兰烬落拖曳着裙摆，摆摆手：“今年御苑房培养了茶梅的新品种，皇上派了几个宫人搬来花溆轩。有个小宫娥笨拙了些，上石阶的时候不留神，把花盆给摔碎了。对了，前几天你去哪儿了，怎么都不见你人影？”
“我本想去集市上淘些小玩意儿，博姐姐一笑的。恰巧碰上个云游四方的和尚，他说南山那里景致甚好，我就游荡了几天，让姐姐担心了。”
她带着几分嗔怪地说道：“你也不小了，也该成家立业了，成天游手好闲的成何体统？”
“是是是，子衿再也不敢了。”
亦子衿回到侯府，从袖中取出史书翻看。当他翻到记载柳皇后夺子偷龙换凤的那一页，神色大变：“原来如此……”
九重门。
池吟秋负手而立，向着台基下的众人吩咐道：“本座失手杀了苏雨荷，九重门的令牌不慎落入九妄言手中。九妄言今日必定会提高警惕，一方面增强皇宫内的护卫，另一方面加派人手搜寻我们的下落。举事之日愈来愈近，待本座登基为帝，开创大亓国，你们都是一等一的开国功臣！不知这泼天的富贵，你们远不远跟随本座来搏一搏？”
“主上万岁，属下等必定马首是瞻！”
洪亮的声音齐齐地响了起来，池吟秋仰首大笑起来：“好！马骓，定陶王那边怎么样？”
“回禀主上，定陶王一直在秘密地训练新兵，今日大有增长。我们的人也一直在招兵买马，从西域进购到了上好的良驹。属下正在暗中联络兵部的官员，有几位侍郎已经答应与我们结盟。”
池吟秋饮下一杯烈酒：“做得好，如此看来，举兵逼宫之日指日可待。本座探听到消息，九妄言的生身娘亲只不过是当年太后身边的一个小宫婢，他卑贱身份，居然坐上了皇帝的宝座！光是这个由头，就足以拉他下马。”
一群武艺高强的黑袍高手畅饮着，池吟秋继续吩咐道：“我们在朝廷的势力还不足以与三大氏族抗衡，还需要进一步发展。徐晄，你为人稳重，家里以前也是当官的，深谙为官之道。以后，你就入朝为官，便于为本座办事。等九妄言一死，你就是一人之下万人之上的丞相。”
“属下遵命，谢主上提携！”
“李钊，你今夜去给本座杀了户部尚书。这老匹夫，要他挪用些朝廷的银子给我们来招兵买马，他都不答应。我要让所有人都知道，顺我者昌，逆我者亡。正好，户部尚书这个位置，本座瞧着徐晄当当也不错。”
次日一早，就传来户部尚书暴病身亡的消息。紧接着，又是一只翠羽令箭带来一张纸条，上书：
户部尚书突发疾病而亡，户部新晋的员外郎徐晄才德兼备，请皇上让徐晄上任尚书一职。
九妄言清楚地知道，九重门是个喂不饱的无底洞，满足了要求以后还会有更过分的要求。可是目前暂时还不能与九重门硬碰硬，姑且只能走一步算一步，看对方接下来如何行动。
☆、107、彼岸花开两不见
澜瑟园。
晚风中的湖面微微晃漾着涟漪，一径汉白玉石桥如飞虹衔接两岸。此刻，冬虫切切静谧安详，一花一草一树一叶却都染着淡然的伤感。
兰烬落将写着悼文的黄纸折叠好，放进莲花河灯中。挽起广袖，素手托着河灯缓缓放入湖中。明亮的烛光有如流珠烨烨，将湖面点亮，一滴泪落入了湖水中。
“绮罗，这更深露重的，约我前来所为何事？”
九妄言负手走上前来，将自己身上的貂皮裘衣披在了她削瘦的肩上，大手紧紧揽着她，生怕她受一丝风寒的侵袭。
兰烬落凝神望着烛光闪烁的河灯：“一个月之前的今天，是什么日子你忘了么？”
“一个月前的今日，是我们皇儿的尾七。”他的声音低沉了下来。
