他将适才的失神敛去，负手而立吟吟一笑：“没什么。你找我来所为何事，可是皇兄他又薄待了你？”
她摇摇头：“这倒是没有。不瞒你说，此番我是想来求你一事，因为只有你能帮我完成这一直以来的夙愿。这是桩赔本的买卖，成不了事，惹得龙颜大怒你我可都要受到责罚；成了事，殿下也没有丝毫获益可言。殿下可想清楚了？”
“到底是什么事，需要你如此大动干戈地约我前来？你且说来听听看。如若我能帮得到，必定倾我所能助你一臂之力。”
侧首凝视着前首处的烟波池，几株杨柳正泛青。树干如同舞姬腰肢一般纤细袅娜，细长的柳条柔柔地垂荡入池水中：“如果我说，我想要你助说我想要逃离这皇宫，你会不会帮我？”
宁王目光中有些许惊骇，垂首沉吟半晌：“何出此言？我看得出来，皇兄他待你很上心。”
“可这不是我想要的生活。你的皇兄，他不管予我多少无人能及的恩宠福泽，我都不曾稀罕过。我只是想要过一番纵马江湖，淡泊平静的生活，不受宫闱约束不为情思所困。我知道这对于我来说是难以企及的，你若心有余而力不足，不必为难，大可回绝。”
“诸般荣华富贵，是多少女子求也求不来的。你当真可以放弃这一切？”
广袖下的柔荑轻握，兰烬落对上他的目光，决然坚定地颔首：“是。”
宁王背对着她负手伫立，颀长的身形在风中飘逸隽然仿佛谪仙：“我明白了，只要你过得安好，无论何事我都会尽力一搏。七日之内，我会为你搏出一条路来。”
兰烬落听罢浅浅地莞尔一笑，纵然宁王背对着她而立，她依然微微福身：“大恩不言谢，殿下滴水之恩，绮罗日后自当涌泉相报。”
他缓缓开口：“我不求什么回报。只要你安好，我便安好。”
因为背对着她，兰烬落自然看不到宁王脸上复杂的神色。她一时间有些许错愕，旋即巧笑嫣然：“殿下说笑了。我的安好，在于岁月静好；殿下的安好，在于潇洒于尘世间，与王妃举案齐眉相濡以沫。”
“我并未在说笑。”风轻云淡的这句话落入耳中，竟在她心中泛开了涟漪。她低望着脚边那丛娇小玲珑的粉白色的雏菊，即便低着头。仍然感受得到他投来的灼然目光。一种微妙的气氛蔓延开来，一时竟两相无言。
蓦地传来一阵轻笑声：“你适才说的一番话有误。我那日在梅华林里跟你提过，我至今还未曾婚娶，又何来的王妃，何来的举案齐眉？”
“殿下总会找到心之所爱，与她白头偕老。”
“可，时至今日我还没有找到心仪的女子，即便是找到了——”宁王深深睇着她，“我也没有福分娶她为妃。”
他缓缓走到兰烬落的面前，她的心竟漏跳了一拍。宁王俯身采撷起一朵粉白色的玲珑雏菊，掂在指尖递与她：“清雅隽逸，很适合你。”
兰烬落抬手接过那多清美的花朵，触及他指尖的温热。听说，雏菊是森林中妖姬的化身，代表着永恒的快乐，许是他希望她找到自己想要的生活，自此有着笑叹红尘的洒脱快乐罢。她将这多雏菊捧在掌中，言谢后翩然离开。
回到花溆轩后，她摆弄着掌心小巧的花朵，目光却无聚焦。宁王那句“我还未曾找到心仪的女子，即便是找到了也没有福分娶她为妃。”时时回荡在她的耳畔。
阑珊走进来，见她端详着一朵雏菊失神，调笑道：“主子，这花儿是皇上给你的罢？”
“何出此言？”
阑珊巧笑嫣然：“小时候，我颇喜欢到田埂上采摘野雏菊，觉得它娇小可爱。后来有人告诉我，雏菊有着一层深意，那便是——”
手中的玲珑小花不经意地落地。阑珊的话在耳边轻响：“深深埋藏在心底的爱。”
☆、55、王莽谦恭未篡时
