洪小姐没办法，只能顶着这身味道去了祖母那里。才一进门就听见祖母爽朗的笑声，洪小姐不由迟疑，祖母这个人颇有些孤傲，除了对自家的亲戚还算有些笑脸，平日都是冷冰冰的，怎么待这个佟大奶奶就格外不同？
洪小姐叫人掀了帘子往屋中走，洪老太君正与芳菲书的兴致高昂，乍见孙女进来，忙给芳菲介绍：“这就是我们家大小姐。”
芳菲今日的倒是正红，光彩熠熠，把洪老太君的屋子照了个亮亮堂堂。芳菲起身拉住洪小姐，上下不住打量，这才与洪老太君叹道：“怪不得昨儿我进宫时，太后娘娘对大小姐百般的赞许，今日见了真人才知道，太后所言不虚。”
洪小姐一惊，先看了看祖母，只见祖母笑的一脸深意，这才收敛心思，轻声与芳菲道：“不敢当佟大奶奶盛赞。”
芳菲笑道：“我这个人只说实话，大小姐瞧面相便可知是个福泽深厚的人，”她扭头与洪老太君道：“想必我回去一说，太后就更加放心了。”
洪老太君眼睛放亮：“这么说……是太后遣佟大奶奶来的？”
“太后心里着急，”芳菲拉着洪小姐坐到洪老太君身边，叹道：“后宫不可一日无主，原本太后还在犹豫，是立有生育之功的王贤妃为后？还是立我姐姐华昭仪！”
洪老太君两眼瞪得溜圆，直勾勾盯着芳菲的嘴角：“那，结果如何？”
芳菲忍不住笑：“太后问了我，说我这个人举贤不避亲，却也能做到正直无私，她叫我选人。我原是推辞的，可太后问的紧，我少不得说两句。王贤妃虽有子嗣之功。不过她出身略低了些，难挑后宫大梁。我姐姐倒是聪慧，可因那年滑胎伤了身子，太医院的几个太医会诊，都说将来怀胎是件难事。所以这二人都不是极恰当的人选。”
洪老太君十分满意这个答案：“你这孩子，倒还真如太后所说，不偏不倚。”
洪老太君见闵芳菲满口奉承的话，又是从宫里刚刚出来就奔向她家，心中早已笃定新皇后的位置非她家孙女莫属。老太太笑呵呵正要开口，不料闵芳菲忽然来了一句，震的她半天没回过神来。
“恰好高丽愿与我国联姻，那位高丽公主无论从家世还是从相貌上，都是一等一的拔尖，太后见了喜欢，已经预备替皇上迎娶高丽公主了。”
洪家祖孙俩被芳菲兜了一盆冷水，又是气恼又是羞恼。洪老太君暴脾气上来，指着芳菲就骂：“滚，给我滚出去！”
洪小姐赶紧拉住洪老太君：“祖母息怒，叫佟大奶奶看了笑话。”
“笑话？她就是来瞧我们家笑话的！”要不然怎么先扬后贬呢！简直可恶透顶。洪老太君说着就要叫外面来人将闵芳菲轰走。
芳菲却不紧不慢的笑道：“我只当老太君是听明白了，却没想到还是无用功，终究是白费了太后一番苦心苦意！”
“什么意思？”洪老太君板着脸看向芳菲。
“老太君怎么就不明白呢？太后和皇上即便准了高丽国女进宫封后，又怎么肯叫皇室掺杂上番邦血脉？高丽公主无非就是个摆设，本朝又不是没有高丽献美的先例！太后交代下来，若府上愿意屈就大小姐，今后凤印还是会交给大小姐掌管，封作贵妃。来日小姐生下麒麟儿，虽无实名，却有实权。”
洪老太君陷入沉思，洪小姐心里不愿意，她可是奔着皇后那个位置去的，而且祖父也信誓旦旦的担保，说自己一定能如愿以偿，怎么转眼就只是贵妃？
“佟大奶奶，你帮我和太后好好说说，我不想做贵妃，我……”
见孙女越说越荒唐，洪老太君终于醒悟过来，赶忙申斥叫住了洪小姐：“不得无礼。”她又笑着与芳菲道：“佟大奶奶别见笑，这孩子也是急的。”老太太顿了顿：“这件事难道就没有回改的余地？”
