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“自此懿皇妃下葬之后，皇上已经连续多日不曾上朝。皇上再这样颓然下去，只怕是会遭天下人的话柄，我等身为臣子，理当是要为皇上的声誉着想的。皇上今日若不见我等，便长跪不起。”
孙之曜进殿回禀道：“皇上，左丞相执意要觐见，否则泱泱众臣恐会一直长跪下去。”
九妄言以手支额，揉捏着太阳穴：“让左丞相进来。”
左世礽应诏入殿：“老臣参见皇上。逝者已矣，懿皇妃黄泉有知，也不想看到皇上为了她如此颓唐不振。如今民间传起谣言，说皇上并非皇室嫡亲血脉，还望皇上出面妥善处理此事。”
“是何人散布的谣言！那些乱嚼舌根的人，统统给朕押进天牢，散布谣言之人一经核实，朕要他死！”
左世礽微愣，良久喃喃道：“皇上何时也变得如桀纣一般暴戾恣睢了？以往的皇上，虽以铁腕治理江山，却爱民如子，从来不会伤及无辜。”
九妄言目光眯缝着眼望着他：“大胆左世礽，身为臣子竟以下犯上！依你之言，朕也会如桀纣一样，臭名昭著遭后世唾骂？你信不信朕杀了你？”
“老臣业已年老体弱，生亦何欢死亦何哀，早已无惧生死。但臣知道，皇上不会杀了臣。一来，臣尽心尽力辅佐皇上，虽不能说功绩千秋，但也问心无愧，皇上杀了老臣之后受人指摘；二来，臣如魏徵进尽忠言，皇上就应如唐太宗虚怀若谷。”
“还是左爱卿了解朕。可你不知，外人都以为，朕这几日沉溺在失去懿皇妃的哀痛中无法自拔，其实朕一直在调查一件事情。”
左世礽问道：“哦？那皇上调查到了些什么？”
“民间的传闻不假。朕，确实不是皇室的嫡亲血脉，明王才是。”
九妄言饮下一杯酒，平静的语气似乎坦然接受了这个事实。烈性的酒滑入喉中，浓烈万分。面前的左世礽却是一滞，深深地愕愣。
“朕一直就隐隐地感受得到，母后望着朕的眼神，与望着明王的眼神是不一样的。母后为朕娶妻纳妃，都只是为了拉拢朝廷重臣，她只是将朕当作一枚棋子。而明王，母后却一直宠着他。”
他继续道：“早前一直不明白，为何母后会这样区别对待。朕若不问她，她便打算一直瞒着朕了！如今她亲口告诉我，当年她是如何迫不得已将明王过继给卫皇后，又是如何偷龙转凤，将朕，从萧氏的手中夺走。萧氏，那个身份卑贱的宫婢，才是朕的生母啊……”
“老臣只知道，这龙椅只有皇上坐得了，这江山只有皇上才治得了。不论谁敢觊觎皇位，老臣都会以皇上马首是瞻，为皇上扫平一切障碍。”
九妄言睇着他：“左爱卿赤诚忠心，朕自然明白。只是听说百姓之中已经起了骚乱，不少野心勃勃之人自立为王，揭竿而起。但至今还不清楚到底谁是幕后主使，所以朕要继续装作不理国事，昏庸无能，只有这样才能引蛇出洞，揪出幕后元凶。”
“原来如此，皇上英明。可如今九重门的势力愈加扩大，地下的新兵营也只扫荡了不过十分之一二，若再放任自流，恐怕千里之堤溃于蚁穴。再加上叛乱一党层出不穷，麻烦一个比一个棘手。”
“左爱卿，你秘密替朕传达消息，派遣阳陵侯裴元昭、云麾将军夏侯征前去剿灭叛党。擒贼先擒王，只要迫使自立为王的那几个偃旗息鼓即可，不可发兵攻打。”
左世礽领命道：“是，老臣定当为皇上效犬马之劳。”
“一波未平，一波又起。这个多事之秋何时才会过去……”
☆、118、定陶鼙鼓动地来
紫宸殿。
阳陵侯裴元昭奏禀道：“启禀皇上，蜀王朱庆光、川王李禄、楚王赵劼自立为王之后，各地百姓竟一呼百应，谋逆一党气势嚣张，胜似陈胜吴广起义。”
