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“绮罗，绮罗，你不要离开我……”
雨，铺天盖地的黑雨，瓢泼一般打落在自己身上，打湿了她的眉睫，打湿了她的单薄衣衫，打湿了她的心。
束着玉冠的锦袍男子浑身上下无一不湿透，在雨中用力地拥着她，像是要将他嵌入自己的躯体，让她和他再也不分离。
野旷天低树，墨云翻滚着，大有黑云压城城欲摧之势。道狭草木长，倾盆凉雨打湿了二人的衣裳。他紧紧着拥着她，似乎是要将她嵌入自己的身躯中，仿若此刻他略略一松手，怀中纤瘦的美人便要离他而去。
昔日意气风发，御驾亲征一举扫荡野心勃勃的月氏国的他，此刻竟全然不见英气，只是一个心心念念地想要挽留自己心爱的女子的普通男子。饶是他这样一个英姿勃发的帝王，亦过不了一个“情”字。
他在她耳畔低低地呢喃着，声音之中低婉哀沉，几近于乞求。墨发发端滴落下的雨水和他灼热的泪落在她的肩头。能够得到他这睥睨天下者的眷恋与乞求，她这一声已然是荣耀无限了，此生又夫复何求？
然于她来说，他的怀抱已经不再温暖。她双手无力地垂落下来，孱弱纤瘦的身躯伏在他的怀中瑟瑟发抖。豆大的雨点打在她的脸庞上，花了妆颜。咸涩的泪混合着冰凉的雨，纠缠不清，分不出哪些是泪，哪些是雨。
“心字已成灰，不要再做徒劳无功的挽留了。替我照顾好念鱼，不要让他涉足皇族之间的争斗，远离尘世喧嚣。”
她伏在他的肩头，清丽的声音之中漠漠然不带丝毫的情感，如刀刃划过他的心扉，搂着她的臂膊加了几分力道。
她用力地推开了他，清眸微垂：“你走吧，不要再做无谓了。我求你还我一方自由的天地，呆在你身边，好累好累……”
他扶住她的双肩：“相信我，绮罗，我不会再让任何人伤害你了。我会立你为后，我会给你这世上至高无上，无人能及的荣宠。”
她目光定定，一字一顿：“你的恩宠，我不稀罕。”说罢背影决然地上了马车，雨中马鸣咴咴，徒留他一人怔怔然愣在原地，看她绝尘而去。
“啊——”
蓦然仰首一声痛彻心扉的长啸，渺然天地间回荡着他的啸声。雨，兀自下着……
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兰烬落猛地惊醒自床榻上弹坐而起。稍稍平复了些许，怅然地侧首一看窗外——夜色正浓，零星灯火阑珊，又是一个平淡无奇的夜。
不禁长长地舒了一口气，回过神来方觉浑身冷汗已然沾湿了素白的亵衣。跌跌撞撞地下榻走至桌旁，为自己斟上了一杯凉却的茶水饮下，心绪才镇定下来。脑海中适才的梦境却一幕幕重叠交错在眼前，这样的梦境，反反复复已有数日纠缠着她。明知是虚幻缥缈的梦境，可却是那样的真实？
回到榻上，凝视着床顶悬下了一枚镂花沉香薰球，曳下一串华美的流苏。安神的淡雅香气萦绕于鼻翼之间。
她与梦中的锦袍男子，是有着怎样的羁绊怎样的爱恨情仇……
☆、7、一剑光寒须臾间
丝竹乐中，舞姬清一色着红纱舞衣，曼妙的身段晃过众人的眼前，觥光交错，纸醉金迷。
“皇兄，这儿便是红袖歌舞坊了。此次难得皇兄借着甘露寺祈福之名出宫巡游一趟，也不知一向清高如你，为何要臣弟带皇兄到此处来？莫非皇兄亦倾心于此处名噪湮舞城的那位兰烬落姑娘？”；
说话者正是先帝子嗣中排行十七的燕王九觉浅。他迈入红袖歌舞坊，一袭白色长衫衣袂飘飘，显得他身形颀长，宛如谪仙。玉色腰带镶以金丝，牵出环佩叮当。