芳菲果断的摇头，语气沉下来：“老太君或许不知道圣母皇太后的脾气，别人顺着她来，她反而喜欢。老实说，府上这次看似占尽上风，其实早就深陷泥潭，难道老太君丝毫没有察觉？”
“这话怎么说？”
“自古以来，除了奸佞，谁该敢威胁逼迫陛下呢？”芳菲垂下眼睑：“可洪老将军临阵称病……少不得叫皇上堵心。”
洪老太君大惊失色：“难道皇上对我们将军已有不满？”洪家现在就靠老爷子呢，要是皇上真的准备对洪家下手，那一百多口人谁也活不得。
“不满倒称说不上，只是心里不痛快是真。”芳菲委婉的劝道：“太后给了洪家台阶，老太君要是看不清楚，可就真的追悔莫及了。”
那祖孙俩立时陷入沉默。
“佟大奶奶容我们再思量思量。”
芳菲心里虽然着急，又不敢催的太急，免得洪家抱着鱼死网破的念头。她笑着起身告辞，洪小姐不等祖母说话，已先一步出来相送。
洪家府中几簇红梅已打了花苞，映着白雪十分漂亮。一路上，芳菲挽着洪小姐，轻笑道：“大小姐琢磨琢磨我的话，你不看别人，只看两宫太后如今过的怎样就知道，什么才是最重要的。”
洪小姐缓缓点头：“佟大奶奶，请你转告给太后娘娘，就说我愿意委曲求全，只要太后记住今日的承诺。”
洪小姐心高气傲，觉得做贵妃简直就是对她的亵渎，然而形势逼人，她现在也只能在闵芳菲这里找点安全感了。
虽然没有洪家长辈们的应诺，但有洪小姐一句话，芳菲也算交了差，她从洪家一出来便直奔宫中。
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☆、第369章、门口乞婆，竟然是她
洪家终于下定了决心，洪老将军带病上朝，恳请皇上准他领兵南征。皇上自然要当着群臣的面关心一下洪老将军的身体，口吻中多有不忍之意。可洪老将军大义凛然，报效祖国之心拳拳不可忽视，皇上勉为其难，只能答应着。
便如此，南征军整装待发。洪老将军出任主帅，卓青云、何笑言任先锋官。而洵王那边也枕戈待旦，剑锋直指郭霭与赵家军。兵部井然有序的调派兵马，户部也日夜不停，筹备粮草，两路大军终在年前开拔离京。
这一年，京中形势不明，虽然年关将近，年味儿却不见丝毫浓郁。宫中已经下了旨意，今年简办，只请皇亲国戚们入宫给皇上和太后磕个头，余下群臣们还要照样当值，不可擅自请假。
洪老将军走后没多久，太后下了懿旨，封洪家小姐为淑贵妃，皇帝也趁机昭告天下，废皇后卫氏，诛叛贼卫家余党。前不久才与郭家谋逆案脱开干系的这些朝臣们，转而又担忧自家会不会被此次牵连其中。
幸好皇上特颁布圣旨，安抚了朝臣，只问卫家大罪，不连累无辜。朝中听说此消息才稍稍稳定了些，卫家是这几年才进的京，大部分族中亲故还在家乡，皇上已经派了洵王趁机抓捕余孽。而宫中抓住了个废后卫氏，剩下的便只是卫家安置在京城中的老弱病残。
无人敢同情卫家，更无人敢在这个时候伸出援手，在皇上面前求情。卫家的颓败就如同南征大军的势如破竹，京城里没有人怀疑洪老将军的本领，有他老人家出马。秦郡王的反军如何能不剿灭？
一转眼已是腊月二十七，宫里虽然提倡节俭过年，为两军将士筹措军资，不过对于京城的大部分人家来说，就算节省，可一年到头，总要过的有滋有味。明年才能红红火火。所以面上不动声色。私底下早忙碌了下来。
芳菲不是头一回管家，心中早有乾坤。加上有宝莲夫妻忙里忙外，竟不用她怎样费心。这年货就采办的妥妥当当，连送闵家和李家的礼品也置办的整整齐齐。
