阿沅也笑，又道：“这边湖风令人一醒，那人头张扬，应该不在影园花下。”
“那檀越有什么打算？”
“先去打探消息罢。我记得飘瓦你，和双桥边的戴蛮，熟得很？”
扬州市酒，戴氏手艺最高，谓之戴蛮酒。
“阿弥陀佛，和尚怎会和沽酒人家厮熟？”
“戴蛮那儿往来的酒鬼不绝，想必消息第一灵通。这夜半三更的，不去他家，难道捶开府衙大门，向州官问话？”
“是，是，和尚也深以为然。但若说和尚与这戴蛮相熟，阿弥陀佛，恐怕佛祖也要怪罪的呀。檀越千万慎言、慎言。”飘瓦一片无辜。
“你小觑我不晓得，你那酒葫芦藏在何处？和尚，若要人不知，除非己莫为。你将那紫檀大佛，挖空时，可问过佛祖是否乐意？”
这贼阿沅！他明明藏得严实，早课晚课，念经口干，四下无人，才借机啜上几嘴，居然被她瞧在眼底。
和尚只得讪讪笑了起来，连连道：“且去！且去！这戴蛮家，虽夜夜沽酒，但卖尽便关门板，就是雷打也不开。”
二人计议妥当，往戴蛮家去。
作者有话要说：
☆、旧鬼新头
双桥对岸，远远一盏角灯。
灯影里，一排朝河的小楼，悉数闭门。只剩一处店家，傍着一树垂丝海棠，还开着大门。
此时，门里却传来争吵之声，一高一低。
一个男子高声叫道：“我白日乞丐，夜里神仙，指着这酒续命。若不给我喝下，我活着还有什么意思！你这个鸟客！既是与我抢酒！摆明想要我的命了！”
另一个男子亦不客气道：“我家主人，今夜兴起要饮酒，必是有心事排遣。买酒事小，若我主人饮不上酒，因此得了心病，要我有何颜面，见九泉之下老主人？你既说要你的命，不如你先要了我的命，再把酒拿走不迟！”
“谁要你的狗命？你的狗命值几坛子酒？”
“你这乞丐刁蛮！我与你既是说不通，不如手底下见真章！”
“怕你！莫欺负我做乞丐，手上就没四两力气，打断你这满口老主人、小主人的狗腿！”
只见得从店里走出两个男人。
一个身上穿一套破洞灰麻直裰，脚上蹬一双破草鞋，头顶攒一个丫儿髻，插了一支软软的鹅黄柳条儿，脸上抹灰，颧骨瘦削，一双眼睛，又贼又亮。
想必这人，便是那自称喝酒续命的无赖乞丐。
另一人则穿一身紧身玄衣，脚蹬灰缎皂底长靴，头上梳个粗亮大辫，手上一甩，咬住辫儿尖，扎出马步，手上作个请势。
乞丐胆儿壮得很，扑出拼命的招势，转眼两人拳脚相击，身影缭乱，杀气腾腾！
此时，阿沅和飘瓦已蹇上石栏双桥，既无心看这热闹，便如一阵夜风，从那两人的杀阵里，一前一后，径直而过。
岂是那无眼的拳脚，没沾着他俩的身？
飘瓦还有闲情，展手，于那万千海棠的花落时，承受了一瓣随风而坠的胭脂红。
和尚低头凝看，嘿然一笑，道：“这海棠好呀！”
“是好，令你这老和尚也俏起来。”阿沅淡淡一笑。
两人说话间，已迈过门槛，寻干净桌子坐下。
只见店伙计手上，捧着那坛酒。
和尚便忽然大力一展袖，又一收势，只一刹那，那酒已被他托在掌上。
和尚眉眼一笑，随手拍开泥红酒封，酒香清溢。
“难得清夜如此，花月皆备，和尚请你饮几口素酒，何如？”
“确是美事。”阿沅接过那坛子直饮，不知克制，直到手上掂着，正过一半，这才略一醒，将那酒递还给和尚。
和尚也不客气，举着酒坛，往口里倒灌，如那化冰的春水般，哗哗流动。
