然后，便不再看她，兀自端起茶杯，品茗。
他会。
他会下手。她知道。
因为换作是她，她也同样不会手下留情。
这世上，有一种人，选择为自己的信念而活。也许行为方式不同，但他和她骨子里是同一种人为达目的，不择手段的人。
＊＊＊
果不出凤霓裳所料，众人以为官途会一帆风顺，青云直上的状元郎，因为行事不懂得收敛，得罪人还不自知，于是上任不到一个月就被贬出京。
而原本遭遇冷落的榜眼沙慕青却越加得到皇上赏识，前程一片大好。
也许，他对于她来说，会是个可用之材。
凤霓裳抚弄着怀中的波斯猫，半眯着眼眸，表现得宛如猫儿一样温驯，“沙大人，近来朝中可有什么要事？”
沙慕青站在她面前，恭敬地回答，“禀公主，自从殷正上将军被皇上下旨处死以后，大将军之位一直悬空。近来边境战端又起，所以皇上正在物色人选，派人领兵出征。”
“那么沙大人以为何人才有这个资格呢？”
沙慕青没想到凤霓裳会主动征求他的意见，显得有些受宠若惊。
“下官以为，当今朝中能够担此重任的年轻武将实在是寥寥无几。除非是派有经验的老将军出马，才有破敌制胜的希望。只不过，老将军们年岁已大，多半已告老还乡。即便到了战场，恐怕也是心有余而力不足啊。”
凤霓裳沈吟半响。
上官极－－他也是这么想的吗？
＊＊＊
有人挡住了她的去路。
凤霓裳打量对方，是个五官清秀的小女孩，她并不认识。
出于女人的直觉，她感觉到一种强烈的敌意。
“这位姑娘，你拦住本宫的去路，到底意欲为何？”
女孩挑了挑眉，“这条路这么宽，凭什么说是我挡了你的路。我还正要问你呢？”
看来这女孩是故意的。
凤霓裳也不再多言，朝身后方向侧头说道，“沙大人，你可以出来了。”鬼鬼祟祟跟了她一路，还以为她不知道吗？他对她的那点用心，她只是懒得点破而已。现在也正好用到他了。
“公主。”沙慕青现身，走了出来。
他的神情有些尴尬。实际上，他的确是尾随凤霓裳而来。
“表哥！”女孩见到沙慕青，叫了一声。
沙慕青也认出眼前的人，不觉一皱眉，“蓉儿，你怎么会在这里？快回去，这里容不得你胡闹！”
“既然沙大人适时出现，而你们又认识，那么这位姑娘就交给你处置了。”凤霓裳的脸上，让人看不出丝毫情绪。她抛下一句，就要离开。
“公主，我……”沙慕青想要解释，结果被沙蓉儿打断了。
“表哥，你不要被这个妖女迷惑了。”沙蓉儿不服气地嚷道，“表哥，难道你看不出来吗？她只是在利用你！”
沙慕青闻言，脸色一变，斥责道，“住口，大厅广众之下，岂容你对公主无礼！”
“你骂我……”沙蓉儿不可置信地说道。
从小到大，表哥一直都对她疼爱有加。如今却为了这个女人而责骂她。
沙蓉儿红了眼圈，“你……你竟然不肯相信我，总有一天，你会后悔的。”说完，哭着跑掉了。
“蓉儿……”沙慕青想出口唤她，看她人已走远，只好做罢。
然后，他跑过去对凤霓裳深施一礼，“舍妹方才多有冒犯，还望公主见谅。”
“这点小事，本宫不会放在心上。”凤霓裳一摆手，不想多言。
“还有……我……”沙慕青满面红云，不知如何开口解释他的跟踪行为。
凤霓裳抬头，看到不知何时，上官极已经站在了他的府门外。
她转身对沙慕青丢下一句，“本宫还有要事与首辅大人相商，沙大人如果没事，就请回吧。”说完，就直奔上官极而去。
“是。”沙慕青不敢违抗，掩藏着几分沉痛的眼眸凝望了一眼那令他心醉的容颜，撤身告退。
游园会上，她宛如出水芙蓉般的明媚娇艳，映着一旁盛开的春桃，人面桃花相映红。
