飞画那样的人精，若连闵芳蕤说的是人话还是鬼话亦或分不清，她也不配在闵老太君身边做一等大丫头了。
而闵芳蕤最无知的就是……
她以为自己的小恩小惠就能打动飞画，以为飞画真会为了她而欺瞒闵老太君。
殊不知，飞画的前程都拴在闵老太君身上。
只有全心全意侍奉闵老太君，飞画才能熬出头。
小乖乖是闵老太君的心头宝，小乖乖究竟是被谁伤了，这种答案不言而喻，飞画一定会如实禀告。
就在闵芳蕤与闵芳苓二人你一言我一语，挤兑芳菲的时候，老太太身边另一得宠丫鬟墨棋巧步走了出来。
“四姑娘……”
墨棋欠了欠身，闵芳蕤与闵芳苓立即安静下来。
“老太太叫奴婢出来告诉姑娘，小乖乖虽然是她的宠物，可终究也不过就是个畜生。四姑娘没吓到就好，是那小畜生没开眼，挡了四姑娘的路。姑娘千万别想不开，和畜生赌气。”
墨棋的话虽然是说给芳菲听，但眼神始终落在闵芳蕤身上。
闵芳苓早吓得不敢抬头看人，瑟缩着肩膀，恨不得立即钻进地缝儿里。
闵芳蕤脸色难看，此时再傻也该明白，老太太八成是都清楚了。
闵芳蕤红着眼睛看向芳菲。
墨棋笑道：“老太太说了，此刻正忙，就不留三位姑娘吃吃茶了。”
闵老太君下了逐客令，这事儿若传出去，她们三人都没好处。
闵芳蕤顾不得与芳菲纠缠，讪讪的先逃了出去。
闵芳苓紧随其后，不忘在出门的时候冲芳菲翻个白眼。
“四姑娘略站站。”墨棋来至将要踏出门口的芳菲身边。
“老太太已经知道四姑娘受了委屈，有心补偿，便叫奴婢悄悄私下问四姑娘一句，姑娘或是想要些什么？不妨开口直说。”
芳菲心思一动，觉得墨棋这话里有话。
待凝视墨棋的双眼时，大丫头的眼睛里尽是疏远的笑意。
芳菲立即叩响警钟。
近来府里已经有了流言传出，说族中决定推选大姑娘闵芳华参加明年的选秀。
难道老太太是为这个试探自己的心意？
她可不想无缘无故卷进这场风波中。
彼之蜜糖，吾之砒霜。
在闵芳华和闵芳蕤眼中势在必得的妃子之位，在她眼里，根本毫无价值可言。
闵芳菲想到此便笑道：“我刚刚还担心小乖乖的伤势，只要它平安无事，我便心满意足了，并没有什么可求的。”
墨棋心有不甘，又追问道：“四姑娘可想好了？但凡不过分的请求，老太太多半都会准的。”
可见芳菲决心坚定，墨棋便不好再强求，只能送她出了大门，独自返回里屋。
闵老太君停下与妇人的交谈，瞥眼看墨棋：“她求了什么？”
大姑娘闵芳华也盯着墨棋瞧。
墨棋笑道：“四姑娘真真是个实在心肠，竟只求小乖乖平安无事。”
“祖母，四妹妹在诸位姊妹里素来无欲无求，这次明摆着是她受了委屈，虽然不肯开口为自己辩驳，可孙女心里有心弥补一二。”
闵老太君见嫡长孙女开口，兴致盎然的看向她：“哦？那你预备怎么补偿？”
“后天便是知府夫人寿日，母亲预备带我去做客。四妹妹将至及笄之年，也该见见外面的世面……”
闵老太君意味深长笑道：“你有这份胸襟，不枉费祖母对你一番教导。”
小杌子上的妇人忙陪笑道：“老太太真是好福气！依奴婢看，大姑娘是有后福的人，今后指不定闵家的前程都要寄托在大姑娘身上呢！”
闵芳华被奉承的心中舒坦，却不敢过多的表现出来，只待瞧见祖母也面带喜色，她这才稍微流露出一丝笑意。
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☆、第5章、人前人后，双面娇娃
