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“那你是否查过明王夺嫡一事？明王一直觊觎着皇位，野心勃勃，皇上早便知道。按照皇上的性格，绝不会让任何威胁到自己的人为非作歹。明王如今却还好好地当着王爷，这于情于理都有所不合。”
阑珊点点头：“我去掖庭局看过，当今的太后早前还是贵妃时，曾产下一子。而当时的卫皇后膝下没有子嗣，太后与她是金兰姊妹，就把自己的孩子过继给了卫皇后。卫皇后患了重病，不久就香消玉殒了，而那个孩子便是明王。”
兰烬落释然：“原来如此。这么说，卫皇后去世之后，太后才成为六宫之主。皇上与明王是胞兄胞弟，由于太后的牵制，因此明王才能继续享受荣华富贵。”
“主子，您看看这个，这是在您的药罐附近找到了这个。”
阑珊将一颗祖母绿宝石递给了兰烬落。她仔细端详了许久：“这是外邦进贡的珍品，宫里一共不过五六颗。寻常人不可能会有这样名贵的宝石，怎么会掉落在御膳房？”
“主子还记得么，一个月前内务局给您打造了一支金步摇。上面镶着两颗祖母绿宝石，光彩熠熠令人移不开眼。您说，那金步摇虽金贵华美，却不免落了俗套，让我给您收起来了。”
兰烬落沉吟道：“这么说，其余的几颗都好好存放在国库里。会去碰我的药罐的只有花溆轩的宫人，御药房的下人，还有李太医。这些人都不可能拥有祖母绿。”
“不，还有红绫。我盘问过御药房宫人，主子小产前一夜，他明明已经锁上了大门。喝了一会儿酒，有舍人来巡查，不知道怎么的大门竟敞开着。当时他也没有在意，事后想想，极有可能是红绫潜入了御药房。”
兰烬落望着在在殿外洒扫的红绫，喃喃自语：“红绫到底是什么来头，真是让人捉摸不透。我将她留在身边，是不是为自己埋下了一个祸害也说不定……”
☆、99、箫韶九成凤来仪
“孙之曜，宣旨。”
孙之曜手执明黄圣旨，清清嗓子念道：“懿皇妃兰氏，知书达理，蕙质兰心，温文尔雅，深得朕心。如今皇后之位暂空，然六宫不可一日无主，着立懿皇妃为……”
“且慢！”卫伯建手执玉笏站了出来，“万万不可立懿皇妃为后！”
九妄言眉宇间有些怒意：“长宁侯，你倒是说说为何不可？”
卫伯建义正言辞：“其一，懿皇妃乃舞姬出身，身份卑微，何以母仪天下统领六宫？其二，懿皇妃既无大功，又无所出，不具备为后的资格；其三，前皇后刚刚被废，皇上就要急着立新后。这不免遭人话柄，说皇上草率，视立后为儿戏。”
九妄言拍案而起：“卫伯建！以你之言，只有蛇蝎心肠荼毒皇嗣的尉迟皇后，才有资格一统六宫？”
“臣并非此意。只是立后一事事关国本，还请皇上三思。臣以为，倒不如立淑皇妃为皇后更为合情合理。一来，淑皇妃与太后娘娘乃是姑侄，身份尊贵；而来，淑皇妃深居内宫，常年礼佛诵经，自然如观世音般有着慈悲的心怀，定能母仪天下。”
群臣一并附和道：“请皇上立淑皇妃为后……”
声声请求在大殿内绕梁不绝，似乎不立淑皇妃为后便不会罢休。淑皇妃与这些大臣素无来往，却得到了所有人的支持。
他还以为，为首的几位重臣为了自己的利益，一定会不顾一切将自家的千金送进宫来，扩大自己的势力范围。可是，没有，这不免令人匪夷所思。
元熙八年十月，淑皇妃被立为皇后，成为六宫之主。淑皇妃仁慈宽厚，以墨家“兼爱”的宗旨治理着后宫，有了一番新景象。
他许兰烬落的皇后之位，终是没能做到。但她不怪他，只要他的心，在自己身上便好。
