艰涩地抽动下干燥的喉咙，男人强行挤出两个字，以从来没有过的卑微态度：“饶…命…”
“我若是饶你，那被你兄弟糟蹋的数百名少女如何能够安心？薛净现已伏诛，黄泉路冷，你还是下去陪他吧。”不容辩驳的女声稍一停顿，一声“分”，就见无数道血红剑气顺势齐发，顷刻间便将倚在树上的薛颉绞成了数块。血漫天飞溅，大多数慢慢渗入了地面和树干，在枝叶间漏下的数道阳光中红得诡异而鲜明。
剑气在斩掉目标后纷纷向中间聚拢，融合在一起化成了一柄外形古朴的长剑。通体赤红，淡淡血光如花纹般游走于剑身各处，说不出的美丽。一阵风过，一只白皙纤细的手握住了剑柄，几丝黑发扫过剑尾，带了几许柔软。
“辛苦了，翎。”对自己的爱剑低声细语，雪艾面纱下的脸孔不似平日那么冷淡，反倒是多了一分温和。垂下手臂，女子盯着前方染了血的土地和树表，轻声呢喃：“可惜了，不是樱花呢……”
刚刚在脑海中勾勒出一个清高孤傲的白色身影，胸口猛然涌上一股刺痛和空虚，逼得女子闷声不住地咳嗽，不得已停住了思考。好不容易止住了不适，雪艾低头看向自己胸口，扯出一个外人看不见的苦笑。
原本三月前的那晚她就大伤元气，本想回屋好好休养一阵，谁知第二天下午就接到了任务通知，来不及仔细疗伤便匆匆而去。随后她的任务就一单接着一单，时限也眼见着紧迫，她只得暗自动用了一点妖力才勉强达到要求。这些日子她更是连喘息时间都没有的连续工作，就算她身体远比一般人强悍，如今也有些吃不消了……
很久没体验过的头晕铺天盖地地袭来，雪艾脚步轻浮地强走了几十米，眼前天旋地转，身子如一片羽毛般轻飘飘地倒了下去。手中的长剑砸在地上，一声脆响，而后慢慢淡化，消失。
意识坠入黑暗前的最后一刻，意外的，女子脑中只想了一件事——
怎么可以就这样输给他……
下一秒，万籁俱寂。
☆、（伍）
仿佛置身于万丈深渊，目光所及皆是混沌。身体软绵绵好似棉花团，虽然能够看清周围的环境，可思维却像是浸入了冷水，沉重而迟滞，好半天都无法成功运转。
雪艾头一次觉得这么累，身体的疲惫程度远超过她过去所有经历，连动一下手指都觉得吃力无比。她索性闭了眼，什么都不想，静静地敞开心绪等着这种状态的结束。不知过了多久，前方的黑暗乍然撕开一道光幕，却并不刺眼，一幅幅生动而熟悉的画面依次在睁开眼的她面前上演，看得她一双美目渐渐睁大。
比天山山巅的雪更为纯白的一袭倩丽身影，面孔模糊，举手投足间自有一番超然的风神气度。她身畔紧紧地跟着一个娇小的红影，随着她走南闯北，登险峰，游碧湖，赏夏花，观冬雪，不知经过了多少地方，诸般美景一一品来，颇是回味无穷。那个红衣小人儿的笑声清脆如银铃，洒遍了她们走过的每一个角落。
画面一转再转，很快就到了末尾。小人儿已经不见，取而代之的是一个与那白衣女子差不多等高的红衣倩影。犹如大梦初醒，少女恍惚的神色逐渐清明，刚要开口说话，前面默然而立的人陡然发话，清清冷冷的声音一如既往的柔和平静，可对那红衣少女来说却成了最锐利的针，一字字狠狠地刺在她的心头，格外的疼痛：“雪儿，你大礼已成，可以随便去你想去的地方了。”
看不到白幕中她的脸上是何等表情，可攥得关节发白的双手泄露了她剧震的心态。少女急切地上前一步想说些什么，那雪一样的人儿却无意再听，广袖一扬，四面八方的气流飞快地涌向红衣少女，顷刻间就结成了个茧将她严严实实地包裹住。女子打了个响指，气茧似有意识般呼地一声拔地而起，带着慌乱的少女射向未知的远方。
