芳菲叫文鸢和靖童将四面帘子都卷起来，同车的紫英略显犹豫：“姑娘，这要是被外面的男子看见……”
芳菲笑道：“乡间本就少有人往来，况且，我容色寡淡，谁会没趣儿盯着一个黄毛丫头瞧？倒是你们三个，都是美人胚子，小心叫人惦挂在心头。”
三个女孩儿羞得嬉闹在一团，出门时的那些离别情绪渐渐飘散殆尽。
七月正是麦苗疯长的时节，稻田里常有务农的佃户。这些佃户远远的看见闵家车马，纷纷放下手中锄头挑子，朝着闵家车队方向好奇的观望。
芳菲伏在窗框上，徐徐的清风吹打在她脸上，耳垂上的宝石坠子叮当作响，反射出炫耀的光彩。她面皮儿白皙，发色又如鸦翅般乌黑，即便是被远眺瞧见，也觉得美的沁人心脾。
“你们瞧，那是云溪花，用它的花粉兑上紫硝敷面，可去春。”芳菲白皙的指头往路上几簇小花儿一点，心中欢喜：“还有杜薇草，杵捣出来汁子，是做桃花丹最重要的一剂药材。”
文鸢早笑了起来：“姑娘早就想尝试做桃花丹，去年攒下来的桃花粉也都带了出来。眼下又没人看管，姑娘不妨和大少爷说，也置办个丹炉，说不定就能炼制出桃花丹呢？”
芳菲听了心动。
这桃花丹是她从一本游记中看到的方子。据说此丹乃是前朝影宗为其皇贵妃专门提炼的一种丹药。长期服用桃花丹，可是少女永葆青春，少妇容颜不衰。
那位皇贵妃也因为此丹，多年承宠，艳冠六宫。
可惜，影宗一去，这位皇贵妃便被做了人彘，下场悲惨，当年参与制作桃花丹的丹士们也被诛杀殆尽。
其后流传出来的桃花丹方子众多，只是没一个是真的。
芳菲偶然得的那本游记年代久远，是前朝影宗时期的一本古物，所以芳菲才觉得有可行之处。
她点点头，笑眯眯扭头看向三人：“好啊，我这次也做个丹士……”
才说着，外面随车的婆子便挑开帘子一角，冲里面解释：“姑娘坐稳，咱们要越过前面一辆驴车呢！”
文鸢赶紧上前，预备阖上竹帘。芳菲阻止道：“我还从没见过驴车是什么模样，叫我细细观瞧观瞧。”
“姑娘！”文鸢又好气又好笑，驴车有什么可瞧的，哪里及她们做的马车。只是姑娘小孩儿心性一起，谁也拦不住，文鸢只好乖乖回到位置上，与紫英相视苦笑。
乡间小路下狭窄，两驾车并排前行，中间也就隔了几寸宽，幸好驾车的人技术高超，不然非撞在一起去。
芳菲的马车渐渐赶上那小毛驴，小毛驴十分英伟，皮毛油滑，浑身灰褐色，是一只年轻的小帅哥或者小美人，四只小蹄子虽不是很快，但节奏明快，丝毫不见疲惫。
它身后拖着的木板车就显得寒酸了些。连个简易的棚顶都没有，就是个大平板，上面坐了两人，驾车的一瞧便是个小厮书童。后面倚靠着行李卷，手中擎了书卷默诵的却是位书生。
芳菲正好奇的打量，刚刚睡醒的肉团子却窜了出来，一蹦就蹦到芳菲的腿上，借着芳菲的帮助，两只小蹄子刚刚好扒在窗框边缘。
肉团子一见那小灰毛驴，立即兴奋的“汪汪”大叫，短尾巴左右摇摆，一刻也不停歇。
驴车上的书生被这叫声引去了主意，偏头往右侧打量，和芳菲是视线正好撞在一处。
待芳菲看清书生相貌后，不禁暗暗赞许，好一个冠玉男子，虽然衣着简朴，却比大少爷闵云泽还潇洒几分。剑眉星目，玉色肌骨，分明的轮廓又在潇洒中添加了几分英挺。
这书生即便只穿着粗布长衫，但丝毫遮掩不住一身光华。
在芳菲打量对方的时候，殊不知对方也在暗暗观察她。
书生冲芳菲微微一笑，芳菲怔忪了片刻，竟鬼使神差的举着球球的小爪子冲人家摆了摆。等发现自己荒唐的行为，芳菲赶紧沉下屁股，脸朝上，直挺挺的躺在了车厢内。