那时，他曾经隔着众人，远远地望上一眼。只这一眼，当真是倾国倾城，纵然是要他粉身碎骨也是甘愿。
后来，他拜托四皇子代为引见。可惜，伊人的眼中依然没有他的存在。他其实明白，她的眼中，只容得下一个人的身影。可是，他管不住自己的心啊。
“你怎知我要来？”凤霓裳的唇上弯出了温暖的笑意。
上官极并没有解释他的确在等人。但，不是她。
目送着沙慕青远去的背影，他淡淡开口，“他对你有意。”
想到方才那一幕，“你只是在利用他，而沙慕青明知如此，还挺身护你，确实难得。”
凤霓裳一阵轻笑，“那又怎么样？是他心甘情愿让我利用。”她言语无心，却让听的人为之心寒。
她话音一转，妩媚的容颜凝视着他，添了几分柔情，“我只想知道，你对我呢？”
上官极注视着她娇艳如花的笑魇，轻轻摇了摇头，叹息道，“看来沙慕青错付了一颗真心。”
凤霓裳上前一步，靠近上官极的胸口，“真心又如何？倘若不是我要的那一颗，再多也是无用。”美眸秋波流转，言语意有所指。
她对于他，是誓在必得。
第9章
上官极吩咐书童，“十二，去泡一杯碧螺春。”
“是，爷。”十二应声答道，恭敬地退了出去。
上官极沈默了一会儿，似乎在考虑着什么。
思索片刻之后，他抬头，觉察到凤霓裳目光带着一丝审视的意味。
“有事？”他用眼睛向她询问。
她轻启朱唇，不急不徐地说道，“其实……如果你需要安静地想事情，可以直接告诉他。不用刻意把他支出去。”
上官极目光中有赞赏之色，“我只是在想，现在边关战事吃紧，需要立刻派人领兵增援。”
凤霓裳点头道，“这件事我已经听说了。你心中可有人选？”
上官极微微一笑，“我想到一个人。”
“谁？”
这时，十二进来回禀，“爷，王老将军到了，在门外求见。”
上官极和凤霓裳交换了一个眼神，凤霓裳明白他的意思，“我先回避。”
上官极迎出门外，“老将军一路辛苦了，里面请！”
王守德是个急性子，还未进门，就嚷道，“首辅大人，老夫接到你的书函，就火速赶来，可是朝廷有事？”
上官极沈吟道，“本来老将军已经告老还乡，不再过问朝事。我等也不该再去打扰。只是乌拉国狼子野心，妄想吞并我天朝。此番趁我军主帅之位虚空之际，派兵来犯，连日来边关告急，皇上也正为此事烦忧。”
王守德闻言，豪气干云地冲口道，“首辅大人不必多言。国家兴亡，匹夫有责。两国年年征战，损耗军费财力，苦的都是老百姓啊。现在正是国家危难之时，又岂能贪图个人安逸。所谓‘老骥伏枥，志在千里。’只要老夫还有最后一把力气，定杀退敌军，保我天朝千秋基业！”
上官极躬身深施一礼，“老将军忠心爱国，令我万分佩服！请受上官极一拜！”
王守德忙上前扶住他，“首辅大人严重了。老夫明日就上朝禀明皇上，请缨出战。首辅大人，你我就此别过。”说完，拱手告辞。
上官极点头，“老将军一路保重！”
人送走了。
凤霓裳从屏风后转出，看见上官极兀自品茗。
完美的薄唇，代表了无情。
上官极生就注定是个无情的男子。他的风仪气度永远都是那么优雅非凡，他对每个人都谦和有礼，嘴角边挂着一丝微笑，只是那笑，并未到达眼眸。
他身居高位，双手却仿佛不曾沾染血腥。他往往只是优雅地坐在一旁，置身事外，冷眼看着朝廷中人尔虞我斗，争个你死我活。然后坐收渔人之利。他的确没有出手，因为根本就不需要他出手。
一个聪明人知道如何利用别人来帮自己达成目标。
她看着他露出一贯温文尔雅的微笑，“你真阴险。你原本就是打算让他出征迎战，却故意让他主动请缨。你也明明知道他此去万般凶险，却不告诉他，分明是想让他送死。”