“十七，休得胡言。在宫外亦不得再唤皇兄了，还是如小时候一般唤我七哥罢。听闻这歌舞坊的后台是明王，其中必定暗藏着什么玄机。今日前来，必定要一探究竟。”
九妄言手持一把墨画折扇，负着手寻了个上座。细细看来，他身着一袭绸质暗金浮纹墨色长衫，一双墨色的眸子仿佛可以看穿前世今生的所有哀愁，隐隐几分浑然天成的洒脱与一种凛然的王者之气。；
十七风释然：“可九千浪素来有着狼子野心，做事放荡不羁。若是真被咱们寻得一丝蛛丝马迹，难保他不会情急之下拥兵自重。”
两人在距台上最近的雅座旁坐下，正闻丝竹管乐之声渐绝，一缕清幽脱俗的琴声袅袅传来，似清泉淙淙，又似满园春色次第开放，清丽恬静。
兰烬落一如往常，在玫红色纱幔后素手抚琴。朱唇不点而红，薄施粉黛却妧媚惑人，一双明眸似能勾魂摄魄，只一眼便可令人沦陷。
齐眉垂发覆着额头，只斜簪着一支步摇，一袭月白对襟广袖流仙裙仿若误入凡尘的仙子。柔荑抚琴，眼眸低垂，但闻空灵婉转之音和着清幽的曲音萦绕众人耳畔：；
“素肌不污天真，晓来玉立瑶池里。；
亭亭翠盖，盈盈素靥，时妆净洗。；
太液波翻，霓裳舞罢，断魂流水。；
甚依然、旧日浓香淡粉，花不似，人憔悴。
欲唤凌波仙子。泛扁舟、浩波千里。；
只愁回首，冰帘半掩，明珰乱坠。；
月影凄迷，露华零落，小阑谁倚。
共芳盟，犹有双栖雪鹭，夜寒惊起。”；
九妄言凝台上轻纱帷幔后的兰烬落，朦朦胧胧看不清五官，只觉有种似曾相识的感觉，却说不清道不明何处曾相见。
十七见他凝神瞧着台上女子，调侃道：“七哥？七哥可是被台上的兰姑娘迷住了？”
“十七，你的嘴皮子何时如此不饶人了？方才正在思索一件事情，你却打断了我的思绪。”
话音方落，四周骤然一暗，原本亮堂的舞坊内顿然陷入的无边黑暗之中。人心惶惶，霎时乱作一团。
“七哥，小心！”
伴随着十七的警语，银白色的剑光破风而至。他迅速后退至台上，以扇为剑，手执展开的折扇挡住剑芒。忽然，一剑长虹猝不及防地直直逼来，似能震散魂魄般凌厉。
只听“嘶啦”一声，剑戳穿了他的折扇，幸甚未刺及他。随后，对方抽剑复又直击他的心口处，刀刀致命，稍不留意则命丧黄泉。
刺客的目的再明显不过，看来是想趁着惊慌奔突的人群进行刺杀。但是光天化日之下明目张胆地行刺，且直奔自己而来，未免也太过大胆。
周遭黑影顿时跃起，将他团团围住。
手中既无刀剑又无利器，而四下里可谓四面楚歌，再拖延下去只恐难逃死劫。此刻歌舞坊内灯火皆熄了，暗的看不分明；况且人群慌乱，门外随行保护的那些侍卫虽知九妄言有危险却也无从知道他在何处。
九妄言向后一望，两旁皆是慌乱的人群。而身后距离墙壁则仅仅数尺之遥，而那刀锋所及之处，寒气逼人。他躲闪着周遭一齐袭来的剑刃，冷汗湿透了脊背处的衣衫，正值此刻十七喝道：“七哥，接着！”
一柄长剑自十七手中扔来。他一把接住扔来的剑，然对方却瞅准此刻他的疏忽，利刃狠狠向他刺去，他一个警觉侧身躲过，左臂处却被剑锋划伤——深深的一道血痕，他眉心紧蹙着咬着牙忍痛。
猝不及防地，他躲过的剑却不偏不倚地刺中了他身后兰烬落的左肩。
刹那间，雪白的绸裙左肩处立马被血色浸染，似红梅一般妖冶鲜艳。
九妄言竟不假思索地抱住了正欲倒下的兰烬落，随即一手持剑，一手揽住她的腰，足尖点地几番飞旋，剑刃划出一道寒光弧线，周围刺客应声倒下，鲜血自剑端淌落而下。
