的寝房，楼下就是正厅，用来招待客人，而过世的婶婆所住的东厢房则当做邢阜康的书房，那么住在对面西厢房的秋娘可就有所不便，只好搬到二楼，也能保有隐私。
在忙碌当中，邢阜康还是经常出门，韵娘全心全意相信他，没有过问他的行踪，或是开当铺的事进行得顺不顺利，只是叮嘱他路上小心、保重身体，因为这么一大家子的人都倚靠着他，一定要平安归来。
就在他离家一个月后，进入十月，天气还没转冷，韵娘却变得嗜睡，每天早睡晚起，还是睡不饱，有时坐在绣架前没多久，眼皮就往下掉，然后就打起盹来。
“大奶奶从没这样过，是不是病了？”麻姑愈想愈不对，大当家又不在家，只好偷偷找其他人商量。
周大娘看了叶大娘一眼，两人都是过来人，马上联想到一件事，又问麻姑。
“我问你，大奶奶这个月来过了吗？”
“什么来过了吗？”她一头雾水。
“傻丫头，就是每个月的癸水。”叶大娘笑骂。
麻姑不禁搔了搔头。“我……没注意……”
“这么大的事，怎么能不注意呢？”两人不约而同地吼道。
她很委屈地喃道：“又……没人教我要注意……”
“我看还是请个大夫来，要是大奶奶真的有了，要注意的事可就多了。”周大娘笑呵呵地说道。
叶大娘也赞同。“你说得对。”
“大奶奶有了什么？”麻姑还是听不懂她们在打什么哑谜。
两人又异口同声地说：“自然是有身孕了！”
麻姑嘴巴张得好大，可以塞进鸡蛋，这句话可就听懂了。
大奶奶有喜了！这是天大的喜事！
于是，大夫火速被请来了，很快地诊出已有两个月的身孕，不过有些气血不足，还吩咐要多吃一点。
这桩喜事可把所有人都乐坏了。
韵娘宛如作梦般抚着还很平坦的小腹。“已经两个月了……”
想到这段日子忙着应付邢家人，根本无心顾及其他，想不到孩子却挑这时悄悄地来报到了。“我居然一点都没有察觉，幸好没事。”
“吃的方面就交给咱们，大奶奶若要下楼，可得要慢慢的走，不要心急，还有一定要让麻姑跟在身边……”叶大娘可比她紧张，唠唠叨叨地说道。
周大娘也提醒她一些相关禁忌，像是不能拿针线、动剪刀之类，又想到大当家原本担心厢房不够住，还打算盖耳房，看来也得暂缓了，务必要让孩子平平安安地出生，不能出半点差错。
“我都记住了。”她柔顺地回道。
麻姑高兴得眼眶都红了。“等大当家回来知道了，一定很高兴。”
“嗯。”韵娘也很想快点看到相公开心的样子。
虽然还是嗜睡，不过她的胃口不错，清醒的时候，脑子也没停下来过，因为怀了身孕，不能碰针线，自然就不能教人苏绣，等到孩子出生之后，开销也跟着大了，庄子里的人又都要吃饭，韵娘不想连这事都让相公烦恼，决定自己想办法。
韵娘打开一口木匣子，里头是出嫁之前，从娘家搜刮来的二十套首饰，也是她的嫁妆，打算将它们变卖，心中没有一丝不舍。
她一面把玩着戴在左手的白玉镯子，那是邢阜康送给她的，也是唯一想要保留下来的，因为相公和未出世的孩子才是她最珍贵的宝物，已经拥有太多了。
“大奶奶！”房外响起周大娘的声音。
她将拿在手上的雕花镶玉银簪摆了回去。“请进。”
外头的周大娘推门进来，不过令韵娘意外的是后头跟着秋娘，心想来得正好，恰好想跟她谈一谈。
许久不见，秋娘还是一样，整个人没精打彩，愁眉深锁的一看就是个怨妇，就算已被她狠狠教训过，似乎也没多长进，既然仍想不开，韵娘也懒得再去开导。