上官极饮了一口茶，抬起淡然的双眸，“其实他很清楚自己此去，生死难料。但身为忠臣良将，就算明知是死，也绝不能退缩。”
他的声音有些低沈，视线投向窗外那一片郁郁葱葱的墨竹，目光沈静而悠远。
那一刻，她忽然有种想了解他的冲动，想知道他到底在想什么。
游园大会上，他曾挥笔写下“倾余毕生力，但求四海平。”
她知道他绝不是随便说说而已。他是真的一心想要造福社稷苍生。
“我来帮你。”她忽然说。
“什么？”他回头看她。
凤霓裳扬了扬眉，“如果有我帮你，无论是对付齐王，还是定国安邦，都会事半功倍。”
上官极笑了，淡淡地，却仿佛有几分欣慰，“如果公主真有此心，将是苍生之幸，百姓之福。”
凤霓裳侧目冷哼道，“江山社稷，百姓福祉，与我何干！”
“公主－－”上官极不觉皱眉，眼中满是不赞同的神色。
凤霓裳定定地看着他，视线与他相对，“我和你不同。我没你那么伟大的胸怀，想要济世苍生。我只做我认为对的事，至于其他人的死活，都与我无关！”
“我帮你，是有代价的。”她如是说。
＊＊＊
金銮殿上，皇上终于下旨，封老将王守德为三军大元帅，领兵出征，誓死抵抗乌拉国进攻。
退朝后，上官极刚踏出殿门。
有人从身后唤道，“首辅大人，请留步。”
上官极回头，叫他的人是左相左旋则。
“不知左相有什么事吗？”上官极脸上挂着一贯的微笑，说得客气。
左旋则老眼闪着精光，“首辅大人，实不相瞒，老夫找你，的确有要事相商。”
“左大人不必客气，有事请讲！”
左旋则斟酌了一会儿，开口，“首辅大人，这里谈话不大方便。可否劳驾到寒舍一叙？”
上官极点头应允，“那就恭敬不如从命。”
军机指挥使慕容垂从两人身边经过，慵懒的黑眸似笑非笑，脸上的表情高深莫测，没有人知道他到底在想什么。
左旋则的府邸，雕梁飞檐，假山鱼池，布置得富丽堂皇，所用之物极尽奢华。全仗他多年来为官，聚金敛财，所得丰厚。
穿过一条长廊，左旋则将上官极让到正厅，“首辅大人，请坐。”
有婢女上前奉茶。
“这是老夫特地命人从杭州搜罗来的顶极龙井，首辅大人，请品尝。”
盛情难却，上官极端起茶杯，迎面一股清香扑鼻，入口甘甜，的确是上好的西湖龙井。
他轻轻放下手中的杯子。
左旋则表现得越是热情，上官极言行越是谨慎。
朝中势力各成一派，两人一向是井水不泛河水，私下更没有任何往来。而如今左旋则邀他过府一叙，不知道在打什么主意。
恐怕其中必有古怪。
上官极不动声色，静观其变。
这时，有仆人进来，左旋则吩咐道，“去把小姐请来！”
一会儿，一个身穿粉色罗裙，容貌清丽的少女娉婷地走了进来，“爹，您找女儿。”
她看到厅堂内有客人，微微一楞，两翦盈然的秋水明眸在上官极的身上转了几下。
“莲儿，来，爹为你介绍一下，这位上官大人，是当朝首辅，也是爹在朝中的至交好友。”左旋则在自己女儿面前顺口说起谎话来，脸不红，气不喘。
左心莲屈身为礼，幽幽道，“拜见上官大人！”
“小姐不必多礼！”上官极欠身，还了一礼。
“莲儿，贵客登门，你来抚奏一曲如何？”
“是，爹爹。”
左心莲从仆人手中接过琴，玉指轻轻拨动琴弦，传来清脆悦耳的琴音。如行云流水，潺潺而动，又若空谷回音，淡雅清幽。
一曲弹罢，左心莲面泛桃花，低垂着头告退。
上官极疑惑左旋则究竟在打什么主意。
“不知首辅大人方才见过小女，对她的印象如何？”
上官极微笑道，“左大人教导有方。小姐知书达理，才貌双全，琴艺卓绝。”
左旋则满意地点了点头，“老夫就这么一个宝贝女儿，是我的掌上明珠。所以，对于她的终身大事，老夫更是慎之又慎。”