在混沌中看着这一切，雪艾死死地盯着气茧中那张迷茫而痛楚，对她而言再熟悉不过的脸，艰难地张开嘴，从喉间，从心底发出了同那时一模一样的声音，一瞬间产生了共鸣——“不要！！！！”
啪的一声，白幕随着她尖利的叫声自上而下一点点断裂，整个混沌的空间也分崩离析，一片片破碎。而引起这一切的红衣女子毫无所觉，她依旧盯着那个方向，双眼大睁，全然不顾自己的身体从空间的碎片缝隙中慢慢坠落，最后如一只断翅的鸟般，一路坠了下去，落入了更加深不见底，不可预知的黑暗……
“！”狭长双目毫无预兆地睁开，直直地投向上方的横木。陌生的房间，空气中混杂着淡淡的草木香，一丝丝钻入女子的鼻腔，催化着她全身的经脉一寸寸鲜活起来，恢复了生气。
缓慢地抬起手摸向脸颊，触感冰凉。雪艾动了动唇，扭出一个僵硬的弧度。
她竟然哭了。上一次流泪是什么时候，她已经怎么都记不起来了。
梦境真是种可怕的东西啊，竟然连她内心隐藏得最深的那块都挖了出来……
原本以为不去想就可以了。
原本以为已经什么都看开了。
可是……现在是怎么回事？
微凉的手抚上左胸，掌下平和，感觉不到跳动。
明明这里是空的啊，为什么……她的胸口还是会疼？
“……”
保持着抚胸的姿势支起身子，漆黑的长发顺着背部直泻而下，额前的碎发滑落，恰到好处地遮住了女子暗淡的双眼。身下的木板床发出轻微的“吱呀”声，稍稍掩盖了那个迈入门槛的细碎脚步声。
“啊，你醒了？”突兀的清亮声音吸引了雪艾的注意力，她循声望去，见一个娇小的少女正面含浅笑地望着自己。少女一身水红色罗裙，细眉细眼，算不得绝色但也是清秀可人。她身上有种清爽的青草气息，闻之心情大好。
“是你救了我？多谢。”雪艾的声音依旧那么清冷，她掀开盖在身上的薄被，下了床，不再看少女一眼，直接向门口走去。
“哎？不行啊，姐姐你的身体……”少女见状慌了手脚，下意识地伸手抓向女子的手腕，却只揪住了她绯色罗衣的一角。她捏着衣角，满脸尴尬之色，却是脑中一片空白，只得立在原地一动不动。
被揪住衣服阻碍了行动，雪艾有些无奈地转过头，轻声道：“姑娘及时救助，对此我很感激，不过我还有要紧的事，实在不便继续打扰了，所以……”
“…能不能陪我一会儿？”细小如蚊蚋的低喃硬是压下了女子剩下的话语，少女低着头，小声地继续说：“我已经好久没和外面的人接触了，好不容易见到了姐姐这么美丽的人，熙菀很开心，所以…可不可以…陪熙菀说说话？”
少女的轻语像一根羽毛扫过手心，痒痒的，女子只觉自己如在阳光照耀下的冰雪，再也狠不下心来拒绝，不觉放柔了声音：“你叫熙菀？”
“嗯。”少女怯怯地应了声，小心翼翼地抬起眼，正撞上一对温和了些许的美丽眸子。墨黑的瞳仁似为薄薄水汽环绕，清澈又纯粹，美得如同两颗天然的黑曜石。
少女不知不觉地看得出了神，连对方何时挣开了她的手都毫无察觉。好不容易回了神，有些窘迫地甩甩头，自称熙菀的少女丢下一句“我去找茶具和茶叶”就一溜烟跑得没了影。
房间内又恢复了平静。稍稍侧了头，雪艾凝视着少女离开的方向，嘴角挂了个自己都没留意的浅笑，美得令百花尽数失色。
门外，晴空万里，日光正好。
“哦？原来姐姐就是近日来风头最盛的‘绛羽仙子’本人啊，那么熙菀还真是幸运呢！”
