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兰烬落入宫以来除却阑珊与笙歌，鲜有人如此关心于她，心中自是温暖：“我何德何能蒙受姐姐如此厚待。往后便劳烦姐姐照应了。”
“劳烦称不上，妹妹有难，姐姐如何能坐视不管？看你脸色不佳，还是快快回去歇息罢，稍后我便来看你。”她微微点头，携着笙歌回到了花溆轩。笙歌搀着她在她边坐定，亲和妧媚的声音复又入耳：“懿妹妹，感觉好些了么？”
见兰烬落躺在榻上歇息，彤婕妤走至榻边坐下，吩咐着：“霓裳，让宫人们都将东西放下罢。”陆续进来数个宫人，或端着点心盒，或执着首饰盒，或抱着成叠的绫罗绸缎。彤婕妤握起她的手，一如相见恨晚的金兰姐妹：“妹妹，姐姐前些日子身子不好未能来见你。我也没什么贵重的，便从皇上赐我的东西里，挑了些好的让宫人们送来了。这便算是我迟到的些许心意，你若不嫌弃，便收下罢。”
兰烬落淡淡然扫了一眼，皆是些华贵的物什，彤婕妤略显骄矜的口吻倒让她有些不悦，却仍浅浅笑道：“劳姐姐费心了。只是我平素不喜鲜艳之物，这些物什颜色太过艳丽了，不适合我。”彤婕妤佯怒地娇嗔道：“这是哪儿的话，才结了金兰姐妹，妹妹怎么就拂姐姐的意呢，快收下罢。”
“既然姐姐好意，笙歌，点心和淡色的簪饰绸缎好生收下，颜色艳丽的，姐姐便自己收着罢。”
“如此，妹妹便随意罢。我还有事就先行回去了，你好生歇着。”待彤婕妤出了花溆轩，兰烬落看着阑珊挑拣着东西，略有些无奈。但人家毕竟是一片心意，又怎能拂意。日后在宫中多一个敌人，不若多一个朋友。
☆、16、女子无才便是德
蓬莱宫。金猊香炉中升腾起淡淡的青烟，殿内萦绕着令人定的下心来的檀香味。挂起的青碧色帷幔轻曳，前首处一尊玉观音像，亲和含笑俯瞰众生，大有慈悲为怀的气度。观音像前点着几支烛火，下置一个金丝软垫。太后跪于金丝软垫上，双目轻合，面对着观音像手持佛珠，唇齿微动虔诚地念着佛经。
两旁的宫人静静地侍候在旁，不敢发出杂声生恐叨扰了太后念佛经的安静虔诚。
兰烬落坐于青檀木椅上纤手执笔，桌上一本《阿含经》，清澈目光淡淡扫过便以隽秀的字迹将其上内容逐一抄录下来。笔墨稍稍淡了些，狼毫笔尖微微蘸墨，复又提笔抄写。
从清早来太后宫中请安，太后另她留下伊始，到现下已然让她抄了三个时辰的佛经了。从那日入宫以来，太后对九妄言纳她为婧娥一事素来存在着抵触，这次怕是有意为难她罢了。
兰烬落自忖着，兀自提笔蘸墨抄录，静静地没有一丝抱怨。
过了许久，太后从跪着的软垫上起身，将手中的南海星月佛珠放下：“如何，抄录好了么？”她轻声应道：“差不多了，这一章快抄录完了。”
太后未置一词地在一旁的青檀木椅上坐下，木槿奉上一杯清茶。淡淡的茶香和着清幽的檀木香，弥散在殿内。掀开骨瓷茶杯盖，白色烟雾轻盈地升腾而起。
烟雾缭绕中太后瞥向他的目光喜怒不形于色：“你可知，哀家为何要你来抄写佛经？”
恰巧抄录完毕，兰烬落将抄录好的这章《阿含经》递与太后过目：“臣妾愚顽驽钝，还请太后明示。”
太后放下茶杯，取过她递来的抄录着满满隽秀字迹的纸张：“嗯，看样子是读过几年书的。不过女子无才便是德，才华倒是其次，妇德才是最为重要的。你如今是皇上的婧娥了，宫中礼仪要要熟悉，一切以皇上为本，不可争风吃醋令皇上心烦。这道理你可懂。”
“太后所言极是。”
