不但花香四溢，而且怒放峥嵘。若百花之王的牡丹在它面前，竟也要黯然失色。
宝莲将花呈递给芳菲：“四姑娘是爱花的人，快来瞧瞧这稀罕物，究竟是个什么品种？”
芳菲一双眼睛盯着那花儿久久难回神，脸上都是惊喜之色：“难道这就是紫斑菊？”
宝莲好奇：“四姑娘快说说，什么是紫斑菊？”
“紫斑菊极为罕见，通常只在深秋开放，不但香气悠远，而且可入药。”今日真是叫芳菲惊喜交加。与获得紫斑菊相比，刚才同邹姨娘的一番置气，此刻也显得小巫见大巫了。
“前朝有一剂方子，主药就是紫斑菊的花瓣和花蕊。因为这花在百花大多凋谢时才悄然绽放，是违逆常理的奇物。便在此时山下，菊花也都多谢了。就好像女人的容貌，过了三十就开始衰老，滋阴进补的东西只能补气，却不能治本。不过，若用了紫斑菊的方子，就可像这紫斑菊花一样，违拗常理，使女人青春永驻。”
宝莲欢喜的直拍手：“四姑娘既有方子，眼下又得了紫斑菊，岂不是心想事成？咱们这就去再寻寻，说不准附近还有！”
芳菲赶紧拉住宝莲：“你且听我说。”
芳菲脸色稍显凝重：“书中记载，紫斑菊长在幽深之地，轻易难寻。就算是有，因它花香四溢，附近常有一种毒蟒出没。小虚空或是因缘际遇摘了它，已经是难得，我不能叫大伙儿冒着生命危险再去。”
宝莲被吓得愣在当场，等明白过这番话的意思后，赶紧回头去看小虚空。
小虚空也是头一回听说这样的奇闻，不过转念就想到一件事：“女施主不说，我倒是忘了。这山上确实有蛇出没，不过前不久大师兄在后山采药，遇见一位樵夫，筐子里便有一条巨蛇。我大师兄慈悲为怀，用一筐的草药换了樵夫手里的蛇身，如今就埋在后山脚，我亲眼看见的。”
宝莲长嘘一口气：“怪不得如此，小虚空，你真是好命，不然刚刚摘花的时候，非叫那毒蟒咬一口。”
小虚空笑嘻嘻不以为意。
文鸢正和大伙儿笑着，却见自家姑娘面色始终凝重，忙问：“姑娘，难道还有不妥的地方？”
芳菲微微颔首：“书中记载，紫斑菊附近的毒蟒通常为雄雌两条。它们吸紫斑菊的精华为己用，视紫斑菊为性命。一条蛇亡故，另外一条必定死守不肯离开。小虚空这是侥幸，若另一条蛇就守在洞穴中，怕咱们性命都有危难。”
文鸢和宝莲当即坐立不安起来，张罗着要走，也不再说要摘花的事儿。
芳菲点点头，用头上的珊瑚钗从路边的枯窠里挖了一把土，用帕子盛了，又将紫斑菊的根部放在泥土里：“紫斑菊离了本枝，效用大不如从前，所以要保住地气儿。”
芳菲悄悄算了一下，这一朵紫斑菊少说能制出十多粒丹药，扣除瑕疵品，也有五六颗在手。送两枚给大太太，两枚给老太太，余下的自己收着。
芳菲并不贪心，这一株已是难得，犯不着拿大伙儿的性命再去赌。
众人调整好心态，正要继续爬台阶，忽然，密林深处传来一阵怒吼，吓得芳菲等汗毛乍起。
细听听，声音袭来方向，正是小虚空刚刚摘花之所……
☆、第73章、救人一命，表姐赠钗（二更）
白马山山林深密，许多名贵草药都适宜在此生存。越往山里深处走，危险就越发增加。不过随着山上各种名寺庵堂道观的修建，那些凶猛野兽也就多往山里迁移。
慈云阁前山门人来人往，川流不息，山后门却少有人烟。
少有不代表没有，更何况还有路过的樵夫与猎户，刚刚那一身吓破人胆的嘶吼，细细听来，还真不像是猛兽所为。
“四姑娘，这声音可耍勖强熳甙伞！�
宝莲是个胆子小的，此刻她两眼慌乱的看着周围，每每觉得有什么东西要跳出来似的。
