当马车停在邢家别庄外头，两名妇人提着灯笼，早已恭候在门口，待韵娘被麻姑搀扶下来，连忙上前招呼。
“大奶奶一路辛苦了。”
“大奶奶肯定累坏了，快进厢房歇着……”
韵娘可以听到她们在跟自己说话，却没有力气回答，脑子不停嗡嗡作响，而且又困又冷，身上的大袄根本挡不了寒气入侵，加上心情悲苦，整个人快虚脱了，仅凭最后一丝意志力，走完一段路，接着似乎又上了楼，最后倒在柔软的床上，一下子便陷入黑甜乡。
“……麻姑，你今晚就守在大奶奶身边，以防半夜醒来，大奶奶肚子饿了，得有个人在身边伺候。”叶大娘压低声量叮咛。
“放心、放心，包在我身上。”麻姑跟别庄里的每个人都很熟稔，可以毫无顾忌地说话。
“我会寸步不离地守在大奶奶身边的。”
叶大娘又小声地要外头的几个女眷帮忙搬运衣箱，还有一些日常用品，就算声音再大，也吵不醒已经昏睡到不省人事的韵娘。
不知过了多久，她开始作梦……
她在梦中露出微笑，因为见到许久不曾入梦的哥哥了。
“妹妹！”哥哥朝她伸出手。
韵娘马上伸手握住，发现自己的手也变小。“哥哥！”
“哥哥虽是庶子，只要努力读书，将来考取功名，绝对会有出人头地的一天，让爹引以为荣，大娘也不会再瞧不起咱们兄妹。”小小年纪的哥哥充满信心，发下豪语。
她用力点头。“我相信哥哥一定办得到。”
“将来还要帮妹妹挑个好夫婿，肯一辈子待你好的，杂说庶女只有当妾的命，哥哥不会让任何人欺负你。”
可是哥哥死了，已经没有将来可言……
再也没有人会保护她不受欺负……
睡梦中的韵娘不禁流下眼泪，逸出嘤嘤的啜泣声。
“大奶奶怎么了？”坐在几旁打盹的麻姑马上惊醒。
韵娘没有醒来，还紧紧抓着哥哥的手。
“哥哥不要走……”
“坚强一点！就算再痛苦难过，也不能被击垮了……”
她哭着醒来，哥哥的鼓励还言犹在耳。
“大奶奶哭了？是不是哪儿不舒服？”麻姑有些手足无措，想着要不要请大夫。
“我……只是作了个梦……”她摸到面颊上的湿意，才知道自己哭了，真是没用，居然让哥哥担心了。
闻言，麻姑松了口气。“原来是作梦。”
“这里……就是别庄吗？！”待韵娘看清厢房内陈设，自然不及飞觞堂的正房来得贵重奢华，也小了些，不过该有的家具都有，而且一尘不染，以她现在的处境来说，已经很满足了。
“我连怎么到这儿来的，都不记得了……”
麻姑搀起主子，先解决了生理需求。“那是因为大奶奶累坏了，一整个晚上，连翻身都不曾有过。”
“什么时辰了？”韵娘瞥向花格窗，外头依稀透着亮光，应该不早了。
“已经是辰时了。”见主子脸色真的不太好，好像一朵快要枯萎的花，随时都会凋谢似的，麻姑二话不说，又把她扶回床前。“大奶奶要是还觉得累，就再多躺一会儿，等养足精神再说。”
韵娘很想硬撑，说她没事，可是手脚偏偏使不上力，必须靠人搀扶行走，想到要是病倒了，可是会给人添麻烦的。
“那我就再躺一会儿好了。”
“大奶奶爱躺多久就躺多久，没人会说话的。”麻姑保证。
她被这句不加修饰的话给逗笑了。“幸好有你在我身边。”就算被打发到这座别庄，身边还能有一个熟面孔，心情也能很快安定下来。
麻姑豪气地说：“奴婢会一直陪着大奶奶，有事就尽管吩咐。”
“好。”韵娘又闭上眼皮。
见主子一下子就睡着了，身子真的很虚弱，麻姑皱着眉头，转身步出厢房，下了楼，在天井遇上叶大娘。