陪着闵老太君用过午饭，见丫鬟们铺好枕褥，预备伺候闵老太君午睡，闵芳华这才出了上院，径直往自己的隽秀楼走。
“姑娘，今儿真叫人解气。老太太早该收拾收拾二姑娘，看她今后还敢不敢和姑娘争风头！”
闵芳华的大丫鬟素茶挽着自家主子，一面走一面喋喋不休的说着。
闵芳华不觉想起老太太叫墨棋转达给闵芳蕤的那些话，嘴角跟着上翘。
“二妹妹闹的太不像样子了些。”她低声道：“往日在自家姐妹们面前没规矩也就罢了，偏今儿是姑妈派了心腹来，叫外人瞧见这些，还当我们几个都一样不成体统呢！”
素茶忙道：“姑娘别这样想！您是什么人品，整个富春城里没有不知道的。您何必与二姑娘那样的人一般见识！再者说，老太太心里最在意的是谁，府里的人眼睛都精着呢！”
“话虽这样说，可好歹我和二妹妹都是闵家的姑娘，无论哪一个出了丑，外面人只会说是闵家没有规矩，教导无方，可不会单论是哪一房的姑娘。”
素茶想了想，迟疑道：“姑娘的意思是……”
闵芳华轻笑：“她不是一门心思想要和我争吗？我偏不叫她称心如意。原本还没察觉到，原来我这个四妹妹也不是个小觑的人物。用她来牵制闵芳蕤，比咱们亲自动手强百倍。”
“可是，四姑娘会听姑娘您的吗？”
闵芳华瞥了素茶一眼：“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。只要我出的起价码，不怕闵芳菲不动心。对了，叫你打听的事儿怎么样？”
素茶忙露出恭敬的肃容：“四姑娘原本要送的寿礼单单就是一双绣鞋，用的还是姑娘您赏她的料子。可谁知昨儿大太太身边的宝莲去了一趟红叶阁，四姑娘就收起了那双没完工的鞋面子。眼下究竟还打算送什么……奴婢还没打听到。”
闵芳华略挺住了脚步。
“大太太打发的宝莲？”
“是，叫宝莲送了些新鲜果子去红叶阁。”
闵芳华心里有些不舒服。
她才是大太太的亲生女儿！
闵芳华小时候就被老太太抱去身边养活，对亲生母亲的感情不深，只觉得恭敬有加，却疏远不亲。待大了些，她为自己的前程想和大太太融洽关系的时候，却似乎找不到正确的方向。
外人瞧着不明白，但闵芳华自己清楚，
大太太待她，和待闵芳菲没有什么过多区别。
念及此，闵芳华不痛快道：“四妹妹骨子里也是傻的。她难道不明白？太太心里最忌讳父亲身边的姨娘。四妹妹的生母就是绣娘出身，她一味炫耀自己绣工技艺高超，只会叫太太觉得这是讽刺。”
素茶恍然道：“这么说，宝莲这是在暗暗帮四姑娘？”
闵芳华轻轻颔首，想了片刻，又开口道：“她这会儿多半捉襟见肘，为老太太的寿礼烦心。这样，待回去后，你将那枚开了光的古玉送去红叶阁。”
素茶连忙答应下来，等回到隽秀楼便找出古玉，刻意用了只巴掌大的金丝楠木盒子装了，纯白色的古玉不见半点瑕疵，上面雕绘的观自在满眼慈悲之色。
真是一块难得的好玉。
芳菲将其擎在手心儿里端详了半天，这才道：“这样好的东西，只怕我不配用。”
她将古玉小心翼翼放进匣子，再把匣子往前推了推。
素茶见状，忙笑：“这是大姑娘一心为四姑娘准备的，四姑娘若不收，奴婢回去一定没法子交差。”
“虽说是大姐姐的心意，可未免太贵重了些。”
“奴婢有句话……不知当讲不当讲。”
素茶的目光落在两侧侍奉的文鸢和靖童身上。
两个丫头极有眼色，忙找了个借口躲出门外。
“素茶姐姐但讲无妨。”
“奴婢听说四姑娘正为老太太寿礼的事儿焦灼烦恼。其实，我们姑娘送四姑娘这块古玉的用意再明显不过。四姑娘要是真拂了这番好意，只怕会叫我们姑娘伤心。”
