往来都不可缺。”
他指尖缩了缩，才伸出左手缓缓拽住她的衣袖，“可我与她向来是清清白白的，你，你要信我。”她对黎榕随意吃醋他会觉得恼，可提起严琬竹时，他却有些心虚。严琬竹的心思他一向是知道的，这么多年却一直听之任之，必要时候用上一用。以前，他没觉得如何，这会儿在她的注视下，他突然觉得自己挺不堪。
他有些后悔了，早知道邵泱那口醋他就该忍忍再说的，这样，至少她们这会儿也是半径八两，她若是生了气，他还有点筹码来反驳。