太后伸出食指挑起她的下颌，凝神望着她的那一双双眸子精光闪闪，仿佛可以将人从头到脚地看透：“你是歌舞坊舞姬出身，原是登不得皇家台面的。可皇上执意要纳你为妃，哀家也就只好睁一只眼闭一只眼，但这并非代表哀家就已然接纳了你。你若在这宫里兴风作浪，哀家眼里容不得沙子，绝不会轻饶了你。”
“臣妾自知身份卑微，承蒙皇上怜惜方才得以踏入宫闱之中，自然会与后宫姐妹融洽相处，不给皇上徒增烦恼，专心于前朝之事。”
不卑不亢地说完这一番话，连带着自己都在心中嗤嘲自己的违心。她根本无意于所谓的荣华富贵，九妄言的“怜惜”不过是满足他的私欲和征服欲。至于与后妃融洽相处更是无稽之谈，人无伤虎意虎有害人心，历来是这个理。
太后斜睨兰烬落一眼，不冷不热地道：“谁都会说这些好听的话，关键看你的作为。若是言行不一致，哀家定然是不会让你好过的。哀家是过来人，深谙后宫勾心斗角的可怕，也见惯了先帝前前后后纳的妃嫔。因着一时得宠放纵跋扈的大多都没有好下场。你要牢牢记着自己是什么身份，休要做出什么出格的事情。”
她谦卑地垂眸应道：“诺，太后圣训臣妾谨记在心。”
“哀家言尽于此，如何做就是你的事情了。今日这番话，望你不要左耳进右耳出，回去罢。”
她福身施礼退下，走出蓬莱宫却在仔细寻思着太后那句“这并非代表哀家就已然接纳了你”，是否在昭示着太后对她的抵触难以消磨，日后还会寻她的麻烦？
☆、17、红烛罗帐春旖旎
揽月阁内。
红烛摇曳昏罗帐，芙蓉帐内春宵旖旎。在淡淡的白芷香中，流苏轻摇红影浮动。一番缠绵过后，九妄言躺在松软的床榻上，亵衣凌乱薄唇微抿，墨发散乱于他冷峻的脸颊边。
容婧娥脸颊飞红伏在他身旁，锦被半掩着一片旖旎的春色。香汗淋漓，娇躯掩在锦被下引人遐思。娇羞的脸庞上微微泛着潮红，纤纤玉手缓缓攀上九妄言的胸膛不断画着圈想要锁住他的心：“皇上，今晚便留下来陪臣妾罢。皇上已有十来天未曾来这揽月阁了，臣妾想念皇上想念得紧。”
“朕今晚在自己的清晏宫歇息。”他松开了揽着她香肩的手，侧身慵懒地整整衣衫。
容婧娥从背后抱住他，下颌柔情蜜意地抵在他的肩胛处，声音娇软无力：“臣妾这几日来夜夜梦靥，时常会梦到云岘轩中的废后张牙舞爪地要置臣妾于死地。臣妾好害怕……御医说臣妾身心俱惫，若是皇上能够今夜宿在揽月阁，龙阳之气定当能够取走晦气带来祥和。”
“你在胡言乱语些什么！你给朕记着，不要再有事没事地提起那半疯半傻的废后。你若是夜不能寐，朕多派几个侍卫夜间守在你殿外就是了。若是几年前的事情再从你的口中抖出来，仔细朕要了你的命！”
九妄言不悦地一把拂开她搭在自己胸膛上的玉手，起身扯开了身旁玫瑰色轻纱床幔，端起榻边木几上的一碗褐黄色的汤药：“朕还要去批阅奏折，今晚不留下来了。赶快将这碗药喝了。”
容婧娥秀眉微蹙，嘟着红唇，不依不饶地以酥软的声音发着嗲：“臣妾不想喝这汤药，皇上正值青年却连一个后嗣都没有，大臣们也怨声载道。皇上当真要为了熙妃，终身再无子嗣么？皇上您不替自己想，也该替江山社稷思虑思虑啊！不若——臣妾替您产下一个白白胖胖的皇长子，可好？”
“你，没有资格。快快喝了，难道还要朕亲自喂你么？”
九妄言脸色沉郁着，一个字一个字地吐出，冷冷然地将盛着汤药的瓷碗递到了她唇边。
何人不知他无情，又何人不知，他在那贱人死后便不允许宫中的任何一个妃嫔怀有他的子嗣。容婧娥知道他的脾性，不敢惹怒龙颜只得接过碗喝了下去。
“臣妾在漫漫长夜甚为思念皇上，若皇上肯留下来，臣妾愿意……”
