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水朵朵在旁边认真地点着头，仿佛正沉溺于说书故事中，整个人的心思都在这故事里了。末了，她还摇着头，风牛马不相及地问：“大叔，还有呢？”
掌柜瞄了一眼水朵朵，看她在桌子上晃来晃去的样子。显然有点吃惊，于是又转过话题，捉弄水朵朵说：“到大叔这里，是想蹭饭，还是吃白饭？”
“大叔，你这话怎么讲？”水朵朵作出一副怀疑的神色问道。
“吃白饭就要被大叔打得连滚带爬地出酒肆。如果是蹭饭，大叔还可以考虑女娃娃与大叔有这么一番交谈，所以会免费给你做些好菜。”掌柜一会儿露出凶狠神色，一会儿又一股嘻笑的表情，对着水朵朵连连点了两个头。
水朵朵见这大叔一副瞧不起人的模样。当下愤怒，将刚刚颜照留下的一锭银子摸将出来，慢慢悠悠地放在桌上，没好气地说：“大叔，莫要狗眼看人低。我既然进得来这里。也断然不会欠你的酒饭钱。倒是你的人和大叔你对客官的服务态度不能一视同仁。以后也就只能关门大吉咯。”
掌柜愣了一愣，忽而大笑起来，眯着眼睛又轻轻地挑了挑眉：“女娃娃脾气还挺大，刚刚大叔都跟你闹着玩呢，你这还当真了。哈哈，爽朗直接，心思都写在脸上，很对大叔的胃口。”
见水朵朵翘着嘴，仍装着不理他，掌柜又笑了笑：“这么，女娃娃，还生气。要不这样，只要以后女娃娃一进大叔的酒肆，白吃白喝，不收分文总可以了吧！”
水朵朵一想到日后可以不花分文白吃白喝，心里高兴得紧。但见眉毛一挑，拱手对着掌柜挤了挤眼睛道：“那水朵朵可就恭敬不如从命了。”
“你叫水朵朵？”掌柜闷头想了想，又问，“这名字真是有趣，你阿爹阿娘怎生想的？”
水朵朵把手展开来，不胜其烦地回道：“很简单啊，因为我阿爹阿娘说希望我的人生向朵朵花开那般绚烂夺目！”
掌柜和水朵朵就这般聊了起来。期间水朵朵对着掌柜的故事喜不自胜，催促着再来再来。两人就像好朋友那般，快乐地相处着。
掌柜送走水朵朵，就去了自己的房间，在一架书卷下，他扭转了那个开关。
一间灰色暗门打了开来，里间透出点点淡黄色的烛光。
他大步走了进去，暗房立刻紧闭，书卷归位，恍若从来没有人进来过。
屋子陷入死一般的寂静，床铺上干干净净地没有一丝灰尘。
那里从来就没有人睡过，全当是个摆设罢了。
走进暗房的掌柜笑了笑。终了，有人下意识地打开了房门。豁然看去，那坐在大殿，威武霸气的胡人首领正是大漠将领乌那成尔。
“将军，达木大人做事越来越诡秘了，几番出乎我的意料。”一旁的军师朱耳灵赞赏地看着达木将军，露出意味深长的笑意。
酒肆掌柜躬身笑道：“我隐身坐个小小酒肆的掌柜，不就盼望着这一天吗？何况今日我的收获还不小？”
乌那成尔将军把弄着胡须，一本正经地端坐着大殿上：“达木将军，今日有甚好消息，说出来与我们在座的分享分享？”
“回统领。今日我可得了一宝贝。这个宝贝的身份与众不同。如果好好把握，我们就可以唱一出螳螂捕蝉，黄雀在后的戏。就可以一举铲除大齐圣上的得力助手。”
“哦，你的意思就是说能削弱他们的强大的势力？”乌那成尔两手把着坐着的木椅，不确定地问。
“是的，将军，如此一来我们便可以轻而易举地铲除大齐，到时候再发兵与镇守边关的沐大将军透漏口风，说大齐的江山已经落在我们的手里，你说按照他们中原人的脾气，是不是得以死谢罪，显示他们与国存亡的忠心呢？”
