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“爱妃在想什么？”
笼着手炉的她伫立在菱花绮窗前，望着窗外寒雪霏霏，心绪正随着回旋飞舞的雪花浮动着。蓦然间，正凝神的她被这声音拉回了思绪，一时哑然：“我……”
九妄言走上前去，大手一带便搂入怀中。将头埋在她的脖颈边发丝间，嗅着发间淡淡的沁人幽香，低喃道：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人再难得。千古帝王，都希望有爱妃这样的佳人相伴罢？还是汉成帝想得明白：吾老是乡矣，不能效武皇帝求白云乡也。”
“皇上愿当那汉成帝，宁愿醉死温柔乡，不慕武帝白云乡，我却不愿当那合德媚主。不做阿娇吟长门；不为飞燕乱后宫；不学独孤禁帝爱；不罕长孙尊为师，这是我入宫前夜对自己所说的话。”
九妄言摩挲着她的脸庞，略带吃味：“那么，敢问爱妃生了这副赏心悦目的皮囊，既然不是用来媚君主的，又是用来迷惑何人的。朕的九弟么？”
“宁王于我有恩，我不过是向殿下道声谢罢了。那日我落水命悬一线，而你又在何处？皇上可以坐拥有三宫六院七十二妃，我便不能感谢宁王殿下相救之恩？外人乱嚼舌根也就罢了，皇上堂堂一国之君，竟听信谗言如此不辨是非，令我好生失望！”
“兰烬落朕告诉你，你只能是朕的。若你的心思在别人那儿，休怪朕无情！”揽在她腰间的手又紧了几分。
兰烬落低声道出一句：“我只是想要一份忠贞不渝的爱，愿得一心人，白首不相离。而你，做不到。是不是我一旦动了别的心思，我的下场便会如当年熙妃一样？”
九妄言紧捏着她的双肩，凝视着她眸色暗沉：“你是如何知道熙妃一事的？”
“不要问我如何得知。我只想问，你不由分说地要将我纳入后宫，又赐号为‘懿’，可是为了思念她？自入宫以来你苦心煞费折磨于我，可是为了报复她？你拥我而眠的一夕柔情，可是将我当成了她？”
九妄言一时哑然，气结地辩解道：“当日强娶你，的确是想要将熙妃所犯的罪孽加诸于你身上。但昨夜，如若是我想着那贱人，又怎会……”
“够了。”
兰烬落挥开他的手，落寞后退一步：“多可笑。你可知，我有多么厌恶成为旁人的影子。用一张相似的脸庞换得他人艳羡不来的荣宠，这样窝囊虚假的恩宠，我根本不稀罕！冷漠残酷如你，根本不懂得如何用心去爱一个人。一个连自己的骨肉都能杀死，连自己的挚爱都能赐死的绝情之人，还有什么做不到的？”
他身形一僵，急急追问道：“你……你说什么？！”
她目光骤然冷下，微启朱唇：“你赐死了熙妃，一尸两命，就连自己还未出世的亲生骨肉也胎死腹中。试问你与那荒淫无度，虎毒食子的汉成帝有何区别？”
“亲生……不，不可能……”
九妄言一滞，目光空洞地望着她的身后，转而身形踉跄地步出了殿外。苍穹阴霾，天将欲雨。顷刻大雨倾盆而至，悉数淋湿了他的锦袍。脑中似蛛网交错纠缠，一片混沌。
他陡的拔剑出鞘，在疾风骤雨中发泄般疯狂地挥舞起来。寒芒交织如练，长剑嗖嗖地在雨中起落。一幕幕往事电光火石般携着冷冷的雨水逼进他的脑海，雨，打落在他棱角分明的脸庞之上，旋即重重地跌跪在地上。
“贱人，贱人！竟敢做出这等败坏皇室颜面之事！”
“皇上为何让苏舍人不由分说地将臣妾……”
“你怀了池吟风的孽种，是不是？”
“皇……皇上，臣妾，臣妾腹中孩儿是您的……”
☆、45、白雨跳珠乱入窗
