男子拉过他的手，道：“琛儿，你跟别的孩子不一样，你不能只在街边扑虫玩乐，也不能成天在巷口追打嬉戏……”男孩还是撇着嘴，但却亮起了眼睛，似乎在等他说下文，男子认真地看着他的眼睛，“你的身上，肩负着更为重大的使命，你的一生，注定不是为自己而活。”
他没有再把话说下去，也没有更加直白地告诉这个年仅五岁的孩子“你肩负着的是这个朝代的生死存亡，是天下苍生的福祉，而你，不姓陈，姓秦，叫秦琛”。
秦，是当今国姓。
作者有话要说：
☆、家国岂能身事外
门外的沈怀奚，快要支撑不住了。在一轮又一轮的心理攻防下，忍无可忍的陈初终于率先发起了攻势，就在他的一声令下，身后密密麻麻的队伍就像挣脱了囚笼的怪物，面目挣扎着向沈怀奚靠近，沈怀奚侧眼往屋内望了一眼，又往愈逼愈近的人群一望，陈初仍旧站在中央原地，却随着两侧的移动仿佛向后远去，他郑重地解开了背在身后的剑，心底默念，但愿一切都还来得及。
事实上沈怀奚坚持了相当长的一段时间，这几乎超越了当年的萧渝，但在这一群装备精良，刀枪不入的怪物中穿行，每一步对于沈怀奚来说，都是性命攸关，所以当他浑身是伤，终于支撑不住地半跪在地的时候，听着四周缓缓靠近的甲胄金属抖动声，他红着眼睛，很想再拔剑而起，但那把往日使得炉火纯青的长剑此刻却沉重异常，任凭他如何使力，都不动分毫，他的布衣上被割开了一道道的口子，露出来的，是几乎能够望见白骨的深深刀痕，鲜血将他的长衣染得沉重，几近要把他拖垮。
他咬紧牙关，耳边的脚步声已经来到了跟前，不出意外，沈怀奚必死无疑，现在的他已经丧失了几乎所有的防御能力，就连他自己，也不受控制地缓缓闭上了眼睛。
但他为萧渝做到了这步田地，萧渝自然也不会无所作为，事实证明，他们对彼此坚定不移的信任并非空穴来风。就在陈初远远地站在人群之外，神色复杂地看着将死的“萧渝”的时候，紧闭的宫殿正门被吱呀一声打开，随即地传来一名宦人的宣鸣：“圣上驾崩了！”在沉寂的夏夜里，这句高声，石破天惊。
所有人包括陈初在内都足足沉寂了几秒钟，在这名宦人再次宣告之后，陈初才意识到了形势的严峻，他也不管沈怀奚还是萧渝了，他必须要做出临死前他是守在陛下身边的假象，否则他自导自演的“临危受命”这出戏就将化为乌有了。他三步并作两步地穿过人群，踏上阶梯，冲过站在门边的宦人就往内闯，主人张皇失措，底下的一群人就更六神无主，一帮人踌躇着是要跟着陈初往殿内闯，还是要解决奄奄一息的“萧渝”，而沈怀奚低着头，根本做不出任何反应。看到他这副样子，大概也是想到即便他们不动手他也活不过今晚，于是一阵骚动下，大多数人都彼此相望着往殿内挪动着步伐。
事实上，就在陈初冲进宫殿的同时，萧渝正好抱着圣旨从西侧的窗口一跃而出，圣上是在萧渝走后断气的，所以他和所有人一样，是听到的这个消息。
他赶到沈怀奚身边的时候已经几乎没有人了，所以萧渝在混乱中救起沈怀奚并且逃离京城并没有遭遇多大的阻碍。
翌日，京城之外的客栈中，沈怀奚的意识开始逐渐复苏，但伴随而来的，是同样苏醒了的全身的伤痛，他还没有睁开眼睛，只轻轻动了动身子，就疼得咧开了嘴。萧渝此时正在窗前沉思，听见动静回身一看，便上前去道：“你受的伤虽没有伤及内在，但也不容乐观。”