芳菲乐的在家躲懒，整日领着几个小丫鬟做胭脂泞子，又或者裁剪衣料。做明年开春的春装。
这一大早，芳菲才送了佟鹤轩出门。角门上的小厮就来回报，说后院大墙外有个乞丐冻晕在了那儿，也不知是死是活。小厮们不敢擅作主张将人丢走，只好来请示芳菲的主意。
芳菲一听。赶紧领着净月和两个小厮往后面来，粗使婆子开了后角门，果然就见不远处墙角里半躺着个乞婆。倒也没昏死，只是被冻得浑身瑟瑟发抖。
芳菲瞧不见她的脸。忙叫了净月：“快去厨房端一碗羊汤来。”
早起瑶香和厨娘做了一锅羊汤，芳菲叫家里上下每人都吃了一碗。里面不但有羊肉羊肚，还有羊杂与刀削面，满满一碗既果腹，又能叫身子暖洋洋的有气力。
厨房预备的多，自然还有剩余，净月赶紧端了一碗来，亲自给那婆子灌下。
汤虽说有些冷了，落上雪花，碗口边缘更有几分凝固，只是对一个冻僵的人来说，却犹如人间美味珍馐。就见那乞丐婆子狼吞虎咽吃了大半碗，狼狈的模样吓得净月忙松了手，叫那乞丐婆子自己端碗。
宝莲刚刚去给送菜的结账，一回内院就听几个小丫头七嘴八舌的嚷嚷，说门外冻死了人，宝莲连忙赶出来查看。才到门口，正瞧见那乞丐婆子仰着一张黑黢黢的脸把最后一口面条塞进肚子里。
宝莲揉了揉眼睛，不敢置信：“邹姨娘？”
芳菲愣住，扭头去看宝莲，宝莲已经迈出后门快步走到近前：“奶奶，这是邹姨娘吗？”
一句话把芳菲也问住了。
她对那位妙心尼姑已没有太多印象，最后一次听说她的消息还是邹姨娘来家里索要财物时。
芳菲细细的打量那个满脸污垢的乞丐婆子，虽然面容上有几分相似，但她还是很难将此人与那位冷面冷心的尼姑师太联系在一起。
乞丐婆子填饱了肚子，忙用油乎乎的袖口遮住了半张脸：“快叫我进去，别在这里丢人现眼。”
乞丐婆子的声音里透着不满和懊恼，芳菲听到这里才算认出了邹姨娘。不但是她，还有宝莲。宝莲赶紧叫两个粗使婆子架了邹姨娘进屋，又叫厨房送来热水，自己寻了一套素些的衣裳换给邹姨娘。
“奶奶，看来邹姨娘是奔着咱们来的。”宝莲悄悄和芳菲商量：“奶奶要是不愿意操心，这件事我来办。京城里也有几家尼姑庵，只要送了银子过去，想必也不会亏待了邹姨娘。”
芳菲笑道：“还记得她上回去借银子的事情吗？那会儿我还落难呢，她也只顾银子重要，而今怕是被人骗了，又或者路遇抢匪，被逼无奈才来找我们。要是后者也没什么，要是前者，只怕邹姨娘认准了咱们是聚宝盆，此后会一而再再而三的索要。”
宝莲讶然：“邹姨娘不是一向最厌恶这种世俗浊物吗？怎么会把钱财放在心上？”
“你可真糊涂，她要真视金钱如粪土，当初就该换个尼姑庵认认真真清修苦修，而不是养尊处优的呆在翠微庵，我记得她身边还有个牙尖嘴利的小尼姑伺候，当年见面的时候把我讽的体无完肤。”
宝莲笑个不停：“奶奶还记仇呢！好了，这眼看就要午时，我叫瑶香做些好菜，邹姨娘怕是吃素，可千万别糊涂了，显得咱们家没规矩。”
芳菲点点头，没有阻拦。
宝莲一走，芳菲便陷入了沉思。她并不认为邹姨娘投奔了自己就会改变对自己的态度！
“奶奶，这位婶子要见你呢！”小丫鬟搀着洗漱完毕的邹姨娘进了正堂。邹姨娘未施脂粉，加上乞丐的日子不好过，比那年芳菲见她时候苍老许多。
芳菲起身让了位置，笑道：“姨娘坐。”
邹姨娘看了看芳菲指的下首位，眼白一翻，没有理会，径直走上前，坐在了芳菲右手旁的主位。
小丫鬟瞠目结舌，站出来就想把邹姨娘拉回去。芳菲却冲她摆摆手：“出去吧，我和姨娘有话说。”