凤阙宫。
窗外天色灰暗，雨势急猛。方才只是黑云压城，转眼间雨便已瓢泼而下。寒风携着急雨，势不可挡。
冷风席卷入窗，雨点顺势洒进来，打湿了窗脚下的红毯一角。菡萏忙将桃心木花窗关上，雨水顺风打湿了衣衫前襟：“娘娘，雨下得好大，恐是一时半会儿停不下来了，奴婢去将殿门也一并关上罢。”
皇后笼着手炉躺在白檀木金凤衔珠贵妃椅上，以手支额微微点头应允。
殿内四壁悬挂着锦绣壁毯，地面上也铺陈着西域进贡的毛毯，周遭雁羽纱幔低垂。再加上燃着地龙，殿内暖如阳春，不比其他妃嫔宫里每逢寒冬只能以炭木过活。
菡萏匆匆走至殿门旁，抬起广绣遮着扑打进来的寒雨。正欲关上殿门，忽而一个跌跌撞撞的人影以手抵住了宫门。
未看清来人，以为是哪个不懂事的奴才。她正要厉声斥责，却见眼前的人身着玄云锦袍，被雨打湿的散乱墨发束以冠玉。门外天色昏暗，再加之他逆光而立，低垂着的脸庞覆上了一层阴影，愈发显得如同刀削一般有棱有角。
“皇……皇上，您怎么……”才清楚眼前之人，她立马吓得扑通一声跪倒在地。不想眼前淋湿之人，竟是九妄言。
全身上下无一不湿透的他缓步颓然地迈了进来，一脚踹开身旁的菡萏，继续往殿内走去。这一脚力道很大，她一个趔趄被踹倒跌坐在地上。
九妄言已经有好几个月没有来凤阙宫了。皇后听闻九妄言的到来，不禁欣喜不已。连忙整整衣衫理顺鬓发，又抚平了额前垂下的琉璃珠串，提起裙摆便下跪行礼：“臣妾参见皇上，皇上万福金安。”
没有任何声音响起，连一声“免了”都没有。
她微觉异样，复又说道：“臣妾参见皇上，皇上万福金安。”
“皇后你告诉朕，朕，何来的金安？”未料他如此一问，皇后一时愕然。听他冰冷如凝结寒冰的语气，思量着怎样的措辞才能不令他恼火。
正值此刻，九妄言俯身一把掐住她纤细的脖颈，骨节处已然泛白。她鼻翼间的空气瞬间稀薄起来。那十足的力道仿佛是要置她于死地一般，令她几近窒息而死。
皇后握着他的手，秀眉痛苦地扭拧在一起。愈是挣扎，掐在脖间的力道就愈是加大：“皇……上，臣妾犯了何罪，皇上要将臣妾置于……死地？”
“你犯了何罪？你竟敢如此愚弄朕，将朕玩弄于股掌之间。且不说你犯了欺君大罪，朕的骨血竟生生死在了毒如蛇蝎的你的手上！若不是此事已经过去多年，朕又念着你我多年来的情分，早早便诛杀你九族了！滚，朕再也不想看到你这张脸。”
她的瞳孔骤然瞪大，心里一跳。莫不是，他知道了些什么？
九妄言的手愤愤然一松，一拂袖将她狠狠推开。柔弱的身体顷刻间便如被风折了双翼的彩蝶，堕落至地。
瞬间得到解脱，新鲜空气一瞬间涌入喉中。她踉跄着起身张口欲言，眼前却早已没有了他的身影。皇后心底惴惴不安：“菡萏，菡萏，快替我准备笔墨。”
蘸墨提笔，素纸上字迹了了：
今日龙颜一怒，恐有生变。妹妹担心是当年熙妃一事，皇上不知从何知道了些内情。当年修改《彤史》的女官如今身处湮舞城外潞河村中，还望兄长速速派人解决此人，方能护佑妹妹平安。
☆、46、旧梦依稀事迷离
苍皇避乱兵，缅邈怀旧丘。一叶孤舟，在烟雾四起的江中晃晃荡荡，耳畔马蹄声骤，紧促纷乱的哒哒声与咴咴的马鸣声，伴随着四溅的水花声声声贯耳，四下里尽是动荡不安的气氛。
“杀了她，皇后娘娘有赏！”
雄浑的喝声从不远处雾气朦胧的江面上传来，独孤绾儿一袭单薄的粗布荷青色衣衫，紧紧搂着一双儿女，兰烬落与亦子衿依偎在她怀中瑟瑟发抖。
