小伙计才要回去，小乙已递出一锭五两银子，道：“门是小可打坏的，这银子给你家掌柜，当是赔礼。”
说着，小乙又另递了几钱碎银，道：“多谢小哥送了这一路。”
那小伙计见有赏钱，自然眉开眼笑，心道这筱园果然住了一个大富之家，连个仆人都这般大方。小乙同常步影说，有客拜见主人，那常步影却道：“适才梅先生派了轿子，约请主人往社稷坛看星，主人此时已不在家了。＂
小乙听了，忙向和尚并阿沅告罪。
和尚也不生气，笑道：“今日无缘，和尚改日下帖。至于这两坛好酒，你且收下，免得你家主人责罚。”
小乙不敢推辞，连声道谢。
和尚也不多言，与阿沅一同离了筱园外街。
两人径直走回双桥，当晚歇在戴蛮家里。
作者有话要说：
☆、冤鬼含绢
又说那筱园，占流水桥畔五十亩，南向，所分宅院、花园间错。
小乙与常步影打着灯笼，先绕过含英阁，又过植槐书屋，穿繁复园道，依次是明霞山房、空翠山房、得月居、浮青居，皆是雕梁画栋，别致精巧。另有名家亲题的联匾，词意忘俗。
难怪主人看上此园。
又，若非主人开口，那程氏也未必肯让出此园。
小乙道：“我出门前，主人还在止心楼看书。怎么转眼，就有梅先生相约看星？”
常步影道：“不瞒你，这话是主人推诿之词。”
原来，适才，常步影不放心小乙，施展轻功，跟在后头。早将小乙与和尚、阿沅过招的情形，看入眼里，见小乙剑法与阿沅，同属一宗。他有些心疑，便先折返了，向他家主人禀报。主人倒没说什么，只是吩咐避而不见。
此时，二人已到了止心楼门口。
门口小侍接过小乙手上酒坛，掀帘请进。小乙、常步影进了内堂。
此堂名为枕流，布置清雅。那书案下首玫瑰椅上，正坐着一位年轻公子。
但见他头上束发，锦冠珍珠嵌就，身上素色织流云暗纹，束腰一条碧玉环丝绦，手上执一柄银鎏金烧山水图折镂空扇。他虽然百无聊赖，眉目却还算淡然，烛火煌煌下，愈发衬得他神采焕发，莫名动人。
这位便是筱园主人赵洵。
他不开口，小乙与常步影皆是低下头来，不敢则声。
赵洵缓缓问道：“你俩买酒，还是劫酒去了？”
常步影不敢顶撞，只认错道：“是小的莽撞，任凭公子惩戒。”
小乙也忙道：“不料扬州城里藏龙卧虎，是小的不识方家，小的鲁莽，也愿领罚。”
“罚你俩作什么？”赵洵清淡口吻，又问了一句，道：“人走了罢？”
“走了。”常步影连忙道。
“若再来，也只说我出了远门。” 他细细吩咐。
常步影称是，小乙却甚是不解，大胆问道：“主人可认得那位姑娘？为何她的剑法，与主人所授小乙的，如出一辙？”
赵洵并不作答，此时，他的目光，瞧着软纱帷幄之下，金兽镂空炉里，喷出青桂香气浅淡，若有若无。
小乙和常步影都不知该如何举动，深怕赵洵恼了，连忙同声道：“那小的们先下去？”
“去罢。”赵洵道。
小乙和常步影掀帘，走了老远，立定在湖石芭蕉外，这才松了一口气。
二人相视一眼，皆心想着这少主，当真一年比一年难以揣度。
次日，平明时分。
阿沅与和尚起个绝早。原来戴蛮收到消息，向二人道：“原来那人头，竟是衙里另一位老仵作在半年前的江边验过一回的。当时可还是全尸。”
这话令人疑窦丛生，那人若是半年前死的，怎么不下葬？
若是下葬了，又怎会在半年后，抛出一个人头？还新鲜得如刚死一般？
却说飘瓦和阿沅，在戴蛮家用过早饭，酒铺伙计又打探了一些消息。