九妄言拍案而起：“起兵师出何名？”
“叛党声称皇上并非皇室嫡亲血脉，且还沉迷酒色，不理朝政，鱼肉百姓，残暴不仁……说是要替天行道，推翻暴君，正本清源，还天下百姓以安居乐业的生活。”
九妄言听罢，扯扯唇角笑了出来：“哈哈哈，朕厚葬懿皇妃，便是沉迷于声色犬马的生活？朕要引蛇出洞，静候多时，便是不理朝政？右丞相李祁自作主张挪用国库银两，克扣下发边关的军饷来扩建私宅，便是朕鱼肉百姓？朕将李祁处死，便是残暴不仁？”
“这是罪责皆是定陶王加诸于皇上的，这段日子以来，定陶王一直野心勃勃，暗中勾结契丹可汗，以及边关守将、湮舞皇城的禁卫军，意欲篡位夺权。蜀王、川王、楚王都有拥立定陶王的倾向。”
龙袍广袖下的手青筋暴起：“定陶王，定陶王！这么多年来，他一直在定陶安守本分，不想却在背地里为非作歹，蒙蔽百姓的眼睛，将所有的罪责都扣到朕的头上来！朕当真是低估了他，如今只怕定陶王与九重门也有勾结，这样一来，可真就难对付了……”
左世礽愁眉深锁：“既然如今蛇已出洞，皇上何不一举剿灭？定陶王之心，路人皆知，皇上不可再坐以待毙了。”
“话虽如此，可一举剿灭叛党谈何容易？四王的声势越来越浩大，这才多少时间，就已经敢和朝廷叫嚣了。阳陵侯，朕曾让你擒住为首的那几个，迫使他们偃旗息鼓，为何没有成效？”
裴元昭答道：“那些自立为王之人本不过是群乌合之众，都是为了名利权势。那几人开出条件，只有皇上赐他们黄金万两，良田千亩，各自封封王封侯便会作罢。哪知他们又临时变卦，蛇鼠一窝拥立定陶王来。”
左世礽道：“老臣听说，第一个答应退兵的湘王次日便被定陶王斩首示众。声称江山大业需要勇夫，畏缩不前之人统统斩立决，其余三王胆战心惊，纷纷表示效忠定陶王。”
九妄言沉吟道：“如今四王勾结，又有了兵力，着实非常棘手。左丞相，依你之见如何处理？”
“老臣以为，皇上的那几条罪责不管是否属实，在天下人心中已经根深蒂固，为今之计，皇上只有下罪己诏，反思己过。四王之所以如此猖狂，正是有了天下人的拥护，一旦失去这一道保护屏障，便不攻自破。”
“什么，你要朕下罪己诏？这岂不是代表朕承认了这几条罪责，自扫颜面？”
左世礽淡淡应道：“这便要看皇上是顾及面子，还是顾及江山社稷了。”
契丹。
夜半十分，兰烬落蓦然从床榻上惊醒，弹坐而起。
梦中九妄言一夜之间白了头，三千银丝似霜白。双眼不满血丝的他，单薄的衣衫勾勒着削瘦的轮廓，衣襟前被酒沾湿，他落寞地走向她的坟，伸手锲而不舍地开始挖，口里喃喃着：“绮罗，我这就来与你同眠地下……”
梦境交错，转眼狼烟四起。边塞国发兵攻到湮舞城下，西楚大将血溅沙场，九妄言沦为了亡国之君。就在边塞国即将要攻入皇城内之际，九妄言身穿明黄龙袍，正襟危立于城墙之上，苍凉的一声大笑，随即万箭穿心而死……边塞国君王狂笑着，大摇大摆地走进了西楚皇宫，而九重门的人已经奸佞小人都俯首称臣，九妄言的尸身却无人来收。
血，满目的血洒在积满雪的城墙上，红装素裹交织成一片，浓浓的血腥味在空中蔓延。
她就这么离开了他，到底有没有错？
☆、119、 仙乐风飘处处闻
沁芳斋。
娉娉婷婷的女子手托茶盘，浅笑吟吟地上茶：“客官，您要的大红袍，还有蟹黄酥饼茶点。”
“姑娘，我瞧你腰肢如柳面如桃花，不如收来我府上做小妾如何？”
