“滢儿啊——”赵恒抬起头，看着楚楚动人但衣衫狼狈的女儿，她原是一朵纤尘不染的白芙蓉，如今却深陷宫中这个泥潭，这是谁的错呢？“你知道了？”
微微颔首，盈盈下拜：“父皇，女儿是来谢恩的——”
“谢恩？你不怨吗？”睁大了眼睛，望着这个平素关心很少的女儿。
“不怨，我是公主，这是我的责任。”淡淡的，没有一丝表情，“但女儿想请父皇答应女儿一件事。”
“为他？这是国事，你不用多说！”冷漠的说道，“来与父皇下盘棋吧！”
君蓉一怔，随即抢得黑子先行，二人轮番布子，须臾黑白杂陈，两军相敌，却明显是君蓉占了上风。她玉手拈得一枚黑子，在指间把玩。如果这枚棋子放下，二人皆清楚，赵恒将一败涂地。然而君蓉把玩良久，竟将棋子放回盒中。
“为何不落子？”赵恒眉头一皱。
“因为，我不想胜父皇，我只想与父皇战成平手，这颗棋子又有何用呢？”语气依旧淡然。
赵恒眼中一亮。语含讽谏？他明白君蓉的用心了——如果辽主真的用枢宇为内奸，那又何必派人提亲；既然提亲，就是有求和之意，何必在这个关头对他行凶呢？况且把持着自己的女儿更有利于胁迫自己，又何须用外人呢？那么杜寰之罪为子虚乌有，这件事——他心中恍然又想到了什么。
赵恒突然说道：“你先下去吧，这件事朕自有主意。你去准备一下，下个月就要嫁了。”
“父皇！”君蓉惨然跪下，眼中充满了恳求，“我想——想再见他一面。求父皇开恩！”
“你可以去看他，给你一天的时间。但是——别忘了自己的身份！”
君蓉退下。外面雨停云霁，晚霞映红了半个天，赵恒负手而立，若有所思——
秋雁，孩子们的事情朕管不了，只能听任天命。你泉下有知，多多保佑我们的滢儿！
杜府幽园容与亭，水雾漫漫，竹林啸啸。杜寰长身屹立，望着这接天的迷雾。
王钦若果然奸诈，他暗思，记得半月前祭奠老臣王旦之后，一向没有往来的王钦若竟主动同他搭讪，与他一道而行。在城外，王钦若突然低声但意味深长的说：“枢宇，凤凰择佳木而栖的道理你可懂得？”他心中一震，没有答言。王钦若又道：“飞鸟各投林也是人之常情，你说呢？”他冷笑：“王大人有什么就明说吧！不用兜圈子。”
王钦若诡笑：“大丈夫生于人间，所求二事，一为扬名天下，誉满其身，功成名就；二为得一红粉知己，相伴左右，卿卿我我。如今你二事皆未得，岂不可惜？”
“王大人身兼数职，似避役一日之内三变其色，岂不辛苦？”他凛然，“杜寰此心，上可对天，下可对地，中不负君父子民。王大人，你我所求不同，各尽人事，请勿多言！”
“唉！有的时候什么国仇家很，什么民生民业都要放得下，想得开，不能亏了自己。我再问一遍，你就真的不后悔？”
“我从来没有后悔过！”
他深知王钦若与辽邦的关系千丝万缕。不想上次回绝了王钦若让他依附辽主的“美意”后才不出半月，就发生了这样的事。他开始后悔自己没有提防，不小心事业未成就断送在这老贼的手中。
突然，他仿佛感到了什么，轻轻的说道：“你还是来了，君蓉？快些去吧，这里是是非之地。”
“你又在赶我？”她慢慢的走到他身后，“你放心，我会走的。但是今天你不准再赶我。”
他猛回身，注视着她秀美的眸子，苍白的面颊，“你这又何必？我可是待罪之身，而你——”
“我管不了这么多。”她转身放下逐辉，“我昨天见过父皇，来看你是父皇的特旨。这下你放心了？我只想做一件事，也请你答应我，好吗？”她望着他，悄声道：“今天，你不要做杜大人，我也不做公主，我们先把责任道义放在一边，就做一回自己，好吗？就这一天，我不奢求。”