肉团子被她紧紧抱在怀中，呜呜表示不满。
书生忍俊不禁，扭头侧首去闷笑，惹的他的书童频频回头。
“少爷，你怎么了？”书童本就挺懊恼，人家这一队豪车阵仗，把他这小毛驴车挤得没处躲没处藏，少爷不说安慰安慰自己和小毛（小毛驴），还偷偷闷笑。
是也不可忍，孰也不可忍啦！
书生不理会自家小书童的无辜疯癫，笑过之后，又看了几眼华车背影，这才慢慢将思绪又重新落回自己的书本上。
秋闱在即，他必要高中，方不负亡父的期望。
☆、第40章、京河田庄，舒心惬意
京河是富春城外的一条水系，因水质优良，种出来的粮食格外不同，价格也不可与寻常米粮相提并论。
张庄头早早就领了妻子和大大小小的管事迎在村口。远远眺望到闵家的车队，张庄头赶紧迎了上去。
“我的少爷，一路上辛苦了吧！”张庄头保抱住闵云泽的马，亲热劲儿全涌了出来。
闵云泽翻身下马，立即扶起张庄头：“张叔快别多礼。天气这么热，难为你怎么迎出来这么远。”
张庄头笑呵呵道：“早起就开始盼着少爷，家里也坐不住，这不，庄子上的老少知道少爷和姑娘要来避暑，都高兴呢！打发我来做前接应，庄子已经预备下干干净净的屋子。只等少爷、姑娘去瞧瞧。”
京河的庄子是典型的农户，与老太太惯去的白马庄不同。白马庄靠着名胜古迹，就算家里的老太太、太太们不去，每年借宿在白马庄上的游人也是个不小的数字，所以白马庄的庄稼很少，大多数是按照闲玩布局。长廊，假山，拱桥……因地广人稀，白马庄比闵家的后花园还郎阔许多。
反而京河这个庄子，佃户多，每年租子是大收益，余下也养些活物儿，或是山上的野味儿，孝敬城中的主子们。
芳菲坐了一顶竹青色小轿，一路跟着闵云泽进庄，两眼好奇的打量周围。
庄子上绿树成荫，地上原本只是黄土路，大约是为迎接闵云泽和芳菲，已经泼洒了水在上面，压住了灰尘，倒也还觉得干净。轿子往东行不多时，就看见一道黑色桐油大门，几个老人正在门口张望。
张庄头忙道：“少爷，姑娘，那几位是庄子上的老佃户，知道主子们来避暑，特意早起来请安。”
闵云泽早下了轿子，快步走上前，将颤颤巍巍预备下跪的老佃户搀扶起来，口中不住道：“老人家身子骨还健朗？”
佃户们这一年多得闵家实惠，心中纷纷感激，见了闵云泽，只当比王母娘娘身边的童子还漂亮。一口一个“少爷”“哥儿”叫的亲热。
闵云泽是个温和有礼的少年，对佃户们的热情欢迎丝毫不显倦怠，反而始终是笑脸相迎。
还是张庄头见越聚人越多，怕乡亲们唐突了贵人，忙道：“大伙儿的心情能理解，可是少爷和姑娘赶了一天的路，也该歇歇。左右日后的日子还长，大伙儿且容两日，再来给少爷和姑娘请安不迟。”
众人听了此话，这才纷纷散了。
张庄头有些不好意思：“叫大少爷，四姑娘笑话了，只因我们庄户人心眼踏实，没什么遮遮掩掩的，不过，大伙儿可是真心实意喜欢两位小主来。”
芳菲下了轿，轻笑道：“老乡们厚道，我和哥哥高兴还来不及，怎么会笑话？我刚刚瞧着，几位老人家都是饱经沧桑的人，但精神矍铄，可见庄子上的日子还算惬意。”
张庄头不敢多瞧四姑娘，只笑道：“这都是大太太的恩典。咱们京河这地界，水土肥美，谷物丰富，一年四季山上的活物儿不断。太太又时时减免租子，远近的佃户都羡慕咱们家，恨不得也做了咱们家的佃户。”
