这日路过醉仙楼，想起当日将三叔父锁在房中一事，笑着抬脚进去，且瞧瞧他如今老实些没，上了楼就见乔仁弘的屋门新换了铜锁，人却是不在，想来那何翠仙一走，他每日规规矩矩回府和三婶娘恩恩爱爱，招来伙计一问，果然说三老爷每日傍晚骑马回去，日上三竿才来，乔安点点头，这就对了。
进了自己那间屋中，瞧见床头放着一包银锭，重重拍一下脑袋，大叫墨砚过来，指着银子嘱咐道，“给大奶奶送回去，就说捉到胡春生，县太爷赏的。”墨砚抱起银子答应着就走，乔安说声回来，“记得告诉大奶奶，就说那柳叶已经回到白水村，就放心吧。”墨砚眼眸一转趁机说道，“大爷可想起大奶奶来了，还没洞房呢，要不跟小的一起回去，今日夜里将事情办了。”
乔安一拍他头摆手道，“去去去，今日说好了去风月楼吃酒，容十等着呢。”墨砚没了笑容，黑着脸道，“这就是大爷的不是了，新房里放着千娇百媚的大奶奶，怎么还去青楼？”乔安又拍一下，“去去去，你明明知道爷不好这口，一个个浓妆艳抹，没骨头似的往人身上贴，容十不知瞧上了那位新来的清倌，放长线钓大鱼呢，每日都去坐坐，也不做什么，我去看热闹。”
墨砚又嬉皮笑脸上了，“那就好那就好。”乔安又说声等等，瞧着他笑道，“你这话里话外护着大奶奶，为何？”墨砚伸出两个手指头，“一呢，大奶奶和气，瞧见我就冲着笑，笑起来十分好看，二呢，大爷是我娘奶大的，我娘惦记着，每次回家都嘱咐，将大爷看好了，玩玩闹闹可以，吃吃喝喝可以，嫖啊赌啊不能沾。”
听他提起奶娘，乔安笑了：“那日墨砚回家，我也一块儿瞧瞧奶娘去。”
墨砚回了乔府的时候，见了麦穗，将银子递了过去，又将乔安的话一字不差得仔细转告，麦穗喜滋滋将银子接了过去，笑道，“竟有这样的好事，我收着了。”说着话拿一锭出来，“给墨砚的。”墨砚乐得一双大眼眯成了两条缝，对麦穗补了一句，“大爷这些日子忙着做学问，忙不过来，过些日子就回来了，大奶奶勿用惦记。”
麦穗含糊应了一声，心想他不回来我才轻松高兴，谁惦记了？也对墨砚补一句，“让大爷安心读书，不用惦记着回来。”见墨砚去了，将银子收了起来，心想，二百两，好多啊，改日回白水村带给爹娘，留着给麦清读书娶媳妇儿。
麦穗在娘家忙碌惯了，这乔家什么都不做，每日除去吃饭睡觉无所事事，麦穗苦闷不已，要帮着秀禾擦铜灯，秀禾不让，笑说道，“大奶奶帮忙的话，我就没饭碗了。”麦穗就问那肖婆子，“这大户人家的太太奶奶姑娘们，每日都做些什么？”肖婆子道，“学习琴棋书画修炼德容言功，是很忙的。”麦穗摇头，听起来很无趣，就带着两个小丫头每日去花园里游逛，摘果子捉鱼虾瞧瞧蚂蚁斗斗蟋蟀消磨时光。
乔太太正瞧着她碍眼的时候，三姑太太湘灵打发两个婆子来传口信，说这几日身上怠惰，请了郎中来，竟是有喜了，乔太太眉开眼笑，嘱咐一声出门上了马车，去守着自家三闺女去了，去年怀了一胎，说没就没了，这次若是再有闪失，三姑爷就该纳妾了，是以乔太太要多住些日子。
乔仁泽呢，因今秋丰收，前去各处田庄查看收成收取佃租，也不在家中，三房太太淑娴暂管家事，公婆不在家中，麦穗十分惬意，跟这好性情的三婶娘很快就熟了，常去三婶娘院子里闲坐，没多久就发现，三婶娘长相虽普通，却是极有情趣，刺绣啊养花弄草啊，起了兴致洗手做羹汤，十分美味，烹的茶都比旁人的香，尤其喜爱窜珠帘，各色大小不等的珠子，经她的手变换成各种清雅的图案，往隔门一挂，屋中平添不少意境，麦穗越来越喜欢她，淑娴也喜爱麦穗活泼爽直，隔三差五到她院子里来闲坐，看她院子里冷清，就搬几盆花过来，嘱咐她仔细照管，教麦穗刺绣麦穗耐不下性子，就笑着教她下棋斗牌九，并拿了几盒各色珠子给她，让她窜着玩耍。