小虚空却不肯答应：“不行，师傅说，出家人慈悲为怀，后山上显然有人落了难，我们怎么能见死不救？”
宝莲忙瞪眼：“胡说，艾妈妈在这儿，怕听了你的话就要揍你屁股。你又不是大夫，又不是绝顶武功的大侠，三寸小豆丁一个，哪里能救人？咱们快回庙里，禀明了你们方丈，再来救人也不迟！”
小虚空急的眼泪都快下来了，扭头就跑，口中还不住喊道：“你们不救，我去！”
芳菲见小虚空两腿飞快，真怕他出个好歹，忙招呼众人：“快追上他，别害了他性命。”
五个女孩儿在山梁上狂奔，可脚程怎及小虚空？亏了京儿在这个时候派上大用场，她的速度勉强追得上小虚空，于是回头道：“姑娘别急，我先捉住那小子再说。”
小和尚在前面蹿跳，京儿在后面苦追，芳菲领着余下三人缀在后面。
渐渐地，大家都没发现。她们已经再找不到通往慈云阁方向的台阶。
此时已经深陷密林之中，危机似乎隐隐萦绕在众人身边。
芳菲脚步一顿，眼神警惕：“你们闻到了什么？”
大伙儿深吸一口气，文鸢喜道：“姑娘，是紫斑菊的香气！”
芳菲摇摇头：“不，是血腥味儿！快走，去看看前面。”
文鸢和宝莲立时警备起来。大家走不多时。赫然就见京儿的背影在那里瑟瑟发抖，小虚空蹲在地上。
“姑，姑娘，那地上是个死人吧？”
双儿两眼紧闭，一下子就搂住文鸢，怎么也不肯撒手。文鸢比她强不到哪里去，两腿肚子发软，要不是宝莲强搀扶着，文鸢非坐到地上不可。
芳菲走上前。地上一条巨蟒被拦腰斩断，黑血撒了满地，周围被染上血迹的枯草发出阵阵恶臭。三四步开外，一名华衫男子昏迷不醒，从他手臂上的血迹来看，显然是中了剧毒。
芳菲忙拿来水袋：“虚空。你卷起这位公子的衣袖。”
小虚空连忙点头，手脚麻利的卷起男子的袖口，露出的半条小臂已经染上黑色。颜色可怖，令人毛骨悚然。
芳菲用泉水浇在对方的小臂上，血迹渐渐流淌，露出血肉模糊的伤口。
几个女孩儿纷纷扭头，不忍再看。
芳菲深吸一口气，拔下头上的珊瑚钗，用力在一块石头上磨了磨，尖峰锐利，似乎能刺破人的肝胆。
“虚空，那里还有紫斑菊。你去取来它的根茎，我有大用处。”
小虚空见闵家四小姐胆识过人，心神大定。赶忙去摘紫斑菊。幸而，这一人一蛇斗法的地方还剩下两三株花，小虚空不费力的得来一株：“女施主，喏。”
芳菲也顾不上脏，折下花朵丢在一边，只将那根茎上的泥土用泉水略冲了一下，闭着眼睛将根茎含在口中，使劲儿嚼碎。
小虚空好奇的盯着芳菲的举动。
紫斑菊花气袭人，但根茎苦的要命。或许是一物降一物，它的苦液却是医治蛇毒的奇药。
芳菲几次想要吐出来，却还忍着将它嚼碎。连宝莲都看不过去，悄悄上前：“姑娘别为难自己。”
小虚空这会儿早感动的眼泪吧嗒吧嗒的往下落。
芳菲笑了笑，将墨绿色的紫斑菊根茎吐在掌心儿上，小心翼翼抹到男子伤口。
不知是不是错觉，男子的眼皮子微微有些松动。可惜很快又陷入了昏迷。
芳菲自己的帕子上绣了一个“菲”字，不好乱用，于是问道：“你们谁的手帕是素净的？”
京儿忙道：“姑娘用我这个吧。”说完就递上来一块。这帕子上只绣两只蝴蝶，倒也还算干净。
芳菲点点头，在男子手臂上系了个结，固定住草药。
“眼下已经没了危险，小虚空，咱们先回慈云阁，等叫来熟悉医理的师傅，再来救他性命也不迟。”
小虚空还有几分纠结：“可是，若是再来一条巨蟒……”