做一回自己，她是让他爱她吗？凝望着她的眸子，他不禁暗问：爱，他还能吗？总归是要离别的，这一天的相爱只会留下甜蜜的痛苦，如果他死，那怎么能放下深爱的她；而她必将活着，独自忍受失去他的苦楚，伤怀一生、抱憾一世。如果他可以留下性命，要不然会流放，要不然会贬为庶民，永生永世不能相见，那么，这种相隔万余里，各在天一涯的相思更会让彼此生不如死。
“君蓉，我们——”
“不必说什么，我没有奢望，只求你今天能放下一切，陪我在这儿说说话，那怕坐一天也是好的。”
他心中一热，“别说了，我——”伸手拭去她颊上不知何时流下的泪，“我答应你。”
这一天，他们一直坐在容与亭中，谁也没有说什么，任湖面云气笼罩，任迷雾聚散离合，任竹林风啸阵阵，任日光渐渐西斜。红日夕照，染红了湖水，染红了竹林，也染红了这对相对而坐的人。
她慢慢开口：“你知道我为什么最喜欢莲吗？”
凝望着她：“因为你的名字——君山的芙蓉。”
“不。我爱莲，是因为莲有一种轮回。”她望着水面跃动的日影，“一暑一轮回，‘莲花藏世界’，一花为一完整的宇宙。‘菡萏香销翠叶残’，死去的只是皎白酡红的瓣和擎雨迎风的叶，不死的是莲，是那种空茫静谧与恍惚如梦，是那种不可磨灭的美。情人死了，爱情常在；庙宇倾颓，神明常在；芳菲谢了，窈窕萎了，而美不朽。”她款款起身，回头凝望着他，“我要走了。以后不管发生了什么，我都会好好活着。我——”她回眸湖水，“我本想把这里种满芙蓉，我要年复一年的等你，等你回来，等你完成了你的事业，等到老，等到死。然后，这些芙蓉会替我等你，轮回常转，痴心永存——”她身子微微一抖，但又扶住了琴台，低语道：“我不求有一天你会说爱我，因为我们从一开始就不可能，我知道。可是就是这样我也做不到了。因为——因为父皇已经替我指了婚。下个月十六就要嫁到辽邦了，是——是嫁给楚王韩靖昌。”泪水流下，滴在琴弦上，发出清脆的响声。
杜寰眼睛一跳，韩——靖——昌。这个名字——很熟悉。为什么会是他？！为什么会这样？！耶律隆绪，你要害我，就只害我一人，为什么还要害君蓉？你太残忍了！
半晌，他慢慢的道：“你——真的要嫁他？”声音竟有些颤。
轻颔螓首，“我有什么理由不嫁他？又有什么人、什么事值得我去背弃大宋、背弃自己的责任呢？”
“心甘情愿？”他的心竟像是被什么扎了一下，很痛，伤口在滴血，在撕裂，在破碎。她在怨他吗？他是该怨，竟然连一个承诺也不能给她，一句挽留也不能表白。他是懦夫，他是一个不懂得爱，也不值得爱的人。但是在她的心中，大宋的社稷与百姓的安危高于他吗？
“我——必须如此。”君蓉低泣。突然，她抬起头来，盯住他的黑眸，“但我的心永远在这里。我守不住身，但我守得住心。我心中自有芙蓉满塘，莲心甚苦，我晓得，也守得。”她从颈上取下一物，放于他手中。这是一只玉鹰，雕得很细致，毛羽清晰，爪喙锋利。
“这是我娘留下的。”她抚着鹰，无限遐思，“我不知道娘长得什么样，也不知道她的名字，她刚生下我就故去了。这只鹰听说是娘极珍爱的，这些年，我一直带着它，看到它就像看到娘。现在把它给你，让它保护你，也让娘的在天之灵保佑你。”
他望着鹰，目光定住了。为什么是只玉鹰？是君蓉的母妃留下的？为什么会是这样？
她没有理会，移步琴畔，清弹作歌——黯然销魂者，惟别而已矣！春草碧色，春水渌波。送君南浦，伤如之何！秋露如珠，秋月如珪。明月白露，光阴往来。与子之别，思心徘徊。