秋娘挤出笑容。“听说嫂嫂有喜了，所以来道声恭喜。”
“谢谢，坐。”她说。
“呃……谢谢嫂嫂。”原本说声恭喜之后，就打算回去，可是见到放在几上的那口木匣子，里头摆满各种精细别致的首饰，只要是女人都会眼睛一亮，就忍不住坐下来。“这些是……”
“这些都是我的嫁妆，正打算把它们拿去变卖，好换些银子回来。”韵娘说出心中的打算。
她吃了一惊。“为何要变卖？”这么美的东西，换做自己可是舍不得。
“现在已不比过去，相公不再是邢家人，当然要想办法筹钱过日子，否则庄子里这么多人，吃饭就是个问题。”韵娘夸张地叹了口气。“现在也养不起闲人，想要吃饭，就得做事。”
“你……这是在指桑骂槐，说我是闲人？”秋娘泪眼婆娑地指控，想到自己寄人篱下还被嫌弃，真是命苦。
周大娘想要帮忙圆场。“大奶奶不是这个意思……”
“我话说得白，还请你多多体谅。”韵娘可不会心软。“我方才也说过了，现在跟过去不同，不能再让你躲在房里顾影自怜，连脏衣裳都要别人来洗，只会等人送饭过去，那种日子已经不会回来了，住在这座庄子就是一家人，大家就要一起努力，才能度过眼前的难关。”
秋娘抽噎地问：“我、我又能做什么呢？”
“针线活总会吧？就快过年了，大家都想穿新衣裳，只要买布回来裁，然后缝一缝，应该不会太困难，要是真的不会，周大娘可以教你。”她凉凉地说。
“我……”秋娘还是抽抽噎噎。
韵娘很想再赏一巴掌，看能不能打醒她。“我出不了力，自然就只能出钱了，还是你打算把自己的嫁妆拿出来变卖，我也不反对。”
“不……我不要……”她吓得马上收起眼泪了。
“出钱还是出力，自己选一个。”韵娘连笑都不笑了。
她支支吾吾地问：“还、还有没有别的办法？”
“有，你可以削发为尼，住进尼姑庵，我和相公都不会阻止。”想要过着让人伺候的日子，也要看自己有没有资格。
秋娘可不想出家。“我……我选出力。”
“周大娘，你都听到了，往后饭菜不用特地端去她房里，让她到厨房去拿，还有需要帮手，尽管找她。”韵娘也不啰嗦，马上拍板定案。
周大娘也不禁佩服大奶奶的本事。“是。”
“我也跟相公提过了，你若是不愿守寡，真的想要改嫁，也不是不行。”韵娘才这么说，就见秋娘一张苦瓜脸都亮了。“只要别太大张旗鼓，偷偷地嫁到外地，没有人认识就好。”
她马上换了讨好的脸。“族兄真的同意了？”
“他说他没有资格反对，只要你点个头，就会帮你留意适合的对象。”这女人还真是现实，韵娘嘲弄地忖道。
“那……那就由族兄作主了。”秋娘很想用力点头，但又要保有女子的矜持，便这么回道。
待秋娘离去，韵娘不禁摇了摇头，邢家的子孙还真是没几个能令人称赞的，当然她的相公是例外。
周大娘替她心疼。“大奶奶真的要把这些首饰变卖？”
“对我来说，这些都是死的，就该好好活用，否则既占位子，又不能拿来吃。”她这番话让周大娘哭笑不得。“我有相公、有孩子，还有你们，够多了。”
“大奶奶……”周大娘感动地红了眼圈。
韵娘打了个呵欠，困意又席卷而来。“我有点累，想睡一会儿……”
因为麻姑不在，周大娘扶她上床，才沾枕就睡着了。
这种嗜睡症状一直到胎儿四个月大，终于解除，才正庆幸着，韵娘的肚子却像吹气般，藏也藏不住，连行动都变得不太方便。
再过三天就是农历年了。