兰烬落牵着独孤绾儿的衣襟：“娘亲，皇后娘娘答应过我们她会安排好一切，安然送我们出城的不是么？”
独孤绾儿怀中抱着亦子衿，抚摩着她的发丝，黯然垂泪：“我本不应轻信皇后。她恨我入骨，又怎会安然放我出宫？口口声声说是不忍我被皇上冷落，已替我安排好了一条水路出宫，如何知道一出城便有如此多的追兵将我赶尽杀绝……”
一声长叹，骤然一支利箭刺破船上垂荡下的帷幔，破风而至，直直钉在了船木之上。婴孩一声啼哭，她身形一颤，愈发搂紧了他们二人。
蓦然金戈铁马，水花四溅。一个蓄着络腮胡子的男子手持缰绳，胯下红鬃赤骏马鬃毛飞扬，仰首一声长啸。赤马前蹄腾跃而起，以迅雷不及之势已然奔至孤舟旁。马鞍上的男子一蹬马蹬，腾空跃起，一个飞旋便落在了船上。
“不，不要杀我们，求丘将军方我们母子三人一马……”
惊慌之下，独孤绾儿为了一双儿女，向面前的武将缓缓跪了下去。
丘将军一柄长剑一挥，她绝望地闭上了眼，清泪从双眸边纵横而下。
哪知寒芒一闪，身上却没有落下刀剑的伤痕，丘将军竟将剑收入鞘中，伸手扶起了她。
她睁开眼，只见衣着窄袖马装的男子伫立在她的面前：“娘娘快快请起，您于末将有恩，末将又如何忍心将娘娘与儿女赶尽杀绝。你们走吧，我会告诉杀来的追兵，你们已跳江而亡。”
她声泪俱下，叩首言谢：“多谢将军！将军再生之恩，我无以为报……”
*****
“快，快逃啊。再过不久乌孙国大军就要杀来了……”
颠沛流离数月，母子三人辗转流落到了益州，益州乃是西楚国与乌孙国的交界之处。此间正值战乱，两国短兵相接，流民四起，人心惶惶。
初来益州，正逢百姓逃离战争之时。本已疲累虚弱的独孤绾儿为求自保，不得不牵着子衿和兰烬落，跟着流民向未知的方向随波逐流地逃去。她不知道，前路是否有歇脚之处；她也不知道，母子三人会不会沦为乌孙国的刀下鬼。她只知道，只有向前逃，才有生还的可能。
逃亡百姓熙熙攘攘，道路黄沙纷扬崎岖不平。蹒跚学步的子衿怎受得了这无尽的逃亡，忽然一个趔趄摔倒在地。独孤绾儿手里蓦地一空，急急回过头去，正见子衿被崎岖的路绊倒匍匐在地，满面尘灰衣衫褴褛。
子衿膝盖处摔得蹭破了皮，眼泪混合着脸上的尘土一并流淌下来。被烈日晒红的脸，沾着灰扑扑的尘土，活脱脱像个京剧里的关云长。子衿抽噎着哭喊着：“娘亲，娘亲……”
燃眉之际，她顾不上逃命，心急万分要折回去扶起子衿。人流蜂拥而过，摔倒在地的子衿已然淹没在人群之中。
“子衿——”兰烬落失声哭道。
兰烬落梦中呢喃着：“子衿……子衿你在哪儿……””
“子衿！”猛然惊醒，素手紧紧攥着别枝惊鹊罗衾，连连的冷汗全然湿透了自己的衣衫。忽而只觉脖颈间一阵冰冷彻骨的凉意，低头一看，一柄冰冷的剑竟抵在自己的咽喉处，稍稍动一下脖颈便要身首异处。
她惶然侧首望去，原本躺在她身侧的九妄言，竟不知何时手执长剑立在自己榻边。一身素白亵衣，墨发垂于肩旁，一双犀眸中满是阴鸷之气。他握着剑的手微微颤抖：“你适才唤的名字，是何人？”
她骇然，怔怔地望着面前愠怒的九妄言。
“说！”一声厉喝，在这寂静的宫殿中尤为突兀，“朕说过，你若是动了别的心思，休怪朕无情！好，你不说，朕替你说。你殷殷切切唤的那个人，便是一直以来日夜思念的情郎罢？”
还未来得及说出口，一只大力的手已经硬生生掐住了她的脖颈：“九妄言，你不是世界的中心，世界为何……要围绕着你而旋转？你不觉得……你的样子，很可笑么。”