沈怀奚睁开双眼，他的脸色稍显惨白，看了一眼萧渝，又往下看了一眼身上缠满的白纱，不禁虚弱地笑道：“你是哪找来的江湖郎中，医术不甚高明啊。”萧渝见他还有心情玩笑，也有些放心地笑了：“那是自然，江湖郎中的医术怎么比得上沈大侠。”他知道，沈怀奚是随身携带医药的，医术自然登峰造极。沈怀奚疲惫地睁睁眼皮，轻声问道：“昨天你见到圣上，情况如何？”
听到这里，萧渝脸上的笑意消失了，沈怀奚见他神色复杂，只当他是在为圣上驾崩神伤，但萧渝却说了一句毫不相干的话：“我知道他是谁。”
“什么？”沈怀奚不明就里。
萧渝看了莫名其妙的沈怀奚一眼，就将卷轴从衣襟中取了出来，沈怀奚皱着眉一看，知道那是一卷圣旨，他心道，看来昨晚并不是无功而返。
“圣上有一名藏在民间的后人，”萧渝将圣旨展开给沈怀奚看，“也就是说，皇权并非后继无人，那么按照正统，这也就与陈初无关了。只要赶在陈初之前找到这名后人，拥护他成为新主，陈初的计划就将前功尽弃，当今天下也得以保全了。”萧渝的眼睛看向圣旨，“这是圣上临走前下的最后一道圣旨，赋予这名孩子储君之名，如今圣上已然驾崩，他就将是当朝新任天子，有此圣旨为证。”沈怀奚的话问得直切要害，“你说，你知道他是谁？”他立刻就听出来，这件事的成败点就在于能否赶在陈初之前找到孩子，并且确保他的安全，直到登基的那一刻，而萧渝的第一句话恰恰就是“我知道他是谁”。
萧渝收起圣旨，点头，忽地，他看向沈怀奚的眼睛，“你应当还记得，在南城，那名跟着我练剑的小少年，你见过他的。”沈怀奚皱眉，“是他？”他的眼前立刻就浮现出那小少年倔强坚毅的眉宇来了。
萧渝又把那位宦人的话转述给了沈怀奚。听罢他若有所思地点头，“怪不得那孩子身上有种特殊的气场。”似乎陷入了记忆的回溯中，但萧渝很快打断了他，他回身向木桌而去，沈怀奚这才看见桌上摆放着的整齐的行李，道：“你要走？”
萧渝点头，“此事宜早不宜迟，陈初的眼线惊人，要找到秦琛并非难事，我想还是尽早动身为妙，”说着又往这边看来，“你的伤需要好好休养，我已嘱托掌柜好生照料你，这几日宫中大乱，想必陈初无暇顾及我们，你大可在此静养几日，待我去江南接来秦琛，我们再作打算。”
似乎是早就有了预感，在萧渝昼夜兼程地赶到南城的时候，陈伯正领着秦琛，在院门外等候。多日不见，陈伯似乎又消瘦苍老了，但他的神色却愈发地淡然从容，就像是在终结十年的等待，这个重担压在他的身上，一晃眼，就已整整十年了。当年，官居低位的他临危受命，带着皇家这最后一点骨血逃过陈初的耳目。十年来，他隐姓埋名，在这江南一隅过着再平凡不过的平民生活，虽然他日日夜夜提心吊胆，但也终究还是保存住了皇族的血脉，而如今，他也终于能够功成身退了。
萧渝上前去，郑重地行了个大礼。
再往秦琛看去，小小少年的成长似乎是惊人的，一段时间不见，他变得高大了些，脸上轮廓的坚毅之气也逐渐取代了稚嫩，他的手上，还提着萧渝当初赠的那把剑，目光炯炯地看着对方的眼睛。这个孩子的成熟，远远超出萧渝的预料。没有哭闹，没有伤感，他就一声不吭地任由陈伯将他交付到萧渝之手，只是在临走前，向陈伯重重地挥了挥手。那一刻的萧渝，仿佛想起了若干年前的那个大雨天，他透过倾盆的大雨，对父亲挥手的场面。
马背上的颠簸也没有打破秦琛的沉默，他就温顺着不发一言，任凭萧渝将他带向千里之外陌生的京城，很多时候萧渝担心他疲惫，停下来休息的时候都忍不住想问问他，在想些什么，知道眼前发生的一切吗，会难过吗，但是看到他那双坚毅而倔强的双眸，却又似乎知道了答案。