麦穗瞧这三婶娘温柔可亲，不由想起那玉面朱唇的三叔父，也是温和的性子，他和这三婶娘可真是一对，为何就从不见他回府？憋不住问淑娴，淑娴笑笑，“夫君他颜若美玉，嫌弃我貌丑，成亲这三年也是委屈他了。”麦穗气道，“他怎么就委屈了？委屈的是三婶娘。”
淑娴瞧着麦穗道，“是以我羡慕麦穗长得好看，若是我能有麦穗这样的容貌，夫君也不会如此冷落。”麦穗嗤道，“面相就那样重要？依我说，心相才重要，若我是三叔父，定将三婶娘捧在手心里。”淑娴喟然长叹，“他这些年总是躲着我，我早就不求什么，只求相安无事，只是如今乔安也不回家，麦穗要上心些，你们刚成亲，日子才开头，若是两相使劲，好日子就在后头。”
麦穗一抿唇，“不瞒三婶娘，自从嫁到这乔府，我好生憋气，巴不得犯了七出，这乔府将我休了，我再回到白水村，自由自在的，多好。”淑娴惊道，“不想你有这样的想法。“麦穗叹口气，“这深宅大院度日如年，跟那笼中雀鸟有何两样，实在无趣。”淑娴拍拍她手，“傻孩子，说得容易，这被人休离后的女子，就没了脸，更连累了娘家名声，再无人待见。”麦穗笃定道，“爹娘和弟弟才不会嫌弃我，再说了，若有人对他们指点，我大不了离开这昌都县，到时候谁还能认识我？就算过得苦些，也好过在这里受窝囊气。”
淑娴好半天没有说话，出一会儿神，笑说乏了，要回屋歇会儿去。麦穗将她送回院子里，回来的路上遇见一个小丫头手中捧一盆花，笑说道，“大奶奶瞧这花可好看吗？”麦穗瞧过去，就见绿叶中新开一对儿嫩白的花，花瓣上浅浅的紫红色条纹，麦穗笑道，“果真好看。”小丫头笑道，“大奶奶掐一朵戴在发髻上多好。”麦穗摇头，“开着多好，戴半日就谢了。”小丫头殷勤笑道，“好多呢，这个是给三太太送过去的，这花叫做水朱砂，三太太最喜欢戴了。”
麦穗瞧小丫头殷切，又想既然三婶娘喜欢，我也簪一朵凑趣逗她一乐，伸手掐下一朵来戴在发间，小丫头笑说好看，端着花盆往三房院子里去了。麦穗哼着歌继续往前，就见另一个小丫头迎面而来，福身笑道，“见过大奶奶，老爷和太太回来了，唤大奶奶回话去呢。”
麦穗心中叫苦，却也得守礼，脚步匆匆来到公婆院子里，进门就听见乔仁泽哈哈笑道，“听说雪兰开花了。”就听有婆子回道，“禀老爷，今年成双了，开了两朵，十分好看。”乔仁泽道，“快，快些端来瞧瞧。”那婆子一犹豫方回道，“大奶奶瞧见了十分喜爱，吩咐小丫头搬过去了。”
麦穗一愣，关我何事？乔仁泽不悦道，“胡闹，她懂什么？那可是千金难求的珍品，精心养育三年才开一朵花，今年开了两朵，喜庆祥瑞，去端回来，她若喜欢，旁的品种给她几盆就是。”说着话从屋中来到廊下，一眼瞧见麦穗发间簪的花，脸色瞬间铁青，怒道，“都不懂惜花，还敢说自己爱花？果真混账。”
乔太太从屋中出来，瞧见麦穗就一声惊叫，抖着手指着她头顶道，“竟如此不知轻重，什么都敢往头上戴，还不给我跪下？”麦穗忙福身道，“麦穗见过父亲母亲，这花是路上碰到一个小丫头，非给我戴上，说是叫做水朱砂，不是什么雪兰。”
乔仁泽气道，“雪兰别名水朱砂，你竟如此愚蠢，真是气死我了。”乔太太又喝一声跪下，麦穗跪下道，“是麦穗无知，可这花，真的是那个小丫头蒙骗我，非让我戴。”申辩着心中琢磨，难不成那小丫头受人指使？就见乔太太身侧一位婆子道，“大奶奶这会儿知道闯了祸了，昨日来要的时候，奴婢说过这花名贵，大奶奶非说不过是一盆花，有什么名贵的……”