原来，衙门老仵作马三，半年前，曾在城北鱼市、高桥码头外，验过一个溺死的船客。
这船客独身一人，从洪泽湖上船，数百里水程，径到扬州，不曾见与谁交接，更没人知得底细。
“此人是溺死的？”和尚问道。
小伙计道：“小的听说，大船快要泊进码头时，那人上了甲板，凭栏一个不稳，倒栽进河里。
那人虽然生得精壮有力，却是个不会水的，等大伙七手八脚，把他从水里捞上来，已转眼没了。
衙门的李都头，传唤了半年前的船家，以及几个有名有姓的本地客，细细问话。”
小伙计又道：“当日那船家，怕是不想惹祸，才急忙报与官府，码头上，老仵作当场验的尸首，确是淹死的，与众人都无干系。
再后来，那尸首被告送往义庄，不晓得有没有亲眷认领。”
“这人竟真是半年前溺死的？那人头怎不曾腐烂？”和尚自言自语。
这可真是活见鬼！
“啊呀，和尚的脑子，也如浆糊一般了，难道真要去扫垢山走一趟？”
小伙计也道：“宗师，这谢家人个个武功了得，旁人贸然闯进去，没有不被打的。”
戴掌柜在外间，正吩咐店里另一位伙计去请木匠，重做门板。
听闻宗师要去扫垢山庄，他笑道：“宗师去哩！那谢家人，一个个眼高于顶，许久没人敢捋他们的虎须，愈发傲慢无礼！”
原来，昨夜，戴掌柜写在桌上四个水字，正是“扫垢山庄”。
那人舌头底下，怎么藏了绢？怎么又偏偏绣了这四个字？
但和尚转念一想，扫垢山庄声名赫赫，早年与逍遥楼、天下门齐名。逍遥楼败后，便与天下门平分秋色，庄内数百名弟子，个个习武，断不好惹。
阿沅撑着头道：“和尚你白日里吃饱了，也是念经敲钟，喝酒酣睡，与其碍着佛祖的法眼，不如上山耍耍。”
“谁敢耍谢家人，阿沅你当真百无禁忌。”
“和尚不去，我自去，什么扫垢山庄，难保不是藏污纳垢。”
说着她持剑起身，飘然自去。
门口戴蛮不晓得阿沅姑娘这么爽利，连连作揖相送，顺带还向门内宗师瞥了一眼，不屑之色，溢于言表。
飘瓦不忍英名受损，讪讪站起来，挥袖道：“且去且去！和尚这是老成持重，非是怕那谢家！”
说着飘瓦大步迈出酒铺，赶上阿沅。
戴蛮相送不迭，小伙计亦探出头来，瞧着两人踅过双桥，道：“掌柜的，这什么阿沅姑娘，竟是宗师的克星！难道宗师也动了凡心不成？”
“宗师佛法高深，修为持定，哪会轻易动了凡心？”
“哎！宗师就是宗师，孤男寡女同住一寺都能持定。”
却说阿沅与和尚，走到了秀野园酒肆，对岸即是扫垢山。
春日和暖，莺歌鹊喜，啾啁杂出，湖外黄花烂漫，千顷一色。
而湖山之上，蓊郁之气更盛。
扬州北郊，多为白桃花，以影园为盛，阿沅昨日大早，赏的正是那处。而红桃花，则以桃花坞为先。扫垢山与桃花坞比邻，桃花漫山遍野。
林中筑晓烟亭，有联“佳气溢芳甸，宿云澹野川”，登上此亭，即可眺望扬州城。
而那扫垢山庄，便是以晓烟亭为界，再往深处，就是谢家人的地盘。
山路窄小，道旁古坟累累，皆是谢家祖上，五百年的英豪。
寻常人闯不进此庄，听闻是那些旧鬼护庄，戾气逼人。
阿沅却晓得，那不过是四式桃花阵作怪。
那阵法若非庄内人放行，便要以四队人马破阵，她与和尚只得两人，破阵是不必想了。
和尚问道：“怎么上山？”
阿沅不作声，只瞧紧扫垢山前的大道。
此时道上，马蹄儿迭响，烟尘风起，桃花转处，正赶下来几十骑人马。
