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大太太见人家说的客气，慨叹道：“我们家大姑娘是个有福的孩子，能得王妃这样照看，我也没什么放心不下的地方。”大太太叫宝莲取来一个衣裳包袱，命人交给蔡松：“我知道王府里不会亏待芳华，只是这是我在家时一针一线给她缝的春装，劳烦蔡先生帮忙带去。”
蔡松不敢亲手取，他身边已有上了年纪的老妈妈帮忙接过。大太太又赏了他们每人一个荷包，蔡松的独比别人厚重。
打发走郭家人，大太太叫来芳菲和粟乔：“郭家一时半会儿是来不成的。既如此，索性关门谢客，我领着你们往这城中逛逛，也见识见识天子脚下的繁华。”
芳菲等立即拍手称赞，周粟乔虽然没见到郭潇，心有不甘，但想着来日方长，又被大太太的提议打动，也跟着换上笑脸，连连答应。
大太太见众人都这般兴致高昂，手一挥，府里想跟着的丫鬟婆子，只要做完了差事，都可以出去逛。府里顿时热闹成一片，有几个胆子大的还联袂来中庭给大太太磕头。
管家娘子叫人在街上雇来三抬软轿，又从自家赶出两台车，街上附近的人家知道户部侍郎家的太太和姑娘们要出门，都跑出来瞧热闹。
芳菲和周粟乔正是花样少女。虽穿着朴素些，但越能显出娇俏。再有闵家的这些丫鬟们，都身具江南女子的甜美，而且个个端庄靓丽。立即引了街上人围观驻足。
好容易把队伍带出金安街，管家早去给李家送信，李太爷听说女儿有兴致带着一家子出来逛街，不但准了几个孙子去保护，还叫大太太将自家几个小孙女都领出去。
两家人在道前街碰了头，这道前街汇聚了京城之中最著名的商铺店肆，金银彩缎、美食药物、江南特产，甚至是珍奇异兽……东西要么新，要么奇，叫人看的眼花缭乱。加上本朝风俗开明。并不阻拦女子上街。所以这会儿闵家和李家的轿子一进道前街，先看见的不是店铺，反而是密密麻麻的人群。
大太太赶紧叫人来问：“前面这是怎么了？”
管家初来乍到，自然不通京城风俗，只好去问李家的管事。不多时。那人大汗淋漓的跑来：“大姑奶奶，前面是火袄教今日举行开坛大会，附近的百姓都跑来看热闹，连朝廷也派了官兵来守街，以防出现骚乱。”
大太太一听欣喜不已：“这个热闹，大约有十多年没瞧见了。”
李家管事笑道：“可不是！火袄教三年才一次开坛，偏赶上了国孝刚过。城里许久没有热闹，这才引了一众人来看。夫人已经料到有此情况，所以在道前街的松鹤楼定下两个雅间，正可以看到火袄教的堂口。”
“如此甚好。”大太太叫人跟着李家车队，穿过拥挤人群，好容易到了松鹤楼前。这里也早就是人满为患。掌柜的站在门口一个劲儿与客人们道歉。谁叫二楼雅间有限，没法招待所有宾客呢？
李家几个小少爷一下马，松鹤楼掌柜就挤开众人，拱手上前赔笑：“几位少爷快往里面请，雅间里早预备好了茶水糕点。这会儿看，还能瞧见火袄教的大场面呢！”
芳菲缀在后，好奇的问身边并肩而行的李家大小姐：“红绸姐姐，火袄教有什么大场面？”
红绸笑道：“四妹妹有所不知，这火袄教又称拜火教，乃是波斯国的国教。先帝在时，波斯与咱们交往亲密，不少火袄教徒来到中原，甚至定居在京城。每逢火袄教开坛，都是京城里一件盛事，有总坛护法不远万里来到京中，亲自主持‘塞袄’，完毕之后还要进宫去面圣，给万岁带去波斯国王的美意。”
红绫也靠了过来，低声道：“今年是万岁新登基，正需要番邦友邻大力支持，所以格外重视这一次的开坛。”