麦穗惊怒看着那个婆子，这睁眼说瞎话，竟然眼睛都不眨一下，站起身一指那婆子，“好你个王婆子，红口白牙的就敢诬陷，你敢对天起誓吗？若说的是假话，全家人天打五雷轰不得好死。”那婆子到底心虚，想想自己儿女和乖孙，哪里敢拿家人起誓，一时杵着呆愣在那儿，乔太太指指麦穗，“自己做的事，竟然在这威胁旁人，还不给我跪下。”
这时门外走进三个人来，正是乔家那三位姑奶奶，湘银走在前头，过来用力一推麦穗，“错了就是错了，还不承认，让你跪下没听到吗？”麦穗没防备扑跌在地，那湘银吩咐道，“王妈妈，她不老实跪着，就摁着她，让她老实。”
王婆子正因麦穗逼她起誓愤恨不已，招呼另一个婆子过来，膝盖顶在麦穗背上，令她动弹不得，一左一右夹着摁在了麦穗肩头，麦穗那里吃过这种亏，当下啐一口大声嚷道，“敢让我跪，敢摁着我，回头咱们有仇报仇有怨抱怨，我扒了你们的皮。”两位婆子更加用力摁着，乔仁泽道，“既犯了错，就老实跪着，若是再胡言乱语，就家法伺候。”
麦穗一听家法，心想好汉不吃眼前亏，我就当是跪天了，抬头望了望天，正是夕阳西下时候，天边染了金灿灿的花边，笑笑说道，“这落日，可真好看。”两位摁着她的婆子对视一眼，都这时候了，还有心情欣赏落日呢？
残阳渐渐落尽，天色昏暗下来，冷风呼啸刮过身旁树梢，枯黄的树叶不时落在麦穗头上身上，麦穗双膝已经麻木，两个婆子摁着她肩膀虎视眈眈，麦穗听着屋中传来的说笑声，看着暖和的灯光亮起，牙都快咬碎了。
☆、第8章 人言可畏
廊下铜灯燃起，有人走了进来，来到麦穗面前，对身后的婆子道，“扶大奶奶起来。”王婆子却不松手，只指指屋中，“三太太，奴婢不敢……”麦穗抬起头，瞧见淑娴鼻头一酸，唤声三婶娘，淑娴握一下她手，“瞧瞧给冻得……”对王婆子厉声道，“怎么，好说话的，就不是主子了？下人也敢置喙？”
王婆子见这温吞吞的三太太带了厉色，手一颤松开来，“三太太，非是奴婢……”淑娴冷声道，“少废话，王婆子，你是太太院子里伺候的，此事少不了你的干系，若是让我查出些什么，你知道该是怎样下场。”跟着淑娴的婆子和一个大丫头扶起麦穗，淑娴摸摸麦穗的脸，“先回屋歇着去，此处有我。”又嘱咐那两个扶着麦穗的人，“你们两个好生伺候大奶奶，没有我的话，谁也不许离开半步。”
王婆子已疾步跑回屋中，请主子们示下，麦穗刚出了院门，湘银先冲了出来，“这些日子我娘不在家，难不成三婶娘以为真掌家了吗？”淑娴喝一声放肆，湘银就愣了愣，淑娴冷然道，“湘银，轮不到你跟我放刁，我不是你能惹得起的人。”湘银一声冷笑，“三婶娘这样厉害，怎么不在三叔父面前使出来……”就听屋中一声怒喝，乔仁泽走了出来，“湘银，还不跟你三婶娘赔不是。”
乔湘银刚要申辩，乔太太出来一掌掴在脸上，“目无长辈的东西，还不滚回家去。”淑娴瞧一眼跟着乔太太出来的湘金和湘灵，笑笑说道，“今日三位姑奶奶都来了，倒象是相约好了，齐齐来看热闹。”湘金湘灵脸色一变，淑娴笑道，“二哥二嫂，这几日我总跟侄儿媳妇在一处，她对花啊草啊并无兴趣，想来是这些奴才欺负她新进家门，给她设局陷害。”