最最让萧渝心痛的是秦琛在见到沈怀奚之后，面对着两人同时出现在眼前这副极度恐怖惊悚的画面，年幼的秦琛也仅仅只是在脸上掠过了一丝惊骇，萧渝知道如今的他比当年更加无畏，也更加无言了，他想不到陈伯跟他说过些什么，能让小小年纪的他抛弃了孩子的本能，显露出如此惊人的成熟。
作者有话要说：
☆、何人饮恨明月夜
在萧渝离开的这些天，的确如他所料，陈初没有再来打扰，沈怀奚得以在客栈中安静养伤，但同时，他也在密切关注着京城内的风吹草动。陈初至今都秘不发丧，圣上的死讯仍只有当时在场的部分人知道，他这么做的动机，自然是昭然若揭。他应当是知道了秦琛的存在，这是沈怀奚的料想，不然按照他原先的计划，这事绝不可拖延，但眼下却迟迟没有动作，那么他应该是还不知道秦琛的下落的。
在萧渝领着秦琛推门而入的那一刻，沈怀奚的双眼似乎在他的身上见到了异样的色彩。
“你知道你叫什么名字吗？”沈怀奚坐起身来，向他问到，他是用成年人的交谈口吻的，萧渝在边上不禁眉头一皱，心里叹道沈怀奚犀利的眼神。
小少年面对着这一张脸的真正主人，竟没有表现出一点惊慌，他只轻轻点头，口气平淡地道：“知道，我叫秦琛。”
“那么，”沈怀奚顿了顿，有些欲言又止，似乎是话到一半又意识到了不妥，想了半天，他只问道：“那么，你信任我们吗？”他示意自己和萧渝，“因为，这条路，陪你走的，只有我们。”他又补充了一句，“我叫沈怀奚，而他，其实叫萧渝。”
小少年看了看沈怀奚，又侧身抬头仔细看着萧渝，萧渝嘴唇张张合合，想向他解释什么，却无从说起，秦琛轻轻一笑，道：“我知道了，沈哥哥，萧哥哥。”不亲不疏，不远不近，秦琛的拿捏，恰到好处。萧渝的话，停在了咽喉。
他们还没有意识到危机的逐渐到来。就在萧渝不分昼夜地奔波于江南京城两地之时，宫中陈初敏感的嗅觉已经捕捉到了危险的信号，从宦人口中逼出秦琛的存在简直不费吹灰之力，而之所以无所作为，不过是为了免去一番寻觅的周折，让萧渝带着秦琛入城，这样一来，两人都将牢牢地在他的掌控之中。陈初在黑暗中听见线人禀报萧渝已经带着秦琛赶到京城的消息，昏暗的光线下，他的嘴角浮现一抹恐怖阴森的笑意，张开的血牙在等待着猎物的自投罗网，只要除去秦琛，就再也没有人能够威胁到他的地位，而这无休止的一切，也终于可以走到尽头。
当夜，他们就第一次面临了突如其来的生死考验。萧渝和沈怀奚为掩人耳目并未在同家客店入住，他们商议过后决定让萧渝带着秦琛住在这间客栈内，当晚，秦琛已早早睡下，即便面上不说，他尚在生长的身体也禁不住这么曲折的一路颠簸，因此在沈怀奚走后不久，他就沉沉睡去，而萧渝因为处境的特殊，夜晚往往是多半的时间都处于清醒状态，即便入睡，也是相当浅显的睡眠，而这一晚的萧渝更是睡意全无，临近午夜他还在凭窗而立。
京城夜晚的繁华到这一刻也悉数落下了帷幕，街道上只有打更人敲锣来回的踪影，月光落下来，拉开长长的夜影。他这几天的提心吊胆也仿佛在这一刻能够稍稍放松些，他双手背在身后，仰面望了望皓月清辉，夏夜的月，也是一如既往地薄凉。远处山川草木间传来的清脆蝉鸣反而将这深夜衬得愈发地静，那蝉声响得空灵，似乎很远，但细听之下，又仿若近在耳边，而萧渝捕捉到伴随着遥远蝉鸣声一路而来的，还有一群人脚步的窸窣声。
心底蓦地咯噔一声，悠然负在身后的双手不自觉地放下，他凝神去细听，只听得那脚步声虽轻，却是愈来愈清晰，听得出有一群人正在缓缓靠近。萧渝连忙将目光投向远处只有街灯点亮的街道，只见凝结成团的黑影正闪动在不远处的转角，他的心忽地在这一刻急速跳动。