周粟乔站在几个女孩儿的最外围，几次想要插话，都不得机会。她便用哀怨的小眼神瞄着芳菲，可恨前面几个人脚步走的快，根本不曾留意身后的自己。
“姑娘，这儿人怪多的，还是先上楼要紧。”绿果儿紧紧护在周粟乔身边，见酒楼正堂之中有许多男子正用火辣目光瞧她们姑娘，心里砰砰砰乱跳。
周粟乔低声啐她：“你怕什么，咱们两家也有二三十人，难道还有人敢吃了你？”
绿果儿好委屈：“我不是怕自己挨欺负，我是怕姑娘叫这些人轻薄了。”
周粟乔越听越气，又不好当着这么多人的面打骂：“再乱开口，我就叫管家送你回去，立即换了明芳来伺候。”绿果儿被威胁一通，这才萎靡不振的退到一边。
二楼之上风景果然更开阔。每所雅间外靠着街上都有一个大露台，站七八个人没问题，一水儿的椴木栏杆，上面不是镂空就是浮雕，打造的格外精致。
芳菲凭栏远眺，正北方向的人最多，十几个黄发番邦人穿着长袍，头戴罩面，手中举着熊熊火把。
红绸笑道：“那是火袄教的祭司们，两位妹妹快瞧，他们身后戴着尖帽子的就是总坛护法。”
芳菲和周粟乔忙顺着方向去看，果然有一人缓缓而出，与中原人截然不同的高鼻梁，大眼窝，满嘴胡子，此时穿了一件团花锦袍，被教众们围在中间，果然很有气势。
就见这位护法大人向围观群众叽里咕噜说了一大堆听不明白的鬼话，然后从腰间拔出雪亮的弯刀，一下子戳进肚中。
芳菲立即扭头不忍看，周粟乔则是两眼发直，目瞪口呆。
李家的几个小姐见状，忍不住都笑：“我们第一次见时也多时这个表情，两位妹妹别怕，你们细细去瞧。”
就见弯刀上血迹斑斑，围观的人群非但没有被吓退，反而传来大声叫好。那位总坛护法更是神情淡定，面不改色，将戳进肚中的弯刀往里用力捅了捅，直到刀刃从后背穿过，血顺着刀尖滴滴答答淌了一地。
可人家像没事人儿似的，嘀嘀咕咕念了几句，往身上洒了一把不知名的水，抽出刀子，扭头上了高台。
红绸眼珠子不转，只是低声道：“这是火袄教的仪式，妹妹瞧见他洒的水了？那是火袄教的圣水，据说能除百病，能驱恶鬼。等会儿我们家的管事会去求一些，两位妹妹喝一口，这一年不会生病。”
芳菲的小脸皱成一团，还是算了，她看着就觉得这水不靠谱。周粟乔倒是跃跃欲试，直拉着红绸问不停：“红绸姐姐，那水果真灵验？”
红绸笑道：“外面都这样说，我们家每到开坛时都会求，一人一小口，和普通的水也没什么分别，就是有些番邦异香。不过我听说，先帝和宫中的娘娘们也饮这种水。此番火袄教的护法进京，也是为新君祈福。”
周粟乔满脸敬意，心里想着，等回富春的时候，好歹给老太太也求些才是。
这边已经开坛，便是拜火教的各种盛大表演，乍暖还寒，几个波斯女子就穿着一身轻纱游走在大街上。纤细腰肢，高耸的胸脯，伴随着波斯乐声翩翩起舞，叫周遭众人看的是如醉如痴。
周粟乔一手捂脸，一手轻拉芳菲：“四妹妹，咱们去里面坐吧。”
芳菲耸耸肩，并没反驳的被周粟乔拉着回到雅间内，大太太和李夫人正说话，见她们两个回来，笑道：“怎么不多瞧瞧？这样热闹的场面可不多。”
周粟乔红着脸：“我看着有些怕，表妹舍不得我一个人回来，所以陪着。”
李夫人微微颔首，与小姑子道：“我瞧着你们家这位表姑娘身子有些弱，等会儿求来圣水，叫这孩子多吃一杯。”
大太太嗔道：“嫂子又花那份钱干嘛？我这十几年没回京，想必又涨了价钱。”
李夫人闻言苦笑：“一百两银子才一壶。这还因为看在咱们家是老交情的份上，总不好叫人拎着一壶吧？往年也都是二三百两孝敬给他们。”