那马上数十人，皆是猎装打扮。马带铜铃，弯弓配着飞鱼袋，雕翎盛在狮子壶，齐整威武。
领头那位男子，骑一匹踏雪乌骓，头上是撒银镶金冠，身上是绣暗纹的皂罗袍，顾盼神飞，一表非俗，好个风流少年郎。
酒肆客人，一见这少年，纷纷赞道：“原是无忧公子行猎，难怪这等英武逼人。”
却也有人泼来冷水，嗤道：“扫垢山庄个个成材，只有这无忧公子最不肖！整日不学无术，斗鸡走狗，玩物丧志，只在江湖上惹事生非！若不是清明节祭祖，还真是难在扬州城见着他的踪迹。”
此时当垆卖酒的大娘只笑道：“这确是他的不是了！”
“老板娘果然有见识！”
“哎！我哪管无忧公子惹不惹事！老娘我只见他生得这般俊俏，平时合该多在城里走动走动，不该时时不着家，肥水流到别处去呀！”
老板娘此言一出，酒客皆大笑起来，戏谑不迭。
阿沅亦微微含笑，道：“和尚，该走了。”
和尚付了几角酒钱，又买了几个馒头，跟上阿沅。
两人沿岸走动，过了美人桥，已见那一猎队人马远去。
“和尚，咱们到那桃花林里，候他归来，如何？”
“与和尚所想一致呢！咱们到花下，边吃边等。”
两个便沿道而上，寻一处僻静地，坐着赏花，也有零星一些看花游人，但惧着谢家，不及桃花坞和影园热闹。
飘瓦枕手大卧，道：“这不知要等多久，恐怕无忧公子日暮才得归来。”
“那就等到日暮。”阿沅盘腿靠坐着一株桃树，无聊之时，拿袖摆拭剑。剑上折着日光，时时扫入和尚眼里。
“真是一把好剑。”
“废话。”
“这般无聊，容和尚讲些扬州城的鬼故事助兴，如何？”
“讲罢，此时此地，正是应景。”阿沅平生见的死人也不少，都有一段故事。
却不知和尚讲的，是否动听。
飘瓦朗声道：“那边湖里，有一个缢死的女子。作祟时，化作美妇，引诱过客。有个叫毛大的，年四十，被那女鬼挽住手，引进野庙，寻条绳子，催促他自缢。
毛大神智昏昏，眼看就要伸颈赴死。忽然从帐缦后转出一个女子，把他推在地上，替他缢死。
次日清晨，毛大醒了，只见身边一条绳上，挂着一只喜鹊，折颈死了。”
阿沅听了半晌，淡淡问道：“这喜鹊与这毛大有旧？”
“毛大之妻，投胎转世而来。”
“既已投胎，夫妻恩情了断于前世，怎还要抵他一命？”阿沅冷冷反问。
“你这是无情时的见解，”和尚太息道。
“有情又怎么个说法？”
和尚望着花枝灼灼，悠悠道：“若有情时，送命也是寻常事。”
“和尚你时时说起情字，你家佛祖晓得么？”
“无量神佛最有情，不然怎么发愿普渡众生？”
“懒得与你说禅，还有鬼故事，再讲来听听？”
和尚一笑，道：“多得很，多得很！却说昨夜，咱俩站的那南红桥，水中有鬼，暮夜不离。扬州城的人，屡次相互叮嘱，勿要夜行。
偏有一位姓黄的无赖，不信邪，醉卧舟上，泊在桥下。懵懂之间，不知是谁牵他衣裳？
他大声呵叱，半天，人一恍惚，他已卧在草里！众鬼叠沓，过来压他，他竟被活活压得气绝！
更奇的是，次日天明，一只癞皮犬，跑来噬他鼻子，口中气度入他鼻中，他竟苏醒过来。
湖上人笑他，叫他狗渡气。”
阿沅听了，微微一笑道：“想必这狗，也是这无赖前世的老婆罢？”
“非也非也！”和尚笑道，“原来，这狗曾饿昏在黄家门口，被那无赖养了多日，是而特向主人报活命之恩！哎哎，狗还晓得渡气，我家养的，怎么就只晓得致气？”
阿沅听到此处，这才晓得和尚堆砌故事，竟是骂她连狗都不如！