上官极意识到他言语间的含义并不单纯，“左大人……”
左旋则一挥手，示意听他把话说完，“首辅大人，明人面前不说暗话。老夫知道你现在想要清君侧，铲除齐王这个祸患。而你手中虽然掌握了一本名册，但缺少真凭实据，也很难把他们一网打尽。更何况，这些年，皇上一直都对齐王信任有加。单靠一般的证据，是撼动不了他分毫的。”
左旋则眼中闪着算计的光芒，“请恕我直言，你想要做的事，只有老夫能够帮你。”
话尽于此，上官极已经完全明白左旋则的意思，他并没有马上表态，起身告辞。
左旋则送上官极到大门外，“后天是小女的生辰，不知首辅大人可有空闲？”
上官极拱手道，“左相太客气了，到时我一定准时过府向小姐祝贺。”
“哈哈……好啊，好。”左旋则捋着花白的胡须笑道。
听过探子回报得来的消息，凤霓裳眼眸一闪。
左旋则邀上官极做客，而他并没有拒绝。
那个老狐狸诡计多端，不容易应付。他应该知道。
而左旋则为什么要借故亲近上官极？他在打什么主意！
凤霓裳陷入深思。
朝中传来消息，当朝首辅与左相联姻，一时间，朝野无不震动。
哼，凤霓裳冷笑。她才不会相信，他要娶那个女人，是因为众人所说的“贤淑温婉，宜室宜家”。上官极恐怕是想联合左旋则的势力共同对付齐王。
凤霓裳眯起美眸。
他要娶妻，也要看她答不答应！
第10章
左旋则和上官极之间，达成了某种心照不宣的协议。
这日，左心莲到法华寺上香许愿，上官极陪伴而行。
寺后是一片莲花池。
“好漂亮的莲花啊。”左心莲惊叹道。
她沿着池边走，只顾欣赏美景。没注意脚下一滑，眼看就要落入莲花池。
一旁的上官极轻轻扶住了她，“左小姐小心。”
左心莲红着脸，柔声道，“多谢首辅大人。”
上官极温和地说“你我已有婚约，又何须客气。”
“那……我可不可以叫你一声‘上官哥哥’？”左心莲眨着清亮的水眸问，粉嫩的脸颊仿若细柔的莲花瓣，吹弹欲破。
上官极微笑道，“当然。你我年纪本就相差不多，这样正巧便于称呼。”
说话间，他的目光触及她身后的一棵古松，黑眸闪动了一下。
他转身对左心莲柔声说，“莲妹，我有点事。恐怕不能陪你了。”
左心莲被他一声“莲妹”叫得面带羞涩，心中却暗自惊喜。
她点头，善解人意地说道，“正事要紧。上官哥哥，你去忙吧。”
说完，左心莲转身离开了。
“有美人相伴，首辅大人真是好兴致啊。”话音刚落，树后转出一人，正是昭阳公主凤霓裳。
上官极转过头，盯着她。
他脸上的表情极为沈静，宛如湖水一般，俊美的容貌像是戴了一层优雅的面具，波澜不兴。
“但不知公主怎么会出现在这里？”
“今日逢法华寺庆典，本宫也来拜佛上香啊。”凤霓裳答得理所当然，“只是嘛，一不小心，撞见有人在这里卿卿我我。”
忽然，凤霓裳像是脚下一绊，身子软软地向上官极的怀里栽了过来。
上官极并没伸手去扶，反而身子一闪，退后一步，
凤霓裳也没有像预期中的一样跌倒，她定住身形。
“真无情。”美眸凝视着上官极，似有些幽怨，“怎么你的温柔只用在你的莲妹妹身上，对待我这个柔弱女子却这般狠心。”
上官极淡淡地扫了她一眼，“因为，你我都知道，你并不柔弱。”
说完，便不再看她，径自离去。
凤霓裳瞪着他远去的背影。
左心莲不愧是大家闺秀。举手抬足间，落落大方。而他喜欢的，就是这样的大家闺秀吗？
手一用力，旁边的一根松枝折断了。
池塘上，风吹菏叶，水波微微荡漾，莲花朵朵。
左心莲就如同这池水中的幽莲，清白无暇，惹人怜爱。而她，却像是这一池淤泥，