“绮罗，明日便是你舅父的生辰了，今日清晨与舅母一同去去肉肆买些肉类回来，顺道带着你去集市上逛逛，可好？”
兰烬落只觉一向口轻舌薄的余氏今日似乎不寻常：“舅母，可娘亲还未回来，若是娘亲回家后看到我不在家，会担心的。”
余氏不以为然：“嗨，去肉肆买些肉不过一炷香的时辰，届时你娘亲还未回来呢。”
兰烬落虽较之于寻常孩童多了几分谨慎，却也太无心机，踟蹰许久后便答应下来：“诺。”
不知过了多久，倦倦地睁开眼时已近了迟暮时分，头昏脑涨四肢无力。四周充斥着浑浊晦涩的空气，晃晃悠悠，似是在一艘动荡的船舱里。
兰烬落头疼得厉害，本能地想要起身，却不料手脚皆被用粗绳束缚住了，难以动弹。她心里一惊，这陌生之地是哪里？久闻时常有穷苦人家食不果腹走投无路时便将自家的女儿卖给人贩，人贩们通常以走水路的方式将童子运载到别处去，自己莫非也沦落到如此境地？
清早时，她牵着余氏的衣摆，不离其左右。走了许久，余氏终于向街角的一户人家走去。叩门之后片刻，一个身高八尺有余，身着蓝布对襟长衫，生得乏善可陈道貌岸然的男子开了门。
男子一开门便嬉笑着：“哟，原来是西街的独孤夫人，请进请进。这平日你家中虽不算是大富大贵却也衣食有余，今日找我来……”
余氏拉着兰烬落进了李老三家的院子，随着李老三到旮旯处压低了声音道：“李老三，这女童小字绮罗，时年五岁。你看如何，能给多少银子？”
唤作李老三的男子摸着下巴，将一袋碎银子递给了余氏嘿然一笑：“哟，这小妮子倒生得是粉雕玉琢，可人至极。这样罢，二十两如何？再多可不行了，别的妮子至多给十数两银子。”
余氏掂量着那一袋银子，心里虽觉着不满足，却一心想将她卖了得了：“罢了罢了，二十两便二十两了。”
莫不是，当时李老三端给她的那碗清茶中掺了蒙汗药之类的东西？她心下愕愣，暗自怪自己想得不周。正想着，耳畔忽然传来一个低沉的声音：“我家老爷府中正缺几个丫鬟，要容貌周正，做事利索些的，你这儿可有？”
“不瞒您说，今早我刚得了个小妮子，生得那是水灵可人，当个童养媳也不为过！要不，您来瞧瞧如何？”
只听“嘎吱”一声，沉重的船舱门被推开，一抹落日余晖斜照进来，舱内阴暗的船舱里顿时增色不少。一个头戴布褶帽，穿着一身粗布青衫，长得鼠头獐目的家丁模样的人，与白日里骗她喝下混有蒙汗药的李老三一齐走了进来。那人啧啧称赞道：“当真是不错，三十两成交？”
“您也不看看是什么货色，这等容貌昳丽的妮子，五十两打底！”李老三嘿嘿笑着。身旁那人却啐了一口唾沫：“呸！五十两？你当是个大姑娘卖给青楼的价钱？三十两！”
正当二人争执不下的时候，一个风轻云淡的声音响了起来：“一百两，卖与本少爷。”男子一惊，转首往门外望去，兰烬落也循声望向船舱门外——
只见一个少年手持一把折扇，年纪不过十四五左右，身着一袭玄青色的丝绸长衫，腰间悬着一块与九妄言相似的墨玉佩。发如青丝，面如冠玉，萧疏轩举，丹凤眼，卧蚕眉，唇角微微邪魅地扬起，身后还跟着一名持着寒刀的冷面侍卫，那势头非富即贵。
说着，少年一挥扇，身后的侍卫会意，掏出整整一袋的银子扔给了李老三。他忙接住，揣着那沉沉的一袋银子，眼里是掩饰不住的欣喜。
少年扇动着折扇，淡淡道：“够了么？”他受宠若惊，心里暗自窃喜着今日运气大好碰到了贵人，接手了一笔大买卖。李老三一脸谄媚地笑着：“够了，够了，多谢这位爷！”
少年举步款款走至亦湮雪面前，示意侍卫替她解了绳子。