只一眨眼，酒已告罄。
和尚略眯一只眼，觑了那坛底，又抓着坛沿，倒抖几下，滴酒也无。
他只得意犹未尽，将酒坛子搁在桌上，赞了句“好酒”，便从腰间掏出碎银子，抛向柜台。
那伙计忙合住手，接住那银子，笑道：“原来是宗师来了！小的这就去请东家出来。”
门外两个大男人，见那坛酒转眼没了，皆是又惊又急、又气又恼，齐齐瞪着那罪魁祸首！
只见一个是穿着一身宽袍大袖、元白僧衣的和尚，一个是穿着素白缬绢、短袄长裙的丫头。
适才，这两人如何从他们的拳脚里擦身而过？
两人竟全然不知！
直像鬼魅夜行，一眨眼，店里就多了这两人。
那乞丐机敏，立定身子，恭恭敬敬道：“在下何燕及，姑苏人氏，敢问二位前辈尊姓大名？”
和尚、阿沅皆是浑然不曾听见一般，只清谈到世上的海棠品种，怎个风雅名色，怎个盛放美景，颇有趣味。
另一个大汉，心下也摸不透这二位底细，生怕得罪强手，不能脱身，亦是客客气气道：“在下常步影，西北河间人氏，敢问二位前辈高姓大名？”
“前辈？”阿沅没想到自己，老朽到了这个地步，微笑道：“老和尚，他们问你话呢？”
“这话折煞我了，我今年不过二十又七，哪担得起一个‘老’字？更遑论是谁的前辈？阿弥陀佛，阿弥陀佛！”飘瓦双手合十，喃喃不绝。
何燕及与常步影吃了憋，皆不晓得如何应对。
此时，这沽酒的东家已迎出来，只见这人穿一套茶青色旧袍，儒生模样。
原是个做生意的读书人呢。
戴蛮看果然是飘瓦和尚，立时笑道：“难得宗师大驾光临，请里头坐？”
飘瓦笑道：“这倒不用了，此处看看花，听听市河水声，饶实不错。”
“宗师雅兴，就是当着风冷，不如到二楼，又免得闲杂人等相扰？”
“这倒是不错。”
说着飘瓦起身，戴蛮往前引，阿沅亦起身，跟在后头，一齐登登上木梯，上了二楼。
那店伙计嘿嘿笑，上门板，又将店门口那角灯，拿杆儿擎下，呼一声吹灭，最后把小门也关了去。
转眼，四下黑漆一片。
直到二楼亮火儿，又被人推开四面小窗，落下人影儿，谈笑之声如在耳际。
常步影和何燕及面面相觑，摸不着头脑，见似乎没有触犯高人，想必也不用赔罪，便一甩袖，各走各道，散去。
二楼布置得简素，三人坐下，叙谈了几句。
石板路上足音已远，飘瓦这才对戴蛮道：“我此番下山来，特向你打听一桩奇事。”
“宗师但问无妨，我必是知无不言，言无不尽。”戴蛮一边斟酒，一边道。
“适才那两个酒客是什么来历？”
“那个要饭的，叫何燕及，数年前从姑苏来，自称是当世第一的画师。可人家要看他的画，他却又是死也不肯画的。更甚者，旁人求他的画，倒被他骂个狗血淋头。”
阿沅听了一笑，问：“怎么个骂法？倒要洗耳恭听。”
“这位是？”戴蛮不识得阿沅，只晓得是宗师带在身边的，定非常人。
飘瓦道：“她也算是个他心通、狗鼻子。”
却说佛有六道神通，他心通，便是晓得人世间，那一息一刻的心相。
戴蛮自然晓得这典故，却难得听见宗师玩笑，不由哈哈大笑，直至瞧见阿沅的冷淡，莫名逼人，只能咳嗽一声，正经道：
“这何燕及骂得倒也爽利，常把城中那些富户，祖宗八代都问遍了，骂他们脑满肠肥，勾结官府。
顺道又把官家也来骂，骂他们枉生人身，六畜不如。”
飘瓦诧异，道：“他口无遮拦，到这般地步，不曾讨打？”