兰烬落覆上他的手，一刹那间，他只觉冰凉彻骨。在悄怆幽邃的晚风中，她喃喃自语：“皇儿，母妃很惦念你，你要早登极乐，不要贪念红尘……妄言，孩子是无辜的，我到底做错了些什么，你要这么对他……”
“绮罗，你在胡言乱语些什么？为了你，我忍辱负重却甘之如饴；为了你，我可以抛却一切，乃至与全天下人为敌。是不是有些风言风语在宫里流传，伤害了你？”
她的眸中晕开一层雾气：“九五至尊，敢做却不敢当么？笙歌说，红绫一直频繁地出入清晏宫。尉迟皇后位份尊贵，红绫会冒死潜入皇后身边，拉她下马，证明指使她的人能给她更大的好处！”
“我怕看到你触景伤情的模样，一直没有来瞧过你。我召她去清晏宫，不过是向她询问你的近况而已，绮罗你到底怎么了，往昔的你总是无条件地选择信任我的！”
她笑起来：“那你告诉我，为何红绫会有稀有的祖母绿宝石？除了你，还有谁能懂得了国库里的东西，来赏赐给一个下人？”
“我不懂你为何要这么怀疑我？我想你应该查过红绫的身世，没错，她是已故的禁卫军统领魏徽之女。他的父亲弥留之际求我好好照顾他唯一的女儿，所以这些年来，红绫虽身为宫婢，但享受到的一直是郡主一般的待遇。仅仅凭着几颗宝石以及红绫的行踪，你便妄加揣测，我在你的心中就这样不堪？”
“有些事情就如薄薄的一层窗户纸，彼此心知肚明也就罢了，我只是不想一下子捅破才没有继续查下去。我明白，你牺牲皇儿是为了你的江山，可你为何不向我坦白一切？以前的我无条件地相信你，是因为你也一直对我推心置腹。有什么事情，我们一起分担不好么？”
“绮罗，有些事情你一旦涉足就会受到伤害，我只是想保护你罢了。孩子，我们还会再有的。”
“可是我们之间，却再也回不到从前了……”
假山小亭。
“你又要走？”宁王有些难以理解地睇着她，“尉迟皇后被废，苏皇后没了，身为皇妃的你已经位同副后，宠冠六宫。这一切，是多少女子羡慕也羡慕不来的，我却好端端地要放弃这一切，去浪迹天涯。”
“换作以前，我一定会留下来。可是有些事情变了就是变了。”
宁王沉吟：“皇兄他很爱你。”
她攥紧了衣摆，斩钉截铁：“我只问你一句，你还愿不愿意帮我？”
宁王望着她不言，忽然伸手将她揽入怀中：“绮罗，只要你有求于我，我必定会倾箱倒箧给予你一切。哪怕是要我化作一株一千百年盛放一次的彼岸花，我亦愿意静静等待，只为换你一个短暂的回眸。”
兰烬落埋在他的怀中，有些哽咽：“佛语有云‘彼岸花，开一千年，落一千年，花叶永不相见，情不为因果，缘注定生死。’只可惜，此生我注定要负了你。找一个你爱的，也全心全意爱你的女子，与她白头偕老。这便是赠与我的最好的礼物。”
“我只是不舍得你就这么走了，答应我，以后要照顾好自己。”
她点点头。听到他在自己的耳畔低喃，轻柔之语像花瓣消逝在风里——
“若你是误入藕花深处的俏佳人，我便是你余光里的一只争渡鸥鹭；若你是皓腕凝霜雪的浣女，我便是你指尖无意掠过的一点涟漪；若你是遗世独立的丽人，我便是你身后静默在微雨中的杏花树。
你要记着，真心待你的不是只有皇兄，也会有人愿意为了你，忍把光阴轻弃。”
☆、108、回眸一笑百媚生
这几日来，西楚军队探知了九重门地下训练新兵的地点之一，并一举剿灭。但这只是冰山一角，九重门为了避免势力被连根拔起，在西楚国各地遍布着好几处地下军营，分别交由自己的亲信管理。
为了洞悉西楚军队的动向，九重门想方设法扩大己派在宫里的势力。而池吟秋的每一个手下都有过人之处，每一次威胁九妄言的方式都不同。