入夜，九妄言来花溆轩用了晚膳。琉璃宫灯旖旎的灯光落在她姣美清丽的脸庞上，平添一分柔和美艳。两人相对而坐，近在咫尺。她脸庞上平静得仿佛今日较之于平日丝毫没有半分差别，只静静地用着晚膳。
手执玉箸，兀自有一下没一下地扯着玉盘中那道精致的脆皮乳鸽。
这道脆皮乳鸽是她最爱的一道菜，亦是粤菜中的一道名菜，皮酥肉嫩，鲜香味美。今日她却丝毫提不起兴致来品尝这道菜。想要搛起一块乳鸽肉，却怎么也扯不断。
她有些恼，正要扔下玉箸，另一双修长的玉箸却替她紧紧压下了乳鸽，以便于她将那块乳鸽肉扯下来。
顺着玉箸抬眸，正对上九妄言似笑非笑的目光：“你今儿个是怎么了，怎么一味地生闷气。再过两日我就要御驾亲征了，这顿践行酒也不能高高兴兴地陪我？让我猜猜……是何人敢来招惹你。皇后，兰昭仪，彤婕妤还是旁的人？”
“都不是，是你招惹我了。”
他勾起一抹柔和的笑意，饶有兴趣地道：“哦？我怎么招惹你了？”
“我且问你，这脆皮乳鸽里若有砒霜当如何是好？”
被她如此一问，饶是精明的他亦是云里雾里：“何来此问？不论早膳午膳晚膳，菜肴不是素来先由宫人唱过无毒之后方才端来的么，怎会有砒霜？”
“我因一道文思豆腐羹而中了砒霜之毒一事，这么长时间了你可曾给过我一个交代？”
兰烬落清隽的目光睇着茫然的他，朱唇间的话语略微带着几分不满与苛责。
“原来是为了此事生闷气。楚晏已经替我查明了真相，我正在正寻思着该如何处置彤婕妤。”
她失声轻呼道：“彤婕妤？”
她没有料到，一向和颜悦色道貌岸然的彤婕妤，原来一直都在煞费苦心地算计自己。就像那汉代王莽，表面没有任何流露，却有着勃勃野心，觊觎着金字塔的顶端。这么不安分又做事漏洞百出的人，爬得越高摔得越惨。
九妄言颔首道：“据楚晏回禀，那日彤婕妤以驻颜为由，派霓裳从御药房取了一份砒霜。砒霜的确有驻颜的功效，更何况女为悦己者容，他们也就没有起疑心，不想那毒蝎女人竟将砒霜用到了这等用途上！令你白白受了罪不说，险些连性命也丢了。现在还缺少有力的人证物证，才能处决她。”
眸底猝然点燃一簇怒火：“幸好你安然无恙，否则我定要诛她九族！你刚刚的一番话倒是提醒了我，按规矩是要下人先尝过无毒之后才呈上来的，那道文思豆腐羹难道是个例外？”
“我是眼看着玉磬试尝的。既然豆腐羹里有毒，为何玉磬没有事，我却险些踏进了鬼门关？”
“那名叫做玉磬的宫娥有没有什么不合常理的举动？”
笙歌细细寻思一番，终是摇摇头。
就在他以为断了线索之时，阑珊忽然轻呼一声，兰烬落微嗔地瞅着她：“你一惊一乍做什么？”
阑珊腼腆地搔首一笑：“奴婢想起来了。那天玉磬试吃过主子的豆腐羹后，她好像在大口大口地吞馒头，奴婢还笑她馋嘴呢。不过就是吃个馒头而已，她看到奴婢之后却十分惊慌，连馒头也掉到了地上。说来也怪……”
九妄言急急一问：“怪在何处？”
“也没有什么大不了的。早前有一次主子想吃面食，小厨房就做了馒头。玉磬曾与我提起过，她是南方人不喜欢吃面食。可那分明就是个焦了的馒头，她却还支支吾吾说那馒头可口的很。”
忽而但听殿外一声呼唤——“姐姐，你瞧我带什么回来了！”
循声望去，未时便出宫去集市上的亦子衿雀跃地推开殿门而入，一身烟青色长袍，愈发衬得他清俊爽朗。
手里正拿着一只彩蝶模样的纸鸢，艳丽斑斓的颜色甚是夺目。看到九妄言在殿内，立时单膝跪地道：“不知皇上在此，子衿冒犯了。”
