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闵朝宗握了握拳头，气血翻涌，良久，才按捺下和李氏争吵的冲动，只道：“我不与理论这个，咱们只说四丫头。这孩子的性格未免也太张狂些，连长兄都敢不尊，将来如何与婆家人相处？我说送她去庄子上，你倒好，扯着老太太这根线，转眼又把人给接了回来。哼，怎么样？还是没受教训。”
闵朝宗心里有气，这后面一句话中，多少带了一语双关之意。既是数落芳菲没有听话，又是讥讽大太太搬起石头砸自己的脚。
“老爷何必总和一个小女孩儿为难，况且这孩子还是老爷亲生骨头！你那样不喜欢小六儿，都能依着管氏的要求，为他求访富春城名医，怎么换了女儿身上，就一定要斤斤计较？”
闵朝宗恼羞成怒：“我何时嫌弃过小六儿？”
大太太冷笑着看向丈夫：“老爷难道以为瞒得住我？罢了，左右那孩子也不是归我管，横竖有管姨娘操心。老爷只说四丫头，从你一回富春，从始至终就没给那孩子一次好脸色瞧，连我看了，心中都不忍。老爷不喜邹姨娘，将她丢在尼姑庵里，自生自灭就是。何苦还与孩子斤斤计较？”
“我几时不喜邹姨娘！”说起这个，闵朝宗就是一阵肉疼。明明就是李氏从中作梗，放走了邹姨娘。
见丈夫面色狰狞，李氏却十分淡定：“原来老爷还在怪我当年自作主张，准了邹姨娘出家带发修行！这也没什么，老爷喜欢她，仍旧将人接回来就是。”
“你不要总是揪着当年之事不依不饶，我也说过，咱们俩夫妻一场，只要你给我面子，我终究会与你好好过日子。”闵朝宗忽然一改刚刚的埋怨，变得语重心长起来。
大太太撇嘴一笑：“老爷将外面的野种带回来，我当成亲生的一般抚养，你却还说我这是不依不饶，敢问老爷，妾身究竟怎么做，才能叫你舒心？是不是逼死了妾身，将那女人迎回来，老爷才……”
一语未毕，就听得响亮亮的一声巴掌，鲜红的印子就印在了李氏的脸颊上。
门外伺候的宝莲、云雀将心提到了嗓子眼。
不仅仅是担心大太太吃亏，更惧怕她们俩刚刚听到的每一个字。
太太口中的野种究竟指谁？
是从小就被质疑出身的三少爷闵云凯？还是不被大老爷所喜的四姑娘？
总不会是太太嫡亲的一双儿女吧？
……
门外，两个丫鬟胡思乱想，屋子内静的出奇。大老爷举着自己微微麻木的手，暗暗后悔刚刚的冲动。他强撑底气：“我也不与你计较。四丫头迟早要惹出祸事来，趁着外面人还给我几分薄面，赶紧将她的婚事定下来，等及笄之礼后就发聘出去。也免得届时连累了府里其他女孩儿。”
大太太捂着脸冷冷睨着闵朝宗：“原来老爷打的是这个主意，怕是已经看重了什么人家，预备将女儿送去讨好做交情了吧！老爷趁早打消这个念头，从没听说过那个大户人家先嫁了最小的女儿，再谈长女姻缘。老爷急着发卖女儿，也要问问二叔和三叔。老爷千万别抱怨妾身没提醒，二叔唯恐找不着借口与咱们闹，小心叫他抓住把柄！”
☆、第56章、秋后冷雨，聚众吃酒
焦恩堂侧的小跨院中，独在一间东厢房，烛光昏暗，不及大太太那里一半明亮。管姨娘穿着一身华丽锦服，怀中摆着六少爷，轻轻哼着催眠的小曲儿。
她的贴身大丫鬟绿果儿正绘声绘色说着焦恩堂中的闹剧：“姨娘真该晚些走，咱们也好瞧瞧大太太被打后的脸色。”
对于绿果儿这种大逆不道的话，管姨娘并未怪罪，甚至笑道：“老爷早该教训教训她，叫她明白这闵家是谁在当家做主。”