叶大娘抬头看了二楼一眼。“大奶奶醒了？”
“刚醒，不过又睡了，似乎很累。”她说。
“就算要睡，也得先吃点东西，我已经让厨娘做了一品锅，里头的猪肉、鹌鹑蛋，对身子虚弱的人具有滋补作用，这可是大当家特别吩咐，要咱们想办法把大奶奶喂得白白胖胖的……”叶大娘笑着说。
“快去盛一碗送上去。”
“我这就去。”麻姑这才笑了。
于是，她特地找来一只大碗，装了满满五花肉、鹌鹑蛋、干角豆、香菇、豆腐角、小油菜等等配料，送到二楼厢房。
原本已经睡着的韵娘，也不禁被食物的香气唤醒，感到有些饥肠辘辘。
“这是什么？”堆得像座小山似的，都是给她的吗？
麻姑先将她扶坐起来。“这是咱们徽州菜中最有名的“一品锅”，意思就是为官一品接一品，日子一天比一天好。”
“这道菜的寓意真好。”她也能奢望日子一天比一天好吗？难道真的就这么被击垮了？哥哥若尚未投胎转世，要是地下有知，一定会更放心不下。
这么想着，韵娘便执起白瓷汤勺，一口一口的吹凉，然后就往嘴里塞，说什么都要把它们吞下去。
“大奶奶吃慢些！”麻姑两手捧着那只大碗，还以为得花上一些工夫才有办法劝主子吃下东西，这会儿却担心她会噎着。
韵娘摇头，要她别担心，然后继续奋斗。
就算真被相公休离，她也不要像个弃妇似的，哭哭啼啼的被扫地出门，一定要抬头挺胸地离开。
她绝不能这么被打倒了！
于是，韵娘为了尽快恢复体力、养足精神，连着几天下来，都是吃吃睡睡，什么都不去想。
见她吃得下也睡得着，叶大娘她们也就安心多了，又按照大当家的嘱咐，在村子里找到同样是从苏州嫁过来的媳妇儿，做了几样道地家常的苏州菜，让韵娘解解馋，只要心情一好，相信身子自然就会跟着好。
能够吃到家乡菜，韵娘气色果然一天比一天红润起来。
这天早上，别庄外头停了辆马车。
邢阜康一面穿过天井，一面问叶大娘。“她好吗？”
“气色比刚到这儿时好多了，大奶奶看来柔柔弱弱的，不过个性坚强，没有那么容易倒下。”她笑着说。
他脸上多了一抹释然。“我知道。”
“大当家就快点上去看看她。”叶大娘迭声催道。
于是，邢阜康上了楼，来到二楼的厢房门外，有些怯步。
“大当……”麻姑正好出来。
邢阜康比了个噤声的手势。
“大奶奶正在午寐，还要好一会儿才会醒……”麻姑压低嗓音回道，不忘示意邢阜康进去。“要不要奴婢叫醒她？”
他摇了摇头，心想这样正好，于是走进厢房，来到床前，见妻子睡得很沈，眉心舒缓，唇色也多了红艳，真想将自己的嘴巴覆上去，再品尝一次，但也明白光只有吻是不够的，还想再狠狠地抱她一回，可总不能又让韵娘喝下避子汤，那种汤药到底伤身，不能多喝的。
最后邢阜康只得把伸到一半的手又缩回去，用目光痴痴地凝望，告诉自己，即便夫妻分隔两地，只要她没事，其余的都可以忍受。
又待了好一会儿，他才下楼。
等在楼下的叶大娘问他跟大奶奶谈过了没，他只是回了一句没有，不禁再次规劝说：“你们都已经是夫妻了，有什么“秘密”不能说的，相信大奶奶一定不会有半分嫌弃，大当家也别什么事都憋在心里，这样会憋出病来的，早说晚说，总有一种解决的办法的。”
“我这一趟要去湖北和湖南，可能会待上一、两个月才会回徽州，大奶奶就交给你们了。”他直接跳过对方的问题。
叶大娘跟着他往外走。“大当家现在还是新婚，先不要急着出门，自己的身子也要顾好，不要太累……”