余下的字眼淹没在她酥软的声音中，说着容婧娥便脸庞羞红地探身搂过他，用柔软的身子缠住了九妄言，红唇便将要烙在他的胸膛上。
此刻，九妄言还在思虑着那日红袖歌舞坊命在旦夕的那一刹那，心悸未了。眼前不知如何又浮现出兰烬落那张脸庞，目光凿凿不卑不亢，言语倨傲却又字字珠玑。
哪一个女子不是对他言听计从？唯独她是一个活生生的例外，这令他恨亦不是，爱亦不是。
正凝思间，回过神来的时候忽然意识到容婧娥如此这般的行为，立马阻住了她的动作抽身而去。
生平不喜欢他人触碰自己的九妄言下了榻穿戴好衣冠龙靴，冷峻的脸庞上充斥着厌嫌之色：“你这女人怎的如此不知羞耻？你自己好生歇着，朕以后再来瞧你。”
说罢，他便披上锦袍拂袖离去。
容婧娥愕愣在床榻上，注意到他适才反常的反应，心里寻思着定然是到底哪个狐媚子勾起了他的念想。否则他面对自己诸般诱惑，怎会忽然抽身离去？
她攥着凌乱的亵衣，喃喃道：“只要有了子嗣便可母凭子贵，到那时候皇妃昭仪的位分还不是犹如探囊取物？皇后你位分尊贵又如何，还不是膝下荒凉？你且等着，如今我虽屈居于你之下，假以时日我定会取而代之，成为这后宫的主子。”
☆、18、龙颜一怒红颜惊
温澜殿。
“娘娘，好端端的您去巴结懿婧娥作甚？她又不受宠，皇后亦不喜欢她，您与她结为金兰，这不是明摆着与皇后娘娘作对么？”
霓裳手执彩蝶檀木梳，一面轻轻地替彤婕妤梳理着如缎的秀发，一面不解地嘟哝着。
彤婕妤任凭霓裳替她梳头，照着铜镜，纤指轻抚过自己嫩滑如玉的脸颊，媚然一笑：“你懂什么，你可知，她为何被封为婧娥？”
她不解，凝眉思索了许久，才开口答道：“凭……她的容貌？”
“正是。你说，皇上会放着那样一个有着倾城容颜的绝色尤物不加宠幸？来日若她得了宠，自然是要感谢我当初帮她一把的。哼，皇后以为她成不了气候，枉她纵横后宫数载，我今儿个，倒偏是要与她赌上一赌。”
霓裳梳着梳着，忽然停了下来，俯下身在她耳畔轻笑起来：“在奴婢看来，娘娘才是这后宫里面最美的女子，一点也不比那懿婧娥差。况且那狐媚子可是舞姬出身，论出身决不比不上您。奴婢听闻皇上今夜忙于国事，宿在清晏宫。试问这夜阑孤寂的，皇上怎会不想要一个美艳的女子伴他度过漫漫长夜？奴婢替娘娘打扮好了，以您的娇艳动人，只需稍稍的加以引诱，便不信皇上他，会无动于衷。”
她深以为然，颔首之时红唇扬起一个妖艳的弧度，纤手徐徐捋过自己的青丝，嫣然笑靥如花：“说得倒也是。丫头，到底还是你聪慧。若今晚皇上宠幸于我，到时定然是少不了你的赏赐。”
霓裳听罢欢欣地应了一声，更加悉心利索地替她着装打扮起来。
清晏宫。
樱红色狐皮裘衣披身，飞仙髻高耸凌云，缀以鎏金点翠海棠花步摇，饰以朱红流苏。艳若桃李，步伐轻盈如弱柳扶风，所至之处醉人的暗香浮动，令人心驰神往。
“霓裳，我的鬓发乱了么，妆花了么？”
走在通往清晏宫的甬道上，彤婕妤迫不及待地询问霓裳，生怕有一丝青丝垂落，有一抹胭脂微涂抹均匀。
霓裳接着手中灯笼的微光，笑道：“娘娘您放心罢，您呀本就姿色天成明艳动人，再加上盛装打扮，更是美得如同天仙！”
“当真？”喜形于色的彤婕妤绞着衣襟，心中雀跃不已，两颊便漾着甜甜的酒窝。
想来皇上时常忙于国事，鲜少步入后宫。那兰昭仪也只不过是承欢了一夜而已，便如此骄纵得意，若是她在清晏宫得到雨露滋润，更是件荣华无限的事情了。
霓裳尾随在彤婕妤身后，手中端着一盏热汤，二人便要迈入清晏宫。