九妄言含笑道：“无妨，不知者无罪。我倒有一事要请教于你。”
亦子衿起了身英气一笑：“请教谈不上，皇上但说无妨，子衿定当知无不言言无不尽。”
“听闻那日绮罗中了砒霜之毒，是你将她从鬼门关救回来的。那你还知不知道，中毒者还有什么急救的法子？”
亦子衿略一思量，沉吟道：“我这法子也是跟他人学来的。好像除了催吐急救以外，还可将焦馒头研末食入，以达到吸附毒物的效果。”
“原来如此。我现在就派人搜寻温澜殿上下。”
九妄言薄唇紧抿成冷冷的一线，声音之中沉郁地不带一丝感情，说罢便拂襟起身而去。
子衿举起手中的纸鸢给兰烬落看，兴奋得像个孩子：“今早我出宫在湮舞城街市上游玩了好些时候，在古玩小铺里淘到了不少有趣的玩意儿，过会儿拿来给姐姐瞧瞧。”
“你都十五了，还成天想着这些小孩子的玩意儿。也好，宫里的勾心斗角太可怕，你还能保持一份孩童的纯真，真是难能可贵……”
☆、56、久在樊笼厌俗韵
花溆轩。
时隔四日，那朵曾被她捧在掌中的雏菊早已枯萎，粉白色的花瓣泛黄也已经蜷曲了起来，如同病重的孩童那蜡黄憔悴的面庞。即便如此，兰烬落依然好好地珍藏着，纵然再新鲜的花，摘下之后也终会枯萎，无一例外。
宁王赠她此花，或许是自己多虑了。也许他真的只是希望她能如那林中妖姬一般无拘无束。又或许是宁王纯粹只是觉得这朵花适合她罢了。不知他当日所言，七日之内会为她寻一条出路，又是否只是一句玩笑话而已。
那日晚膳时文思豆腐羹中又为何会掺有砒霜？究竟是谁恨她入骨，是素来视她为眼中钉的皇后，是恨她夺了皇宠的兰昭仪，是口蜜腹剑的彤婕妤，还是不甚起眼的容婧娥？
不再考虑那样多的琐事，她慵懒地躺倒在红漆凤凰贵妃椅中，伸手拉过椅上的薄毯覆在身上。早春的气候仍旧带着丝丝清冷，又下着濛濛微雨。
乍暖还寒时候，最难将息。时值午后，略感疲累地轻合着眸子，意识朦胧中隐约听到窸窸窣窣的脚步声走近前来。那脚步沉稳不乱，稳健有力，不像笙歌和阑珊那般轻快，倒像是是男子的步伐。
她警惕地睁开眼，望向周遭，一张似笑非笑的邪魅脸庞却闯入了眼帘。
来人七分戏谑，三分调笑地道：“怎么，吵醒婕妤娘娘了？”
躺在贵妃椅上的她清眸微含怒意：“你来做什么？此处是花溆轩，并非你的明王府，更不是你想来便来想去便去的所在！”
“哟，才封了婕妤几个月便端起了架子？如此我可不敢招惹你了。”
明王站在她身旁，俯首凝视着她，唇畔含着一丝一如往昔狂傲不羁的笑意。
“这不是正和你意么？你有什么吩咐大可让笙歌转告我一声，何必冒着被宫人指摘的风险亲自跑这一趟？”
明王从袖中掏出一个青釉葫芦瓷瓶，低声嘱咐道：“此事我不想让太多人知道，即便笙歌是心腹我也不放心。听着，这是百日断肠散，一种无色无味的慢性之药，你只需日日掺在九妄言的日常饮食中便可。此药一经服下不会有任何症状显现出来，不消百日便会断肠而死，饶是扁鹊再世也回天无力。我想，以你如今的恩宠，这于你应当是轻而易举的事情罢？”
她握着青釉药瓶的手微微颤抖，继而放置在身旁的螺钿螭纹鱼小几上，朱唇轻启：“你还是另寻一枚棋子罢。”
“此话怎讲？”
他目光中带有几许探究和研判。她环顾着住了两年多的花溆轩：“这里……可能很快就不属于我了。深深宫墙内的生活不适合我，我已决定逃离这华丽的金笼了。枉费你与红娘予我的十年苦苦栽培，要怎样惩处悉听尊便。”