芳菲笑道：“不会的，紫斑菊旁边素来只有一雄一雌。眼下两条均赴黄泉，此人不会再有危险。何况，就算有了危险，咱们也无能为力。”
宝莲上前拉扯小虚空：“是啊是啊，听四姑娘的话，早去早回，这人性命才能保得住。”
众人转头离开，垫在最后的京儿忽然停住脚步，趁人不备，腰一弯，手一撩，离她最近的一朵紫斑菊便收在了手中。
京儿怕香气引起人主意，几乎是胡乱的将紫斑菊塞进怀中。花瓣娇嫩，根本受不得这样的蹂躏，很快便奄奄一息，倒是散去了不少奇香。
芳菲等人并不知，她们走后没多久，几个黑色人影便出现在此地。
……
好容易回到后山门前，小虚空才要叫门，芳菲忙拦住他：“虚空，我有一件事求你。”
小虚空眨着天真的大眼睛：“女施主请说。”
“有道是男女授受不亲，刚才我为那人医毒，还请虚空你不要告诉任何人。”
小虚空为难的抓抓耳朵：“可是……我师父问起，我又怎么说呢？”
芳菲莞尔：“你只说答应过别人，不透漏秘密。你师傅乃是得道高僧。想必不会做强人所难的事。”
小虚空想想，也觉得四姑娘说话有理，便高高兴兴的答应下来。
一时，众人进了慈云阁，兵分两路，芳菲和宝莲等装作若无其事的模样去见大太太、周夫人。小虚空则是颠颠跑着去求他大师兄救命。
当下，周夫人不知领了周粟乔去哪里闲逛。佛堂中就只有大太太领着几个丫鬟。
一见芳菲等回来，大太太忙问：“可见着了？”
芳菲不动声色的给宝莲使了个眼色，继而笑着回道：“见着了。妙心师傅还叫女儿给太太带好，说甚是想念太太。叫女儿用心服侍太太，孝顺太太。”
大太太喜笑颜开，“这就好，我算着时间这么久，想必你们娘俩儿见面，也有许多话要说。所以打发了你姑妈和表姐去外面逛逛。”
芳菲偷偷暗笑：“原来姑妈真是来礼佛的？我还以为是来会那位严公公呢！”
大太太讶然：“你怎么知道？”
“姑妈无缘无故，一定要来上香，这就说明大问题。何况，女儿最近也有所听闻，这位严公公时常来白马山各寺院进香。料想，姑妈也是想来此碰碰运气。”
大太太不得不服：“瞧瞧我们四丫头。小脑瓜儿怎么长的？简直就是你姑妈肚子里的蛔虫！”
“谁是蛔虫？”问声从外面传来，周夫人领着身披鸳鸯锦斗篷的周粟乔出现在门口。
大太太忙起身笑道：“姑奶奶拜完菩萨了？”
周夫人悻悻然：“嗯，略走了几个地方。总没什么意思，还不及扬州的寺庙来的宏伟。”
芳菲猜周夫人大约是没遇见严公公，所以语气低沉，于是笑道：“也难怪姑妈看不上。扬州人杰地灵，名寺古刹更是声名远播。大明寺，宝轮寺，镇国寺，旌忠寺……哪一个是等闲的？姑妈见惯了大世面，眼光高些，也是常情。”
周夫人心情大好。拉着芳菲与大太太笑道：“嫂子瞧瞧，我们闵家的女儿出了名的笨嘴拙舌，谁想四丫头倒是会讨人喜欢。”
“她再伶俐。也不及你这个姑妈一半。”
众人都跟着赔笑，周夫人就说起许多未出嫁时的趣事。都说一笑泯恩仇，陈年旧事，大太太年轻的时候在周夫人手下吃过亏，周夫人也没少被大太太算计。
如今都做了母亲，隔着又远，反而能说到一处去。
周粟乔不耐烦听这些陈芝麻烂谷子的旧事，于是暗地里冲芳菲挤挤眼睛，两个小姐妹趁着长辈说话的功夫，悄悄出了佛堂。
靠在栏杆边，周粟乔抬手就去摸芳菲发髻，芳菲下意识闪躲，口中不住娇笑：“表姐乱摸什么？摸的我好痒！”
“表妹的珊瑚钗呢？”
芳菲一惊，暗叫不好，自己刚刚急着救人，竟顺手将珊瑚钗放在了地上。