耳边只轻轻掠过一丝凉风，暗房大殿里响起了噼噼啪啪的掌声和猖狂得意的笑声，好一会儿，又静下来，那乌那成尔将军又问台下的达木将军道：“不知达木将军的宝贝是？”
台下的人也纳闷地看着达木将军。
“一个屁大的女娃子。古灵精怪的，与将军的女儿倒能比上一比。听说她叫水朵朵，你猜她是谁？”达木话里有话，又点明主旨地说：“她便是千面所收的女徒儿，看她口气，那千面待她还不错？”
“哼，千面，他怎还没死？”乌那成尔气愤地捏得木椅咯咯咯地响起来，仿佛大石碎裂的声响，“也不知她怎么办事的，这么久了，竟然还杀不死千面，跟她娘一般优柔寡断。就会点小聪明。”
“将军别在意，时日尚早。何况渡渡一个女孩子，要杀千面那么容易，我们又不会和他斗了这么久还没有着落吧？”达木将军看上去是在安慰，实际上也不过是鄙视乌那成尔。
想他同为将军，却被可汗指到他的麾下，说什么心里都咽不下那口气。所以几番想到的妙计都是半透半留，只等着回到大漠，好去邀功。乌那成尔将军虽能猜透达木心思，但也不好拆穿。毕竟彼此之间的最终目的都是为了可汗，为了大漠。
当日晚，用膳时，气氛特别的别扭，水朵朵察觉了，阿妍也察觉了。
千面垂头拿着碗，兀自看着桌上的饭菜，并没拿筷夹来尝尝。
和这一模一样，垂头闷着的人还有兰姑，她也拿着碗，仿佛在用尽心力地端详。
两人彼此之间没有互望一眼，就连平日闲聊的情趣都没有了。
两人之间的沉默，就像两人之间的战争。
水朵朵向阿妍递了一个眼色，便夹着竹笋放在师父千面的碗里，阿妍也细心地夹了菜放在兰姑的碗里。
两人动了动，瞪着那菜，还是没有说话。
“师父，兰姑，你们究竟是怎么了？”水朵朵看着二人吃了哑药般呆傻的样子，忍不住打破僵局，问道。
千面缓缓地抬起头来，终于不再痴呆了，拾起圆桌上的筷子，开始往嘴里扒饭。
兰姑似也想通了，同样拾起了筷子，往嘴里扒饭，两人吃到中途，互相望了对方一眼，同出一辙地道了句：“圣上交待下来的事……”
看着俩人心有灵犀的样子，阿妍嘴角一笑。而水朵朵却是丈二的和尚，摸不着头脑，糊里糊涂地望了两人一眼，继续往嘴里扒饭，并不过份猜测。她觉得，那样只会自己伤自己的脑筋。
“明日，我们得赶去边关？”千面抬头对兰姑道，“时日拖得越久，里外危险越多。我们必须劝服沐大将军，否则被小人利用，挑起没必要的战争，圣上不好办事。”
“可是皇后又在捣鼓什么坏点子，要去欺负公主？那女人怎生得那般贪心，皇后宝座都有了，还想要什么？”兰姑气得拍在桌子上，又对千面问道，“圣上是否早做了打算？所以派主公前去边关，安定皇后她爹爹？”
阿妍沉思地听着，水朵朵继续埋头扒饭。
“我想圣上想要稳定人心，至于朝中虎视眈眈是否真是皇后所为，还无法断定。”千面起身，背手望着不远的水榭，“朝中本不太平，人心不稳，太子之位，皇子们可是竞争激烈，也许是皇后的把戏，也许是自保，还或者是圣上的计谋，他用起计来，神不知鬼不觉，心狠手辣可不输给我？”
千面的脸上露出一丝不自然的笑。心里念道：以前他对那女人可是半点不留情，也许为了他丫头，哪个女人都如草芥，随时随地制造一场飞蛾扑火的泥淖，别人也会往里爬啊。
“那主公的意思是宫里的麻烦挺多了？”阿妍不知是担忧还是好奇，随口问道。
“哦，阿妍很关心宫里的状况？”千面俯身看着阿妍，就如同猎物一般。