“你为何……”
兰烬落心中疑云丛生，才开口问，少年似乎已然看透了她内心的疑惑，只魅惑地一笑：“不要问得太多，随我去红袖歌舞坊，我与你做一个交易如何？”
☆、5、叶落飘零始伤悲
华灯初上时分，侍卫尾随着少年，带着兰烬落迈入了歌舞坊。一入歌舞坊，四下歌舞升平，好不热闹。少年却目不斜视，丝毫无意于这繁华之景，直接唤来了坊主红娘。
红娘是个年轻的西域女子，方过花信年华，着一袭绛红曳地霞影纱衣，绣着牡丹的艳色抹胸掩着酥胸，身姿曼妙，袅袅婷婷风韵万千，容貌妖冶妩媚，举手投足之间，尽是妖娆风姿。
“红娘见过明王殿下。”
红娘见到少年，微微俯身行礼。兰烬落心中咯噔一惊，这才明白面前少年原来是一出生便被封王的当今圣上的皇次子——明王九千浪。
明王微微颔首，眉宇间有着不属于十五岁少年的野心与雄心壮志：“起罢。红娘，这女童托于你照料，将她如千金小姐般好生养着，教授她琴棋书画，宫中礼仪，来日必有大用。”
红娘凤眸细细端详着亦湮雪。她一双明亮的眸子清澈得如秋水，隐约之间似是会勾魂摄魄。眸下一点泪痣，手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，当真是个绝色尤物。
不禁啧啧赞道：“诺。这女童真真是个美人胚子，绝非池中之物。若在红袖歌舞坊留下好生栽培，日必定是个倾国倾城的绝代佳人。”
明王一挥广袖，负手望楼上雅座而去：“红娘，将这女童安排妥当。同往日一样，来一壶上好的女儿红拿来雅间。”
红娘应声退去取酒，步入雅间屏退左右，将白瓷酒壶内的陈年女儿红替明王斟上一杯：“殿下可还有什么吩咐？”雅间之内，四下除了心腹之外再无旁人。
明王举杯至唇畔，双眸淡淡望着楼下舞姬水袖长舞，低声道：“今日操练兵马的事情可还顺利？”
红娘面容波澜不惊：“一切顺利，只是地下军营中昨日因军饷的事宜起了些小小纠纷，我已惩处了那些不知好歹的士卒以儆效尤。”
明王斜睨她一眼：“有些小事你们自己处理便好，若是不识时务的你直接惩处了不必向我汇报。明日起你立即启程前往匈奴，备黄金万两赠与左屠耆王。我们与匈奴的关系方才略有交好，一定要牢牢加以稳固。呵，九妄言这乳臭未干的小儿只因他是嫡子便稳坐太子之位，我迟早会让天下人知道，到底皇位是由嫡庶之别决定的，还是由实力决定的。”
她垂眸：“红娘领命。”
申时，独孤绾儿自集市上回到家中，四下找不到兰烬落的身影不免心生担忧，忙向独孤垣与余氏询问她的下落。
独孤垣泰然自若地坐在桌前，手持竹筷咀嚼着简单的菜肴，缓缓说道：“妹妹无需焦急，先坐下吃饭罢。哪个孩子不贪图玩乐？绮罗兴许是同灏儿去城郊边了，为兄片刻后替你去找找便是了。”
“可是适才从集市上回来，我便看到绮罗并未与灏儿在一起，莫不是她一人出去了？”
“妹妹你放心好了，我已将绮罗托付给了东街李老三照料了，他自然会替绮罗寻个好所在的，也不用跟着咱吃苦受累了。绮罗若是做了大户人家的丫鬟，非但不会拖累咱们，保不定还能过上好日子，也未尝不是……”
余氏持着白瓷勺搅拌着紫菜蛋花汤，不紧不慢地饮下一口，仿佛在陈述着一个人尽皆知的事实。独孤绾儿氏与独孤垣听罢皆一惊，方圆百里谁人不知李老三是个人贩子，穷苦人家常常将自家的女儿贱价卖给他，换个十余二十两银子。
