乔太太开怀一笑，似通了全身经络，脸上都放出红光来，正乐的时候，肖婆子往外指了一指，“那不是大房的两位姑奶奶吗？”就见二人一人拎一篮子鸡蛋，往三房里去，乔太太笑说道，“听说老三总接济她们，这是报恩来了。”隔门瞧着，不大一会儿就听何翠仙身旁的王婆子大着嗓门道，“三太太吩咐了，心意领了，东西我们不能收，收不起，收了这两篮子鸡蛋，日后不知要搭多少银子出去。”
招娣和引娣讪讪得退了出来，向乔府这边望了过来，乔太太摆摆手，吩咐一声关门，外面招娣风一般跑了过来，“听说二婶娘病了，我们特来瞧瞧。”说着话将装鸡蛋的篮子伸了进来，乔太太白她一眼，招娣挤进门来，一眼看到麦穗，陪着笑脸道，“听说如今是弟媳妇当家，弟媳妇家也是农户，知道农户的艰难，如今正是青黄不接的时候，孩子们饿得直哭，昨夜里，公婆说要将小的卖掉，弟媳妇……”
说着话哭了起来，麦穗心中一叹，对张妈妈使个颜色，张妈妈含笑道，“二位姑奶奶跟奴婢来，我们先去客堂歇息，有事过会儿再说。”
麦穗看她们走远了，笑对乔太太道，“母亲病刚好些，又去三房跑了这一趟，也劳累了，请回屋歇息，两位姐姐，我来招待吧。”乔太太嗯一声，搭着小丫头手臂进了二门。
麦穗回房吩咐秀禾去账房拿出二百两银子来，嘱咐秀禾一人给一百两，就说让她们回去买些田产，有了余钱做些小生意，万不可只顾眼前，并告诉她们，来年日子过得好了再来，若是再没了银子卖儿卖女，休要再进乔府。
姐妹二人千恩万谢走了，午后乔太太得知此事，将麦穗叫过去冷眼瞧着她，“倒不知道，你如此大方。”麦穗忙道，“母亲容禀，我想着母亲大病初愈，我们应该做些施舍，就当是去了病气。”乔太太脸色稍缓，“你这两个姐姐不争气，家中又无人懂得经营，拿着丰厚的嫁妆，竟是越过越穷，快到了要饭的地步。”麦穗笑道，“若是让人知道乔府嫁出去的女儿，竟要卖儿卖女，于我们家脸上也不光彩。估计她们没少在何翠仙那儿碰钉子，二位姐姐日子过好了，对我们家感恩戴德，传到众人耳朵里，只会说我们的好。”乔太太嗯了一声，“麦穗想得周到，如此也好。”
麦穗回到屋中，对秀禾抱怨道，“可真是累死了，好一通说，唇干舌燥。”秀禾忙为她斟了茶，笑道，“如果说得动，唇干舌燥也是值得的。”麦穗叹口气喝茶发呆，婆母好起来平安去了忧心，她又添了烦劳，兵来将挡水来土掩吧，又想到乔安明日要动身去京城，心头万分不舍，问秀禾道，“大爷呢？”
秀禾笑道，“被知县大人请去了。”麦穗答应一声，手支了下颚，又发起呆来，也该让麦清来县府游玩些日子了，一直盼着呢，乔安从门外进来，看她发呆，悄悄绕到她身后蒙住了双眼，逗她道，“猜猜我是谁？”麦穗笑道，“小孩子把戏。”
乔安松开她，麦穗回过头来，乔安手中拿着一封信，笑说道，“两个消息，麦穗先听哪个？”麦穗歪头看着他，“先听好的。”乔安摇头，“都是好的。”麦穗伸手，“先看信吧。”打开来一看落款，惊叫道，“是飞卿姐姐来的信。”乔安点点头，在麦穗身旁坐了，麦穗往下一躺枕了他腿，寻个最舒适的姿势，打开来轻声读着，飞卿在信中说仇人来头太大，她深感绝望，不想再呆在伤感之地，已经与小舅父南归，会慢慢忘却仇恨嫁人生子，容十就拜托乔安和麦穗多加解劝。
麦穗又读一遍，沉吟说道，“平安，我觉得不对啊，飞卿姐姐不是会畏怯的性子。”乔安笑笑，“这不过是她的托辞，应是觉得仇家来头太大，怕连累了容十，连累了我们，是以只身寻仇去了。“麦穗腾身坐了起来，竖了柳眉道，“飞卿姐姐糊涂，急死我了。”乔安忙道，“别急，这些日子县令大人一直在寻找线索，今日唤我过去，说起一桩，原来距离庆州府不远的凃州府，就有一座王爷府。”