兰姑忙地从中周旋，拍着阿妍的肩说：“主公怎这个脸色，小心把阿妍吓着？”
千面直起胸膛，点了点头，遂走到了书桌旁。水朵朵一心在饭菜上，没空搭理。只是自言自语地嘀咕着：师父这些人一天这么麻烦，日子真不快活呀！
“主公，需要兰姑找几个帮手，颜照将军要保护皇宫安全，让她护送，恐怕……”兰姑提议道。
“不用麻烦颜照，我们可以先去找找另外一个人。”千面嘴唇微微一笑，不往年的齐三皇子齐子萧是否记得他，“明日按时启程，主公我需去一个地方。”
兰姑阿妍面面相觑，只觉得主公胸有成竹，其他的倒看不出个所以然来。
千面公子出了府门，东拐，到了西柳街。往前走上半个钟头，隐约可见院落墙角长出根根挺拔的翠竹，在朦胧的夜色中，更加显得寂静。
大门之处依旧如往，长依居三字不曾因为岁月的打磨，变得些许磨损。
仍旧刚劲不凡，仍旧有股随心而为的快意。唯一不如以往的是，大门石梯上已布满了青苔，在来往进出的前提下，留下了践踏地不成样子的苔屑。
有凄凉的萧声从院子里传出来，千面轻轻地扣开了未锁的大门。
千面看见一个背对而坐的男子手执箫正在忘我的吹着。他的四周有数十只萤火虫翩翩起舞，发出闪闪的光。一会儿黄色，一会儿绿色。
“看来三皇子还和曾经一样惬意！”千面拍着手掌走近，“这箫曲仍旧如沐春风，置身于清净之地，快活，当真快活！”
齐子萧停住，笑了声：“天下还有谁比千面公子潇洒快活的？如今到我长依居，不知是何要紧的事？”
说话的男子是大齐三皇子齐萧，二十几年前因参与宫廷大事，害了一名叫月姬的女子，深感愧疚，多年以后便再未出过长依居。每日潜心研究箫曲。
“如今大齐内外祸患，圣上派我出使边塞，路途遥远，携带重要物资。不知三皇子可否借我几个人用？”千面问道。
“三妹妙计最多，为何不找她商榷？”齐子萧扯开话题，问。
“公主如今自身都麻烦，一无法恢复大齐公主身份，二来无法抽身，朝内大臣都向皇帝上奏废了她。”千面眉间掠过一丝忧愁，淡淡说道。
“怎么可能，嫂子不是皇后嘛，这究竟是怎么回事？”齐子萧站起来，显得极其慌张。
“三皇子恐怕不知，昔日公主只因与月姬对调身份之后，皇宫上下都误以为公主只是个舞姬，所以碍于皇家颜面，圣上不得已封公主为住于清秋殿的清妃。”千面望着幽静的夜色，深思了番，又接着道：“如今朝中发生了太多事，一时半会儿恐怕讲不清楚？”
齐子萧右手一挥，从里跃出五个人来：“你们明日跟随千面大人去往边塞行事。”
“是！”五人单膝跪地，拱手道。
“如此一来，多谢了。”千面飞身而去长依居。
齐子萧望着飞身而走的背影，抿唇笑了笑：“跟二哥这么多年，他还是这么办事得力，真不愧是大齐的福气。”
婉转的箫声又从长依居传了开来，四下静静的……
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☆、边塞之地逢刺客
一辆轩古高丽的马车停在府门前面，后面十几口红色大箱子，均用粗壮的毛绳捆绑妥。箱子左右两侧各跟随了各有一名身形矫健的青年男子，切为平民装扮。他们坐在马鞍上，眼神迷离，却是大张着，脸上无任何表情，一副训练有素的模样。
千面从府中出来，兰姑随后，水朵朵和阿妍两个孩子在你争我抢地拎包袱。到达马车处，水朵朵随手一扔，只听得马车内咚一声包袱砸向四周，然后归于平静。阿妍也学着水朵朵往里一扔，包袱同样传出一阵砸声。
