兰烬落听罢，手中的金盏花茶杯砰然落地，目光聚焦到了皇后尉迟苡的身上。九妄言拥紧了她，低声劝慰道：“绮罗，我决不会让我们的皇儿枉死。蛇蝎之人，必定要正法！”
凌厉的目光如利剑一般，令皇后惶恐万分。扑通一声跪倒在地：“皇，皇上，不是臣妾！臣妾没有杀害小皇子……”
“皇后为何如此惊慌失措，尽是六宫之主的风范？莫非你心中有鬼！”
“不，不……”
九妄言望向皇后身边的红绫，红绫不着痕迹地微微颔首，一切尽在掌握之中。
他起身一拂袖：“孙之曜，立马派人搜寻凤阙宫！”
皇后跌坐在地上，心跳加剧，犹如鼓槌剧烈敲击着鼓面。她反复告诉自己，一定不会有事情的，子母断肠散她已经命红绫处理掉了，任凭宫人将凤阙宫翻了个遍也不会找到的。
不多久，一行宫人已经从凤阙宫回来。为首的宫人手中端着一个铺着黄绸的檀木方盘，上面一瓶越窑碧荷色的药瓶：“回禀皇上，在凤阙宫搜到了这个。”
“呈上来。”
皇后的心里一口，这不就是自己给红绫的那瓶子母断肠散么？红绫一向心细如尘，断然不会有所贻误，将把柄留下来。她不可置信地望向红绫，却见她脸庞上冷若冰霜，全然看不出有丝毫的感情。
她低眉间，按捺着慌乱的心绪努力寻思着对策。蓦然一把拽住红绫的衣襟，跪下了深深叩首：“皇上，是臣妾管理下人不力。红绫见懿皇妃妖媚惑主，致使皇上沉迷酒色冷落了臣妾这一中宫，是以才心生妒恨做出了出格的事情。后宫出了宫娥毒害皇子的事情，臣妾难辞其咎。”
“皇上，奴婢有罪，不该为虎作伥，助纣为虐。在皇后娘娘独守宫闱凄清冷落之时，确实生出了对懿皇妃的妒意。那日娘娘在澜瑟园看到皇上与懿皇妃言笑晏晏，甚至还道出了‘她的孩子只许死，不许生’的话语。奴婢愚昧，未能及时禀明皇上，才酿成了今时今日小皇子胎死腹中的惨剧。请皇上降罪。”
“红绫，你……你为何要胳膊肘向外拐？本宫待你不薄！后宫之中岂能允许有你这等血口喷人，颠倒是非黑白的大胆刁奴！”
皇后一侧首，忽然起身从身后侍卫的手中拔过一柄长剑，猝不及防地用尽全力刺进了红绫的腹中。手颤抖着道：“你我，枉为主仆一场！”
一行血迹从红绫嘴角渗透下来，只瞪大双眼望了皇后一眼，转眼之间就已经倒在地上。
兰烬落头一遭亲眼目睹这血腥的一幕，惊恐地失声尖叫起来。一个耳光狠狠落在尉迟苡的脸颊上：“尉迟苡，你够了！只毒害皇子这一条便足以处死你，怎知你蛇蝎心肠，竟当着朕的面狠毒地手刃了宫娥！”
“不，是她污蔑臣妾，她罪该万死。臣妾，臣妾只不过是替皇上整顿后宫的歪风邪气罢了，臣妾没有错！错的，是兰烬落这个贱人，她蛊惑君王觊觎皇后之位，要将臣妾置之死地！”
尉迟苡疯了一般地连跪带爬地上前扯住九妄言的衣摆。他厌嫌地一把拂开：“来人！皇后尉迟氏身为六宫之主，却心肠歹毒，残害皇嗣，手刃宫娥，有失妇德。何以敬承宗庙，母仪天下？朕念在尉迟一族为我西楚鞠躬尽瘁，战匈奴，征月氏，护边疆，即日起褫夺皇后封号，贬居冷宫悔过静思。大将军尉迟胤贬为从三品云麾将军，太尉尉迟德及其余族人贬为庶民流放边疆！”
“皇上，臣妾知错了，求皇上念在臣妾久侍宫闱的份上不要废了我……”
尉迟苡试图力挽狂澜，怎知被九妄言一脚踹开，重重跌倒。九妄言抱起颤栗的兰烬落回了寝殿，受了重伤命悬一线红绫也被宫人抬下去医治。她望着这花溆轩中的一切，不禁凄然笑了起来。