邹姨娘打量着屋子，冷笑道：“我只当太太有多心疼你，想你那会儿锦衣玉食，连大小姐都要靠后，独宠的你无法无天。我那会儿就想，太太菩萨心肠，指不定给你弄个什么亲事呢！哈，原来也不过如此。这小屋子怎么能容纳下闵家四小姐，姑爷就没说什么？”
芳菲轻笑：“姨娘今日若是单纯来瞧我，我便高兴，若是来说些冷言冷语专程来讽我……看在姨娘生我的份儿上，我也不多做计较。只是那日姨娘要了我的银子曾答应，以后老死不相往来。我总不至于糊涂的以为，姨娘昏倒在我家门口，纯属意外吧？”
“你！”
☆、第370章、狮子张口，生母贪财
邹姨娘自从落难之后就没有什么好日子过，眼下更沦为乞丐一般，需靠路人接济过活。她原是想投奔大太太去的，可听说闵朝宗也搬回了金安街，吓得邹姨娘不敢靠近，只在附近徘徊，等待机会去找闵芳菲。
候了几日，忽见闵家操办喜事，那日闵家发喜饼喜堂，邹姨娘也在其中。人群里嚷嚷说是闵家四小姐成婚，邹姨娘这才起了投奔亲生女儿的念头。她悄悄跟着花轿一路往东，挤在人群里瞧着闵芳菲踏过火盆，抱着那盆明晃晃惹眼的玉石海棠进了门。
邹姨娘在佟家外面徘徊了两日，方找到今天这个机会。
她听了芳菲的冷言冷语，哼笑一声：“你也不用在这儿讽我，我还真不是投奔你来的，姑爷一瞧就是个好人，我不信他能眼睁睁看着亲岳母在外饥寒交迫，乞丐婆子似的给你们丢人现眼？”
“姨娘是预备和我们住？”
邹姨娘立即横眉冷竖：“怎么？四姑奶奶不愿意？我可是你的生母，虽说没养你，但到底还有生育之恩，你要是没良心把我赶出去……我就去大理寺闹，看到时候是谁丢人！”邹姨娘不怀好意的一笑：“听说四姑奶奶现在风头盛的很，连宫里的太后娘娘都喜欢你喜欢的不得了，被哄的送了这个送那个。要是贵人们知道你连生母都弃之不顾，也不知会说什么！”
芳菲笑了笑：“这些事情且不急，姨娘还没用午饭吧，我叫厨房做了几道素菜，姨娘先垫垫肚子？等晚上大爷回来，我再从酒楼里叫一桌席面回来。”
邹姨娘还真饿了。刚刚那碗羊杂汤能够什么。
饿的时候，谁该在意荤素了？活命要紧！
说话间，小丫鬟们已经抬了食盒进屋，不大会儿就布满了整张桌，有素馅蒸饺、香菇面筋、素火腿……圆桌铺了大半，唯独留下了中间一个角落。小丫鬟们摆好碗碟，就见瑶香垫着帕子端了个小砂锅进来。
“今儿赶巧。厨房早起便做了个罗汉锅。请奶奶尝尝。”瑶香将砂锅放在正中间，掀开上面的盖子，就见砂锅里沸水还在咕嘟咕嘟冒泡。冬菇、鲜蘑、金针、木耳、腐竹等十几样菜蔬在砂锅中烩作一团，色彩斑斓，香味难挡。
芳菲笑道：“先给邹姨娘盛一碗。”
邹姨娘一面被烫的直想咧嘴，一面又不愿放弃这等美味佳肴。芳菲则慢条斯理的舀着红豆粥吃。偶尔夹些腌萝卜配菜。
邹姨娘正吃到一半，见芳菲不屑眼前的素斋。脸一沉，遂将筷子狠狠的拍在桌面上，吓得几个小丫鬟满脸惊色。
芳菲笑问道：“饭菜不合姨娘胃口？”
“我倒是没什么，从小摔打惯了。生了你以后也没过上什么好日子，自然知道米粮的珍贵，万不肯浪费一点儿。”邹姨娘冷笑：“可我瞧着四姑奶奶这做派。心里便不舒服。劝姑奶奶一句，别这么任性。你是深宅大院里住久了。不知道外面的世道。那一年我在翠微庵的时候，遇上灾荒流民南逃，连草根子都嚼碎吃了。四姑奶奶才管家，就越发该谨慎持家，我听人说，姑爷也不是什么了不起的官职，一年的俸禄能有多少？怕还不够你们夫妻俩的嚼用。