连忙侧身紧贴半扇窗户，避开窗外人的目光。他眼珠只左右转了转，便一把夺过桌上的长剑，猫身三两步上前，摇醒了正在熟睡的秦琛。秦琛揉着惺忪的双眼坐起身子，还来不及说话，就被萧渝一个噤声的动作打断。他一面迅速为秦琛披上外衣，一面压低了声音道：“琛儿来不及跟你多解释，这里不安全了，我们必须立刻离开这里。”说话间他已穿戴完毕，他还想去拿床边放着的那把剑，却被萧渝制止，他蹲下身，双臂环绕着秦琛，道：“琛儿，今晚可能会很危险，你不适合带剑……这把剑，”萧渝看向那把他亲手交给秦琛的剑，道：“日后若是还有机会萧哥哥一定为你拿回。”秦琛没有过多的反应，只点了点头，但在萧渝回身去拿自己的长剑时，秦琛还是趁他一个不注意，飞速将一把短匕首藏入衣襟中。如果非要用孩子的思维去解释，那就是秦琛天生对兵器有着一股无法割舍的热爱。
萧渝护着秦琛，很快来到了客栈外，却正好撞上了迎面而来的一群人，萧渝一个急停，抱着秦琛就往客栈旁的草丛里躲，他一手捂着秦琛的嘴鼻，一手按在长剑剑柄上，随时准备出剑，他的额头已经不自觉地沁出了汗，因为他看见，这帮人的目的地很明确就是这家客栈。整齐划一的脚步就在他和秦琛的眼皮底下踏过，不仅担心秦琛会出声，就连萧渝自己的呼吸声他都有些难控制了。
终于等到脚步声逐渐远去，萧渝这才赶忙放开手给秦琛喘息的空间，秦琛也不敢大口喘气，但憋屈了太久，终究还是小声地咳了两声，好在他们已经走远，这点声响引不了注意。客栈内传来掌柜的声音，和聒噪的吵闹声，萧渝趁这个时候连忙带着秦琛就往外走。
他们在一个拐角的阴影处遇见了沈怀奚。他的伤已无大碍了，按他的话说，这点伤是家常便饭，无伤大雅。事实上，自从到了京城，沈怀奚虽藏在暗处，却时时刻刻密切注视着萧渝这边的情况，今晚他也是在居处看见了气氛的异常，在敏感的直觉驱使下，他几乎是和萧渝同时动身的。沈怀奚轻声问道：“那帮人是谁？”萧渝摇头道：“看不出，但应当是陈初的人。”方才事态紧急，萧渝也来不及多看，但其实他们心底都明白，除了陈初，不会再有别人。沈怀奚静了一会，又去看被萧渝护在怀中的秦琛，这孩子从睡梦中惊醒，还有些昏昏沉沉的，眼皮也沉重地搭在眼皮上，不过他大概也是明白了发生何事，沈怀奚在与他短短几秒的对视下，看到了他眼中的坚决。
萧渝道：“看来陈初已经打算动手了。”他一边说一边挺身张望着，显然对四周的环境并不放心。半蹲着的沈怀奚此时干脆坐了下来，背靠着墙，侧着脸，昏暗的街灯打在他身上，眉宇间那道疤痕变得分外醒目，他笑道：“他应当早就动手了。你来回于京城江南的踪迹，我想都在他的掌控之中，只是今晚，他决定要走向明处了。”
萧渝又何尝不是这么想的，这一路太过顺利，反而透露出了危险的讯息。但好在，他看了看沉默的秦琛，只要他没有落到陈初的手里，他们就还有胜算。沈怀奚在此时忽地凑上前来，正色问道：“那道圣旨你带了吗？”萧渝先是下意识地点头，而后像是感应到什么，皱起眉看向沈怀奚，道：“你是说？”
对方笑着颔首，“接下来这几日宫中势必大乱，如果有机会，直接带秦琛入宫。陈初的手上应当掌握着圣上的玉玺，要想伪造遗诏轻而易举。因此，这道圣旨愈早生效风险愈小，秦琛早一日登基，就能早一日断了陈初的念想。”他看着秦琛，此时已然彻底苏醒的小少年，正睁着大大的双眼看他，登基之于他的意义，似乎还不够清晰直接。萧渝有些踌躇，道：“眼下登基，他岂