俄而，十七步履匆匆地执着一盏烛台走来，神色之中满是担忧：“七哥，你伤势如何？”九妄言一声闷哼，捂起左臂：“没事，只是一点皮外伤罢了。你怎样？”
“七哥，她……”
面对十七，他未作过多的解释，眸底暗自幻化开浓浓的怒意：“那些侍卫皆是废物，跟了来全然无用！十七，你速去找为郎中替她诊治诊治，再将楚晏叫来查清这刺客是何许人也，胆敢在众目睽睽之下公然行刺于我！切记，此事休要惊动宫中之人。”
☆、8、清水芙蓉去雕饰
几盏精致的绿釉烛台上燃着数支红烛，烛光摇曳着，释放着光亮与温暖。典雅的室内浮动着淡雅的白芷香，轻纱床幔，古朴典雅而不失闺阁情怀，一看便知是女子闺房。
兰烬落面色苍白地躺在床榻上，一位郎中伫立在其旁，九妄言则依靠在床榻旁的镂空雕花木椅上，十七正为他包扎着伤口。
这女子的容颜，竟与那贱人有七分相像！已被他卸下了面纱的兰烬落，躺在床榻上面色苍白气若游丝。若非她左眸下方那一点泪痣，以及眉宇之间的几许隽秀清丽，他怕是要将她认作是那个贱人了。
适才似曾相识之感在卸下她面纱的那一瞬间灰飞烟灭，随之而来的是一幕幕电光火石般不堪回首的往事，以及他心底深处的一阵阵愤怒悲痛的抽搐。
曾几何时，与她面容相似的女子狠狠地伤害过他的心。他将全部的爱赋予对方，换来的确实蚀骨噬心的背叛。
“她怎样了？”
九妄言面色沉郁，如同疾风骤雨将至的阴霾天空，压低着满满暴怒的声音询问着郎中。
郎中年逾古稀之年，须发俱白。他捋了捋胡，徐徐开口：“剑刃入肤一寸有余，虽不致伤及性命却失血过多。老夫已为这位姑娘止了血，现已并无大碍，好生修养几日便可。”；
“多谢郎中。十七，去送一送郎中。”
十七便应声送了郎中出了歌舞坊大门，许久回到屋中，轻掩上朱漆房门，便开口问道：“七哥，你与她素昧平生，为何要特地救下她？”
他眉心紧蹙，凝视着明明灭灭摇曳不定的烛火不言。为何这舞姬要生得一副与她相像的容颜，让他好不容易强迫自己忘却的不堪往事复又历历在目？！
见他面庞上隐隐似有几分怒意，十七以为是适才刺客一事惹他恼怒，便不再多问。
窗外夜色阑珊，十七沉吟半晌：“七哥，夜深了该回去了。七哥逗留在这烟花之地，传出去了怕是会引起朝野上下的非议。”
他正欲起身，身后却传来兰烬落虚弱无力的声音：“公子请留步。今日承蒙公子相救，日后若能相见必定涌泉相报。”
她不知何时已醒了过来，硬撑着起来靠床榻上，面容仍旧苍白胜却素绢。烛光映在她脸庞上，素白亵衣，清雅如雪梅。唇不点而红，眉不画而翠，显然胜却庸脂俗粉。
“此等薄恩何足挂齿，我已不愿再与烟花之地扯上任何关系。那刺客分明是冲我而来，意欲取我的性命，是刀剑无眼无意之间伤及了你。若是你因我而意外受到伤害无法再登台了，只怕是那些硕腹巨贾便要扫了兴，红袖歌舞坊失了你这花魁岂非损失良多？”
九妄言凝眸，从微启的薄唇间发出的言语似利箭，处处不饶人。
兰烬落听闻他这一番话，眉宇间有几分不悦，目光凿凿凝视着他，怒嗔道：“此言差矣，公子不分是非妄下定论，将红袖歌舞坊与青楼相提并论。若这歌舞坊是烟花之地，那公子在此又岂不是成了声色犬马的浪荡之徒？”
“好一张伶牙俐齿。我看姑娘不同于其他女子，似是出自钟鸣鼎食之家。以你才貌，为何无人赎你出去？想来便是姑娘你自愿要待在此地了这一种可能了。你却言说自己为生活所迫，岂是信口雌黄？”