呵，曾经熙妃也是这般落魄地瘫倒在地上，等来了一个赐白绫一丈自行了断的圣旨。没想到，多年之后的自己虽未被赐死，却要长此以往地在冷宫里度过余生！
“哈，哈哈哈……熙妃啊熙妃，你为何总是这样阴魂不散？你都死了这么多年了，还要找一个容貌与你相似的贱人把本宫也拖下水！兰烬落，本宫斗得过熙妃，却斗不过你啊……”
☆、96、画角一声谯门冷
画角一声谯门冷，月隐梧桐荷已残。独自缓步在九曲回廊上的九妄言衣袂飘扬，手里提着一壶酒，晚风携带着丝丝入骨的凉意浮动起他的墨发。如斯晚景，兜转在长廊上，心绪亦随着黯淡的月光油然落寞起来。
不知不觉已是八月末了，即将要入秋了啊。
他忘不了，昨夜的那一个噩梦。他梦见自己还未出生的皇儿一身鲜血，向他哭着喊着，父皇，你为什么不要我？为什么要欺骗母妃？
不知怎的，微醉几分的九妄言不知不觉竟走到了花絮轩宫门前。正要推开宫门迈入，双手却迟疑地停顿下来，几番踌躇落寞地收回了手。像是在对身后的孙之曜说话，又似是在自言自语：“算了，还是走罢。”
花溆轩中，兰烬落斜倚在床榻上，面色如素绢。自此小产后，她夜夜辗转难眠，又没有好好地调养身子，比起从前来已经消瘦了不少。
映着明灭不定的烛光，十指青葱执着一把剪子，狠狠地剪破了手中的婴孩衣衫。她曾为腹中的孩子绣了那样多纹样，做了那样多的衣裳。从对襟到窄袖，从丝绸到锦缎，从夏装到秋衣……
“娘娘，小皇子福薄没能来到这世上。若是小皇子看见您为了他而伤神流泪，茶饭不思，一定会心疼您的。”阑珊端着一盘菜肴，“人是铁饭是钢，您多多少少吃一点罢。这些菜都是子衿公子按照您的喜好吩咐做的，可别辜负了他的一番心意。”
“放那儿罢，我现在还不饿。”
笙歌踌躇道：“娘娘，我对于落胎药一事心里有些疑惑，不知当讲不当讲。”
兰烬落恹恹地扔下剪子：“时至今日还有什么当讲不当讲的，你说就是了。”
“我向原来在凤阙宫的宫婢们了解过，红绫是几个月前才被内务局调往皇后身边的，却在短短几个月间取得了皇后的信任。覆巢之下无完卵，红绫站出来揭发了皇后的罪行，对自己并没有好处，可她为什么还要这样做？除非……”
“除非她背后有更大的阴谋，她的主子不是皇后，而另有他人。并且，红绫只是皇后身边的一个卧底，她的任务就是——废皇后。”
兰烬落对上笙歌的目光，接过了她的话。
笙歌点点头，继续说道：“皇后原本已经打算让娘娘您腹中的孩子血统受到质疑，再坐山观虎斗。可是她却自己先沉不住气了，欲速而不达才把自己牵连了进去。这不免让人怀疑，是有人从中挑拨，让皇后一时乱了心智误入歧途。”
“你说的没错，我也曾这么怀疑过。可究竟是谁在觊觎着皇后之位，又非要拉她下马不可？笙歌，我记得你跟我提起过，你的嫡姐熙妃是遭了皇后的毒手。”
笙歌立马跪倒在地上：“娘娘，您怀疑是我？我就算是和皇后有再大的血海深仇，也断断不敢行此计谋啊！”
兰烬落将她扶起来：“这几年朝夕相处下来，你的为人我还不清楚么？况且，这幕后元凶必定身居高位。我并非在怀疑你，只是在想，是否有人知道你和皇后的恩怨想要嫁祸给你，从而也治我一个管理下人不力的罪名。”
“我担心，宫里会流言四起。说您不甘居于皇后之下，效仿唐朝女皇武则天狠心害了自己的孩子。所谓三人成虎，谣言传得多了对您很不利啊。对了，我还发现煎熬安胎药的药罐子有蹊跷。”
阑珊急急问道：“有何玄机，快说来听听。”