“姨娘说的是，老爷都亲自发了话，叫姨娘养育六少爷，偏她絮絮叨叨，烦人得很。”绿果儿将头凑近襁褓，笑嘻嘻道：“瞧咱们六少爷，睡的多香甜。”
管姨娘反手打飞绿果儿的爪子，嫌弃道：“一身的水汽，小心叫六少爷又害了风寒。”
绿果儿赶忙收回手，不敢再嬉笑。
西厢房隐隐传来痛苦的呻吟，那是犯病的黄姨娘。
管姨娘立即将六少爷抱的更紧，好像黄姨娘的声音能将她怀中的襁褓勾走一般。
这个孩子来之不易，是管姨娘未来的依仗，她不容许出一点意外。
管姨娘想了想，叫来绿果儿：“你去打听打听，明儿四姑娘要去什么地方。”
绿果儿大眼珠转了转：“姨娘这个时候还要去见四姑娘？万一大老爷迁怒你……”
管姨娘低声笑道：“我怕什么？该怕的是老爷！”
绿果儿似懂非懂的点点头，自去打探闵芳菲的消息。
滂沱大雨下了整夜，正所谓一场秋雨一场寒，到了第二天，院子里积水不说，还起了浓雾。
芳菲抱着肉团子站在台阶上眺望远方，从她这里看，正个焦恩堂都笼罩在一层雾霭中，泛着淡淡的青褐色，透着不祥之兆。
“姑娘，外面冷，还是多披件衣裳。”紫英从屋里拿了披风出来，见芳菲定定的看着远处，轻叹一声：“姑娘是担心太太埋怨您和大少爷争吵？要奴婢说，姑娘大可不必放在心上。太太疼您，何况也该有个人点醒少爷。换了旁人，太太还未必可心，只有姑娘是太太值得信赖的人。”
芳菲将披风的一角盖在肉团子身上，空气中黏腻腻的都是水，肉团子也比平日懒怠许多，连笼子里的鸟儿叽叽喳喳吵嚷不停，也不能唤来肉团子多瞧一眼。
“太太怎么想我，我心里有数。”她忽然问起与紫英一同住着的京儿：“这个女孩儿心思慧敏，唯独不好的地方就是进府时间晚，规矩没学好。可若补救，一来没有合适的妈妈教导，二来，现学规矩的都是五六岁小丫头，京儿年纪有些偏大，恐她脸皮儿薄，反不好。所以才托付你来照看她。”
紫英连忙笑道：“京儿还好，她本身就聪明，为人也勤快。眼下我指点着她和瑶香学煮水烹茶，尽管动作还稍显生涩，却有几分架势了。”
紫英和京儿在本性上同属一种人。都是不甘籍籍无名之辈。而今两个人撞在一处，不说是*，却也是英雄惜英雄！紫英出于不能说的情谊，将京儿看作亲妹妹般，不但悉心教导，就连看见京儿衣饰寒酸，也肯从自己的份例中裁夺出一部分，送给京儿。
就因为俩人决心抱团共进退，所以，紫英在芳菲面前只说京儿的好，连一句恼人的话也没有。
芳菲轻轻颔首：“我为什么把她放在你身边，不怕说句实话给你。知人知面不知心，对于这个丫头，咱们终究知道的太浅。再者，我有心今后重用你，你总不会就叫我失望吧？”
紫英惊喜交加，万万不承想自己这么快就能得四姑娘信任，紫英连忙笃定发誓：“姑娘将人交给我，就尽管放心，京儿是善是恶，是忠是奸，奴婢一定查辨清楚，再交给姑娘发落。”
用过早饭，大太太打发人来告诉芳菲，因为路滑雨大，今儿就免了大伙儿的请安。芳菲闲来无事，外面又飘起了丝丝小雨，索性叫了所有人坐在正堂击鼓传花。花传进谁手，谁便要回答众人一个问题，答的不好，罚酒一盅，答的巧妙，芳菲另有奖赏。
大伙儿无不欣喜，唯独文鸢苦着脸：“姑娘，这击鼓传花也就罢了，饮酒……怕是不妥！”
芳菲忙笑道：“我那坛子樱桃酒酿了一年多，总想着尝尝，偏你小气，要扫我们的兴。大伙儿说，答应还是不答应！”
众人笑作一团，齐齐喊道：“不答应。”