如此一问，兰烬落一怔，竟一时哑然无以回答，只得眼眸别开他质疑的目光。她如何能告诉他，自己一直在为别人卖命，一朝推翻当今皇朝，让当年有恩于她的明王九千浪坐上那把龙椅？她又如何能告诉他，一直以来支持着她在红尘里生存下来的竟是儿时一份懵懂的情愫？
“这里的红娘视我如己出，十年来替我那早亡的娘亲悉心照料我，我若就此离开岂非不义？我只是一个穷苦人家的女儿，家里人过活不下去了方才被买到此处来。时辰不早了，公子还是早早回去为好，以免遭人非议。”
九妄言负手走至她的榻前，嗤笑道：“君子坦荡荡，小人长戚戚。本公子堂堂正正，自是不怕流言蜚语。如若是外人愿乱嚼舌根，那便由他去罢。清者自清浊者自浊，只是，尔等烟花女子也会怕遭人非议？”
兰烬落心中忿忿：“我虽身份低贱，却也懂得洁身自好。公子若是对此嗤之以鼻，大可离去。今日救命之恩我定铭记于心。天色已晚，公子请回！”
身为九五至尊的他何时受过如此这般的待遇，他吃了闭门羹心下不悦，冷哼一声后便拂袖而去。
直至他心中闷闷地回到清晏宫躺倒在龙榻上，兰烬落的那张熟悉而陌生的容颜，与那贱人的脸庞相互叠印，似幽魂般缠绕着他的身心，久久不散。
☆、9、娶妾不娶丑颜妃
下了朝，九妄言銮舆上闭目小憩，数名舍人肩扛起九龙銮舆步辇向着紫宸殿的方向走去。
四周巍巍然雕楼画栋的宫殿楼宇，翘角飞檐，朱墙绿瓦，饰以金龙和玺彩画，屋脊上雕以琉璃群兽，栋柱油漆彩画，无一处不彰显着皇室气派。琉璃瓦在阳光的照射下熠熠生辉，泛起明亮的光泽。甬道以白石铺成，前首处甬道通往批阅奏折、处理政务的紫宸殿；左首处为太后寝宫蓬莱宫，右首处则为宫宴举办之处挽月殿。
闭目遐思间，太后身边的舍人屈身走至銮舆前，手执拂尘下跪行礼：“皇上，太后娘娘新得了上好的雨前龙井，请您前去蓬莱宫一同品茶。”
“母后何时有此等雅兴？也罢，多日来批阅奏折也乏了，去蓬莱宫罢。”
蓬莱宫。
木槿姑姑将雨前龙井茶端上来，浅啜一口，茶水清香淡淡却令人有如两袖生风。
九妄言细细品着：“这龙井滋味甘鲜醇和，香气幽雅清高，汤色碧绿黄莹。齿颊留香，沁人肺腑，实为上上之品。”
太后倚在釉里赭花卉椅上宽和一笑：“皇儿对茶道倒是精通。前些日子十七来看哀家，哀家也命人沏了这雨前龙井茶，却哪知他这小子待茶水凉却了后举杯便是一饮而尽，丝毫不懂饮茶之道。十七倒好，说是这茶淡然无味，不比宫里的御酒香醇清冽，好生令哀家寒心。”
“十七是儿臣的幼弟，自幼便是惯着了。任由着他整日游手好闲轻狂不羁的，自然不懂这些，母后又非不知晓。”
雾气蒸腾袅袅上升，如同柳腰美人扭动着纤细的腰肢轻歌曼舞。九妄言眸光定定地望着杯中茶叶浮动舒展，薄唇微启：“只怕母后今日找儿臣来。不单单只是为了品品茶，聊聊十七罢？”
太后柳眉微蹙，略带了几分不满：“怎么了，没事就不得请你来小叙？你继位为帝，便金贵得连母后都请不来？”
“儿臣并非此意。”他面色淡淡然无一丝情绪波动，旋即将青花瓷茶杯端至唇边沉静地又抿上一口。
“哀家就如这茶一般。及笄之年嫁与先帝，是这茶刚泡好香气浓郁滋味甘醇的时候。如今老无所依了，便如茶叶泛黄无味。你国事繁忙，不可时常来蓬莱宫看看母后，这也便罢了。可不孝有三无后为大，你即位五年膝下竟子嗣皆无，你不让皇后诞下嫡长子也情有可原，可其他妃嫔呢？皇嗣毕竟是国之根本，若江山社稷后继无人，届时便要大权旁落啊。”
蓦地茶杯哐当一声重重击在红檀木桌上。
九妄言的手紧紧攥着茶杯抬眸冷然道：“母后若嫌蓬莱宫冷清，大可去寻淑皇妃来陪您叙谈。她是您的侄女又