戴蛮笑道：“怎没有人打他？怪道这个何燕及，轻功了得，脚底好似抹上菜油，没人追得上他！”
和尚点头一笑，留了心。
“既是画师，却得罪买画之人，难怪要沿街乞讨。” 阿沅道。
和尚又向戴蛮问道：“那常步影又是何人？”
“这人我倒还未打探，许是商脚过客。”戴蛮道。
和尚不言语，一个家仆的衣着尚且如此体面，武功尚且如此不俗，却不知他的主人，是何处高人？
论起来，这扬州城里，第一的武林世家，便是那扫垢山庄谢家，但那常步影，自称是河间人氏，想必，不是为谢家买酒。
飘瓦既问过这二人，这才向戴蛮道明来意。
“你今日可曾听说，那城北御道边的影园，有人拾到一个新鲜人头？”
戴蛮笑道：“原来宗师问的是此事！那人头闹起一阵大乱，扬州城谁不晓得？也不知是被谁，架在桃花树上，好几个看花的妇孺，猛地一瞧，吓得丧胆。
一传十，十传百，人挤人，都要去看那人头，转眼就轰动了整个扬州城。
最后连官府也惊动了，听说，派了几十个快手，清园子，还用木匣盛走了人头。
知府老爷，点了衙门都头，彻查此案。”
和尚连连“唔”声，又笑着看一眼阿沅，摇摇头，问：“可查出什么没有？”
“这白日青天，扬州城冒出一个无主的人头，已经奇哉怪哉。更令人称奇的是，”戴蛮给飘瓦斟满酒，压低声儿道：“我听仵作张老二说，那无主人头的舌头底下，还藏着一段卷起的细绢。那细绢上，朱红丝线绣四个血字。”
和尚脸色诧异，沉吟莫名。
且说戴蛮食指上沾了酒水，往桌上一笔一画写了四个大字。
阿沅和飘瓦定睛看清了，戴蛮将那水字抹去，道：“不知宗师有何高见？”
飘瓦只笑道：“这事愈发诡奇，可惜贫僧眼拙，实在看不出端倪。”
“宗师过谦，不如今晚留宿此处。明早我往衙门送酒，再打探一二，以供宗师参详？”
“那就有劳你了。”
戴蛮连连摆手道“哪里哪里”，起身吩咐楼下伙计，往后院收拾出两间房。
正要安顿，却听得门外一人扬声道：“久闻戴蛮酒大名，小可特来沽上一坛，望开门通融。”
戴蛮一听，只立到小窗边，朝楼下道：“酒铺关门不售，饶是天皇老子来了也不破例的！你这客人若晓得规矩，且速去了，莫要喧哗。”
“我家主人今夜口渴，曾派常大哥沽酒。可惜你店里，不分先来后到，将那酒卖与旁人。若主人见怪，常大哥着实冤枉。只望掌柜不吝赐酒，小可感激不尽。”
“你这客人莫要歪缠，你那主人见不见怪，与我何干！”
那客人默然不语。
忽然听得一道利器破空，一阵稀里哐啷木板跌响。
楼下一伙计，大叫一声道：“好哇！你这刁客，竟敢拆我家的门板！”
戴蛮听了一惊，噔噔从木梯转下楼。
不一会便传来争执之声。
飘瓦微笑，道：“都是小僧大错，不该一时嘴馋！哎，这麻烦又找上门来。”
“有何麻烦？和尚你下去几招拳脚，便能将那什么小可、大可给打发了。”
“那酒，檀越也是喝了一半的。怎到了要害关头，几句话就要撇清？”
此时楼下，酒铺几个伙计似乎不敌，被打得连连苦叫。戴蛮气愤非常，咄咄大骂，却骤然没了声音，半天，喊了一声宗师救命！
“你这和尚忒计较，要出人命，还钉住不动。”阿沅笑着责怪。
飘瓦这才起身道：“岂敢岂敢。小僧这就陪檀越下去，瞧瞧是哪儿来的张狂剑客！”