文鸢一跺脚：“醉倒了大家省事，下回我是不做这好心人的。”文鸢说归说，却还是手脚麻利的取来了酒坛子。这坛樱桃酒是芳菲去年盛夏时节所酿，用了当即最新鲜的大红樱桃，酿造出来的果酒清亮透明，果香浓郁，回味持久弥香。
一共只得两坛，今天才开第二回，馋的众人眼巴巴望着那封口的黑釉剔花酒坛。
芳菲手捂着坛子口，笑眯眯望向大家：“我是瞧出来了，击鼓传花还在次要，惦记我这坛子好酒却要紧。”
靖童坐在众人中间，背对门口，她先嚷道：“好姑娘，这酒香离着老远就闻得到，不如姑娘每人先赏我们一盅再说！”
冷酒无益，热酒才暖人心。
这个时节最容易得风寒，芳菲是担心大伙儿，所以才借着击鼓传花，每人吃些酒暖身。靖童这么一说，芳菲自然不会小气，当即叫了京儿和瑶香去温酒。
樱桃酒醇香绵甜，不似米酒那般霸道，更没有黄酒的酸涩，饮在口中，却如松糕般绵软糯口。
红叶阁一年四季也不少做果酒，但数量极少，除了送给大太太和老太太的，总共也剩下不了多少。丫鬟们偶尔谁过生日，便悄悄托二门上的婆子从府外带些进来，只是质量平平，味道远不及今日这个。
靖童一面吃，一面和文鸢挤眉弄眼。文鸢忍俊不禁，指着她和芳菲道：“姑娘可小心这丫头耍诈。等会儿红花传进她手，怕是别人抢不下来呦。”
芳菲大笑：“那咱们就换个处罚方法，谁得了彩，必作一首诗，说与众人听。”
大家轰然叫好，独靖童小脸皱在一团：“姑娘快饶了我，我哪里是作诗的料？您叫我挑水砍柴，我比这些小丫头都强，就是念书识字不成！”
芳菲只笑，却不应她的哀求。
大家吃过酒，场面更热，外面的冷雨却更浓。大红绸子扎的花在小丫鬟们手中传来传去，鼓点儿时而急促，时而迟缓，眼见红花却要落在紫英手上时，鼓点儿猛然停住。
众人大笑起来：“京儿，原来却是你最贪酒！”
京儿不知所措的举着红绸子扎花，“姑娘，我……”
☆、第57章、花台易主，坚定笔迹（二更）
背对众人击鼓的是小丫鬟双儿，在听得众人一阵叫好声和起哄声后，双儿偷偷扭头回望，看向的却不是尴尬举花的京儿，而是坐在西花红木椅上的四姑娘。
会揣摩主子心意的丫鬟，才是有前途的丫鬟。
四姑娘为什么要玩击鼓传花，为什么又选了自己做击鼓手，聪明的双儿已经猜到了几分，所以刚刚打鼓的时候，她故意和瑶香做了暗示。
快到京儿的时候，瑶香就在双儿身后轻轻咳嗽一声。鼓点儿不偏不倚，正停在大绸红花进了京儿手中之时。
双儿偷瞄四姑娘神色，见四姑娘神情愉悦，便觉得自己猜中了十之七八。双儿忙将手里的鼓棒往桌子一放，高声道：“京儿姐姐，你可不能耍赖，只吃酒不肯老实回答问题。”
芳菲和紫英不约而同将目光转向双儿的方向。
双儿似乎没有察觉，还与瑶香等哄着京儿。
屋子里嘻嘻闹闹乱成一团，门外一个传话的婆子却进来道：“姑娘，表姑娘打发了她的丫鬟来请安。”
笑闹声戛然而止，众人略显担心的看向自家姑娘。表姑娘和她们可是素来没什么往来的！
芳菲心中略显失望，她淡淡扫过京儿如释重负的神情，才吩咐：“请她进来。”
不多时进来个十二三岁的丫鬟，头发梳着扬州时下最流行的宝月鬟，穿戴也不俗，年纪不大，模样却是直逼文鸢，紫英之流。
“奴婢白果见过四姑娘。”女孩儿的声音软糯，与双儿等清脆爽利不同，倒更像江南水乡少女的甜美。
芳菲笑道：“你叫白果？这样的天，表姐打发你来做什么？”
“回四姑娘的话，我们小姐在雨花台摆了桌酒席，单请四姑娘去坐坐。小姐说，四姑娘不是拘泥小节的人，所以便没下帖子，只叫奴婢走一遭。”
单请她一人？