天气寒冷，不过庄子里上上下下都弥漫着过年的气氛，尤其大家都分到两套新衣裳，包括桂姐的两个孩子圆圆和小石头也有，还多了童玩，听说是韵娘特别叮嘱要送的，赶紧去跟她道谢。
两个孩子不怕冷，加上雪也停了，就在天井四周跑来跑去，稚气的格格笑声让大人们也跟着笑了，当他们见到刚回到家门的邢阜康，兄妹俩大声地喊着－－
“大当家回来了！”叶大娘马上出来迎接。
“大当家可回来了！”他们可是盼了好久，总算在过年前见到人。
邢阜康下意识地询问。“出了什么事吗？韵娘呢？”
“每个人都很好，大奶奶也没事，人在房里休息。”叶大娘一面笑、一面说，透着一股难以言喻的味道。
他有些不解，但又猜不出原因，只好三步并作两步的上楼，推门进了厢房。
“韵娘！”邢阜康在进门之前已经脱下披在身上的斗篷，咧开笑脸，扬声唤着妻子。“我回来了！”
正坐在几旁享用点心的韵娘欣然起身。“相公！”
麻姑在旁边捣唇偷笑，等着大当家自己发现。
“韵娘……”邢阜康顾不得还有旁人，张臂将妻子搂进怀中，以慰相思之苦，掌心也很自然地抚过她的发髻、她的背脊，来到腰身……
咦？似乎有什么不对？好像变粗了？于是松开臂弯，低头看个究竟。
当他发现妻子的腹部变得圆凸，其他部位都没胖到，先是一怔，过了半晌才反应过来，嘴巴一开一合，试了几次才发出声音。
“你……你有……有喜了？”邢阜康眼底闪着可疑的泪光，探出掌心，好轻好轻地触碰一下，马上缩回去，生怕会伤到腹中的孩子。
韵娘鼻头酸酸的。“已经五个月大了，再过四个多月，相公就要当爹了。”
“我、我要当爹了……”他嗓音一噎，还以为这辈子都当不成爹。
她拉着丈夫的手掌，让它贴在腹部上。“这是咱们的孩子。”
“嗯！”邢阜康用力点头，再没有比这个还要大的惊喜了。“你快坐着！否则腰会酸的！”先将她扶回椅上坐下，然后弯下膝盖，将耳朵贴在韵娘的圆腹上头，
仿佛可以听到孩子在跟自己说话，不禁露出傻笑。“我是爹。”
听他这么说，韵娘噗哧一笑。“孩子是怎么回的？”
邢阜康一副理所当然地说：“当然是叫我爹了。”
“他真的这么叫？”她笑到肩头抖动。
他正经地回道：“父子连心，我是他爹，自然听得到。”
“是。”韵娘笑到眼角都湿了，头一回当爹的人都是这么傻吗？
“相公应该也累坏了，先吃点东西，晚一点你们父子再慢慢聊。”说着，她便朝在旁边笑到弯腰抱肚子的麻姑瞋瞪一眼。
“快去看看厨房里还有什么吃的，重新热过之后端上来。”
麻姑赶快出去，才能放声大笑。
待韵娘拿了干净的衫裤和长袍让他换上，又倒了杯热茶给丈夫暖暖身子，这才开口问道：“一切还顺利吗？”
“多亏云二爷帮忙，朝廷已经核准位在祁门县和绩溪县这两间当铺，明年二月就能开业……”这次对方愿意出资，也是基于两人在商场上最讲究的就是诚信，自然惺惺相惜。
“人手也都找齐了，全是以前“邢家当铺”的老伙计，听说我被邢家逐出大门，打算自立门户，个个不计较银子，纷纷前来投靠。”
她并不感到意外。“那是因为相公做人成功，更不曾亏待过伙计，他们才愿意跟着你，不过相公也别操之过急，立足根基〃稳扎稳打最重要，家里一切有我，你不用担心。”
邢阜康心想如果那天晚上没有在苏州河畔见到韵娘，继而上门求亲，将会是毕生最大的遗憾。“娘子，谢谢你。”
“是我要谢谢相公，让我有个家，又过得如此幸福。”韵娘相信哥哥也会替她高兴的。