孙之曜却拦在她身前，低声劝诫着：“皇上正在批阅奏折，此间不喜旁人扰他。”
她自然知道这个道理，从袖中掏出一锭银子，塞在了孙之曜手中，妧媚笑起来：“孙总管，我不过是端碗热汤给皇上，不碍事的。你便通融通融罢。”
孙之曜骑虎难下，收下也不是推还也不是。思虑再三后给她得微微侧过身让她通过，也不忘低声嘱咐了声：“那娘娘需得仔细谨慎些。”
九妄言伏案批阅着奏折，案几上的一盏碧螺春早已凉了下来。她便轻步走至九妄言身后，想将案上凌乱的奏折整理开来腾出一块地方。哪知一时间的疏忽，奏折碰倒了旁边的那盏碧螺春。泠泠轻响，浅绿色的茶水尽数洒在了奏折的素纸和他明黄色的金丝龙袍之上。
九妄言蓦然惊醒过来，警惕低喃了一声：“谁！”
一望望见了身旁的彤婕妤一脸的惊慌失措，霍然脸色一沉扔下朱笔，不禁怒喝一声：“朕批阅奏折，你进来叨扰朕作甚，笨手拙脚的女人！”
本是好意送汤，却惹得九妄言如此大怒。素来胆怯的她经这么一吓，手足无措地扑通一声跪倒在地伏在地上连连叩首，声音中满是掩饰不住的恐惧：“臣……臣妾知错了，皇上息怒！”
“滚！”
她心有余悸生怕再惹得他厌烦，如获大赦一般立马颤颤地起身，提起裙摆垂首走出了殿外，走得过急脚下一软，险些踉跄倒地。霓裳连忙扶住了她，见她脸色苍白担忧地轻声问道：“娘娘，您没事儿罢？”
一扬手，一个狠狠的鬓挞扇在她的脸颊上，烙下了鲜红的五指印：“贱婢，都是你害的。若不是你的馊主意，我何须被皇上责骂！”
霓裳捂着红肿的脸颊，跪下身抽泣着，委屈的泪水夺眶而出：“娘娘，奴婢也是为了您好啊，可哪知……”
“以你之意，我是错怪你了？你这贱婢，回去后自己去领三十大板！”
霓裳哽咽着应下，只得将委屈一并吞回了肚里。
☆、19、江头未是风波恶
九月。时值清早，空气却仍残留着盛夏的燥热。
兰烬落身旁一盒精致的打开的膏药，照着铜镜坐在妆奁前擦拭着凝脂膏。这凝脂膏装在一个白瓷飞燕残红盒中，膏体晶莹剔透仿若凝脂。任何皮外伤一经涂抹几日便可褪去伤痕，药效比旁的自然是出奇的好。脸颊上的划痕近日来亦淡了许多，再过几日便可痊愈了。
此时笙歌迈了进来，淡淡然道：“娘娘，奴婢将这月的俸禄领来了。共是银三十两，米三十石，绢数匹。”
兰烬落擦拭着膏药，扯扯唇角：“宫中人人皆势力，见我失势便层层克扣了俸禄。听闻其余各宫的宫人倚仗主子的权势嚣张跋扈，凌驾于这花溆轩中的宫人。到底是我这个主子没有出息，连累了你们。”
“见风使舵依附权贵，后宫本是如此，娘娘不必神伤。”
笙歌话音方落，一旁擦拭着瓷器古玩的阑珊愤愤然地嘟哝着：“真猜不透皇上是怎么想的。娘娘你的才貌远在那些妃嫔之上，他却未曾圆房便宿在了兰麝殿……”
笙歌清寂的眸扫了她一眼，扯了扯她的衣袖。阑珊仍然撅着樱唇，不依不饶地嘟囔着：“本来就是，我这是在为娘娘不平，她兰昭仪不就贯会邀宠么。”
兰烬落嫣然一笑，笑嗔道：“你呀，只会逞一时口舌之快。你我都入宫不久，宫中人多嘴杂，树敌太多总是不好的，还是小心谨慎些为好。快快替我梳洗，再慢些请安就要迟了。”
走到凤阙宫前，正抬脚踏上石阶。忽而脚踝一崴，疼痛感自骨节处蔓延至全身。兰烬落一声闷哼，咬着唇俯下身揉揉脚踝，额上渗出了细密的汗珠。
笙歌慌忙搀着她忧心忡忡：“娘娘，您没事吧？要不要回花溆轩找个御医为你诊治阑珊
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