一开始，是写匿名信威胁朝廷重臣，举荐苏雨荷为后；第二次，是一支翠羽令箭，迫使他把朝中重臣一个个地换成九重门的人；后来，他们愈发猖獗，不知用了什么手法，竟隔空传音亲口要挟九妄言。一个个方式诡异多端，变幻无穷，令人捉摸不透。
这一夜，九妄言手执朱笔，伏案批阅着奏折。孙之曜殿外走进来，走到殿门口的熏炉旁点燃了香。
此香掺杂着淡淡的龙涎香，又似乎和着百年女儿红的醇香，萦绕在鼻翼间有几分醉人。许是批阅奏折有些疲累了，九妄言觉得有几分昏沉。以往每每疲累怠倦的时候，兰烬落就会替他揉捏太阳穴处，力度适中，不但消除了疲惫，连带着精神也好了起来。
他知道，没有人能代替兰烬落在自己心中的位置。
孙之曜正要退出殿外，九妄言从奏折间抬起头来，问道：“这是什么香，香味甚是特别。”
“回皇上，这是西域新进贡的玉檀香，气味清幽淡雅，有宁神祛疲的功效。老奴瞧着皇上终日为国事劳累，特焚此香，希望能缓解皇上的疲惫之感。”
他点点头：“有心了，你退下罢。”
殿内万籁俱静，转眼已经是亥时了。耳畔幽幽地传来一缕缥缈的歌声，醉人的歌喉，惑得人心神摇漾，恨不能抛却红尘世俗，沉浸在这歌里永远不要醒过来。
九妄言直起身放下了朱笔，披上一件锦裘衣，不禁然推门循声而去。
殿外秋空明朗，瑟瑟的夜风钻入衣襟里来。走在九曲长廊上，他远远地望见了一株月桂树下的一抹妖娆丽影。
一身胜雪的素洁舞衣，裙幅褶褶，在月光下光辉熠熠。嫩藕一样的臂膊接触寒冷的空气，单薄的衣衫，与这季节极不相称。女子翩然旋舞，身段婀娜，袅袅娜娜地在月桂树下起舞，。
那幽幽的歌声正是从女子的口中逸出，不同于兰烬落的清雅，不同于亦云然的哀伤，更具一种惑人的妧媚。舞衣飘然间，灵魂与躯壳若即若离地牵引着他，举步向女子走过去，走过去……
月白色的水袖轻飘飘地拂过他的脸庞，眼前女子身姿曼妙，玲珑浮凸。如雪娇肤冰肌玉骨，红唇却如滴了血的玫瑰。一丝若隐若现的笑意晃过他的眼前，巧笑嫣然间，女子柔柔地倒在了他的怀中。
“你叫什么，是哪个宫的？”
女子媚媚地笑了起来：“雪姬，我的名字。宫里乐舞师培养了一批歌舞姬，我便是其中之一。皇上可还记得，三年前尉迟胤被封为抚远大将军那日，我在挽月殿献舞过。只是那时候，我还不出众，皇上看中了懿皇妃，却忽略了我。”
“雪姬……冰肌玉骨俏佳人，真真是名副其实。你在宫里三年了，难道还不懂规矩么？这个时辰，宫里已然禁止随意走动了。”
妖冶红唇含着夺魂摄魄的笑意：“我自然知道，可我不喜欢碌碌无为的日子，宁可轰轰烈烈地死，不愿平平凡凡地活。为了我所要追求的，我可以不顾一切，我已经错过了一次，不想再错过第二次。”
他饶有兴趣地打量着雪姬：“那你要追求的，又是什么？是权势，是地位，是金钱，还是……”
雪姬纤纤玉手揽住了九妄言的脖颈，她的指尖在他的发肤上留下冰凉的触感。
她掂起足尖，仰起头，娇艳欲滴的唇浅浅吻了他：“皇上岂会不知我要的是什么？既然身在宫中，便生是皇上的人，死是皇上的鬼。如若是不争取些什么，风平浪静地老死在宫墙里，我不会甘心。我不喜欢拐弯抹角，懿皇妃，我想取而代之。”
他清楚地明白，没有人能够取代兰烬落。
“你的野心很大，只是不知道，有没有那个资本。”
“花开堪折直须折，莫待无花空折枝。够不够资本，需得采撷之后方才知晓。”