忽闻咣的一声，一个鬓挞重重地落在余氏的左颊上，她的脸颊上赫然立现深深的掌印。独孤垣扬起的右手青筋暴起，隐隐泛着红。由于太过用力的缘故，余氏顷刻间向后一个踉跄撞翻了长凳跌倒在地，鬓发散乱，一道血痕自她的唇角淌下。伴随着她难以置信的目光的是，独孤垣沉重而愤怒的喘息声。
余氏捂着红肿的左颊，目光瞪着她的丈夫，独孤绾儿亦惊愕地望向独孤垣：“兄……兄长……”
“贱人！这一掌，是替绮罗惩罚你这个蛇蝎心肠的舅母！你，你竟然将一个五岁的单纯至极的孩子卖给一个人贩子，我当真是瞎了眼了娶了你这么个狠毒的女人！”
余氏恼羞成怒疯妇一般地向着他声嘶力竭地喊道：“卖掉了又怎样，你何必发如此大的火？独孤垣我告诉你，我就是看不惯那小狐媚子扰得灏儿无心学习！你若看不过去，便休了我。你倒是休了我啊！”
“好，好……”独孤垣环顾左右，愤愤然找来纸笔。
一切的情况发生地猝不及防，独孤垣正要执笔挥毫写下休书，独孤绾儿跪倒在地扯住了他的衣袖，哭着哀求道：“兄长何苦如此……我的绮罗我的子衿已然不知下落，难道兄长也忍心不顾妻儿了？”
独孤垣却一意孤行，猛一挥袖大喝一声：“起开！今日我不休了这蛇蝎女人，我便无颜面见死去的爹娘！”
任凭她如何相劝，他充耳不闻，片刻一纸休书写毕，扔向余氏：“自古夫为妻纲，你乱了家纪我便可名正言顺地休了你。今后，你不再是我独孤垣的发妻！”
休书翩然落在余氏面前。
原已泪如雨下的她颤颤然拾起休书，怔怔地望着白纸黑字，失魂落魄地捂着脸颊缓缓站起了身，向里屋走去：“当年你迎娶我时是如何信誓旦旦，我又是如何陪你走过这么多年的糟糠之日的，你都忘了么？你既然绝情，好，好……明日，我便回济南去……”
次日清晨，天方拂晓。秋日的天空苍白而干净，秋风卷着枝桠间的枯叶旋即落下。
叶飘零，始伤悲。余氏不曾唤醒独孤灏，只身一人携带着整理好的包袱悄然离开了长安，只留下一纸书信：灏儿我无权带走，还望你好好养育他成人。
自此，独孤氏两度经历丧子之痛，伤心过度而一病不起。独孤垣终日为生计而奔波忙碌，既要养育年幼的灏儿，又要照料病榻上的妹妹。
原本艰苦的日子，再加之独孤垣为奸人所害，身陷囹圄，沦为阶下囚，更加是雪上加霜了。独孤绾儿过度忧心而病重，直至弥留之际未曾见到兄长最后一面，等来的却是他被斩立决的宣判，独孤灏自爹爹入狱后就下落不明。
这一切的一切，待到身处红袖歌舞坊中的兰烬落得知，早已是多年之后了。
☆、6、真亦假时假亦真
空荡荡的昭阳殿内，满目苍凉。这里，虽还有奢华的御制紫檀雕花桌，还有熠熠生光的琉璃珠帘，还有华美的红木贵妃椅，还有别具匠心的丹青之画，可一切皆已黯然失去了颜色，徒余悲伤惆怅的氛围。一片死寂的大殿内，自梁上飘飘荡荡地垂下了一段白绫。
已经是子时了，窗外月明风清，一抹淡淡月华泻进来，更渲染开一层悲凉。殿外候着的舍人一声长叹：“娘娘，皇上请您尽早自行了断。奴才也是奉旨行事，还望娘娘谅解奴才。”
一着不慎，满盘皆输。真真是可笑。她便不应与他相会，更便不应以为皇后是真心待她好。
“若是连娘娘也扔下奴婢不管了，奴婢还怎么活下去啊……”婢女伏在地上，低低地抽泣着，声声悲痛。
“那日若非你的指证，我怎会沦落至此！想不到，你跟了我十数年，我待你不薄吧？哪知你的心思竟然是向着外人的！”
一身素衣的女子横眉一怒，颤抖的手指直指着跪倒在地的婢女。姣好的脸容虽模模糊糊地看不分明，却依稀可看得见未干的泪痕。
婢女听罢一个接一个地叩首，额上磕头磕出了血也全然不顾：“娘娘，奴婢是被逼无奈，您要相信奴婢……”
“相信？你告诉我，我如何还能再相信你？”