周粟乔葫芦里卖的是什么药？难道想从自己这儿打听佟鹤轩的消息？要真是如此，周家表姐必定要失望。对于佟鹤轩其人，她知道的不会比周粟乔更多。
外面淫雨霏霏，芳菲戴了大箬笠，身上披了蓑衣，蝴蝶落花鞋外面踩了双棠木屐。文鸢和紫英一人撑一把伞，另有两个婆子护送跟随。
秋雨淅淅沥沥，府中显得比平日清静不少。除了来来往往当差的婆子、媳妇，少有年纪小的丫鬟出来玩闹。一路来至雨花台，雨花台三面环水，由汉白玉的高台托起整个建筑。雨雾弥漫下，雨花台显得更加仙气萦绕，带着几分不真。
白果引了芳菲进屋，室内点了许多蜡烛，明亮异常。早有面生的小丫鬟上前服侍芳菲脱下蓑衣、箬笠。白果笑着躬身：“四姑娘往里面请，我们小姐正候着呢！”
芳菲环视四周，见这里摆设和过去截然不同，不由得慨叹闵老太君对这个外孙女的重视。
以前，雨花台是闵家宴客时的重要场所，汉白玉的高台能同时容纳四五桌开席。反而是屋子里少有用处，所以摆设也简单。
如今，雨花台被闵老太君赏给周粟乔，原本青纱幔帐换成了银红色的流云白蝠幔；干枯的松竹盆景变成了名贵的金盏银台；水墨字画玻璃围屏还是闵老太君大寿那日略在焦恩堂摆了两天，此刻却成了周粟乔的私产……
白果笑看着芳菲神色：“这都是我们家小姐自己动手布置的。小姐说，屋子看着顺眼，住着才舒服，足足忙了三四日，才能勉强入眼。”
芳菲并没留心白果说了什么，她的目光早被墙壁上大片大片飞天图捉去了注意力。雪白墙壁上不知什么时候多了数位反背琵琶，飘逸飞升的仙子。
彩墨尚未干透，还略显湿气，瞧着竟像才完工的模样。
“我记得，雨花台原没有这几幅画儿？”芳菲指着墙壁问道。
“四姑娘好记性，这也是我们小姐的主意。”白果颇是自豪：“四姑娘现在瞧的叫做飞天，传自于佛教神灵，梵语称神为提婆。”
这些攀附在墙壁上的飞天壁画活灵活现，与真人高度相仿，若冷不防瞧见，还真要当成是天上仙女下凡。
芳菲点头笑道：“瞧得出，表姐心思与众不同。”
“四妹妹说谁与众不同？”内室里迤逦缓步走出一妙龄少女，正是周家表小姐周粟乔。
芳菲忙躬身施礼，周粟乔一把拉住她：“四妹妹快随我来，左右今天清闲，四妹妹一定陪我好好聊聊。”
两个女孩儿手拉手进了内室。
内室被布置的更加巧妙新奇，别处也就罢了，临窗的暖炕设的尤其出彩。铺了银红色的褥子，银红色的窗纱，外面细细密密的雨浇打在房檐上，顺着瓦棱下流，滴滴答答敲打不停。
梅花雕漆几上布满佳肴菜馔，芳菲被让到右侧，周粟乔居左，二人头顶悬着一盏硕大的莲花灯。黄光摇曳，更添暖意。
芳菲赞道：“表姐真是好心思，这盏灯怎么想出来的！”
周粟乔笑道：“我害怕四妹妹笑话呢！这都是我平日淘气，胡乱琢磨出来的消遣玩意儿。四妹妹喜欢，晚上我叫人送去红叶阁！”
芳菲连忙摆手：“君子不夺人所爱，况且我那里也没有搭配的东西。”
周粟乔见芳菲这样推拒，迟疑了片刻，转而打发走一干服侍的人：“三姐姐和我说，四妹妹是咱们府里的聪明人。既然和聪明人说话，也没什么藏掖的。我只想问一件事，四妹妹这扇子从何而来？”
周粟乔的问话出乎芳菲意料。眼见对方从暖炕的矮柜子里抽出扇匣，里面赫然就是当日大太太转送周夫人的两柄扇子。
芳菲笑道：“表姐怎么忘了？这是我自己绣的扇面！”
“我拿四妹妹当知己，四妹妹何苦瞒我？”周粟乔目光哀婉：“这扇面上的字分明就是鹤轩哥哥手笔，他的字我绝不会认错。”