“我这几日对落胎药心存疑惑，便将药罐子内壁重新检验了一遍，侥幸想着还能不能有所发现。哪知无心插柳柳成荫，药罐内壁竟然有两种落胎药。一种是皇后所用的子母断肠散；而另一种堕胎药，能够使得药物对母体的伤害减到最小。”
“这怎么可能，皇后既然要谋害我的孩子，有怎会有意不伤害我？笙歌，你是怎么想的？”
笙歌上前一步：“娘娘的身体既然没有太大损失，应当是服下了第二种药物。我想，可能是有人蓄意将此药掺进您的安胎药中，事发之后再悄悄将落胎药清除掉，并将皇后的子母断肠散混入安胎药中，伪造成您食用的是子母断肠散的假象。”
她来回踱着步：“这个人应该就是红绫，可她为什么要这么做？她若想保护我，为何还是下了堕胎药；她若想谋害我，为何却又想法设法减少对我的伤害？看来这个红绫背后大有玄机。阑珊，你将当日熬制安胎药的宫婢，以及负责御膳房的宫人盘问一番，看有何线索。笙歌，你替我调查红绫的身世背景。”
☆、97、深入虎穴得虎子
九月秋高气爽，澄空流碧。红绫的伤差不多已经好全了，本应定罪受罚，兰烬落求情将她调来了花溆轩。
前庭中，树木蓊郁花团锦簇，笙歌搀着兰烬落在石桌旁坐定，红绫在旁侍候。
笙歌手执一只描金紫砂壶为她斟茶倒水，兰烬落把玩着掌中的紫砂茶杯：“这一套紫砂茶具，是本宫刚刚封了婕妤那会儿皇上赏的。听说这套茶具是附属国的贡品，宫里只有这么一套，本宫视若珍宝。笙歌，你可千万要好生保管，就连擦拭起来也要小心翼翼。一旦出了什么差错，本宫唯你是问。”
说这话的时候，兰烬落有意无意地瞥了一眼身旁的红绫。红绫擦拭着桌子，面容平静不曾流露半分情感。
“诺，笙歌一定保管好。”
笙歌说罢，将茶壶放在桌角的边缘处。兰烬落稍稍饮了一口茶水，蹙着眉道：“笙歌，你做事愈发不仔细了。这茶水这样烫，茶水的温度直接影响了茶的档次。”
说罢紫砂茶杯往桌上一掷，茶水倾倒了一桌。笙歌慌忙地要收拾，哪知手足无措地竟碰翻了桌角的紫砂茶壶。
兰烬落心中一空：“本宫的茶壶——”
顷刻之间，茶壶从桌角摔落下来，一声脆响跌碎在地。兰烬落正要惋惜地伸手拾起，却被红绫阻住。她从容地俯下身去收拾碎片：“茶壶跌碎了便跌碎了，若是划伤了娘娘的手就不好了。皇上一向心疼您，还是让奴婢来收拾罢。”
走在林荫道上，兰烬落道：“没想到红绫做事如此滴水不漏。她能够神不知鬼不觉地潜入御膳房，武功一定是上乘的。我本想用这赝品紫砂壶来试试她，哪里知道她没有露出丝毫马脚。为今之计，为了试探她，我只有豁出去了。”
澜瑟园中，还是在烟波池畔，还是那个秋千。笙歌忧心忡忡地道：“娘娘，这样真的可行吗？若是您出了事，我如何向皇上交代？”
“不入虎穴，焉得虎子。”
笙歌侧首一望：“娘娘，红绫来了。”
兰烬落在秋千上坐下，足尖点地用力一蹬，秋千飞跃而起到了最高点。忽而降落忽而上升，被切割过后的绳索终于不堪其重，嘶拉一声断裂开来。
她失声叫唤起来，手紧紧攥着断裂开来的绳索，紧紧闭上了双眸。就在这一刹那间，红绫扔下手中的檀木托盘，不假思索地身轻如燕地腾跃起来，一把揽住了兰烬落。转眼之间，已经安然无虞。
红绫忽然意识到了什么，立马跪下：“娘娘您……没事罢？”
“本宫无恙，多亏有红绫在，否则本宫的性命就堪虞了。”兰烬落轻抚着心口，一番惊险过后仍是心有余悸。
“娘娘受惊了，这秋千为何突然断裂了，是否需要奴婢去查明此事？”
兰烬落摇摇头：“不用了，许是这秋千年久失修，所以绳索才断了开来。红绫，你命人重新修葺一番就好了，你救了本宫的性命，本宫自会重重有赏。”