芳菲等大吃一惊，大太太忙问：“怎么回事，难道还有人强卖不成？”
提及此事，李夫人既有满心的无奈，也有一腔愤怒，她低声道：“头几年，先帝对波斯的国师笃信至深，火袄教在京城也趁机树立威信，声势一时之间甚是浩大。他们说是送圣水，其实就是叫大家买。从去年开始，先帝忽然之间就冷淡了波斯商旅，甚至叫人严加盘查进出京城的波斯人。新君登基，火袄教不知走通了谁的门路，喏，一下子又成了气候。”
所以，你不喝这圣水无所谓，但不买……却要惹大祸。
☆、第129章、水中异香、夜半发病（二更）
欢庆的开坛仪式据说要一直延续到傍晚，火袄教不但散给百姓们圣水，更会在街中心焚火烧肉，分享给过路者。那肉也不知是否撒了波斯特有的香料，只觉得异香浓郁，让人食指大动。
芳菲对圣水没什么期待，倒是闻着街上传来阵阵的肉香，颇有几分馋意。
可惜，李家只预备待小片刻，等几位少爷托着水壶回来时，李夫人忙叫店小二准备干净的碗盏：“一人一杯，不管灵验不灵验，图一个吉利就好。”
芳菲私下注意瞧着，李家这些少爷姑娘们，大约也将圣水看的稀松平常，都是一饮而尽，说不上喜欢，更谈不上讨厌。芳菲低头看着手里的杯子，普普通通的水上有几丝油光，她也闹不清是茶杯没洗干净，还是圣水就这般怪。芳菲锁着眉头，低头闻了闻，心中一动。
这水里的味道虽然淡，但却熟悉，好像在哪里闻过？
“四妹妹，你怎么不喝？”周粟乔早吃了她那杯，见芳菲未有动作，便好奇的问道，目光不自觉的落在茶盅上。
芳菲抿着最，偷偷附在周粟乔耳边：“我这两天闹肚子，不敢乱喝外面的东西。”
周粟乔满脸可惜，芳菲心领神会，忙将杯子递过去：“表姐若不嫌弃，这一杯也吃了吧！”
周粟乔欢喜道：“表妹真愿意让给我？”在她看来，京城里人人都趋之若鹜的东西，自然是最好的。她吃了一杯，还没品出什么味道来，想要第二杯，却看着大家都没动作，自己也不好意上前。毕竟，刚刚听李夫人那意思，这圣水是要花钱的。
眼下闵芳菲不吃，可不就便宜了自己？
芳菲侧过身。挡住众人视线，将茶盅递给周粟乔：“一杯水而已，又不是别的，怎么舍不得？”
周粟乔高高兴兴的吃尽。等放下茶盅，却觉得闵芳菲刚刚是话里有话。她才要问，却见红绸已经走了过来，为防李家人多心，周粟乔赶紧将茶盅放在身后。
大家在松鹤楼小坐片刻，一行人又往隔壁的汇安坊来，此处虽不及道前街热闹，但有几家金楼格外出名。大太太趁势给四个侄女每人定了一套首饰，都是京城最时兴的款。李夫人自然不会叫小姑子白白破费，芳菲和周粟乔也是一人一份。并不厚此薄彼。
几个男孩儿相约去隔壁书局，芳菲求着李家的大少爷帮忙选几本说。这位李大少也是个聪明的，带回来七八本，都是坊间年轻少男少女喜欢看的话本小说。李大少偷偷塞给芳菲的时候，还千叮咛万嘱咐。千万别叫姑妈知道。
转眼周粟乔就来央求，好东西要一同分享，芳菲也不小气，索性一人一半，看过再换。
这一行足足到了傍晚才各自散了回家。府里的婆子丫鬟们逛了一日，也是收获不浅，你有绢花。我有香囊，各自品评过，又笑闹了一番。
等用过晚饭，芳菲放了在窗前写信，几个丫鬟在一旁做针线，忽听的管家在院门处往里喊人。
“文鸢。你去瞧瞧，管家这是叫谁呢？”
文鸢赶紧放下手里帕子往外走，不多时就匆匆跑了进来：“姑娘快去瞧瞧吧，老爷看着有些不好。”
大老爷不好？芳菲怔了怔，将手中未写完的信随意一折。随意夹在桌上的话本小传里：“去瞧瞧。”