素茶说到这番话的时候，不免带着几分得意。
在闵家，丫鬟也是分三六九等的。
老太太和几位太太身边的大丫鬟，总比别人高一等。再来就是她们这些小主子身边伺候的一等丫头。
不过主子也有主子的区别，像四姑娘，就算再怎么努力，生来就比自家大姑娘矮一等。
“四姑娘生来腼腆，小的时候也就罢了，这二三年却不大愿意往我们隽秀楼走动。大姑娘每每提及这个就慨叹，好好的姐妹情谊，到底疏远了。”
芳菲忙笑道：“骨肉亲情，怎么会疏远？我是个无事闲人，每日不过在家里玩闹淘气，大姐姐却不同，唯恐去多了打搅了姐姐用功。”
素茶的目光落在窗前的大梳妆台前，上面摆着一个个鸡蛋大小的敞口罐子，里面不知熬了什么汁儿，香喷喷好闻极了。
素茶听人说过，四姑娘时常自己制作脂粉、熏香，只可惜剂量太少，红叶阁自己用还嫌不够，竟也没多余的送人。
唯有那年四姑娘做了一份唇脂给大姑娘。
她们大姑娘从来只用京城老字号的胭脂水粉，四姑娘所送之物便便宜了她。
素茶开始尚不以为意，谁知用过才知好。
可究竟东西太少……
素茶趁机笑道：“淘气怕什么？我们隽秀楼里就没一个不淘气的。这不，前两日大伙儿闹腾着要做胭脂泞子，可惜做了几次都没成形儿。我们知道，四姑娘这之中的行家，你若肯赏脸，便时常去走走？大姑娘知道你肯去，心里也必是高兴的。”
芳菲只能含笑着答应。
待素茶要走的时候，芳菲又命文鸢将刚刚制好的玫瑰香露送了她一瓶。
闵芳华惠赠庶妹古玉的事儿不到一个时辰就传进了大太太的耳朵里。
大太太那串十八子的檀香佛珠还没送出去，自己的女儿便抢了她这个风头。
宝莲、云雀等几个大丫头都噤若寒蝉，站在珠帘外面大气也不敢喘。
许久，才听见大太太唤她们。
“将这珠串收起来。”
宝莲、云雀面面相觑，乖乖的将佛珠搁在匣子里，稳妥的放回箱笼内。
“太太，要不，奴婢去给大姑娘提个醒儿？”宝莲试探道。
大太太一声冷笑：“从小到大，我说的那些忠言逆耳的话难道还少？是她自己一意孤行，把咱们的好心当成歹意。罢了，这样的女儿，就算进宫当了妃子，只怕也要为闵氏一族惹来祸患。”
宝莲等吓得忙跪地：“太太！这等不吉利的话可万万不能再说！”
见自己的几个心腹丫头纷纷跪地磕头恳求，大太太的心不免软了，只好伸手虚扶：“儿孙自有儿孙福，她亲爹都不以为意，我这个当太太的还能怎样呢？”
几个丫头这才缓缓起身。
恰这时，外面来报，说外院的小厮双瑞有事回禀。
双瑞的爹是大老爷闵朝宗身边的管事，最受重用，他的儿子因为年纪小，不足进京伺候，双瑞爹便求了大太太，将双瑞留在富春老家做小厮。
大太太待双瑞不错，双瑞知恩图报，加上为人又聪明伶俐，外院的一些小事瞒不过他，通过他这儿，一应都告诉给了大太太。
此时听人说双瑞要进来回禀要是，大太太不免提及精神来。
☆、第6章、老爷捎信，加官无望
双瑞低着头，顺着鹅卵石铺成的石子路一路向东，穿过月亮垂花门，先在一棵石榴树下站住了。
“你且等一等，太太叫了，我再出来唤你！”小丫鬟抛给双瑞这样一句话，自顾自的先上了台阶。
双瑞趁着小丫头走了，这才悄悄抬起头打量起周遭。
大太太住的正院颐心堂原本不过是大老爷年少时的书斋，后来为成亲，将其四面往外扩大数倍，就成了今日的两进两出的格局。
刚刚他随那小丫头进正门绕过了一块风水石。