一声怒嗔后随即是一阵猛烈地咳声，胸口剧烈地起伏着。婢女急急地起身替她轻轻拍打着脊背，她却一把拂开婢女的手，以手支撑着朱漆木柱，抚着自己的胸口顺气。
稍稍平缓了一些，她在铜镜前坐下。画娥眉簪珠钗，在妆奁前描画着精致的妆容，凄然抿唇一笑。
许久，她目光涣散地如同行尸走肉一般拽住了从梁上垂落下来的一缕白绫。
举步踩上飞凤莲花纹木凳，喃喃自语：“今生是我负了他，也负了吟风。如今我落得如此下场都是我咎由自取，死了也好，一了百了。吟风，你要等我，我们在阴曹地府里白头偕老做一对长相厮守的夫妻可好？我为你弹拨琵琶，为你穿针引线，为你翩然起舞……”
清泪如决堤的潮水夺眶而出，在苍白的脸颊旁淌下。不顾婢女哭着的解释，她一把扯过打了死结的白绫，双眸轻阖。
用力地一蹬脚下的木凳，木凳轰然倒地之间，留在婢女眼前的，只有一个纤瘦的身影空落落地悬在梁上，纤手无力的下垂。
“娘娘——”婢女失声痛哭起来，殿外舍人悄然离去，一声喟叹。
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她捧着青花瓷碗，看着碗中晃荡着的褐黄色的液体，她自嘲的笑着。连那见惯了宫中生离死别的女医且都别过了头去，不忍相看。
锦袍男子攥着拳，蹙起的墨眉蕴藏着无限愠怒，眸心处幽暗之色令人一凛，周遭的寒意仿佛都落入了他的眸中被尽数吸入：“你，当真如此绝情？你岂是恨我恨到连我们的孩儿，都能下得了手扼杀？”
“呵，你说这话，真真是恬不知耻。当初令我落胎的是你，今日阻止我落胎的亦是你！当初你可曾想到那也只是一个还未成型的胎儿？你又为何要剥夺我当娘亲的权利？你说你爱我，你口口声声所谓的深爱，便是让我与孩儿牺牲于你的皇权之下么？绝情的是你，不是我。”
她歇斯底里地喊出，声音低哑，眸角淌过晶莹肆虐而下，端着汤药瓷碗的手因那声嘶力竭的喊声而微微颤抖。
他攥着的拳骨节处隐隐泛白。
她不再多言，随即屏住呼吸不假思索地一抬首，将碗中药液一饮而尽，将见了底的瓷碗示以他看：“我说得出便做得到。我们再也回不到从前去了，自今日起，你宠你的女人，我过我的生活。你我，再无瓜葛！”
话音落下不多久，小腹中一阵剧烈的痉挛，钻心的疼痛。
“啊……”她痛苦喊出了声，捂着剧痛的小腹，伏在软榻上，身躯因痛苦而蜷缩起来，粘稠的血液淌落下来，染红了雪白的鸳鸯锦被与身下的床单。
手中的瓷碗一声清脆摔落在地，如他的心一般，在这一刻摔得粉碎。
殿门外候着的女医们闻声，慌慌忙忙地推门而入，原本候在她床畔的女官福身，请锦袍男子回避片刻，以免沾染了屋中女子落胎的污秽，而令龙阳之躯沾上晦气。
纷乱地进进出出的女医，汩汩淌下来的殷红，一盆盆脏污的血水，殿外紧握成拳愤怒而痛彻心扉的锦袍男子。
好像，有什么被狠狠抽离了她的身躯。是她这个狠毒的娘亲，亲手扼杀的自己的孩儿。她死死睁着眼，想要亲眼看到，这未出生便已胎死腹中的可怜孩儿，到底长得是何模样。
不知过了多久，终于，结束了。她看到，那是一个还未成型的血肉模糊的死胎，自然不知是男婴还是女婴。她苦苦地笑了起来，数声凄凉的笑声伴着痛心的泪水自喉中发出回荡在殿内，筋疲力尽的她旋即昏厥了过去。
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“绮罗，绮罗，你不要离开我……”
雨，铺天盖地的黑雨，瓢泼一般打落