夫妻俩不禁紧握着彼此的手，只要对方这只手还牵着自己，就有力量面对一切就这样，他们第一次在这座庄子里过年，虽然没有奢侈豪华的菜肴，只是寻常的家常菜，大家还是吃得津津有味，邢阜康不忘给每个人发了红包，好讨个吉利，笑声更是不绝于耳。
到了二月，位在徽州的这两间当铺正式开业，幸好都是些老伙计，不用费神从头教起，不过邢阜康还是庄子、当铺两头跑，自然也听说不少有关“邢家当铺”
的负面传闻，都说在自己离开之后，经常出现库房的典当物不翼而飞，应该是有内贼，或是拒收不值钱的东西，还有提高典利等等，让客人不愿上门，不过短短几个月的光景，问题层出不穷，加上邢家人意见不合，又无力处理，让商誉受到前所未有的伤害。
他也只能摇头叹气，看这情形，不用等到五年，邢家祖先传下来的家业，就会完全败光了。
接着，韵娘的肚子也愈来愈大，到了三月，不过八个月大，已经像是快要临盆似的，连走出房门都很困难，更别说下楼了，让邢阜康不禁直皱眉头，每次出门，必定对麻姑再三叮嘱，要好好盯着大奶奶，免得发生意外。
就在这一天，庄子里来了两名贵客，让韵娘找到藉可以下楼透气，于是在邢阜康半搂半抱之下，终于得以和坐在正厅的客人说话。
“应该快生了吧？！”三房太太李氏摸着她的肚子问。
韵娘已经习惯每个人看到的反应。“还早的呢。”
“一定是个壮小子。”邢东元捻着胡子笑说。
邢阜康又露出即将为人父的傻笑。“儿子、女儿都好，我都一样疼。”
又说笑了几句，邢东元话锋一转，步入正题。
“……你们搬到呈坎村之后不久，二哥便去求寺里的师父帮他剃度，邢五也跟着他一起出家，临走之前跟我说，要为自己犯下的过错赎罪。”
闻言，邢阜康不禁怔然。
他都已经剃度出家，还要继续怨他、怪他，非要用死来抵不可吗？已经够了，那些恩恩怨怨就让它过去吧，相信娘也已经原谅他了。
韵娘看着他的表情，先是怔愕，接着好像有什么东西放下了、解开了，然后释怀，明白丈夫已经化解心中最后一丝怨恨了。
接着，邢东元又聊起邢家的近况，说到大房兄长挥霍无度，两个儿子也不遑多让，偏偏大嫂又管不动，只能由着他们，两个媳妇也气得把孩子带回娘家，还有五弟又跑去赌坊，一个晚上可以输个几千两，儿子和媳妇天天吵着要分家，以免家产被父亲输光，换得一场空，侄女玉蓉出嫁不到两个月，就被以不顺父母的七出之罪给休了，就连四弟也是镇日狎优狎妓，屡劝不听，和四弟妹每天争吵不休，甚至还动起手来，让他们夫妻耳根子也都不得清静。
当铺就更不用提了，因为分散给各房老爷掌管，他们又不懂得如何运作，只想着赚钱，不但任意苛扣伙计的银子，最后一个个走人，还有典当物因为收藏不当，甚至损毁，客人不愿赎回，那是过去从未发生的事。
当天夜里，邢阜康夫妻躺在床上，两人都没有睡意，不由得想起白天时邢东元说的话，邢家会有今天这个局面，早在预料之中，只是没想到会这么快就发生，还真是吓了一跳。
“我一点都不同情他们，可邢家若是倒了，苦的还是当铺里的那些伙计。”他关心的是那些有在认真做事的人。
韵娘抚着圆滚滚的腹部，就连翻身都很困难。“咱们现在救不了所有的人，只有踏稳每一步，先壮大自己，将来才有余力帮助他们。”
“你说得对。”他才刚起步，还有好长一条路要走，不过对于