麦穗惊讶道，“怎么从未听说？”乔安道，“我也是头一次听说，说是这座王爷府开国就有，封号曰恭。本朝开国之前乃是一片乱象，大大小小分了十几国，太/祖皇帝英武一统江山，这第一代恭王本是一个小国之君，为免战乱将王位拱手相让，是以太/祖皇帝封为恭王，世袭罔替封地广阔俸禄丰厚，这一代一代的恭王呢，只做书生不问政事，言行低调收敛，隐士一般避居凃州，多年过去，除去凃州当地的人，旁人竟不知恭王府的存在。”
麦穗扑闪着一双杏眼，“听起来不是坏人。”乔安摇头，“只是到了眼下这一代的恭王，美貌又富有才华，年少时即名声在外，年长后喜爱豢养门客结交清流，十六年前因痛失爱妻，竟消极避世多年不出。”“十六年前？”麦穗问道，“为何偏偏是十六年前？”乔安摇头，“知县大人也只是猜疑，他还在寻找线索，还有一桩，当年木清泉曾经为恭王所招揽，可木清泉并未答应。”“难道就因不答应就栽赃陷害？”麦穗握紧了拳头，乔安摇头，“当年不受恭王招募者很多，其余人并不曾有事。”
夫妻二人细细交谈，很晚才睡下，临睡前乔安道，“容知县命我明日随他前往白水村，有关木清泉出事前后的详细状况，欲要详细问过岳父，我应下了，推后一日再去京城。“麦穗笑道，”我也要去，好些日子没去看望爹娘了，想麦清了。“乔安捏捏她脸，”这次为着陪伴知县大人，麦穗先不去，改日再去，可好？”
麦穗噘嘴应下了，乔安心中老大不忍，其实容知县还说了一事，王怀宁中了二甲，昨日回了白水村，容知县准备亲自前往道贺，并与麦守义详谈，乔安只对麦穗说了一宗，却未说另一宗，心想，中个举人你都跟他打赌，如今中了进士，谁知又会有何状况？再说了，王怀宁每次瞧见你那副凄切切的小模样，我若忍不住几拳挥到他脸上去，你还得回过头来打我。
乔安哀怨看向麦穗，只要碰上你在意的人，你定不会向着我，心中委屈着，拉过麦穗大肆饕餮，好一通饱餐后方满足睡去。
☆、第51章 示好
第二日乔安陪着容知县去往白水村，麦穗因昨夜乔安发了狠，腰酸背疼的，趴在榻上让秀禾给她捏捏，她自收拾了方婆子，府中一切顺遂，张妈妈能干，她又督促着秀禾多学多做，渐有些做甩手掌柜的架势。
正舒服得昏昏欲睡，就听外面吵嚷起来，秀禾冲出去喝斥，麦穗揉着眼睛从榻上坐起，就见一个小丫头冲了进来，冲她跪了下去，“求大奶奶为奴婢做主，灯芯偷了奴婢的簪子，还死不承认。”麦穗点点头，冲门外道，“秀禾，让那灯芯进来。”
灯芯低头走进，麦穗笑笑，“你们两个是不是住一间屋子？”灯芯说是，麦穗瞧一眼那跪着的小丫头，“你呢？叫什么。”小丫头回道，“奴婢叫做冬儿。”麦穗笑道，“站起来回话。”遂和气问道，什么样的簪子？价值几何？冬儿道，“是奴婢上街买回来的镂空铜簪子，二百钱。”
麦穗嗯了一声，“你和灯芯平日可合得来？”冬儿看了灯芯一眼，“她大我一岁，比我进府早，起初总照顾我，可她，不该偷我的簪子。”麦穗看着灯芯头上的簪，“灯芯可偷了她的簪子？”灯芯气道，”我没有，她只说昨夜睡下前放在枕头底下，今日早起不见了，就诬赖我。”麦穗笑道，“你们二人每月五百钱，不过一个二百钱的簪子，想要买就是，又何必去偷，我瞧着灯芯头上的簪子是银的，比那铜簪贵重许多，又总照顾你，冬儿你不该疑她。”