明王闻听一席话非但没有恼怒，且还扬起一抹邪魅的笑：“原来如此。既然你无意于这宫中生活，不如就搬去我的明王府罢。我效仿那汉武帝金屋藏娇一回，也未尝不可。左慧仪性情不免太过古板怯弱，不合我的口味。我娶她不过是当年奉了先帝之命，为他巩固皇权罢了。”
左慧仪正是两朝元老丞相左世礽嫡长女的闺名，性情唯唯诺诺，如同低矮墙角边的野花一般默默无闻于尘世间。
“这倒是我有所耳闻，你与王妃成婚七载却不曾同房。个中真假我不知晓，只知你夜夜寻花问柳，流连于烟花柳巷中乐不思蜀。王妃性情宽宏才不与你争执，换成旁人早就哭闹不休以死相逼了，你不要负了她。”
他摆出一副误食黄莲的苦脸：“旁人也就罢了，不想你也如此奚落我。只知我不堪，却不知那左慧仪之怯懦，真真是令我受不了。总而言之出了宫最好的去处还是我的王府，我替你改个名姓即可。你的那支鼓上舞，就像汉宫飞燕一般轻盈翩然，不如就唤作飞燕如何？”
兰烬落斜睨他一眼，轻嗔道：“并非我奚落于你。匈奴压境也不见你为国忧心，却还有心思与我说笑。”
“那你认为我应该应如何，是茶饭不思闷闷不乐，还是一哭二闹三上吊？你也说了，我只会寻花问柳，又不懂兵法摆阵。忧心又不能当作饭吃，上阵打仗是男儿的事，你倒是担忧得紧。莫不是九妄言他决意两日后御驾亲征，你在担心他？”
她心里一空，他当真要冒着生命危险亲征匈奴？！两天后就要启程，时间竟如此紧促。
☆、57、御驾亲临征漠北
朝乾殿。
崇楼玉宇，雕梁画栋，朝乾殿内金碧辉煌。两列臣子手持玉笏，齐齐站立在台基之下，四下一片肃静，一种惶惶肃的气氛在宽敞的大殿里弥漫开来。
“怎么都不吭声？眼下正是我西楚危难之际，尔等却畏首畏尾，朕要你们何用！”
九妄言坐在九龙夺珠金漆龙椅上，睥睨着台基下大多诚惶诚恐的众大臣，墨眉紧蹙隐含着怒意。
正值此时，殿外跑进一个身着士卒甲的兵卒，高声喊道：“边关八百里加急！大将军尉迟胤与匈奴军首次交锋战败，昨日粮草被匈奴军截下，大将军与菡春关守将萧衍平被困其中，请皇上火速支援！”
台下众人面面相觑，一片惶惶不可终日的唏嘘骚动。谏议大夫隋道成率先出列：“皇上，如今左屠耆王栾提詹亲率匈奴大军驻扎在菡春关外，臣以为唯有弃菡春关，退至白壁关方才有转圜的余地。”
“不可！”
太傅窦长卿即刻出列反驳，“菡春关乃朔漠通往我西楚的重要边关，怎可轻易言弃！若是退守白壁关，失去菡春关这一道边隘，匈奴军将长驱直入，横扫中原，届时后果不堪设想！”
隋道成冷冷嗤笑一声：“那依窦太傅所言，固守菡春关便万无一失了么？皇上，若不退守白壁关，尉迟将军的三十万大军，随时有全军覆没的危险啊！”
长宁侯卫伯建手执玉笏，懒懒散散地开口：“臣以为，谏议大夫所言甚是。”
窦长卿一时怒火中烧，极力辩驳：“国家危难之际，有尔等奸臣当道，龟缩不前，则国必灭矣！”
隋道成斜睨他一眼：“历来奸臣当道，皆是君王昏庸所致，窦太傅是在指桑骂槐地指摘皇上的不是么？况且皇上乃旷世明主，盛世之下国泰民安，太傅一句‘国必灭矣’，不得不令人怀疑——你居心叵测！”
“隋道成，你……”
正当二人面红耳赤地争执不下之时，九妄言眸光淡淡一扫众臣：“眼下谁对谁错并非关键，重要的是如何退敌。窦爱卿也是为国思虑，莫再争辩孰是孰非了。丞相，依你所见应当如何？”
左世礽拱手作揖应声：“决定战争胜败关键之处在于天时、地利、人和。菡春关乃是一道天险边隘，为何我军占