至于邢阜康是如何回答，因为人走远了，已经听不见。
他前脚刚走没多久，原本在午寐的韵娘突然惊醒，翻身坐起，见屋内没有旁人，以为是在作梦。
麻姑端着茶水进来。“大奶奶醒了。”
“我刚刚好像听到相公的声音，不过八成是听错了……”那个男人若真的来了，也是送休书来给她吧。
“大当家确实来过，刚走没多久。”麻姑证实地说。
韵娘有些诧异。“相公来过？为何不叫醒我呢？”
“大当家不让奴婢这么做，只是站在床前看着大奶奶，又问了这几天吃得多不多、睡得好不好……”她用力地说。“大当家真的很关心大奶奶。”
“他关心我？既然关心，为何又要把我送到别庄？”韵娘就是不懂那个男人，而那个男人也不肯让她有机会了解，更别说一起找出夫妻之间相处的方式，这才是最让自己苦恼的地方。
麻姑有些辞穷。“大当家这么做想必有他的道理在。”
“你自然替他说话了。”
她连忙表示忠诚。“奴婢也同样站在大奶奶这一边。”
“相公还说了什么？”韵娘又问。
“大当家说这趟出门，约莫要一、两个月才会回来，要咱们好生伺候大奶奶。”麻姑将大袄披在她身上。
韵娘攒起两条秀丽的眉心。“到时都过年了，他能赶得回来吗？”只要他还是自己的丈夫，就算只是一起吃顿饭，说几句话，甚至能看到人也好。
被逼着喝下避子汤，还被送到别庄住，韵娘心中不是没有怨怒，但她并。个想放弃这段婚姻，不过问题是该从何着手呢？
是谁在唱曲儿？
过了两天，韵娘正在翻看着之前所绘的绣花图样，断断续续地听着苍老的妇人唱着伤感的民谣，饱含在其中的难舍和爱恋，令人不禁闻之鼻酸。
“……四送郎，送到房门边，左手摸门闩，右手按门闩，不晓得门闩往哪边；五送郎，送到楼梯头，左手搭栏杆，眼泪往下流，右手提起罗裙揩眼泪，放下罗裙透地拖……”
她凝听了片刻，出于好奇心，便拉开花格窗，冷风一下子灌了进来，不禁缩了缩脖子，就见外头是天井，再往下一看，东厢房门口坐了名头发银白的老妇，歌谣就是出自她口中。
“……九送郎，送到灯笼店，别做灯笼千个眼，要学蜡烛一条心；十送郎，送到渡船头……船家啊！今天撑俺家郎哥去，何时撑俺家郎哥回……”
韵娘听着她把难分难舍的心情都唱出来，就算不是完全了解曲子中那份伤怀和依恋的人，一颗心也会跟着揪紧。
“一送郎，送到枕头边……二送郎，送到床头前……”老妇唱完一遍，又从头开始唱着曲儿。
就在这时，麻姑正好送茶水点心进来，马上嚷嚷。“大奶奶怎么开窗了？今天外头可是很冷，千万别着凉。”
。她指着下头的老妇。“那是谁？在唱什么？”
麻姑探头一看。“大当家都叫她婶婆，所以咱们也都跟着叫，这首曲儿叫做〈十送郎〉，是徽州的民谣。”
“婶婆？”那么是邢家的长辈了。
“听说这位婶婆不到三十，出外做生意的丈夫就死了，守了一辈子的寡，把儿子养大，给他娶了媳妇，还生了孙子，想不到最后却嫌她老了，便搬到外地去住，也不知去向，把她一个人丢在老家，都不管她的死活，而邢家其他的族人，同样当做没看到，谁也不想多事，揽下这个大麻烦……”麻姑愤慨地说。“大当家知道之后，就把她接来别庄奉养。”
韵娘微愕地问：“是相公主动把她接来的？！”
“是啊，大奶奶也想不到对不对？”她可以明白主子惊讶的反应。