兰姑瞪着阿妍和水朵朵，脸色变暗。水朵朵和阿妍见状，立刻掀起帘子，跨上了马车，安安分分地坐着。
不一会儿，千面和兰姑也上了马车，四人坐在了一起。
马车尚且宽敞，几人还坐得较为舒适，不至于太过闷热。
然后千面轻轻敲了敲车子，外面的家丁伍六一声大叫，马儿嘶叫，马车也缓缓前进了。后面十几口红色大箱子也在随从的牵引下缓缓前进，时而能够听见车门外奔腾追来的五匹马，那便是向三皇子齐子萧所讨的几位武功高强的手下。
马车缓缓前进，车内却陷入了一片沉静的气氛。千面把着手上的翡翠扳指，垂头思考着。兰姑从他侧脸上看见有光的影子，额上也有一层细小的汗珠。她不自觉地伸出手将身后的车窗帘子按住，四下也变得暗了。
“兰姑，此去边塞，要高度警惕，以防刺客！”千面扭头看着兰姑，叮嘱道，“虽则三皇子安排了五名高手，可是毕竟守不住我们几人的安危。我已对他们下了死命令，无论如何都不得离开物资半步，我们的生死不归他们管。”
“可是，朵朵她……”兰姑忧心地望了望水朵朵，并未往下说去。
“此事不用担心，朵朵由我来保护！”千面正义凛然地看着水朵朵说，“我是朵朵的师父，理所应当护她周全。”
兰姑心想，自己的主公武艺虽然高强，但被个孩子拖累，不免心力都在其上，光护着自己的徒儿了，却容易大意地忘了自己的安危。
“师父，你以后得交我武功，否则就不能和兰姑们一起办事，反而到时候会连累了你们的。”水朵朵虽然人小，却明白兰姑眼中的深义。
阿妍环顾四周，笑着握上水朵朵的手，毛遂自荐地说：“主公，阿妍保护朵朵就好了，您就保护兰姑吧！”
水朵朵看着阿妍点了点头。兰姑羞得红了双颊，低着头不好意思起来，故作不乐地嗔怪道：“阿妍，胡说什么，你这孩子呀！”
脸上兴奋之余，却只听见千面一针见血的话语：“不行，阿妍人还小，保护自己暂且可以，保护朵朵，却是不能。兰姑和主公我均能自保，无需担心。”
阿妍似想要再说话，却早瞥不见千面的明眸，只得沉默地咬着嘴唇。然后有意识地把眼光往兰姑身上瞥去。红色的锦绣衣下，那颗心仿佛悬在黄烟深处，蒙蒙地，点点滴滴地被吞没，孤寂，痛苦，无奈。
“师父，边塞好玩吗？”在四周闷得快无法透气的时候，水朵朵凑到千面的身旁问，“是不是有很多很多的马，还有很多很多漂亮的东西？”
“不是。”千面无奈地摇了摇头，拍着水朵朵的前额，板着冷面孔说道：“朵朵，世间有太多的东西并不是那么美好，就像有些很亲近的人。如果不看透他们伪装出来的假面孔，那么受伤的总会是自己。”
“师父，你说得不对。我阿娘说过世间就算在险恶，也会有鸟语花香，山清水秀之地。凡是抱着善心去对待，总会有柳暗花明的一天。”水朵朵不赞同地说出一番大道理来，又紧紧拽住阿妍的手问道，“人非草木，孰能无情，如果你能够对一个坏人好，那他也会心存感激之心，好好对待你。阿妍，是不是？”
阿妍的手颤了颤，随即微笑地点了点头。
“这世道，若不谨言慎行，小心处事。坏人就会抓住你的弱点，利用你的善良来伤害别人，来伤害你。”千面又看着水朵朵，用种师父教诲徒弟的口吻说，“朵朵，师父是你最亲的人。告诉你这些是为了你好。就像师父是你的仇人，你都不可以心慈手软。因为对别人心慈手软就是对自己残忍。朵朵，这句话你时刻都要记住！”
“不，师父。你又错了。一来你是我师父。常言道：一日为师