临窗而坐的一身贵气的契丹纨绔子弟笑嘻嘻地揽过女子，便要将她搂入怀中。女子有些尴尬局促，脸庞绯红地推搡道：“客官，请您自重些……”
“他娘的，爷看上了你是你几辈子修来的福气，不但不谢谢爷，还要我放尊重些？老子告诉你，我今天就要定你了！”
女子手足无措地一把推开了他：“客官请不要让我为难，事情闹大了对谁都不好……”
“你个娘们儿，我告诉你契丹人就是这性子，说一不二！我想要什么，还从来没有得不到过！小妞你还是乖乖跟我走，犟个什么劲儿呢？”
两人起了纠纷，其他人如何劝阻都没有用。女子一个推搡，不留神将他推到在地，磕到了桌角，殷红的血从额角淌落下来，女子没碰见过大风大浪，见此情景不由得惊慌失措。
纨绔子弟抬起袖子，把血一抹骂道：“好你个不识时务的娘们，你们主子怎么教的，爷我拆了他家的牌子！来人，给我把茶楼的匾额给砸下来！”
“且慢！”
一声命令让所有的人侧目而望，兰烬落款款走上前来，牵出环佩叮当。之间她三千青丝高高束起，一袭月白色色绸缎长袍湛然若神，俨然一个清俊潇洒的公子哥。
她从容问道：“月瑶，发生什么事请了？”
“你又算是哪根葱？怎么，想英雄救美，你个乳臭未干的小子还是会娘怀里呆着吧！”纨绔子弟身后一群小厮哈哈大笑起来，兰烬落眸光淡扫，澄澈中不乏凌厉决绝。
名唤月瑶的姑娘绞着衣摆答道：“公子，我来给这位客官上茶，哪知……哪知他偏要把我带回府里为妾。我一时失手，将他推搡在地撞破了额头。”
兰烬落含着笑意，徐徐走到男子跟前：“你当真要娶月瑶姑娘？”
“没错，爷就是要纳她为妾怎么样，你管得着？”
她仍是笑意淡淡：“在下是这茶楼的主人，你说我管不管得着？月瑶你也真是的，他既然真心喜欢你，你便随他回府就是了，放着好好的荣华富贵不要。”
自从随完颜暮雪到了契丹以后，她终日百无聊赖，想找些什么事情来做。她瞧准许多契丹人都倾慕着中原的文化，便向暮雪借了银子开了这家“沁芳斋”茶楼，基本上是供应中原的名茶和茶点心，也销售些陶瓷瓶、丝绸缎这些东西。招了些姿容姣好的中原女子来，有佳人相伴，客官自然就多了。
月瑶闻听此言，不由得一愣：“公子，你说什么？”
“月瑶是我的人，好歹也云鬓花颜秀色可餐，又非你府里的丫鬟，岂是你想要就能要的？若真要娶，你得下聘一千两，八顶大轿吹锣打鼓来沁芳斋明媒正娶，只做大不做小，你可答应？”
纨绔子弟说着就来气了：“你他娘的也敢跟爷叫嚣？你个小白脸凭啥趾高气扬的，不过就是个女人罢了，爷还不要了！”
兰烬落负手挡住了他的去路，“那不行，你砸坏我茶楼里这么多东西，打算怎么个赔法？”
“你是敬酒不吃吃罚酒，小的们，给我把这小白脸捆到爷面前来！”
一帮乌合之众抡起袖管，便要凶神恶煞地伸手来抓她，兰烬落微微勾起唇角，扯下画梁上垂下的一缕喜庆红绸带，素白身影如游鱼穿梭在锦帽貂裘之间。红绸飘扬间，一转眼的工夫，五六个小厮已经被绸带牢牢地捆缚住，丝毫不得动弹了。
纨绔子弟瞪大了眼睛，不可置信地呆愣在那里。兰烬落拂拂袖摆，拴紧了红绸带绑着的那几个小厮：“这里不欢迎来闹事的人，识相的就滚远些。月瑶，送客。”
“咱……咱们，走！”
纨绔子弟置气道，抖着腿悻悻地离开了，兰烬落微微一笑，向看得瞠目结舌的在座客官赔礼道歉。正要举步离开，几声疏落的掌声响了起来。
她循声望去，只见有个玄青色长袍的男子缓缓站了起来：“公子真是好本事，不知公子可否赏脸，与在下小酌一杯？”
看见了男子的脸，她愕愣在原地：“你……你怎么……请客官来雅座一叙。”
