左世礽拱手作揖应声：“决定战争胜败关键之处在于天时、地利、人和。菡春关乃是一道天险边隘，为何我军占尽天时地利却如困兽？正是缺少了人和。眼下尉迟将军麾下大军初战败北，再加上粮草被劫，士气低落，实不利于战争。”
“丞相继续说下去。”
“因此依臣之见，唯有皇上御驾亲征，方能鼓舞士气，一举覆灭来犯匈奴，保我西楚平安。”
左世礽话音方落，御史大夫苏士隐立时反驳：“此举不可！皇上乃一国之君，战场之上刀剑无眼，若是伤及龙体可如何是好？况且皇上眼下未立储君，若是亲赴战场，那由何人来监国？”
左世礽从容应道：“没有皇太子监国，还有太后娘娘，大可可效仿西汉吕太后摄政。我与李丞相定会鞠躬尽瘁，以太后娘娘马首是瞻。”
苏士隐素来深知九妄言因为太后偶有干预政事，而对她颇多不满。若再由太后摄政，母子之间免不了要加深矛盾。他身为太后的幼弟，自然不忍见她神伤。
他不由分说地回绝：“岂可，岂可！太后娘娘年老体弱，恐是力不从心。”
左世礽不知晓个中缘由，对苏士隐的慌张心存疑虑：“太后娘娘数月前才过四十五大寿，正是风华正茂，又非七老八十，何来的年老体弱之说？如果四十五便垂垂老矣，那我朝诸多大臣都要卸甲归田了罢？”
“好了。”
九妄言起身眸光扫视过争执不休众大臣，决然开口：“菡春关战事吃紧，不容片刻停顿。朕意已决，两日后点兵三十万御驾亲征。”
面对着众臣的目光，他继续道：“怀化将军赵阔听令，你明日便运送粮草菡春关，务必重兵把守，不得有误！朕身处漠北之时，由左右丞相监国，处理政事以及部署皇城防务，太尉尉迟德从旁协助。何人愿与朕同赴漠北？”
明王、十七、裴元昭异口同声应道：“臣（臣弟）愿一同前往！”
“好，阳陵侯裴元昭、燕王以及明王随朕一同亲征匈奴，保我西楚江山！”
☆、58、执手相看语凝噎
听明王将他在朝堂上的这一番见闻娓娓道来，兰烬落不由咋舌。
尉迟胤麾下将领各个都是猛将，带领的军队十多年来亦是攻无不克战无不胜。此番匈奴一举挫败了他，想必是更为骁勇善战。
只是不曾料到，如今西楚已到了危急存亡之秋。此战若胜，可扬威天下功垂青史，数十年来当可无人敢犯；若败，匈奴直捣黄龙，九妄言便成亡国之君，西楚江山社稷自此易主。
“你也要同上战场？我记得你十年前就与匈奴有联络，要他们将你扶上皇位。你如今又要亲征匈奴，到底打的是什么算盘？”
“匈奴人背信弃义，我安插在匈奴的手下回禀我，栾提朔根本无意扶持我，反倒是有并吞西楚的野心。我再如何倾心于那皇位，也知道孰轻孰重。西楚一旦落入匈奴手中，我沦为阶下囚都不足为奇。而此时正是建功立业的好时机，只要我立了大功，就有机会拿到兵权，到时夺取皇位更为容易。——你若不舍得我，挽留一声或许我会留下来。”
她凤眸一瞥，怒嗔道：“刀剑无眼，你若执意要去赴死，我也没有法子，难不成我还得梨花带雨地哭求你不要上战场不成？去不去是你的事，挽不挽留是我的事。”
他嬉笑一声：“哟，怎的如此绝情，我可要黯然神伤了。到底是我十二年前救下了你，否则保不定你在那户人家当丫鬟呢，也不懂知恩图报，真真是白白救了你。”
“娘娘……”
进殿来的笙歌忽见到明王，不禁有几分错愕与惊诧，眼中一种复杂的情感一闪而过，快得令人捕捉不到。
兰烬落与明王循声望去，见是她方才松了一口气。她问道：“笙歌，何事？”
笙歌绞着衣摆：“我……我看到后庭里梨花开得正美，娘娘您喜欢梨花，所以我……”