“轻功练就得这样好，看来红绫的武功确实不一般。可是这幕后元凶想要拉皇后下马，派一个聪慧机灵些的就行了，为何要派一个武艺高强之人潜伏在皇后身边？”
兰烬落带着笙歌离去，继续喃喃自语：“那个人，莫非想让红绫刺杀皇后？不可能，如此一来，他完全不用再大费周章怂恿皇后害死我腹中的孩子。况且，直接刺杀皇后完全可能把自己暴露出来……”
红绫走到秋千旁细细端详着绳索断裂开来的裂口。裂口十分整齐，也没有腐蚀的痕迹。很显然，绳索是被刀片切割开来的，而并非是兰烬落口中的“年久失修”那么简单。
要么，是旁人吃准了兰烬落会来澜瑟园坐上秋千，而有意陷害于她，但这似乎不大可能；要么，就是兰烬落自己切断的。
红绫握着那半截绳索，眯缝着眼遥遥望着她们二人离开的背影。
☆、98、又岂在朝朝暮暮
绛云轩。
淑皇妃面对着观世音菩萨跪在软垫上，手执碧玺佛珠虔心念着《妙法莲华经》。寝殿内的绮窗轻声被推开，吹进来一缕萧索的风。
“白芷，窗户被风吹开了，替本宫关上去。”
忽然一双孔武有力的手从后面抱住了淑皇妃：“雨荷，我很想念你。”
淑皇妃有些愕愣，回头一望，眼前的男子有着似曾相识之感。她颤抖着手抚上男子的脸庞：“是你，真的是你吗？你还活着……”
“是我。雨荷，多年不见你还好么？”男子紧紧抱着她，在她耳畔吐纳着热气。
淑皇妃蓦然转身拥住了他：“皇上待我很好，太后对我也很照顾。反倒是你，好多年没有相见，你瘦了……这些年你都去哪里了，我日日夜夜都在思念你……”
“自从哥哥离开人世之后，我一直想尽办法向皇帝报仇。这些年来，我颠沛流离，食不果腹，终于白手起家一手创立了九重门，如今已经在江湖上有了较为广大的人脉关系，门下的个个都是绝顶高手。我忍辱负重七八年之久，终于可以无畏地站在九妄言的面前了。”
淑皇妃紧紧握住了他的手：“听我说，那件事情并不是皇上的错，过去这么多年了，你怎么还是想不通？皇上是我的夫君，我不能让任何人伤害他。我们远走高飞，到一个没有人认识我们的地方轻歌纵马地生活，这不好吗？”
“不，血海深仇未报，我又如何能心安理得地与你比翼双飞！九妄言是你夫君又怎样？我才是那个能给予你幸福的人！雨荷，你还爱我么？”
淑皇妃点点头，紧紧握住了他的手：“爱，我的心一直在你那儿。只要不危害国家社稷，你要我做什么都可以。”
男子定定地望着她：“我要你做皇后。”
她怔怔地愣在原地，缓缓摇了摇头：“不可能的，皇上爱的不是我，皇后之位一定是属于懿皇妃的。”
“雨荷，你相不相信我？你什么都不要管，准备当好你的皇后就好。”男子微微勾起一抹笑，俯身蜻蜓点水般在她唇上落下一个炽热的吻，“这支玉箫给你，想念我的时候就吹奏一曲罢。我还会再来找你的，等我的好消息。”
花溆轩。
兰烬落捣碎了凤仙花瓣，悉心为指甲染上娇艳的嫣红。
阑珊轻步进殿来：“主子，查到了。红绫是已故的禁卫军统领魏徽之女，皇上还是太子的时候，魏徽奉命教皇上习武。开元二十五年，先帝驾崩，明王软禁了魏徽的家眷，要挟他支持自己夺嫡。后来明王夺嫡未遂，皇上登基，魏徽以叛乱的罪名打入天牢。”
“虽然魏徽是被迫叛乱，可这罪名是诛九族的，红绫为何还会生还？”
阑珊继续说道：“由于魏徽与皇上有过师徒之情，魏徽处死前唯一的心愿就是，希望皇上能放过年幼的女儿。皇上是个重情