“而且不光只有婶婆，住在对面西厢房，还有大当家一位族妹，叫做秋娘，去年从事木材生意的相公也在外地出了意外，不到二十就守寡了，又没有孩子，婆家竟说她克夫，赶她出去，幸好有大当家出面，否则真的只有死路一条。”
“有这种事……”她不禁听呆了。
想到相公自愿照顾守寡的邢家女眷，不求回报，此举真是难能可贵，连韵娘都不禁为他的所作所为感到骄傲，可是这个男人却唯独对自己残忍，狠心不让她生下
孩子，甚至将自己送走，委实令人百思不解。
“那么住在这座别庄里的都是女人？”韵娘又问。
麻姑比了下前头。“倒座房那儿住了个门房，以及两个仆役，除了看门，就是干些粗活，没事的话，是不会到内院来的，而叶大娘、周大娘以及蔚娘他们一家人，则是住在后罩房。”
“……六送郎，送到厅堂上，左手帮哥哥撑雨伞，右手帮哥哥拔门闩……”楼下的婶婆还在唱着曲儿，得知她的遭遇，再想想自己的处境，让韵娘的鼻头也不禁跟着酸了。
不能哭！有什么好哭的？
哭了就代表被击垮，她还不想认输，依旧抱持着希望，就算最后真被相公休离，在那之前，也要找出一条活路来。
接着，麻姑伸手把窗关上，好隔绝寒风，再将主子扶到几旁。
“大奶奶先喝口热茶，再吃块苞芦髁，这可是叶大娘的拿手点心，才刚做好，就叫奴婢送进来，大奶奶若睡醒了，先垫一垫肚子。”
“代我谢谢她。”虽然还没见到对方，但常听麻姑提起。
“是。”麻姑回道。
韵娘小口小口吃着两面烙成金黄色，外表焦脆，有着玉米香的圆饼，感受到关心和善意，若不振作起来，从此一蹶不振，连自己都要瞧不起了。
又过了一天……
第五章
晌午左右，韵娘找出带来的绣架，今天精神不错，想要绣些东西，不想再无所事事下去，人也会变得懒散，不巧又听到外头有人在唱着曲儿，不过这次却是个年轻女人的嗓音。
“徽州徽州好徽州，做个女人空房守，举头望月怜星斗，夜思夫君泪沾袖……徽州徽州好徽州，做个女人空房守……”
她想要下楼去看看，又担心会着凉，正巧看到衣架上披了一件对襟大袖，长及膝部，上头还绣有五彩夹金线花纹的披风，并不是娘家带来的，之前也都没见过，考虑一下，还是穿上了。
待她踏出厢房，步下楼梯，最后来到天井，望着门扉紧闭的西厢房，可以清楚听见抽泣声。
韵娘原本想要上前关心，但又怕对方嫌她多管闲事，再者又能说些什么呢？节哀顺变这种话，也只是好听罢了，安慰不了人的。
“大奶奶怎么一个人站在外头呢？麻姑上哪儿去了？”从厨房出来的叶大娘看见她，不禁低呼，赶紧走了过来，想问问是不是需要什么。
“你是……叶大娘？”她看着面前笑容敦厚，穿着棉袄布裙的妇人。
叶大娘福了个身。“是，大奶奶看来精神多了。”
“多亏了大家。”韵娘感激地说。
“大奶奶这话就见外了，这是咱们应该做的……”叶大娘旋即介绍走在她身后的中年妇人。“这位是周大娘，有任何需要都可以跟咱们说，不要客气。”
周大娘约莫四十出头，有着腼覜笑容。“大奶奶。”
“嗯。”她朝对方笑了笑。
“就快下雪了，大奶奶还是快回屋里去。”叶大娘看了看天色说。
韵娘又睇向西厢房。“她在唱什么？”
“这首曲子叫做〈前世不修〉，是咱们徽州的民谣，嫁给徽州商人的女人都很可怜，与丈夫聚少离多，多少花容月貌在相
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