她支支吾吾地顾左右而言他，兰烬落知晓她是另有其事来找自己，显然是对明王的存在有几分忌惮。
也不知明王来到花溆轩，是否有人知道他的行踪。殿外还有侍候的宫人，正探首探脑地在往殿内张望。这其中也许会有皇后等人安插进来的眼线，一旦被皇后逮到什么把柄，又会重施故技陷害于自己，熙妃就是一个绝好的前车之鉴。
好在明王在胭脂色帷幔的掩映下并不看得十分清楚，只隐隐约约看得到人影罢了。她躺在贵妃椅上佯装一声呵斥：“毛手毛脚的奴才，怎么做事的？这次暂且绕过你，下回再犯决不轻饶！”
明王与笙歌亦瞥见了殿外张望着的宫人，立时心领神会。他俯下身憋着嗓子应道：“谢婕妤娘娘不罚之恩，奴才告退。”
她听了险些笑出声来，不想明王装成阉人的腔调竟是这幅模样。笙歌则走至殿外对那些侍候的宫人吩咐道：“你们几个去后庭采撷些新鲜的梨花来，娘娘过会儿子要泡梨花茶喝。”
宫人们齐声应道：“诺。”随即三三两两地携带着竹篾小篮去了后庭梨花林里。
笙歌走至明王身边福身行礼：“奴婢见过殿下。殿下此处不宜久留，快随我从前庭离开罢。”
不足片刻笙歌已然折了回来。兰烬落问道：“发生什么事情了，连明王都不能告诉？”
她神色复杂，欲言又止：“没……没什么。只不过是在承华殿做事的宫娥粉坠儿是我的至交，这些日子染了风寒，又偏巧今日轮到她打扫承华殿。我便接替她做了活，一早便出去了，没能向娘娘说明此事。”
“无怪乎今早便不见你的影子了，这也也无可厚非。看你的样子，似乎还有什么事请瞒着我。”
笙歌走上前来，踟蹰片刻后玉齿细牙轻摇着唇：“娘娘您……要逃离出宫？”
兰烬落有些诧异：“正是。不过，你又是从何得知这件事情的？”
“适才我从承华殿回来的路上遇到了宁王，是他跟我说的。您要出宫，为何没有跟我提起过？您当真要抛下我一个人？”
笙歌声音中有着不可掩饰的焦急忧虑。她将纤手搭在笙歌的肩头，柔声说道：“我只是不想让你们担心罢了，你与阑珊要好好地待在宫里，知道么？”
“宁王殿下他……他还托我带一句话给您。”
兰烬落微微一滞：“哦，是么？宁王他，说什么了？”
笙歌低垂下眼眸，望着衣摆上绣着的一只黄莺，轻轻开口：“殿下说，三日后皇上会御驾亲征，到那日他会安排人带来两套士卒甲军装给您和亦公子，便于你们混入征讨匈奴的士兵中。我知道娘娘此举定然是有自己的用意，我自然要义无反顾地为您着想。我怕明王殿下知道了这件事，会多番阻碍让您走不了，所以才……”
“笙歌，你有心了。”
兰烬落握着她垂下的手，“难得你有这份心思，不过刚才我已经将此事告诉明王了。你忧心忡忡担心我，他却反倒还寻我开心，要我住在明王府里。”
“娘娘在宫外要照顾好自己，宫外不比这里，自然是要艰苦些。娘娘身子孱弱受不得风寒，眼下气候乍暖还寒，别受凉了……”
笙歌紧紧握着她的手，颤抖的声音渐渐地低哑了下去。她耐心地听着笙歌的嘱咐，才明白她是真心实意地待自己好，不由得眸中闪烁着晶莹。
☆、59、万水千山只等闲
三日后。晨光初起天际，城门缓缓洞开。随着沉稳威严的马蹄声与训练有素的整齐踏步声，大地仿佛在为之微微地颤抖。城门外龙旗猎猎，在三月清晨微凉的风中迎风招展。
两列军队手执戈矛率先开路，一身明甲玄胄尽显威仪。随之席卷而来的气势使得这渺远广袤的天地变得肃静庄重，一种王者风范威慑四面八方。长空清冷，高高擎起的一面绣着九爪蟠龙的金色旗帜，其上金龙盘踞，傲然腾跃于祥云之间，大有吞云吐雾，气吞天下之势。