闵云泽听闻此，心中不免起了恻隐之情，他低声一叹：“哎，当下虽是太平盛世，但朝中钱粮吃紧，去年淮中大旱，拨调赈灾的粮食也是不足数，才险些闹出流民进京。”
芳菲对此事稍有耳闻，只不过，淮中距此过于遥远，具体细节，倒不是十分清楚。
“大哥哥，你博学广识，来日得闲，给我细细讲讲这里面的内情。”
闵云泽不假思索的点头：“这无妨，只要四妹妹愿意听。”
张庄头对这位四姑娘几乎没有印象，只是从自家婆娘那里零星听过些。眼下却见大少爷如此看重这位四小姐，张庄头不免警惕在心。
幸好，为两位小主子到来，他打发人收拾出来的院子都极好，并没有因四姑娘为庶出，就刻薄了对方。
兄妹俩临时居住的院子相隔不远，是庄子正中间的两个大院儿，安全方面没的挑。
芳菲领着丫鬟们辞别闵云泽，跟了张庄头娘子进了自己的小院。她一进来便喜欢上这种乡野雅趣，院中种了大量的皂角花儿，这种花和皂角树不同，高度不过两尺，枝叶茂密，白花似雪，七月正是花期旺盛时节，满院子都飘着淡淡的苦香。
芳菲扭头与张庄头娘子笑道：“这个皂角花儿种的妥当，蚊虫最怕这种苦涩香气，想必夏夜也能睡个安稳觉。”
张庄头娘子忙道：“这些皂角花原本是山上的野花，后移栽进庄子上，长势更猛了些。如今可不就像四姑娘说的，整个院儿里少有蚊虫，傍晚在院子里乘凉最舒服。”
张庄头娘子引了芳菲进屋，屋中摆设都是老式家具，虽然老旧，但打扫擦拭的干净。庄子上不比府里，没有古玩字画，张庄头娘子就在窗户下摆了两盆白月季。
肉团子一进来便盯上了那两盆花，趁人不注意就往上蹦。小腿儿看着短，可弹跳力着实不错，试了几下，就已经勉强能用小爪子攀附上窗台沿儿。
芳菲看见，赶紧叫人将它抱去院子里玩儿。
张庄头娘子见四姑娘略显疲惫，忙躬身告辞。不大会儿，外面送来热水，芳菲痛痛快快洗了澡，立即驱散了路途上的奔波劳苦。晚饭极是丰盛，都是大锅菜，炖的熟烂入味。芳菲破天荒吃了两碗，还喝了整碗酸梅汤。
她意犹未尽道：“这儿的酸梅汤比府里更有滋味，你们也都尝尝。”
文鸢便叫双儿提了盛装酸梅汤的大壶，给院子里每人倒了一碗。庄子上没有冰，可酸梅汤一直在井水里镇着，凉意不减，大伙儿痛饮一杯下肚，立即觉得浑身熨帖。
闵云泽进来时，正赶上分酸梅汤。芳菲忙亲手斟了一碗：“大哥哥也尝尝，味道极好。”
闵云泽也不客气，接过茶碗饮，这才笑道：“酸溜溜的，还是你们女孩儿喜欢些。对了，我来是有件事和妹妹商量。”
芳菲正色坐在闵云泽身旁：“大哥哥只管讲。”
“你可记得，咱们来时路上遇见一辆驴车？”
芳菲脑海中下意识浮现那年轻书生的样貌，不禁有些慌乱，便忙说话掩饰尴尬：“恍惚有印象。”
闵云泽并未察觉小妹的不妥，只道：“原来那人也是预备赶考的秀才，今晚上住进了附近的村户人家。我想，明儿下个帖子，单请他来做客，也好切磋切磋学业上的技巧。四妹妹觉得如何？”
☆、第41章、下帖恭请，一席好宴（加更）
临来庄子的时候，大太太曾交代过二人，外事由闵云泽做主，内事由芳菲张罗。
既是请客，少不得要预备宴席。即便是小酌，做的小菜也要显出闵家的家风。
闵云泽下帖子，这事儿本用不着芳菲过问，可他却特意说与芳菲听，就说明他对小妹妹的重视。
芳菲想了片刻：“我瞧那书生虽然贫寒，但骨子却傲。大哥若只下一般寻常的帖子，怕人家未必瞧得上眼，嫌咱们富贵逼人。依着妹妹的意思，大哥哥往日做了好些文章，不妨写一篇时文来，只说请此人帮着品鉴。这世上惜才爱才之人辈出，以大哥哥的文采，对方不会不肯来。”