他望着她，眼中无限温柔，千般依恋。琴声止住，余音袅袅。她回身，嫣然一笑。
他竟回之以一笑，淡淡的说：“你走吧！多保重——”
“那，我走了——”风动裙裳，飘飘然，随风而逝。
他伫立，许久，把手摊开，掌心中居然有两个完全一样的——玉鹰
三日后，有圣旨下，送信人为汉人假扮，其实为王钦若的家人。革王钦若之职，打入天牢候审。杜寰无罪，但从正三品降为从五品，贬岳州军指挥使。一切就这样奇怪的过去了。
汴京城南的官道上，杜寰牵马而行，只有青龄随行。不到二个月，他由正一品降到了从五品，连降九级。仕宦沉浮，反复无情，他反而坦然。记得当初升调京城时，也是从这里进京的。当时，策马扬鞭，意气风发，壮志凌云，就盼望做出一番事业。如今，只剩得主仆二人。后悔吗？自伤吗？他摇头，经历了这么多，明白了许多，他累了。做岳州指挥使是他自己提出来的，那日他曾向赵恒侃侃谈出了自己欲振岳州军威，以扬士气，从而击退两广侬智高的设想。赵恒很满意，就这样明为降职，实为重用。
可是，末了赵恒似乎不经意的问了一句：“你在逃吗？避开三公主的出嫁？”他心中震惊，是在逃吗？从此一南一北，天各一方，他们真的不能再见面了。
“枢宇——”后面有人打马赶来，是柴彧，“你等等，有人托我送你东西！”
他停步回身，眼前一亮，竟是她的寒月夜！柴彧把缰绳递给他，枢宇抚着马鬃，像是对马私语：“是她让你来陪我吗？”飞身上马，刚欲行，突然勒住，从腰间取下竹箫翔凤，怀中掏出一个纸包，一同递给柴彧，“交给她！”语毕，一揖而去！
瑶光宫竹苑，君蓉捧箫而立，倚窗远望。轻轻打开手中纸，一片红枫竟飘然落下，而那枫叶上，竟有一朵芙蓉，用玉簪画的芙蓉。
她把箫贴在脸上，珠泪流下，落于箫上，似血泪斑斑；窗外竹林疏响，和着柔声长吟：
“行行重行行，与君生别离。相去万余里，各在天一涯。道路阻且长，会面安可知？”
八 长恨人心不如水
辽邦上京城，楚王府邸，张灯结彩。正是七月初七鹊桥之会，这一天楚王韩倬迎娶大宋楚国公主皇三女赵滢。全城雷动，人们暗暗传言，楚王配楚国公主，珠联璧合，这下辽宋可以永免兵灾了。听说楚国公主花容月貌，既可上马拼杀，亦可帐下歌舞，但楚王呢？谁也没有见过，谁也没法猜出，这位楚王一没有战功，二没有政绩，何德何能，竟可以娶到大宋的公主。奇，真是奇了！
奇怪的还有婚事操办，群臣皆至，但只到府门一拜而归。花轿来后，更是大门紧锁。人们议论纷纷，却也仅限于此，谁也不明白其中的奥秘。
洞房极为奢华，是一片红的海洋，红上镶金，金映烛火，把偌大的一间洞房照得有如白昼。君蓉顶着盖头，心中暗暗思忖：这婚事奇了，没有踢轿门，没有拜花堂，没有摆喜筵，没有闹洞房。她就一直这么坐着，静静的坐着，等着那位该出现的人。他长得如何？性情又如何呢？虽已心如死灰，但对于这个即将成为自己名义上的夫婿的人也是有点好奇的。名义上？她暗笑，胸前那把匕首的寒意直侵肌肤。那是母亲曾用过的，锋利无比，刀刃呈紫色，隐隐有一种杀气，但又伴有一种神灵仙气。刀鞘上刻着一些奇怪的夔纹，刀套上也是如此，中间还有两个篆字——瑶光。
灯花一爆，她心中一惊，但周围仍静静的。她已下定了决心，如果他欲行夫妇之事，她就用这把瑶光结束了自己的性命。就算是为了他吧！她嫁过来了，保护了父皇的尊严和大宋的颜面，也拯救了社稷和黎民，她自认为作为一个公主的责任已了。余下的还有心中的那段情意、那个诺言以及她的尊严。所以她要为他守贞、为他守身如玉。手轻触到左臂上的那抹朱红，她的守宫砂竟也是莲花样的。心如莲，身如莲，出淤泥而自洁其身。