唤一声秀禾，笑说道，“陪她们二人回去，屋里屋外仔细找找，若还没有，张妈妈召集阖府上下，有拾到的赏银二两。”秀禾答应一声，带着两个小丫头去了，过一阵子回来笑道，“冬儿昨日梳头，随手搁在了窗台。”麦穗笑笑，对两个小丫头道，“你们两个同住一屋，这是几辈子修来的缘分，日后要好生相处，有了任何事和气商量，尤其是为着今日这样的小事，不值得生了嫌隙。”
二个小丫头跪在地上磕头认错，麦穗笑道，“你们二人虽无大错，却也生了吵闹，不得不罚，就罚你们在府中到处走动，看到丫头婆子，就将今日之事和我说的话细说一遍，去吧。”两个小丫头起身去了，麦穗抿着唇笑。
若是乔太太当家，定会大发雷霆，然后召集阖府下人训话，每人各打五十大板，借机杀鸡儆猴，小事变为大事，麦穗反之，大事化小小事化无，是以乔府越来越宁静安稳。
苏氏走了进来，手里端一个托盘；麦穗讶异她怎么会来，起身客气相迎，苏氏将托盘放在几案上，托盘中一个茶壶两个茶盏，麦穗呀了一声，“这样颜色的瓷器，倒是头一次见，看着就一片清凉，尤其在这炎热天气，令人心中好生舒畅。”
苏雅萍一笑，“就知道大奶奶是识货的人，此乃是钧窑出的雨过天青釉，有一句话叫做天青色等烟雨，就是说这样的瓷器只有等到烟雨天气才能烧制，是以得知不易，寻常人家难觅其踪，有诗赞曰，雨过天青云破处，又云，青如天明如镜色如碧。”麦穗连连点头，“苏姨娘真有学问。”
苏雅萍坐下来自嘲笑道，“学问？哪来的学问，拾人牙慧而已。”抬起皓腕斟一盏茶，麦穗端起来，就觉香气扑鼻，喝一口齿颊生香，苏雅萍笑道，“此乃是奴家自制的花草茶，美肌养颜，大奶奶若喜欢，送大奶奶一罐子。”说着话放低了声音，“沐浴时放一些遍体生香，床笫间增添情趣……”
麦穗红了脸，苏姨娘笑道，“小孩子真不经逗。”麦穗拍了拍脸颊，“苏姨娘这话说得，明明跟我差不多年纪。”苏雅萍笑声清脆，“奴家多大年纪，大奶奶不防猜上一猜。”麦穗笑道，“十七八岁。”苏雅萍摇摇头，声音压得很低很低，“前面再加一个十。”麦穗讶然看着她，苏雅萍神秘笑道，“这话只跟大奶奶说过，大奶奶要为奴家保守秘密。”
麦穗摇头，“哄我呢，我不信。”苏雅萍掩唇妩媚一笑，娇滴滴说道，“跟你说实话，偏不信人家，真是的。”麦穗脖子一缩，“苏姨娘这本领，还是跟男子使去，跟我这样，还真受不了。”苏雅萍笑起来，“不跟大奶奶套近乎了，我呢，是无事不登三宝殿，我看太太这身子一日比一日好了起来，怕太太对付我，特来求大奶奶做个靠山。”
她如此坦率直接，投了麦穗的脾气，麦穗笑道，“苏姨娘有老爷做靠山呢。”苏雅萍笑道，“可大奶奶有大爷做靠山，论起来，我们这府中，老爷也怕大爷不是？”麦穗就笑，“苏姨娘这样聪慧，太太又如何能对付得了你。”苏雅萍叹口气，“可是我懒，懒得去费心思对付她，若有人帮我挡着，才是最好不过。”
看麦穗直笑，笑道，“浣花汤之事，大奶奶就没想着谢谢我？”麦穗点头，“想过，却也疑心，苏姨娘如何就知道那是浣花汤？”苏雅萍垂了头，“乔家，是我呆过的第五家了，谁家也超不过两年，什么汤都喝过，暗害的强灌的，时日久了，闻都闻出来了，其实她们不过白费心，我十四岁来月信，就被我娘灌了红花，我娘说，她本不该生下我，我这样的出身，也不该有孩子。”
苏雅萍说着红了眼圈，“我娘是娼妓，我是被生在妓院里的，眼看也逃不脱勾栏卖笑的命运，托常来妓院的牙婆为我找一户人家做了妾室，妾室也不长久，后来一再轮换，如今想来，我这样的，跟做娼妓没什么两样。”苏雅萍吸一口气，抬头笑了起来，“这些人家都是富户，我又会讨好男人，也没受过什么苦，旁观那些人争来斗去，觉得十分有趣。”