闵云泽抚掌大笑：“还是四妹妹的办法好。”
“至于酒席方面，大哥哥更不用担心。”
闵云泽点头，千般感谢后，转身回去，细心研磨，预备怎么下“帖”。
次日午时，闵云泽便打发醉书来回消息：“佟少爷明日来做客，少爷说，这位佟少爷是晖南人士，想问四姑娘身边的人可会做晖南小菜？”
芳菲笑着拉她进屋坐下：“这是什么大不了的事儿，也值得叫你亲自跑一趟。你回去后只管告诉大哥哥，别说晖南小菜，便是大餐，我也手到擒来。对了，你这些日子可好？”
醉书感激道：“四姑娘怜惜奴婢，奴婢一切都好。就是……”
醉书已经从闵云泽的只言片语中得知，四姑娘被大老爷贬斥到庄子上，很大一个原因就是得罪了郭少爷。而四姑娘与郭少爷往日无怨，近日无仇，要不是为她，也不会沦落至此。
想到此，醉书心头愧疚的要命。
芳菲忙道：“和我还说这些矫情的话，还记得那年冬天，老太太钟爱的葡萄杯盏摔了粉碎，罚我在暖阁里面壁思过。当时屋子里冷，我又饿又渴，却不敢与人说，后来还是姐姐偷偷塞了两块豌豆黄给我。”
醉书面色复杂，想了良久，才抬头看向芳菲：“那姑娘可知道……当年摔破葡萄杯盏的是谁？”
那支葡萄杯盏并非出自名家之手，闵老太君钟爱它，是因为这小东西乃是大姑奶奶家的掌上明珠，闵老太君的外孙女周粟乔送老太太的寿礼。
老太太溺爱长女，对这个外孙女更是怜若珍宝。
芳菲淡淡一笑：“是大姐姐故意丢在了地上。”
醉书吃惊的看着芳菲：“原来姑娘已经猜到！”
“并不是猜到，而是那日我亲眼见她高举杯盏，毫不留情的摔在地上。”芳菲的话叫屋中几个大丫鬟皆是一愣。
“姑娘既知道，当时怎么不告诉老太太？”醉书话一出口，就已经后悔了。当年的四姑娘并不是胆小不敢说出真相，而是审时度势，选择明哲保身。
芳菲瞧着醉书懊恼的神色，轻笑道：“这早就是陈芝麻烂谷子的旧事，不必再提。醉书姐姐只需记得，你从不亏欠我什么，至于郭家……只要大哥哥出息，郭家就不敢拿我怎么样。”
醉书忙告诉大伙儿：“大少爷十分用功，每日温书到深夜，从不懈怠。红玉姐姐偷偷和我说，大少爷的文章在同窗之中评论极佳。明年乡试这一科是十拿九稳。”
醉书脸上满满都是笑意，芳菲瞧得出，她在闵云泽身边的日子应该不错。
这样也好，少了个可怜人遭郭少爷的毒手。
午后，芳菲命人请来了张庄头娘子，说起大少爷明儿要宴客的事情：“这是大哥哥在庄子上第一次下帖，不好不重视。”
张庄头娘子早盼着在两个小主子面前出力，抖些本事。她涎着脸赔笑：“四姑娘只管安排，我们这些下人定会全力以赴。”
芳菲笑着点头：“多谢张婶子心疼我。据说，这位佟公子祖籍晖南。我倒是会做几道晖南小菜，烦请张婶子明早准备好新鲜的活虾，鹿肉，排骨，素菜就上问政笋丝，香珠豆。”
张庄头娘子忙道：“咱们这儿的山上出一种极好的小伞菇，味道鲜美，韧劲十足。配上鲜笋，略放几片五花肉，是极美的下酒菜。姑娘若信得过，这几道素菜就由奴婢来掌勺。”
芳菲笑看着张庄头娘子：“不想张婶子还有这等好本事。”
对方腼腆一笑：“早些年在大太太身边伺候，也都是十指不沾阳春水，锅碗瓢盆，只有它们认得我，我不认得它们的道理。而今嫁到庄子上，每日吃喝，由不得奴婢不上心。”
芳菲对张庄头娘子的话只是一笑而过。
对刚刚这番话，芳菲觉得可信度并不高。她曾多次见过张庄头娘子，每次去