灯花又一爆，可他为什么还不来呢？屋外，风吹动檐下的芝罘叮咚作响；屋内依旧静静的。君蓉轻唤陪嫁的白蘋：“几更天了？”“公主，快三更了。这位楚王，好大的架子，要不，您先歇了？”轻摇螓首：“我要守得礼数，这是规矩。”
就这样等着，等得漏断响绝，等得红烛泪尽，等得残月西向，她竟昏昏睡去。梦中，竟飞向了岳州，飞向了洞庭湖畔，飞向了君山脚下，飞到了他身边，他对她低语：“傻丫头，你真等了一夜吗？”可是，当自己要说什么时，他又消失了。她四处找他，忽然眼前一亮，已是天光大明，日色透过盖头照在她脸上，红得耀眼。她轻轻掀开盖头，发现自己倒在帐中，衣衫完整，但不知何时，身上竟多了一件银白的狐裘，它好暖，正如那日的西山马上，正如那夜的醉酒轿中。她一惊，忙伸臂验看，守宫砂嫣红依旧。
她轻触睡在床边的白蘋：“这件白裘是谁送来的？”揉着朦胧的睡眼，白蘋低头道：“公主睡了，奴婢也就睡了，什么都不知道。”
她回望洞房，依旧空无一人，酒席未动，摆设俨然。只是——交杯盏中空空如也，她更加不解，拥裘推开了房门。屋外早已跪了一片人，一个五十二三岁的老人，管家模样，领头回道：“老奴韩忠，率全府奴仆叩拜王妃。这里是有头脸的管事们五十余人，其余俱在各院领命。”
好大的府第，她暗思，庄严的答道：“起来吧，韩管家，您年纪大了，以后不用跪了。传我的话，这里的管事，每人赏一百两，其余依次递减。从明天起，各院各房管事来我这里回话。”
韩忠起身，喏喏的答应，一抬头，昏眊的老眼竟闪出了光：“素霜裘？王妃从哪里得的？”
眉峰一挑：“我不知道，昨夜有人盖在我身上的。”目光盯紧了韩忠，见他低语：“难道，难道少主真的——”她朗声道：“韩管家，我有事问你。”韩忠一抖，颤颤的先自己说了起来：“少主他有军务，几日后会回来的。王妃受委屈了。”
君蓉缓步抽身而行，慢慢的说：“既然这样，我等他。白蘋，伺候更衣，我要见辽主。”
玉霄殿中，君蓉一身大宋的盛装，长身而立：“大宋楚国公主赵滢参见辽主陛下！”没有下跪，只是躬身一礼。周围大臣一片哗然，一个长满络腮胡子的四十多岁的武人首先喝道：“大胆，你一个小小的公主，见到我皇，怎不下跪？”这正是耶律隆绪的同父异母弟弟平王耶律隆耀。
她冷笑：“您是哪位？怎么忘了，大宋乃上邦，我父乃天子，辽邦只是下国，辽主陛下也仅仅为我父皇的臣弟，依理依礼，侄女见了叔父，只用行平身参拜礼，不用下跪。”
“大胆！敢对我堂堂平王无礼！你以为你现在还是什么公主？你们宋国迟早会被我辽国吞并。况且你现在只是我国的楚王妃，楚王见我主也要下跪，更何况你！”
“平王殿下，恕我无礼了，依澶渊之盟约定，宋辽结为友邦，有先挑起战事者，天人共戮！神鬼不容！殿下欲陷乃兄于不义吗？而且我的婚盟中有约，赵滢在辽国仍有大宋公主之礼遇，难道殿下不知？”
这时，端居在龙椅上的耶律隆绪开口了：“平王你先退下。朕有旨意，楚王妃以大宋公主之礼遇，见朕免行跪拜之礼。”他与赵恒同岁，但保养有术，气色好得多。声音威严，让人闻而悚然。
“谢陛下！”赵滢又一礼，抬头望了耶律隆绪一眼。但见辽主目光一闪，似乎发现了什么。
“楚王妃，朕派楚王去办军务，不久可归，料想你也知道了。”
轻颔螓首：“赵滢领教过了。如无他事，赵滢先告辞了。”转身欲行。
“楚王妃，你先留步。”赵滢回身，朗然问道：“陛下有何指教？”
“你的母亲可安好？”