九妄言抿着薄唇，咽喉处的剑峰愈发岌岌可危。她一慌，无措的手将手边的软枕掸落至地。一声玉石与地面接触的泠泠轻响，原本安置在枕下的锦穗墨玉佩也一并掉落之地。
兰烬落心下一惊，下意识急着要伸手将玉佩拾起来，九妄言却已经先一步俯下了身：“是何物让你如此着急？”
她默然不作声，九妄言拾起了玉佩。细细端详几分，竟是那般熟悉！攥着手中那浑然天成的雕龙墨玉佩：“你为何会有这玉佩？这是先帝在位时赐予我们几位皇子的，朕的那一枚……”
他骤然失声。一时之间脑海中记忆重叠交错，十年前集市上那张清丽脱俗略带稚气的脸庞，与眼前这张倨傲清高的容颜交叠在一起。
“原来如此……”他轻笑声蓦然逸出了口，令她莫名。
寂静许久，他将剑咣当一声扔在地上，缓缓向她走来。她攥紧的身下的罗衾，幽暗的夜色中看不分明他脸庞上的神情，心脏随着他的走近而跳动地愈发剧烈。
末了，九妄言在她的面前停下。猝不及防的，他俯下身在她唇上落下一个蜻蜓点水般清浅的吻，随即风息云退地离开。兰烬落身形一顿，为他这始料未及的动作而惊愕。
他睇着她似笑非笑：“若往后还能相见，当个信物也好……”
那句话，不是当日冲撞太子殿下时，他对她说的话么？兰烬落怔怔向后挪动一步，难以置信地望着他那一抹邪笑：“怎么会……”
“很不巧，事实便是如此。早知这样，朕当初何苦对你百般凌辱。你……失望了？”
多可笑，一直难以释怀的幼年时懵懂的情愫，苦恋之人竟是这个曾对自己百般凌辱，划破自己容颜的九妄言！当年的情愫，如今的痛恨，交织在一起。
再抬首时所有的情绪不复：“即便如此那又如何？你我尚未圆房，哪一日我有幸逃离你的身边，同样可以找一个良人与他双宿双飞。”
这个女子，愈发是激起了他的征服欲。九妄言随之倾身向前：“爱妃还真真是执拗的很。朕不相信有哪一个妃嫔不会倾心于朕，朕与你一赌如何？以五个月为限，若朕未得到你的心，便放你出宫去还你自由；反之，你此生需得一辈子呆在朕的身边，如何？”
“赌便赌。一言既出，驷马难追。”
虽道是五月为限，她却没有一日不在盘算着今早逃离他的世界。孤身一人寻个桃花源住下，如闲云野鹤一般，也学那陶渊明采菊东篱下，悠然见南山。笑看人间沉浮事，闲坐摇扇一壶茶，这样的生活才是她所心驰神往的。
☆、47、华堂设宴春不老
挽月殿。
时值一月，已近春节。霜严衣带断，指直不得结。依然有乱云低敛，急雪回风，肃杀之气只增不减。
今日太后四十五寿辰晚宴，前几日，各宫妃嫔为讨得太后欢心，皆备了奢华万分的寿礼赠与太后。皇后出手阔绰，赠了稀世的南海夜明珠；淑皇妃素知太后礼佛，便赠了天然祖母绿玉观音；兰昭仪亦讨巧地赠了七宝璎珞。
唯独兰烬落赠了一件兔皮西番莲大氅。旁人都笑她的寿礼寒酸，太后却欢喜得很，只道是唯有大氅才是最为实用的寿礼。太后原先对她的不满亦改善了许多。
今夜酉时挽月殿大摆筵席，皇室宗亲悉已前来赴宴。
挽月殿华灯初上，玉楼起笙歌，宫嫔笑语和。八角宫灯柔和的琉璃灯光，在低沉的深冬夜色中晕染开来，一片旖旎。
设华堂，摆盛宴，奉美酒，以贺太后四十五华诞。殿内玉阶台基上设以主位，其下两侧左右首处各置三排卷草灵芝案几以及数十张金丝软垫坐席。兰烬落的位置在右首第三排首座。
兰烬落本想着坐于第三排不甚显眼，却不想等她进入挽月殿之时，皇室宗亲三宫六院差不多皆已到齐，自己算得上是最后几个了，反而倒引人侧目。殿内早已差不多坐满了人。明王九千浪