三十万将士组成的整齐方阵前，当头一匹照夜玉狮子马，通体雪白无半分杂色，白色马鬃随风轻扬，不时低声轻嘶。马鞍上坐着一人，一身玄青色平素纹衣袍上覆紫金云龙纹甲胄，金兜鍪上红缨巍然。手执一柄赤霄剑，凌洌孤峻傲然于马上，睥睨天下，正是九妄言。
其后紧随着的两人皆身着银白浮云甲，胯下一匹奔霄马，唇畔含着一丝魅笑的正是明王九千浪；身骑一匹赤兔马，英姿勃发的正是十七。他们身后便是阳陵侯裴元昭和沛国公公孙冢了。
“姐姐，甲胄在身可累不累？”
亦子衿微微侧身，压低着声音询问他右首处的兰烬落。她毕竟不是男儿，只是个羸弱的女子。这一身厚重的玄铁盔甲沉甸甸地覆在身上压得她分外疲累，才出城就已经气喘吁吁，行军两千里也不知支不支撑得住。
她听到子衿的问语，仍勉强笑着答道：“还好，不碍事。”
三十万人清一色玄铁甲胄，手执折锋盾与红缨枪，兵戈锋锐，排成数十个方阵依序而列，随着他们缓缓出城。军威肃穆，整齐划一的脚步声响彻耳畔，扬起一层尘土，在碧云天下震撼着整个湮舞城。
此次由扬州湮舞城途径蒲州、朔州、关州再至凉州菡春关。因战事紧急，难保匈奴不会趁着大军未至之时攻打菡春关，因故三军日行六十里，估摸着逾月便可赶到凉州。当天夜里，全军离扬州接壤的蒲州只有一百几十里之遥了。
兰烬落与子衿自然是不会一路随着三军行军至凉州的，要逃出去唯有趁着全军休整之时。他们早盘算着今夜便逃出军营，再西行途径蒲州和琼州，进入乌孙国去找丘将军，自此隐姓埋名，过一番闲云野鹤的生活。
这是行军的第一夜，于他们而言也是最后一夜。
夜色静好，晚风微凉。目光所及之处军队已然安营扎寨，升起篝火点点。近处火舌舔舐着柴堆，扭动的火焰如同妖姬曼舞。最中央的是九妄言、明王以及十七的寝帐，此刻三人正聚在宫中军帐中商议军事。
兰烬落与子衿守在一堆篝火旁，向四周张望去。只见戍守的将士身着戎装，手握戈矛笔挺地伫立着，犹如苍劲的松柏矗立，且还时不时有巡逻将士出来巡视。这等严密的巡查，令他们出逃的计划难上加难。
宁王为助她一臂之力，早在出城的时候便交给她一包迷药，吸入口鼻者不消片刻便可昏迷倒下。怀揣着迷药，她的心情忐忑不安。
她将迷药交予子衿，亦子衿会意地颔首，将迷药藏于袖中。继而便走至守夜的将士面前笑侃几句，那将士面若冰霜地不作理会。子衿没了法子，便道：“我看兄台守夜累得很，不若你去喝口酒打个盹，由小弟来替你守一会儿如何？”
守夜将士微觉异样，满腹狐疑地瞥向他：“你小子耍什么花招？走走走，没事干的话就早些回营帐歇……”
话未说完，那将士便已应声倒地。
这迷药果然好用。亦子衿如是想着，回首向藏匿在树丛后的兰烬落打了个手势，她匆忙走出树丛紧随上子衿。他赶忙拉上她快步往幽深的林中跑去。忽闻背后一声如雷贯耳的厉喝——
“你们两个在做什么！来人，将他们二人擒下！”
子衿与她心中猛然一惊，一回头只见前来巡视的阳陵侯裴元昭手指横指着他们二人。
方才如释重负般的心情顷刻间被这厉喝震得烟消云散，徒余下一种大事不妙的惶惶之感。要知道，在行军时私自逃出去是要被处以军中死刑的。他们二人索性加快了步伐，横竖都是死，不如去放手拼力一搏。
身后追兵一声声气急败坏的吼声：“私自出逃可是死罪，快快给我站住！”