阿沅大怒，提剑砍下！
和尚早已见机，骨碌碌滚在一旁草地上，大笑道：“檀越你的火气太大，回头小僧给你煲点莲子绿豆汤，降降心火。”
“煲你项上人头罢！”阿沅腕上弄剑，又斩向和尚的脖颈！
飘瓦索性闭目就死，无赖道：“斩罢斩罢，就是不知道奈河桥边，有没有狗呼气？”
和尚死不悔改。
可这片刻，耳际已没有动静。
只有轻风拂花，声息极细极微。
和尚睁开眼睛，摸摸脖子，完好如初。
阿沅已飘然不见。
哎，这人去哪了，竟不等扫垢山庄那群纨绔？
作者有话要说： 人物表
1、筱园（即逍遥楼）
少主：赵洵
手下：小乙、常步影
2、扫垢山庄谢家
谢无忧
3、白马寺
飘瓦
4、配角：戴蛮、梅如故、何燕及
☆、官府问话
此时，和尚听得桃花林中，有男子歌声，洪亮快活，明是极近，却又极远，
“桃花萧萧，嫩柳拂俏；满院酒滂，宾客齐堂；人间扬州，难画难量。
银花萧萧，火树拂俏；满院飞觞，名士齐堂；人间扬州，难画难量。”
和尚笑道：“好歌，好歌，确是人间扬州，难画难量。怪道人人都爱往扬州城挤哩。”
只见道上一个男子，背个书筐，盛几卷画轴，摇头晃脑，边走边唱。
和尚定睛一看，不正是昨日那个姑苏何燕及？
怎么今日的衣裳穿得这般簇新？浑然不似乞丐。
但见何燕及渐走渐高，到了桃花深处，转上一条小道，看来是要去晓烟亭。
和尚想这何燕及，平日不爱作画，这时却似要卖弄丹青，便有心要瞧瞧，是而暗暗缀着后头。
果然，这何燕及走到晓烟亭，便将书筐搁在美人靠上，又举目四眺，桃花满山，似是寻景，踌躇片刻，忽露笑容。
他将书筐里的笔墨颜料一应取出，纸轴展开，平铺在地，镇石压住四角，又取出一个盛清水的葫芦，口上拔了塞，倒出清水，点在瓷牒，调弄颜色。
诸事俱备，何燕及跪在地上，俯伏细细画来，那般恭敬颜色，却不像寻常画师。
和尚悄步而往，一是他轻功绝妙，二是那何燕及深浸其中，竟让和尚站在身后半日而不知。
风过处，花事动。
那何燕及提笔，远山市郭，湖上生花，花上生桥，桥渡近山，山花绚烂。
万般皆备，他却嫌这画太死，就往画偏一角，远远桃树间，几笔勾勒一个女子。
那女子身轻意闲，斜斜倚坐桃枝而不乱，衣袂随风，目光极远。只因见不到她的面庞颜色，反而极朦胧又极蕴藉。
何燕及将她入画，不过偶得，但却似与此春景浑然天成。
和尚细细看那画，何燕及的笔法有神，景是活的，情也是活的，不是凡俗。
只是他将阿沅画得如此曼妙，岂不失实？
和尚笑道：“施主，你画是好画，但将那心狠手辣的女子画得这般温驯，不实！不实！”
何燕及不料背后有人，猛地一惊，笔锋颜色几乎要错，心里大怒，破口大骂：“哪来的狗眼！哪来的长舌！老子的画要你指摘！”
和尚哎哎叫了两声。
何燕及回头一看，原是昨夜戴蛮家那位厉害和尚！
他向来怕死，连忙爬起身，作揖赔罪道：
“原来是高僧指点在下，在下适才口无遮拦，多有得罪，得罪，切莫见怪。”
和尚也不见怪，道：“你这画，卖几钱银子？”
“这女子衣纹未细勾，发丝也还未毕现，算不得一幅画，更不敢拿来卖钱。”
“那你画罢，我在旁边坐着等你。”
何燕及搓搓手，又跪在地上，攥着细笔，目不转睛地画。
此时山风吹彻，过亭往来。
阿沅不晓得她也有入画的时候。
她眺望扬州市肆，满眼都是鲜活市烟，人声