倨傲。你若有其他妃嫔一半的乖巧，朕何苦要放着你这倾世佳人在杂役房受苦楚？”
他呼出的热气扑在她的脖颈边，一阵的酥麻。一双墨色的眸子如黑夜的星辰一般璀璨，目光灼灼，带着戏谑的笑意。
她不自在地回避开他的目光，目光四处闪躲着：“皇上言语莫要如此轻薄，只令臣妾觉得皇上是……”
“是什么？”他饶有兴味地望着她，她眸中的几许慌乱让他的心情莫名的好了起来。
兰烬落轻声吐出几字：“登徒浪子。”
话才说出口，她便攥紧了狐皮锦裘，掌心之中冷汗密布。不知此话一出，他会作何感想，可会一怒之下又将她贬去那个炼狱般的杂役房？
正值此时，一阵轻笑声却从九妄言口中逸出，兰烬落莫名地抬首望着他。他探身上前，眯缝着眸凝视着她：“这后宫中，无人再如同你这般放肆大胆了。你说，朕应当如何惩处你？”
☆、33、月殿影开闻夜漏
她的眸对上他邪魅的目光，心下一分慌乱，正思量着如何应答他才好。
忽觉身下虚空，九妄言已打横抱起了她，举步往软榻边走去。周遭宫人皆识趣地退至殿外，将朱漆大门轻轻掩上。兰烬落心漏跳了几拍，没来由的一阵心慌。
深宫中，皇上的眷顾便是她的天，她的地，是她唯一生存下去的依靠。若能从此拴住他的心，何愁往后还要受制于皇后？日后的一切计划和行动，更将畅通无阻。她应当高兴的，不是么？
九妄言将她扔到了软榻上，她挪动着身躯往墙壁边靠去，直到背抵着冰凉的墙时，方才停下。在此关头，她竟下意识地攥紧了藏在锦被下的一柄匕首。
纵然一夜承欢，获得无上恩宠，那又如何？她不要用自己的清白之躯去换得一份并不牢靠的恩宠。明王既要夺位，何须多费周折，一刀刺下去便省了许多的事。
她本不想如此的。情势所迫，她已了无牵挂——孑然一身，弑君之罪不过一死。
匕首微微的寒光晃过他的犀眸，适才灼热的欲望瞬间敛去，眸色低暗冷冽起来：“你所说的侍寝，便是行刺于朕么？”
她一惊，手中的匕首哐当一声掉落在地，所有的慌张顷刻间只化作的唇畔一个字：“我……”
九妄言横眉冷目，恼怒之时低头狠狠咬向她的唇。大手一扯，将她身上的衣衫尽数扯破，发泄一般地在她身上索取着，蹂躏着。即便触及她臂膀上的伤口，他依然毫无顾忌，不曾放柔半分。
新伤旧伤一并作痛，兰烬落无力推搡，颤抖的声音带着些许哭腔：“皇上此刻，与禽兽何异？你……不要让臣妾所不齿！”
他霍然松开手。她死死捂着胸口的衣襟，泪花了妆颜，青丝散乱。身形清瘦的她倚靠在墙边，将头埋进了双臂间。
她只是不想侍寝而已。平静下来的他一时失了声，望着她双肩颤抖的样子，心竟在隐隐作痛。
“当真是不识抬举的女人。”
他斜睇了兰烬落一眼，低声说罢后，整理好衣衫便绝尘而去。门外的宫人看到九妄言一脸怒色地走了出来，面面相觑唏嘘不已。
烛火明明灭灭，摇曳不定，映照着她清瘦的脸庞。黯淡的月光照进来，洒在艳红的地毯上。沙漏簌簌，一片死寂。
“娘娘，您为何……”
匆匆步入殿内的笙歌方开口询问，却见她抱膝坐在床榻上，衣衫不整，一副狼狈的模样，心中一股酸涩，连忙上前为她披上了锦裘。
“你是不是觉得我很可笑？旁人都巴巴盼着他临幸，我却不识好歹，一而再再而三地将他惹怒。你回去告诉明王殿下，我不适合当他的棋子，另寻一枚罢。”
一行滚烫的泪滴落下来，染湿了衣衫。蜷缩在锦裘下的娇躯，显得格外清瘦纤弱。笙歌握住了她冰凉的双手，低着声音道：“娘娘，不是您的错。”