十一月癸酉日夜，苏雨荷正在凤阙宫中查看六宫支出的账簿。身着一袭藏青色绸衫的男子推窗而入，悄然无声地在她身边坐下，倾身吻了一下她的脸颊：“雨荷，你真是越来越明艳动人了。”
手中的账簿滑落在地，苏雨荷一愣，旋即脸庞上染上一抹绯红：“你怎么来了。以后别这样了，被人看见多不好。”
“怎么，你怕了？”他邪邪一笑，“我的雨荷贵为皇后了，便和我生疏了。我想你了，就来找你，这也不行？”
苏雨荷羞赧的推开他：“快别说胡话了，好在殿里没有人，否则纵然有一百个脑袋也不够砍。”
男子挑起了她的下颌：“你诵经念佛，处理事情的时候都不喜欢有人打扰，一定会把宫人都支开。我就是知道这一点，才敢就这么闯进来的。”
他继续喃喃道：“十年前，你还是个懵懂的小姑娘，我夸赞你一句你就会羞红脸；十年后的今天，你还是一样。如今，你我相隔宫墙，不能时时会面，可我无法抑制对你的思念之情。”
苏雨荷笑道：“你还记不记得，我们第一次相见是在澜瑟园里。那时候你顽皮，从假山上摔了下来受了伤。我和姑母游园，正巧看到你，就将你带回了姑母的蓬莱宫。你吵着嚷着不肯包扎，那时候的你，可真是难哄得很。”
“自然记得，你与我的点点滴滴我都记得一清二楚。那次是先皇召见家父，特准我和哥哥一同进宫。可到底是命运弄人，我与哥哥，都爱上了宫里的女子。”
“我很好奇，我与朝廷重臣素无来往，他们为何争先恐后地请求皇上立我为后？”
☆、100、香消玉损佳人绝
绸衫男子起身，负手踱步：“这很简单。凭我执掌的九重门的势力，想要抓住这些重臣的把柄并不难。人在仕途，多多少少都有些鲜为人知的隐私。我只不过是派手下用他们的秘密，来交换你的皇后之位。九重门的人无处不在，我要谁生，谁便能生；我要谁死，谁就必定躲不过一劫。”
他映着烛光而站，眸中闪烁着阴鸷的光芒，令她一阵心寒。
她伸手握住男子的双手：“不要再觊觎皇上的龙椅了。太平盛世，何苦要生灵涂炭、血流满坡？高处不胜寒，身居高位，更多的是责任与重担。你坐上了龙椅，就意味着要面临更多的挑战，我不想让你那么累。”
“呵，我有着当上九五至尊的权利和资格，为何不去争取？我苦心经营了九重门这么多年，为的就是一朝君临天下。九妄言他并不爱你，他的心在兰烬落那里！等我坐上皇位，你还是皇后，但我会全心全意地爱你，给你世上最好的一切。”
苏雨荷摇着头，美眸中噙着泪水：“吟秋，谋逆是诛九族的大罪，我不要你入天牢，更不要你与我生离死别。你没有兵权，没有权势，九重门的人抵不过千军万马。”
“你错了，定陶王已经答应与我结盟。尉迟胤被流放，心中一定愤愤不平，他的余党还有很多，我只要把他拉拢过来就有胜算。只要逼宫胜利之后，我再设法灭了定陶王，皇帝的宝座就是我的！”
眼前的男子一扫适才的柔情蜜意，更像是一个地狱的修罗：“雨荷，我需要你的帮助，把这百蠹催魂散掺进九妄言的饮食中。等到我发兵逼宫，他便会魂归西天，倒是军心大乱，大事成矣！”
“不行……我不会帮你的。其余的事你要我做什么都可以，唯独弑君的事万万做不得……”苏雨荷将药瓶扔开，含泪带着些许哭腔。
他恼羞成怒，伸手掐住她的脖颈：“我要你做什么，你乖乖照做就是！九妄言重要，还是我重要？我说过，他根本不值得你这样求情，只有我才能给你幸福，只有我！”
“放，放……开我，你，你弄疼我了……”