小木屋外的一方空地上，恢复了常态的红衣少女熙菀一边小心地看着火上烧得正旺的水壶，一边与坐在一旁的雪艾有一句没一句地闲聊。见壶盖咕嘟嘟地冒出水泡，她利索地熄了火，小心地提住壶柄移到一边的木桌上，轻巧地将沸腾的水倒入早已准备好的白瓷杯中。杯中的茶叶被沸水冲得不住打着旋儿，起初还浮在水面上，随着水热度的渗入，碧绿的茶叶慢慢地沉入杯底，刹那间清香四溢。
“你不怕我么？”直视少女的眼，雪艾淡淡的语气中多了丝不安：“我可是名符其实的杀手，死在我剑下的人很多很多，光是他们的血就足以染红这一片树林了。”
“难怪熙菀发现姐姐的时候，那附近的腥味那么重……想必那时候姐姐刚刚杀了人吧？”出人意料的，少女听了这话后面色如常，走到女子身旁坐下，颜色有些相似的红衣在阳光下泛着柔和的光泽。“老实说，杀了那么多人，光是听着就挺吓人的……不过啊，死在姐姐手上的都是恶贯满盈的坏人不是吗？若是因为民除害而双手染血，熙菀只会尊重，为何要怕？”
清亮的少女声线并不算响，却深深地震撼了雪艾的心。她看着面前浅笑的娇小人儿，认真地、一字一字说出了最大的疑问：“熙菀，你……究竟是什么人？”
虽然她对世事了解的不多，也能凭借对自然的亲和力从这少女身上感受到纯粹的天然气息，可这样一个不染凡尘的人却是举止从容、谈吐得体，对于近在咫尺的杀戮更是泰然自若得有点过分。若说这样的人只是普通的山野居民，莫说他人，连她这个不谙世事的“人”都不会信！
“啊啊，姐姐别那么看我，我说就是了……”熙菀深吸一口气，垂下了眼，道：“我原本是一户农家的女儿，在六岁那年，一批强盗杀入村子，抢了所有东西，还将全村的人都杀光了……娘为了救我，把我护在身下，可她自己却被乱刀活活砍死了……”说到这里，少女的眼神暗沉，眼中隐现泪光，却还是继续以微微变调的声音说道：“两日后，爹爹的旧友路过那里，救了奄奄一息的我并认作义女，带回府内悉心抚养。虽然义父和义兄对我都很好，但是……熙菀并不想住在府里，所以一个人来到这片森林中生活，当然是有人保护的啦，这样的日子也不错…呃？”
少女忽觉眼前一暗，反应过来时自己已被身旁的女子拥入怀中，诧异地瞪大了眼。耳边传来了清澈的声音，不再那么淡漠，而是说不出的柔软：“对不起……一个人，很难过吧？”
“……怎么会呢……”把头深深地埋入对方胸口，少女的言语断断续续，明明一触既碎却还是强撑着维持平和：“一个人…才没有那么痛苦呢……”
穿梭于林间的风仿佛起了不忍之心，渐渐小了许多。放在木桌上的茶水仍在冒着白气，却也没有最初那么浓郁了。
时间悄然流过，日光渐暗。许久许久，一直埋着头的熙菀终于抬起了头，清丽的小脸上笑容温暖可爱：“姐姐，谢谢。”
沉默的红衣女子亦收回了双臂，薄而轻的衣袖掩住了胸口的一片潮湿。她没再说话，只是目光中多了分温柔和关怀。
“哎呀，可惜了这茶……”少女惊叫出声，起身欲倒掉杯中已冷的茶水，指尖还没触到杯身，就见杯子被另一只手取了去。无视凉意，雪艾举起杯啜饮一口，轻吐一词：“好茶。”
“啊，姐姐很了解茶道的事么？”熙菀好奇地询问，却见对面人眼中极快地划过一抹黯然。敛去了情绪，红衣女子淡淡应道：“不算了解，只是…饮过很多次，有些经验罢了。”
少女愣了一愣，很快笑开：“这样啊。嗯，这次的茶不够完美，下一次姐姐来时，熙菀一定备上更好的茶，到时候希望姐姐不要不给面子哦！”
“我很期待。”放下空了的瓷杯，女子的微笑如绽放的春花，纯粹而美丽。
☆、（陆）