温暖自她的掌心中传递而来，兰烬落不由将头轻靠在她的肩头。也许，笙歌她，并不像自己想象的那般冰冷寡言，只一心效忠于明王，而不懂人情冷暖世态炎凉。
沙漏轻响，耳畔传来一句轻语：“娘娘可知，奴婢的姐姐亦如同您一般，曾靠在奴婢肩头哭泣。”
笙歌低哑着声音喃喃着。仿佛在追忆，仿佛在怀念，又仿佛在凝思。她的心安定下来，信口问道：“那你的姐姐如今何处去了？”
“她自缢了。”
心底似被什么重物猛猛地一撞，她平静的语气，似乎是在陈述着一件平淡无奇的事情。兰烬落一僵：“对不起，我本无意戳到你的痛处。”
“娘娘无需自责。此事已然过去很久了，该流的泪也早已流淌干净了。殿下那边，若责怪下来，奴婢自会替您斡旋。”
烛光兀自兀自摇曳。一声低喃落入笙歌耳中：“笙歌，多谢你。”
☆、34、闻道梅花圻晓风
澜瑟园。
十二月的深冬，尽是冬日的肃杀之气。苍山悠远，积雪浮云端，千山鸟已飞绝，徒余枯槁的树木光秃秃的枝桠无力地伸向灰白的天空。
身披狐皮锦裘，踏着皑皑白雪，树枝上的积雪不时簌簌地抖落。兰烬落心情有些烦闷，五日前她将九妄言惹怒之后，他便再也没有来花溆轩。她是应当欣喜，还是应当悲伤？
早便听闻澜瑟园内栽种着数十株白梅与红梅，不如便踏雪寻梅一番。
走过一片杏树林，便见右首处凌寒独自开着大片的素梅。遥知不是雪，为有暗香来。左首处则是成片的红梅，香雪漫天舞，红梅遍开，两处梅花傲骨铮然，交相辉映，相得益彰。
兰烬落提起裙摆跑去，但见朵朵梅花舒展冷艳的姿色，倾吐清雅的馨香，令人怡情陶醉。
渐入梅林深处，隐隐约约林中一抹青影。莲青色长衫，墨发轻扬，只一个背影，就有着一种说不出的风雅清朗，道不出的飘逸出尘。
正凝眸望着，他忽而回转过身来，眉如墨画，鬓若刀裁，言笑吟吟，皎如玉树临风前。
是宁王，那日在杂役房从染池中救下她的宁王九青珩。
“原来是皇嫂，皇嫂今日好兴致，来此处赏梅。”如彩云次第舒展般柔和的声音飘然而至，令人听了亦觉舒畅。
“倒不是雅兴，只是心情有些烦闷，才来此踏雪寻梅。宁王莫再皇嫂皇嫂地唤了，说起来殿下年纪还长我几岁，若殿下将我当作好友，唤我绮罗便可。”
宁王轻柔地一笑：“听你的便是。你……伤寒可好些了？”
她颔首：“已经痊愈了。那日宁王施以援手，绮罗没有好生答谢你，还望殿下见谅。殿下救命之恩，绮罗无以为报。”
“小恩小德不足挂齿。绮罗，听闻前些日子你惹怒了皇兄？”
兰烬落略感诧异。此事竟连宁王都知晓了，只怕是宫中无人不知无人不晓了。难怪九妄言不愿见她，恐是还在为此事负气罢。
宁王见她默然不答，淡然道：“既然你不愿说，我也便不相问了。对了，此处红梅白梅凌寒盛开，你是喜那素梅，还是爱这红梅？”
“不瞒殿下，我倒是倾心于墨梅。只可惜，花开淡墨痕，清气满乾坤的墨梅只存在于王冕的笔下，骚人墨客的咏叹中，只不过是臆想罢了。那素梅也是我心之所爱，尤其喜爱青芝玉蝶。素雅清香，傲骨铮然。梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。”
兰烬落嫣然一笑，清美动人，竟令宁王有片刻的失神。
良久，宁王缓步走到一株怒然绽放的红梅前：“我倒尤怜那红梅，其中舞朱砂，尤似女子胭脂泪，美得令人心醉。”
他伫立在花下，指腹轻轻地拂过紫红色的花瓣，仿佛在抚摩心爱女子的脸庞，目光中熠熠着柔情。
她轻笑声逸出了口：“殿下可有心爱的女子？”