乔太太笑笑，“再怎么，她也是主子，谁又敢给她设局呢？”淑娴瞧一眼乔仁泽手中那盆兰花，只剩孤零零一朵，又瞧一眼站在石阶下的王婆子，“府里的小丫头悉数招来，让侄儿媳妇辨认那个是撺掇着她掐花的小丫头，还有这王婆子，仔细拷问，不信她不招。”王婆子一个激灵，看向乔湘金，乔湘金忙捅一捅乔太太，轻唤一声娘，乔太太白她一眼，笑道，“淑娴，时候不早了，此事明日再说。”又看向乔仁泽，“老爷也消消气。”
淑娴笑道，“二嫂不在府中这些日子，让我代管家事，这雪兰之事，乃是我代管时出的，我必要弄个清楚明白，让这府中的小人无容身之处。”就听那湘灵道，“三婶娘，这天气有些冷了，我们回屋说吧。”乔太太忙牵了她的手，嗔怪道，“你是有了身子的人，怎么也跟来出来，淑娴啊，我们进屋里说。”
淑娴笑笑，“我就不进去了，这王婆子，我带走吧。”乔仁泽哈哈一笑，“倒是我糊涂了，再名贵不过是一朵花，委屈了儿媳妇，明日跟她陪个不是。”身旁乔太太皱了眉头接着说道，“老爷既发话了，这王婆子不知轻重，就打发了。”王婆子两腿一软跪了下去，直呼大姑奶奶，乔太太立了双眉，“想活命的，这就去账房拿了银子走，瞧在你多年服侍我的份上，多给你些，还不快滚？”
两个小丫头过来搀了王婆子就走，淑娴瞧着湘金笑一笑，在家由着那地主老爷妻妾成群，只知和稀泥，常被那刁钻的爬在头上，毫无作为，倒来娘家兴风作浪，再瞧一眼湘银湘灵，还有满脸陪笑的乔仁泽和乔太太，心中一灰，当初怎么就被那具皮囊迷了双眼，心甘情愿从庆州府嫁了过来？
乔仁泽脸上笑得一团和气，“淑娴回去吧，来人，送三太太回去。”淑娴说声不用，昂然走了，来到院门外，有小丫头忙过来搀扶，淑娴吩咐道，“去大奶奶屋里瞧瞧。”
进去时，麦穗两腿平放在榻上靠坐着，那位大丫头躬身为她膝盖上擦了药膏，正在不轻不重得揉捏，麦穗舒服得眯着双眼，瞧见淑娴进来刚一动，淑娴过来摁住她肩头，侧身坐下笑道：“好些没有？”
麦穗笑道，“太舒服了，进屋就煮了姜汤驱寒，又做了好吃的饭菜，我舒服得都以为刚刚跪在青石板上是在做噩梦。”说到这个，麦穗又咬了牙，“不将指使的人揪出来，我是不会罢休的。”淑娴笑一笑，“此事明日再说。”
她担忧麦穗会一冲动跑回白水村去，这样有理便成了没理，特意派了身旁最得力的人服侍，这时候被服侍舒服了，夜里好好睡一觉，明日再找到那小丫头发落了她，又有乔仁泽致歉的话，她的火气也就消了，只是王婆子被打发了，就再揪不出幕后主使的人，可是揪出来又能如何？只要乔安不看重她，这样的事接二连三没个完，淑娴瞧着麦穗，又想到自己，心中悄悄一叹，脸上依然不动声色，陪麦穗说一会儿话，看她困倦了，起身来到屋外。
那肖婆子和两个小丫头正恭敬候着，淑娴吩咐两个小丫头道，“伺候你们大奶奶沐浴去吧。”又唤一声肖婆子，肖婆子忙恭敬答应，却见这三太太两眼瞅着她，半天没有说话，肖婆子心中有些发毛，讪笑着叫一声三太太，淑娴嗯了一声，“刚刚你们大奶奶罚跪，你竟不知？”这肖婆子身子一缩，淑娴道，“这些日子我常来，你既知道，怎么不去知会我？”肖婆子张了张口，淑娴冷笑道，“为奴为婢的，自然是要听从主子的吩咐，不过，若是忘了做人的本分，为虎作伥，可就是作孽了，你可听过一句话，叫做自作孽不可活？”
肖婆子喏喏不敢说话，淑娴又道，“我院子里的人，没一个敢如此嚣张的，你可知为何？”肖婆子身子一抖，这三太太刚嫁过来的时候，除去一个贴身的妈妈，旁的人都是太太安排的，一月之内就都犯了错，轻的被派到别处，重的都被打发了，还有一个在太太面前颇得脸的，不知怎么就疯了，这三太太瞧着和善，却无人敢惹，就连老爷太太待她也是分外和气，肖婆子不觉