时光犹如掌中沙，总是在人全然不知的时候静静地滑下，转眼又过了一月有余。鹤舞门后院，某个精致的房间内，一身鲜亮红衣的雪艾看着窗外不时飘过的树叶，若有所思。
那日与新结识的少女熙菀分手后，她为了赶时间，不顾风险地使了点法术飞速赶回门派，却还是晚了一刻钟。出乎所有人意料的是，一向对时间要求极高的年轻门主并没有像以往那样追究下去，而是难得地嘘寒问暖了几句，而后直接以休养生息为由给她放了长假。整整一个月，她仅是中间与其余几位同僚共同出过一次围剿贼窝的任务，其余时间她都是闲适地在房内修炼度过。之前受的伤早已痊愈，而且可能因为那次灵力消耗得太过彻底，这次她修炼过程中感觉到自身鲜有增长的修为竟有了巨大突破，整个人的状态都好到不能再好。
虽是因祸得福，可雪艾并没感激沈逸弘，反是对他的举动起了重重疑虑。相处数月，她对那名年轻俊朗的上司也有了大体了解——足智多谋，善于权术，虽然总是笑着，可笑意却极少能达到眼底，满眼都是深不可测的算计。
想到这里，女子眸光一沉，不禁暗自着恼。好歹她也一人在人间闯荡了百多年，见过的人和事怎么也不会比他少，自认对人心也有些领会，可为何还是半点都摸不透他的心思？
压下突然涌出的一股莫名冲动，雪艾想到了别的什么，缓缓勾起了嘴角，神情似笑非笑。逗留此地已有段时间，她虽然没看透那个主导者，可也不是全无收获。就像现在，她对自己所处的门派情况可是一目了然。鹤舞门的内部结构甚是复杂，别的不说，光是高手数量就是个惊人数字，像自己所处的杀手一堂就有着不下三十名的金牌精英，稍逊一级的银牌杀手少说也有七八十人，这还不算那些没摆在明面上的和正处于训练中的新人。而其他堂的人就更多了，隶属鹤舞门的密探早已将整个郸昌城纳入那人眼中，甚至其他门派的情况亦是如此。如此庞大的组织仅仅属于这一城的一个门派，着实叫人想不钦服都做不到啊……
至于这整个组织的核心……
雪艾眉梢一抖，平静的眼中首次浮上凝重之色。她那日进入郸昌城其实并无具体的策划，只是单纯的路过而已。然而，当她在僻静无人处散开自身灵识勘察全城时，却意外地在城东方向感受到了一股少见的不属于人类的气息，而且似乎是被什么压制着，隐隐约约的很不明晰。对自身能力很自信的红衣女子为了一探究竟，只身一人闯入江湖上赫赫有名的“鹤舞门”正堂，终于感应到了之前发现的气息，可结果却更让她迷惑不已——除此之外竟还一股非人的气息存在。于是她隐藏身份留于此地做了杀手，在入门后不久查到了其中一股气息的来源，即封印于仙鹤石像内的神秘黑鹤。至于那另一股气息的所有者……
淡如秋水的目光穿过重重建筑，仿佛看到了庭院中那只栩栩如生却永远无法翱翔天际的仙鹤。
前事种种，今晚定要好好问个明白……
又一个月白风清的夜。空旷幽静的庭院内绚光一闪，红衣女子纤细窈窕的身影再次出现。简单地放开灵识扫视一周，雪艾放心地捻起手印，泛着淡淡红光的结界转眼间覆盖了半个院子。翩然转身，柔荑熟练地按上石鹤翅膀，女子将全部灵力聚于一点，很轻松地破开了禁制，整个人消失在空气中。
和数月前的情况一样，石像内的空间还是空茫茫的白，铺天盖地的寂寥，没来由地叫人觉得压抑。深吸了口气，女子随便挑了个方向走过去，一边走一边小心地控制着自身因力量释放而引发的气势。常人察觉不到的灵力在空气中化成一圈圈波纹，无声无息地扩散开来。
遥遥闻得羽翼拍打声，女子心下明了，止了步平视前方。几个呼吸的时间，视野中出现了一个两米多高的