宁王侧首含笑着，柔然睇着她：“至今未娶。若此生有一个温婉灵秀，一如江南烟雨的女子相伴左右，这一生夫复何求？皇兄好福气。”
那束温柔的目光望进了她的心中去，让她下意识地避开他似水的目光。宁王的最后一句话，是否还含着什么其他的意味，她不得而知。
一时间静寂无声，他静静地伫立着，她静静地聆听着积雪从枝桠间落地的声音。兰烬落若有所思地眺望着这一片香雪海，不知应当说些什么。
“主子，您在这儿啊，可让我好找……”
忽而一声轻唤，打破了宁静。她循声望去，原是阑珊向此处跑来，一身藕白色云锦纹短袄，一如枝头的青芝玉蝶般素美纯澈，一张俏脸因跑着而微微泛着红，愈发水灵动人。
阑珊跑近了。面庞泛红，微喘着气道：“主子，您伤寒初愈，冰天雪地的怎么出来了？快快随我回去罢。”
兰烬落方才意识到在这雪地梅林间已站了许久，一阵寒噤，紧了紧狐皮锦裘，微微福身：“殿下，绮罗的身子还虚着，不能久立风寒中。如此，失陪了。”
他轻轻颔首，浅笑道：“阑珊，搀着你家主子回去罢，再染了风寒本王可担待不起。回头好好歇着，将身子养好。”
望着兰烬落歇着阑珊倩影离去，如同仙子逝入皑皑白雪之中，他无意识地漾起了一个柔情的笑容。
☆、35、两情若是久长时
花溆轩。
入夜，寒意微凉，灯火阑珊。
殿外宫灯的淡光自薄纸糊住的菱花格绮窗透入。兰烬落抚摩着掌心间的墨玉，通体晶莹剔透，触手生温。坐于妆奁前，任笙歌手执篦子，替她卸下珠钗，梳理青丝，其指尖如掂花般轻柔。
笙歌梳着梳着，缓缓停了下来：“娘娘，奴婢的姐姐也有您一样如缎的青丝。发长三尺有余，鬓发玄髻，光可以鉴。人人都说姐姐的三千青丝堪比汉代卫子夫，南朝陈后主的张丽华。姐姐出嫁那会儿，奴婢就像这样手执篦子，为她梳理着及腰长发。她坐在铜镜前，穿着凤冠霞帔，落着泪。娘娘您啊，像极了奴婢的姐姐……”
“笙歌，为何我总觉得你有着无法释怀的愁与恨。你，与寻常宫娥有所不同。”
兰烬落的话以利刃的模样在她心头划过。
笙歌手中的动作一僵，眸色低沉。再抬首时所有情绪不复，继续替她梳理起秀发：“娘娘说什么呢，奴婢只是殿下派来侍候您的，何来的血海深仇。”
她的言语没有一丝情绪波动，可即便掩饰地再好，那一瞬间手中动作的僵硬却出卖了她所有的情绪。
“连我也不能说么？罢了罢了，你不愿意说，我也就不强迫于你了。”
沉默半晌，淡淡如泉的声音平静一如往昔：“娘娘听奴婢讲一个故事罢。已故的云丞相膝下有三子二女，嫡长女名为云懿儿，庶次女名唤云如歌。云如歌自出生开始就不受宠爱，与娘亲两人守着西苑一间茅屋相依为命，就连连下人也处处践踏，备受欺凌。”
“云府生活凄楚，常常食不果腹。全凭身为嫡长女的云懿儿处处护着她们母女二人，方才得以存活下去。可是娘亲早亡，云如歌孤苦伶仃无人倚靠。一日，她想投井自尽，了结此生。云懿儿制止了她，对她说：如歌，你没了娘亲还有我啊。我会好好照顾你的，你一定要好好活下去。云懿儿深爱着青梅竹马的逍遥侯池吟风，并与他私定终身。可最终，她还是在云丞相的逼迫下嫁入了宫闱，成了皇上宠爱一时的熙妃……”
兰烬落平静的心绪瞬间风起云涌——云懿儿，云懿儿？那她的封号“懿婧娥”，岂不是……
笙歌在她身边坐下，神情恍惚地望着铜镜，继续将往事缓缓道出……
元熙三年·云府
春山暖日和风，阑干楼阁帘栊。春风花草香，燕草如碧丝，啼莺舞燕，彩蝶纷飞。