苏雨荷挣扎着，可越是挣扎，掐在脖颈处的手累得越紧。案几上的账簿都被扫落了一地，她像是溺水一般，使劲地扑腾着想要摆脱男子，不禁意间地扯下了他系在腰间的玉佩。
他可怖地笑着：“雨荷，我们离成功这么近了，你为何就是不听我的呢？十年前的你，可比现在乖多了……”
鼻翼间的空气越来越稀薄了，她用尽最后一丝力气说：“不要这样，我……”
挣扎的手霍然一松，纤瘦的身躯失去了重心跌落了下去，砰然碰倒了一旁的落地宫灯。男子的瞳孔骤然缩小，怔怔地松开手。
殿外的宫人听到寝殿里不寻常的声响，慌张地推开殿门：“皇后娘娘，您没事罢？”
华美堂皇的寝殿内开着窗，宫灯颓然倒在一旁，地上散落着账簿一片狼藉，轻纱帷幔在冬夜的冷风中静飞。
“娘娘！”看到倒地的苏雨荷，白芷心中一惊，赶忙上前要扶起她来。白芷忽觉不妙，伸手一探鼻息——
她死了。
☆、101、扑朔迷离人悲欢
九妄言跌坐在檀木椅上，手中紧紧攥着一枚令牌。
淑皇妃才封后不足一个月，就遭此横祸，其父苏士隐与太后痛心疾首，苏府内一片萧条冷落。这块令牌是在苏雨荷的掌心中被发现的，令牌以和田白玉打造，调工精美绝伦，上刻“九重门”三字。
他知道，九重门是池吟秋一手创立，势力遍布江湖，他们的人无处不在。也许，就连自己枕边的妃嫔都是九重门的人也说不定。虽然不清楚是谁杀害了淑皇妃，但可以肯定的是，九重门的势力已经渗透到了宫内。
“池吟秋……”
孙之曜慌慌张张地进殿来：“皇上，您看这支令箭。”
九妄言取过孙之曜递过来的一支翠羽令箭，上附一张纸条。他展开一看，白纸黑字清清楚楚地写着：虎食子，右下角用朱砂印了一个“卐”字。
他墨眉紧蹙，将纸条扔进炭火盆燃尽，当权八年以来，第一次感觉到有刀架在了自己的脖子上。“虎食子”三字，喻示着九妄言杀死了自己的亲生骨肉，对方完完全全地洞悉了他的心理缺口。
他将纸条上的“卐”字与九重门令牌上的纹样对照了一下，恰巧相同。九重门已经开始行动了，不出他料，他们很快就会来威胁自己。
“哪里来的令箭？”
孙之曜答道：“是在清晏宫门口发现的，箭簇入木好几分，不知道是从何处射进来的。”
“摆驾清晏宫。”
清晏宫。
九妄言来回徘徊，箭簇既然能没入门框中，想必力道一定很大。清晏宫外是汉白玉铺陈的石阶地面，附近既无葱茏树木，也无低矮灌木，有人手持弓箭射进来，殿外的侍卫怎么会没有一个人发觉？
“尔等是何时发现这支翠羽令箭的？”
一名侍卫应道：“回禀皇上，卑职等人刚刚在清晏宫附近巡逻，半个时辰前，由于苏皇后为刺客所害，皇宫内存有隐患，因此孙舍人吩咐卑职等要加强防范。孙舍人刚进殿就发现了这支令箭，在此之前，卑职等没有察觉任何异样。”
“既然做得出，就一定会留下蛛丝马迹，给朕搜。”
九妄言一声令下，派人仔细搜索清晏宫内外。里里外外搜索了一遍仍无所获，许久之后，一名带刀侍卫呈上一物，启禀道：“皇上，在宫墙之上发现了此物。”
那是一个木制的十字弓，轻便小巧，使用简单，但却射程远、穿透力强大。九妄言向宫墙上的琉璃瓦上望去，这样一来，所有的人都有可能摆置这架十字弓。
如今看来，既无法查出杀害苏雨荷的凶手，又不能确定是谁在要挟他。他在明，敌方在暗，就像砧板上的鱼肉任人宰割，却毫无还手之力。
紫宸殿。
“朕很想知道，当初为何你们异口同声要立淑皇妃为后？朕决不相信，你们的理由只是李丞相说的那么几点。”
九妄言召见的几名朝廷重臣面面相觑：“这……”