☆、120、山重水复已无路
“你怎么会在这里？”
兰烬落拂襟在雅座坐下来，穿玄青长袍的明王哈哈一笑：“这句话应该是我问你才是。看来士别月余，当刮目相待，你摇身一变竟成了契丹茶楼的主子。皇上派我来契丹，这不车马劳顿地刚到达，正好听说此地新开了家中原的茶楼，就好奇地来瞧瞧，不想却碰到了你。”
她把盏一笑：“怎么，看到我很意外？我这身打扮，就连契丹的姑娘都一见倾心。”
“唔，在没入宫时你是名动湮舞城的舞姬，入了宫你是所有后妃心里的一根刺，如今你又骗取的契丹姑娘的芳心，可真真是好本事。我呢，一直都庸庸碌碌无所作为，你怎么会来契丹，过得还好么？”
兰烬落低下眸：“这都是拜你所赐，还有脸皮来对我嘘寒问暖。”
明王饶有兴趣地望着她：“哦，怎么说？”
“若不是你安排疏忽，让九重门的人有机可乘，我怎会差点死于非命？那天接我出城的根本就不是你的人，是九重门派来追杀我的。后来我滚落悬崖，被契丹公主所救，就跟着她来契丹，开了这家沁芳斋。一方面，赚些银两好养活自己，另一方面，我一直在调查九重门，这茶楼就是用来掩人耳目的。”
明王释然地点点头：“那你都调查到了些什么？”
她摇摇头：“没有多少有用的信息，我只查到，池吟秋擅长易容术，能够以假乱真，所以必须要小心防范，保不定哪一天就假扮成谁了。还有就是，九重门与定陶王一直有书信联络，我怀疑是政治上的往来。对了，你来契丹又是为了什么？”
“定陶王暗中派人出使契丹，据我手下的人说，他愿以十五座城池换取契丹王的相助，有起事的迹象。听说，九重门的主要势力在契丹，所以皇上派我来刺探契丹王的态度如何，并且探知九重门的窠巢所在。”
兰烬落捏着茶杯：“西楚如今境况如何？”
“很不好。”明王蹙起了眉，“先是皇上的血统遭到质疑，再是定陶王将所有罪责都推到皇上头上，以求出师有名；前段日子朱庆光、李禄、赵劼又自立为王拥护定陶王。如今定陶王势力颇大，西楚内乱纷纷，皇上骑虎难下，此诚危急存亡之秋。”
兰烬落沉吟起来，没有想到，短短两个月西楚就已发生如此巨变。原本的西楚盛世，可能很快就要狼烟四起，战火纷飞了。
她问道：“那你几时会回去？”
“越快越好。以前是我太轻狂，总妄想着坐上那把龙椅，如今看到皇上为了叛党一事茶饭不思，寝食难安，方知坐镇江山的不易。如今终于明白，站在金字塔顶端的人，拥有的不止是权势与荣耀，更多的是肩负着与生俱来的责任。所以我早已想明白了，我要和皇上站在统一战线上，攘外安内，也算是尽一份西楚子民的职责。”
她道：“你能这样想固然好，只是定陶王没有你这样的觉悟，利欲熏心心渐黑，这一次恐怕免不了一场血雨腥风。攘外必先安内，你说，西楚能不能度过这一劫？”
“不知道，就算度不过也要背水一战。你知道的，一旦湮舞城沦陷整，个西楚犹如失去了心脏，皇上会成为亡国之君。”
难道，难道真的会如自己梦境中所料的那样，契丹王会发兵助定陶王颠覆皇权，九妄言会万箭穿心而死，万里江山会血流满坡？
她不敢再想下去，西楚岌岌可危，她却置身事外开着茶楼品茗赏乐。也许哪一天，自己正沉浸于丝竹之乐中时，便会传来西楚亡国的消息。
☆、121、 柳暗花明何处村
泱泱十万精锐排列着整齐的方阵，契丹旗帜猎猎，沙场点兵的紧张氛围在空气中蔓延开来。
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