任身后士兵紧追不舍，子衿紧紧拉着兰烬落的衣袖拼命向幽深的林中跑去。忽然间一个不留神，她被脚下凹凸不平的杂石所绊倒，身子前倾扑倒而下。被这么一拉扯，连带着子衿也是一个踉跄，身后两名士兵便已追了上来。
“老子让你们跑！随老子回去见着皇上，好好地等着处决罢！”
追兵粗犷凶恶的声音响彻耳畔，说着一只手已然大力地拽起了她的胳膊。
☆、60、裙钗万里赴戎机
“跪下！”
随着一声厉喝，裴元昭抬脚狠狠地踹向他们的膝盖后方的腘窝处，迫使他们趔趄地跪倒在了地上。
原本站在沙盘前的九妄言、明王以及十七停下了商议之事，侧首望向跪倒在地上的兰烬落与亦子衿。她低垂着头，玄铁头盔戴在头上显然过于宽大，掩住了她清丽姣美的面容。
九妄言负手问道：“阳陵侯，发生了什么事？”
裴元绍双手抱拳禀报道：“回禀皇上，这两个小兵触犯了军规，竟在三军休整之时妄想逃离，好在被末将逮到了。国无法不治，民无法不立，只有执法严明，百姓才能有法可依、有章可循。是以末将前来请示皇上如何处置。”
“哦，是么？把头抬起来。”
子衿与她两人双手背缚于背后，皆低低地垂下头，谁都不吭声。
九妄言在她面前停下，一身紫金甲将他的王者威仪烘托的淋漓尽致。这一场景像极了两年前，在挽月殿庆功宴一舞末了时的那一幕。还记得，他亦是这样俯视着她，她的心情亦是这般紧张慌乱，犹如鼓面被鼓槌击得咚咚作响。
九妄言俯下了身，伸出手掐出她的下颌迫使她直视自己。在她被迫吃痛地抬起头时的那一刻，他掐着她下颌的手明显地一僵，冰凉的犀眸中掠过了一丝无法掩饰的深深惊诧与愕楞，眸心处犹如一潭深水落入了石子而荡起圈圈涟漪。
他哑然，喉底只剩一个字：“你……”
随即目光又移至一旁的亦子衿身上，那张隽然的少年脸庞再一次加深了他心底的惊诧。其旁的明王早便料到了她会逃出宫，只是不曾想到她会混入军中。十七亦面露惊异之色，怔怔地望着他们。
他起身向裴元昭吩咐道：“给他们松绑。”
裴元昭惊愕地望着他，历来私自出逃者必判死刑，他非但毫无一丝惩处之意，反而还要替这两个小兵松绑！
九妄言不耐烦地蹙起了眉：“裴元昭，朕让你给他们二人松绑，需要朕再重复一遍么？”
裴元昭虽有不满，当着他的面却也不好发作，只心有不甘地替他们松了绑，几不可闻的一声冷哼，轻得只有子衿和兰烬落听得清楚。
“你们为何会在此处？！”此刻起身的他居高临下地俯视着他们，话语中满带着质问之意。
兰烬落松动着被麻绳捆绑地酸痛的手腕，她的本意自然不能让他知道，目光游移不定地敷衍了一句：“我……我只想来看看军旅生活罢了，没有别的用意。”
他也不追问，只是似是释然地微微点点头。再看着亦子衿，对军帐内所有的人吩咐道：“带他下去，独自一人安排个军帐宿下。朕乏了，且都下去罢。”
九妄言素来管理将士严明不二，这一次却态度反常，竟还要单独安排一个军帐给一个犯了死罪的小兵。裴元昭心有不满张口欲言，却终究没敢说什么，只冷冷扫了一眼亦子衿，便将他带了下去。中军帐内众人也随后退了出去，徒余他与兰烬落两人。
九妄言将仍然跪在地上的她扶起来，似笑非笑地说道：“你方才编的理由倒是新奇的很。说罢，到底为何要身着戎装混入军中来？”
她轻声嘀咕了一句：“我说是来看看，那就是来看看的，哪里来这么多的‘为何’？”
“罢了，你既不愿说我也不勉强于你，权当你是担心我才跟来的。”
他未加责罚，反而风轻云淡地笑侃一句，令她羞恼地凤眸怒睁