一行人跟着往大太太的屋子里来，还没到门口，就已经能听见大老爷痛苦呻吟。芳菲挑了帘子进去，见大老爷满头大汗的在床上打滚，大太太就站在一边干跺脚。
“母亲，这是怎么了？”
大太太见她进来，赶紧拉着来到老爷床前：“也不知是吃了什么东西，问他也不说。”
芳菲见大老爷这个情况，多半不是不想说，而是说不出来。她一俯身，半跪在床前，低声问道：“父亲，您不用开口，只是点头或摇头就行，存着体力。”
闵朝宗口中咬着枕头，额头上黄豆粒大小的汗珠顺着鼻梁往下掉。芳菲接过大太太递来的帕子轻轻一拭：“父亲晚上用过了东西？”
闵朝宗艰难的摇头。芳菲记得他今日早起就进宫去面圣，出了皇宫自然是直奔户部衙门。既然没用晚饭，也许是胃疼发作。
“父亲，你究竟哪里疼，按一按，叫我们也好知道。”
闵朝宗手捂在肚子上，死死的往下压。
芳菲忙叫来门外大老爷的长随：“父亲这病是几时发作的？今天从皇宫出来，到户部衙门，整个过程中有什么怪事发生？”
“小的只在临静门外伺候，里面的事儿一概不知。后来散朝，老爷就跟小的们说，今日皇上赏了他圣水，晚上回来还要告诉太太和姑娘们。回来的路上，老爷忽然叫肚子疼，等到家就是这个样了。”
芳菲问道：“难道老爷没去户部衙门？”
那长随赶紧摇头：“老爷今日一直在宫里，不但老爷，还有六部那些老爷们都在宫里伺候着，说是等着波斯供奉的圣水。”
又是圣水？
芳菲想到那股淡淡的熟悉香气，忙低头问大老爷：“父亲，你分得的圣水是人人有份，还是……”
没等芳菲说完，那长随已经抢道：“老爷出来的时候说，是万岁爷单独赏的，所以格外不同。”
芳菲不敢再问了，赶忙屏退众人，只与大太太道：“大约是水有问题，只是我不敢确定。不如请宫里的太医来瞧。”
大太太没想到芳菲会说出这样的话，只得苦笑：“孩子，那太医岂是咱们就容易请来的？何况，这个时候已经接近宵禁，太医也不敢冒着危险来咱们家啊？”
大老爷趴在床上，他虽痛苦不堪，但心里还算清楚，于是嘴里艰难的几处几个字：“四丫头，你继续说。”
芳菲闷头想了想，复又蹲在床前：“父亲，大约你也察觉出了问题。可朝中那些老爷们有几个像你这样的情况呢？若都遭了暗算，宫中不会到这会儿还没察觉。若唯独你一人……父亲是想铤而走险，还是息事宁人？”
大老爷每次喘气，都觉得肚子里像火焰烧过，但听了闵芳菲的话，他的脑子反而异常清醒。大老爷忽然明白，自己建功立业的好机会来啦！
天佑闵家，要不然，皇上本来要饮的圣水，怎么偏偏就赏了自己呢？
自己这是代皇上受罪呢！
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☆、第130章、锦衣夜行，路遇巡兵
此时的闵朝宗，明明疼的浑身都打哆嗦，眼睛却异常明亮，嘴角甚至挂起了诡异的笑容。老祖宗说的好：重赏之下必有勇夫。闵朝宗不是勇夫，匹夫倒是差不多。
《梁惠王》中有云：匹夫之勇，敌一人者也。
以闵朝宗的脑袋瓜儿，虽然想到了这是自己晋升的青云梯，但根本不知该怎么布置接下来的行动。
无奈，他只好撑着病躯向妻女求助：“四丫头，我都听你的。”
芳菲和大太太相视一望，大太太轻声道：“既然你父亲这么相信你，咱们姑且试试。万一这是个机会，皇上不会叫你父亲白白受罪的。”
芳菲并不急，反而问道：“富贵险中求，太太，你和父亲可想好了，万一这病只是寻常疼痛，和圣水一点没有关系……