他有些恼火：“朕以为，苏雨荷凤阙宫被害一事与此事有莫大的关联。你们是坦白道出原委，还是要朕治你们一个包藏祸心，知情不报的罪名？”
隋道成摔下跪下：“皇上，并非臣等沆瀣一气。实在是……有难言之隐。一个月前，臣收到了一封匿名信。早前湮舞城内发生瘟疫时，臣，臣私下克扣了皇上下发赈灾的银两。写匿名信的人用这一点来要挟微臣，举荐淑皇妃为后。”
“隋道成，你……”
九妄言一时气结，目光望向其他人：“那你们呢，又为的是什么？”
“臣等也是受到了匿名信的威胁，如若不按照对方所说的做，便会将臣等的秘密公之于众，请皇上降罪。”
一干大臣统统诚惶诚恐地跪了下来，脸色庄重不像在说谎。他略一思索，问道：“那尔等可知，匿名信是何人所写？”
右丞相李祁应道：“老臣不知，但老臣知道匿名信的右下方有一个‘卐’字，是用朱砂所印。不知你们是否也是如此？”
“正是，正是。”
事情变得越发蹊跷离奇了。写匿名信要挟大臣上奏，立苏雨荷为后的是九重门的人，杀害苏雨荷的也是他们。他们到底想做什么？
☆、102、北风吹雁雪纷纷
花溆轩。
“我总觉得，这宫里又到了一个多事之秋。且不说云岘轩废后一事尚未弄明白，红绫是敌是友，一直默不作声的苏雨荷为何突然之间得群臣拥戴，又莫名其妙惨遭毒手，就连皇上近日来也精神恍惚，神色有异。”
兰烬落梳理着青丝，越是想越是不明白。阑珊浅浅一笑：“主子，您就别去想这些事情了，宫里自然会有人去查。”
“他们查出了杀害苏雨荷的凶手又如何，我想要知道的，远比这个多得多。还有在承华殿密室找到的那本史书，事关皇上的身世，事关整个西楚的江山社稷，我必须弄清楚。”
阑珊说道：“其实，想知道也不难。”
她疑惑不解：“阑珊，你有办法？”
“宫里为求生存装疯卖傻的屡见不鲜，谁知道云岘轩的废后是真疯还是假疯。我打听到，亦云然是月氏国派来的细作，偶然被皇上撞破了才会被废。本来是要处死的，但她却好端端地疯了。一些知情的宫人们说，皇上也不想打草惊蛇，所以才没有处死她。”
兰烬落颔首：“想来也是，一个潜伏了多年不被发觉的细作，必然聪慧过人，会装疯卖傻以求自保也不足为奇。如此，只要见到亦云然当面问她，也许就能找到问题的答案。如今关键就是，云岘轩守卫森严，咱们如何才能进去？”
“皇上既然对疯妃禁了足，她身边的云溪姑姑自然也不能自由出入。不知主子是否还记得我们在杂役房时，那名险些被尉迟皇后乱棍打死的宫娥晚晴？我在承华殿见过她，是云溪姑姑救了她。主子您想，若非云岘轩还有别的什么出入口，云溪姑姑是如何救出晚晴的呢？”
“因此，只要一路尾随着云溪，便能找到令一个出入口。你说过，红纸鸢是晚晴与云溪之间联系的信物。阑珊，你今晚就用红纸鸢将她引出来，我随你一起去。”
入夜时分，北风吹雁雪纷纷，月黑风急回雪。兰烬落与阑珊侧身躲藏在杉树后。阑珊已经将纸鸢挂在了杉树的枝桠间，守卫一望便望见了那醒目的红色纸鸢。
其中一名侍卫一如往常一样，叩响了云岘轩的宫门：“云溪姑姑，你认识的那个小宫娥怎么又不留神，让纸鸢卡在了树枝间？您快出来取罢。”
许久之后，不出她们所料，云溪披着一件黑绸厚斗篷，从云岘轩的不知哪一个地方走了出来。阑珊正要举步跟上云溪，却被兰烬落拦下：“等她回来。”
不知过了多久，云溪疑窦地回来了，口中嘀咕着：“这丫头是怎么回事，找我过去却又说什么事都没有。”
两人悄步跟上云溪