周粟乔见她不语，不赞同的摇头：“这是祖母赏的，我的还在，你的却丢了，岂不是叫她老人家不高兴？”
周粟乔说着就将自己头上的那支摘了下来，“四妹妹戴上这个。”
芳菲忙推辞：“这怎么好！”
周粟乔执意：“我不怕的，老太太十分疼爱我，若问起，我只说不知几时丢了。老太太舍不得怪罪我！”
这倒是实话，闵老太君爱这个外孙女胜过亲孙女，绝不会为了一根珠钗而训斥周粟乔。
可换了芳菲……谁也敢说大话担保。
芳菲诚心诚意谢过，米粒儿珊瑚钗重新回到她的头上，就像失而复得的宝贝，可惜，除了她俩，再没有第三个人知道，原来芳菲的这一支珊瑚钗早不是原本的那支。
☆、第74章、寻觅恩人，珠钗为证
白马山上古刹云集，有一间小小的道观名叫紫薇观，供奉着万星之宗主，三界之亚君的紫薇大帝。
这间小道观平日香火不旺盛，亏的是在慈云阁附近，所以零星儿会有些香客路过，进来瞧瞧。严格说起来，紫薇观纯粹是捡人家的漏儿。
这会儿，紫薇观的客房中，有几个黑衣大汉围着一刚刚苏醒的男子。
“世子，你可算是醒了，这次真是凶险。”
苏醒男子摸了摸尚且还有些麻木的小臂，毒蛇咬过的伤口赫然还在：“究竟是谁救了我？”
为首的黑衣人苦笑：“咱们去寻世子的时候，人已经走了，只留下这个。”说着，掏出一支针尖锋利的米粒儿珊瑚钗。
男子生在富贵乡，一眼便看出这根米粒儿珊瑚钗不是寻常人家能有的东西。这样倒也好办了，既然不寻常，找出源头就容易。
“悄悄的去问，看是富春城中谁家打造了这根珠钗。”
“是！”
众人退下，男子双眼紧闭，回想着昏迷时最后的一丝记忆。他虽然身中蛇毒，但还保留了浅浅的意识。救他性命的是个女子，而且满身华光，就像一束光照亮了自己。
那根米粒儿珊瑚钗也不像是年纪大的妇人所有。
男子家世显赫，下定决心要找出这位救命恩人。
……
大太太与周夫人回城不久，周家便传来一个不太妙的消息，原来，周县令趁夫人不在家的时候又纳了一房美妾。
这位妾室不但相貌标致，而且手段了得。一进门就央周县令管家的大权交给她。
周县令耳根子软。禁不起枕头风，加上家中母老虎不在，乐不得哄小妾开心，当即就叫管家娘子将库房钥匙叫给这位姨娘。
管家娘子一面不敢得罪周县令，一面怕周夫人秋后算账，于是连夜叫人来富春城送信。
周夫人一得这个消息，哪里坐得住。当即要回。
老太太舍不得周粟乔：“好歹把乔丫头留下来。”
周夫人故作难为：“娘，粟乔可是从来没离开过我身边，况且，她年纪也大了，我正想着给她说一门恰当的婚事。这样耽搁下来……”
周夫人觑着老太太的神色，希望自己的老娘能给自己一个满意答复。
果然，就见闵老太君板着脸：“粟乔是我的亲外孙女，你知道心疼女儿，难道我就不心疼？你只管回去。孩子的婚事有我做主。”
周夫人果然眉开眼笑，挨着闵老太君笑道：“还是娘疼我，只是不知娘心里属意谁？”
老太太想了想：“进宫这个念头，你趁早消了。粟乔胆子小，哪里是那些娘娘们的对手！不像咱们家的丫头，胡打海摔惯了。不妨事。我这些日子暗暗想过，论亲疏远近，论人品才学。论知根知底，再没有一个能胜过他。这俩人若站在一处，最般配！”
周夫人忙问是谁！
闵老太君笑道：“你瞧你的大侄子如何？”
周夫人惊讶的大叫：“闵云泽？”
“可不就是云泽！”
周夫人想也不想，立即拒绝：“娘，你开什