藕丝琵琶襟衣裳，百花曳地裙，垂髻松挽，斜簪一支珊瑚流苏珠钗。桃腮杏面，两颊笑涡霞光荡漾，秀靥艳比花娇，玉颜艳春红。
原本怅然信步走在花园中的云懿儿，看到树下伫立着一个颀长的身影，便丢下自己身旁的侍女，一个人提起裙摆，笑颊粲然地向树下男子跑去。
樱花树下茕茕孑立着一个身着素白瑞锦纹长衫，手执山水墨画折扇的风雅男子。只见得他背身而立，墨发轻扬，背影清寂而修长，素白色的长衫在轻柔的春风吹拂之下衣袂飘飘，恍若谪仙。落英缤纷，他的肩头已扑落了些许粉嫩的樱花瓣，唯美至极。
“吟风——”
云懿儿甜甜地唤着，他闻声一转身，牵出了环佩叮当。看到小喘着跑来的她，亦露出了柔情似水的笑容。
她一下子欢快地扑进了他怀中，带着撒娇的意味，纤手搂着他的腰，伏在他的胸前听着他平稳有力的心跳声，一遍遍地念着他的名字。
池吟风亦搂紧了她，下颌抵住她的额头，手掌轻轻地拂过她丝滑如缎的长发，仿佛在抚摩着一件珍贵的瓷器。他眸光似水，眼里心里只有怀中的人儿，在她耳畔低声呢喃着：“懿儿，找我来，可是想我了？”
☆、36、斩断情丝心又乱
云懿儿抬首，清眸望着池吟风，泪痕未干，眼眶还有些泛红。
柔荑缓缓抚摩着眼前的俊脸，喃喃道：“你知道么，爹爹他……要我嫁与皇上，嫁去之日，业已定在十日后的黄道吉日。”
他揽在她腰间的手一僵，下意识地后退一步，眸中的柔情瞬间化为深深的惊诧，久久不曾言语一句。许久许久，他终于回过神来，双手捧起她的脸：“懿儿，你会嫁么？你会离开我么？你回答我，懿儿！”
“我……我自然不想离开你，可我要如何面对爹爹？叔父早年偷贩私盐已入了狱，家中早已没有昔日富庶了，如今爹爹又遭人陷害。爹爹告诉我，只有我嫁入宫中去博得皇上的宠爱，枕边一语，便能稳固他在朝廷中的地位。否则，连爹爹他都要身陷囹圄了，吟风，我该如何是好？”
云懿儿说着低低地哽咽着，执手相看泪眼时，哭得梨花带雨，泪痕红悒鲛绡透。
美人低泣，池吟风的心仿佛被千万只蝼蚁啃噬着，阵阵剧痛。他伸出温热的指腹，心疼地替她拭去淌落下来的泪水：“懿儿，别哭。”
总是千般不舍，又能挽回什么？在这个婚姻全凭父母之命媒妁之言的年代，可还有真情可言？爱情，不过是政治与权力的牺牲品。
他从腰间解下一块悬在金丝绸带上的雕工精致绝伦，色泽血红的美玉递给了她。
他池吟风只是一个无权无力之人。世袭爹爹爵位，整日只懂得吟诗作赋，儿女情长，不懂人情世故，不谙世事纠纷。皇上是他自小一同长大的玩伴，情同手足。身为人臣，怎能忤逆皇权？难道要他在十日婚期前乞求皇上说，云懿儿乃我心之所爱，我们二人早已私定终身，请皇上成全？
如此说，他非但不能与自己的挚爱双宿双飞，还会牵连整个云府。他不能将自己心爱的女子推入火坑
他低哑着声音说道：“我身为逍遥侯，却连自己心爱的女子都保护不了！你的家中有难，我竟一点忙都帮不上。许是上苍执意要将我们拆散，又许是我们本便有缘无分。”
云懿儿呆呆望着他。他继续说道：“这块血玉通体莹红剔透，一如我们之间多年来诚挚的情分。如今赠与你，还望你好生收着。你我……各自珍重罢。”
“吟风，你……你当真要弃我于不顾了？”
她接过血玉，冰凉的触感刺激着她。一时间，不可置信地凝视着池吟风，仿佛听得到自己的心在滴血。
多年情分，竟只换来他这一句——你我各自珍重？！
池吟风眸底闪烁着泪光，手扶住了她的双肩，俯首吻上了她紧咬着的唇。血玉从她的手中滑落下来