麦穗心中叹息不已，笑对苏雅萍道，“苏姨娘是长辈，只要苏姨娘不扰乔府安宁，我自然愿意让苏姨娘过得舒坦。”苏雅萍笑道，“如此我便放心，今日话说得多了，大奶奶勿怪，日后我若高兴了，是要常来坐坐的。”麦穗笑说声好。
过一会儿打发小丫头送了一个大陶罐来，里面是各色缤纷的干花瓣，并说就这些了，日后有了再送来，麦穗命秀禾收好了，并回了一罐阿胶固元膏，此膏乃是乔安托人从京城讨回的秘方，并亲自看着熬制的，麦穗心想，收了独一无二的礼，自然也要回独一无二的。
夜里乔安回来，说是今日有大收获，容知县和麦守义两相一碰头，说出各自所知，原来木清泉当日前去庆州知府衙门述职，夜里未归，第二日被知府亲自押解回县衙，知府手持案卷，其中各项罪证人赃俱获，并当即命吴知县升堂问案，吴知县审问时，木清泉一言不发，以默认罪行结案，并在供认状上摁了指印，麦守义闻讯后入狱探望，察知木清泉神志不清，面见吴知县问询，吴知县摇头道，“我也知道其中有文章，但是一切滴水不漏，我也无可奈何。”麦守义思忖再三，眼前形势只能先保住木清泉性命，再图日后。
回去四处借银未果，不得已变卖了祖宅，交于吴知县，吴知县平日虽嫉妒木清泉名望，却也没有深仇大恨，不欲落井下石，将银子悉数交于知府，那知府贪财，半年后命令放木清泉出狱，此时木清泉已经彻底疯癫，麦守义将他送回木府交给其堂兄，回来后看透官场，辞官带领妻女避居白水村。
容知县说道，木清泉跌落悬崖不久，那位知府即辞官回乡，不出一年就亡故了，从乔安处得知王爷这个线索后，他已查实，昔日庆州知府确实是恭王的入幕之宾，而恭王，于十六年前确实来过庆州府，难道木清泉在府衙内碰到了恭王？可木清泉如何得罪了恭王，恭王又为何要大费周章陷害他，依然是不得而知。
麦穗笑道，“有恭王这个线索就好，总算能剑有所指。”乔安伸个懒腰靠了过来，“今日可真累。”麦穗给他揉捏着双肩，乔安眯了双眼，这个王怀宁，不想看见他，没想到还得求着他，唉，怨憎会爱别离啊，可惜了我那二百两白银，要不？逼着他还回来？
原来恭王修建多年的陵墓去年建成，却发现渗水，此乃风水大忌，恭王上奏重建，皇上准奏，重建就得拔银子，拔了银子就得有官员看着，凃州地处偏僻无人肯去，刑部就从新进科举的进士中挑选，王怀宁是庆州府人氏，离凃州很近，且王怀宁被问及有何长项时？他说颇通风水，其实就是穷得没饭吃的时候，在家乡庙会上挂牌子算过命，是以刑部升任他为正六品户部主事，下令他到凃州赴任。
回来的路上，乔安问容知县，“知县大人可知邱鞍华？”容知县点头，乔安遂问，“邱鞍华在京五年，且为一甲高中，方为正六品，怎么这王怀宁，刚中二甲就正六品？”容知县摇头，“这样的差事要耗上许多年，且出力不讨好，无人愿做，自然交给傻小子了。”
王怀宁不明就里，高高兴兴回乡祭祖准备上任，乔安心想，若是求了王怀宁，讨个差事，也好接近恭王府，再借机探访木县尉之事，为今之计，要赶快找容十回来。想到容十，咬牙道，“见色忘友，不跟我商量就随飞卿跑到京城，舍近求远。”
打定主意明日启程，握住麦穗的手笑道，“本来答应过，今年赴京带着麦穗，看来要食言了。”麦穗笑道，“愧疚吗？”乔安点头，“十分愧疚。”麦穗自身后抱住他，“有这份心就行了，如今非常之期，又不是游山玩水。只是，我万分舍不