雕刻海浪纹的石座上，横卧着那块海青色的漂亮的大石头。这块山石长八米，宽二米，高四米，就像立在当院的一面屏风。
据说，这石头有些来历，竟是太湖所出的神物。
也因为有了这块风水石挡住外面入侵的邪气，又不叫宅内福气外泄，才有了今日闵家大老爷的步步高升。
双瑞的爹常在私底下念叨。
想当年，大太太还没进门的时候，双瑞的爹只把这颐心堂当自己家似的，出出进进，哪个敢拦？
可如今，连伸脚迈个台阶，都有十几双眼睛盯着瞧。
双瑞偷偷往廊下一望，果然有几个留头的小丫头片子三三两两挤在一处，冲着他龇牙咧嘴。
双瑞撇撇嘴角，在心底轻哼了哼，一群小屁孩儿。
“大太太叫你进去呢！”刚刚的小丫头去而复返，站在台阶上冲双瑞招手。
双瑞忙低头整理整理衣角，见浑身上下没有失礼的地方，才敢随那小丫头进屋。
进了门，双瑞的头低垂，不敢东张西望。低矮的视线只能察觉屋中站了三四个丫鬟，个个穿红着绿，风姿绰绰。
“奴才给大太太请安！”有人端来蒲团，双瑞忙屈膝跪下去请安。
大太太笑道：“起来吧，可是外面有什么消息？”
双瑞略抬头瞅了瞅两边伺候的宝莲等人，大太太会意，伸手打发了她们去门外伺候。
等没有了人，双瑞才从怀里掏出一封信交给李氏。
“这是奴才的父亲假托人捎回来的，里面有回禀太太的话。”
大太太展开信笺，从头到尾读了一遍，多数是对家里琐事的挂念，唯独其中一句提及了京中事态。
皇上提拔了大长公主的女婿何广臣为新任户部侍郎。
大太太心一惊，信笺便抖落在地：“怎么会这样？这侍郎的位置不是十拿九稳的落在老爷手里吗？”
双瑞苦笑道：“谁说不是呢？老爷为这件事大病一场，还不准人告诉家里。我父亲不敢隐瞒太太，才假托了人捎回这封信。”
大太太急的站起身，眉头紧蹙，气息不平。
“太太先别急，父亲还说……”双瑞有些胆怯的看着李氏：“那个何广臣在京里风头正旺，有意无意拿着老爷做箭靶子，说了许多难听的话。父亲希望太太能出面劝劝老爷，如是能避开京中风云最佳不过，好歹避开这这阵子风头。”
双瑞原封不动照搬了他父亲的原话。
大太太顿时陷入神似，也不说答应，也不说不应。
良久，大太太才摆了手：“我已知这件事，你且先家去，待我与老太太商议后，再做定夺。”
双瑞连忙喏声出去。
大太太这一想，便整夜不得安眠，第二日自然生了病。
闵芳华与芳菲闻听消息，赶紧过来侍疾。
大夫把过脉，只道是急火攻心，用两剂药便可无碍。大伙儿不免松了一口气，可却不明白这急火来自何处？
闵芳华坐在大太太床边的绣墩上，亲自侍奉汤药，芳菲被挤到一边，只好寻了桌子上的白净梨子，用刀削成肉丁儿献给大太太。
汤药是苦黄连熬的，还不等吃便已经闻到浓浓的苦意。
大太太推开了闵芳华递来的药盅，撇开头去。
闵芳华讪讪道：“母亲！良药苦口，您吃了这个，病才好的快！”
大太太索性翻了个身，不再看闵芳华。
“母亲！”闵芳华哭笑不得。
芳菲说道：“这苦黄连性子烈，虽然见效快，可未免霸道些。母亲不如先用些梨子。这白梨性味甘酸而平，能生津止渴、益脾止泻、且寒性恰巧针对急火。母亲嘴里没有滋味，含些果肉也是好的。”
闵芳华见大太太的身子略有回转的余地，忙将药盅推给芳菲，又从对方手里抢过装着梨子肉丁的小碗，重新坐回绣墩上。
大太太瞅了瞅闵芳华，又看了看始终含笑的闵芳菲，这才点点头。
到了下午，大夫重新另配了一副药，