九妄言卸下裘衣裹住了怀中娇躯，眯缝着眸一笑，打横抱起了雪姬，大步往清晏宫走去。
☆、109、借问汉宫谁得似
玉檀香香气悠悠，萦绕鼻间，却带着一种特殊的香味，撩拨着他的心绪。龙榻锦衾，流苏罗帐，青丝婉转。雪姬的身子柔若无骨，藕荷色的半袭丝绢掩映下的娇躯旖旎魅惑。
一览无余的雪白脊背上，就在接近腰的地方，纹着一个朱红色的“卐”字。九妄言兀自半阖着眸不动声色，隐隐觉得熏炉中的玉檀香令人有些燥热难耐，昏昏沉沉。
他沉沉睡去，雪姬试着轻声唤了几句：“皇上，皇上？”
眸仍旧阖着，雪姬含着一丝笑意，着了衣裳和鞋袜起身下榻。蹑手蹑脚地走到堆放着奏折的案几旁，仍然不放心地回头瞧瞧榻上昏睡的九妄言。
看到没有任何动静，她放心地开始搜寻自己想要的资料。翻阅过成堆的奏折，都是些降水不足影响农事、西北雪灾成患之类云云，没有任何有关于剿灭九重门地下新兵营的信息。
“怎么会没有，不可能的……”雪姬心中疑惑，微微蹙起了眉。
一个声音在背后响了起来：“你自然是找不到的，因为，它在朕的手里。”
她一惊，慌慌张张地望背后望去，却见九妄言不知什么时候已经在自己的身后，而她竟毫无察觉：“皇上，我……”
“你是九重门的人。”他的话语中带着确定无疑，“你告诉朕，你想不想永远衣食无忧地过一辈子，成为宫里高高在上的主子？”
雪姬怔怔望着他，一时间参悟不透他到底在想些什么。九妄言伸出手抚摩着她的脸庞：“你说过，你要取代懿皇妃在朕心中的位置，却又为何傻傻地为九重门卖命？你的性子很合朕的口味，若你能将九重门的阴谋一一道出，朕可以考虑好好地宠你。”
“你……你都知道了。”
他眯缝着眼，说道：“你以为用歌声把朕引过去，再用芙蓉香把朕迷晕了就万事大吉？不要以为你都计划天衣无缝，玉檀香里搀着催情迷魂的芙蓉香，朕岂会闻不出？你太天真了，朕的龙椅并非理所当然地继承下来的，而是饮着敌寇的血，踏着敌寇的尸身得来的！”
雪姬笑道：“若是我出卖了九重门，你觉得我还活得了么？既然当了九重门的手下，就已做好赴死的决心。”
“朕不明白，池吟秋何德何能，让你们如此这般死心塌地跟随他？朕有的是时间，等你想清楚了再来找朕。不过你记着，这几天时时刻刻都会有人盯着你，你最好给朕安分一些。倘若你再给九重门通风报信，朕随时可以杀了你。”
云岘轩。
丑时，亦云然支颐望着窗外的秋夜景致，云溪端着一碗汤药走进来：“主子，奴婢把安神汤给您熬好了。”
她叹息一声：“这一年来我睡觉一直不安稳，觉又很浅，心绪又烦躁。我都是命不久矣的人了，上苍何苦还这么折磨我。我总觉得，这个多事之秋会持续很长时间。”
“主子，您就放宽心罢，终日杞人忧天的，所以才睡不好。”
“并非我杞人忧天，我只是觉着这向来平静的云岘轩，似乎染上了些杀气。总感觉，似乎会有人来杀我……”
云溪宽慰道：“哪会啊，主子可是要长命百岁的。再说了，您一向与世无争，怎会与人结仇？与其想这些，还是将汤药喝了好。”
亦云然端过青釉碗盛的汤药来，黄褐色的汤药隐隐带着几分琥珀色，冲鼻的药味儿扑面而来，还掺杂着一种说不出道不出的气味。
她有些狐疑，抬头问道：“云溪，糖桂花呢？”
云溪一时间不解：“糖桂花……什，什么糖桂花？”
“你知道我喝药怕苦，所以你一直都会为我准备糖桂花的，还笑我像个孩子一样呢。玉露草捣碎取汁，浇淋在糖桂花上，技能淡化蔗糖过甜的味道，又能平添几许清香。今天你是