二人下楼，只见地上倒着几个伙计，迭声呼痛，铺面十几道长条木板，都被当腰削成两断，如割韭菜一般齐整。
至于那位剑客，不想竟是个十六七岁后生，身穿一套鸢背色紧身衣，缚袖束腰，面庞眉清目秀，神色却冷冷清清。
他正左手揪住戴掌柜，按在桌上，右手握住一把长剑，抵在戴掌柜的颈项，一副杀鸡的架势。
戴掌柜也是个无赖，踢起脚要踹那后生，左踹右踹。
那后生只冷冷道：“你这掌柜好不通人情，不卖酒就罢了，怎还要动粗？”
和尚乍一面，也不知此人来历，只笑道：“这扬州城怎这般热闹起来？”
那后生抬头，看清是一个和尚、一个丫头。
他从常步影那听说，酒铺里有两位高手。他不敢太狂，松手将戴蛮放了，站在一旁，略一拱手，道：“在下红粟剑小乙，不过想沽几角酒，并非有意生事。”
和尚笑道：“你要沽酒，也须戴掌柜有酒卖你。”
戴蛮此时整弄衣裳，扬声道：“要酒没有！你那什么主人，养出你们这些刁奴来？竟敢砸烂我铺头的门板，还敢打坏我伙计？”
那红粟剑小乙一听戴蛮羞辱他家主人，登时眼色一冷，劈剑就要杀人。和尚一见，连忙展身上前，大袖一挥，直如铁袖，将那剑拦住不说，回手一扫，还将后生的眼睛扫得一片朦胧。小乙连连退在一旁，一个燕子飞身，已翻到门口街上，揉着眼睛，渐渐瞧得清了，执剑叫道：“外头请教前辈！”
和尚许是技痒，也不相却，跳出门外，双臂大袖飘飘，与那小乙的剑光纠缠。一刹，袖风、剑风，来来往往，扫得那海棠树下，乱红成阵。
和尚倒是越打越诧异。就连旁观的阿沅，也瞧得疑云笼罩。
和尚忽的跳到一旁，叫道：“阿沅，这小子，难不成是你流落在外的儿子？”
“你这秃驴胡谄什么！”阿沅笑骂，又打量那少年一眼。
不过只比她小几岁罢了，剑法倒也炉火纯青。再过几年，若有精进，不可小觑。
“你这剑法是何处学来的？”她问道。
“小乙剑法乃我家主人传授，不及主人十分之一。”
“你家主人是谁？”
“我家主人之名，不可轻易传扬。”
阿沅也不与他多嘴，掠身上前，手上用剑，招式竟和小乙所使，一模一样。但她的剑来势平淡，不见凶煞。小乙自以为有机可趁，才要回剑相击，却好似被千钧之力重挟！双剑隙处，星火迸溅！小乙大惊之余，眼看抵挡不住，立刻要掉进市河里，连忙一矮身，叫道：“姑娘且慢！”
阿沅转眼长剑收鞘，道：“你现下晓得，我为何要问你了罢？”
小乙受惊之余，主意稍定。
“我家主人现作寓流水桥外筱园，若二位有心，大可登门拜访。”
和尚听了，问道：“筱园是那程氏的大宅，你家主人姓程？”
“非也非也！这宅子已不姓程了。我家主人月前刚到扬州，已买下筱园，”
此时，戴掌柜只冷笑道：“难怪你这等嚣张，原是仗着你家主人，有几两臭银子！”
那筱园乃当世名园，买下自然所费不菲。
小乙驳道：“戴掌柜不肯沽酒便罢了，为何连番辱骂我家主人？”
阿沅向和尚道：“那人头的事，也没有什么头绪，不如先见见此处筱园的主人？”
和尚也有心一探，笑道：“甚好甚好，只不过不可空手去访！戴掌柜，好酒莫要私藏！”
戴蛮此时竟也肯换了笑脸，嘱咐了伙计几句。那伙计往后院树下，挖出两坛陈酿，连坛底的泥都还未抹尽，便用草绳兜揽了，作一提，亲自递给宗师。
和尚接过，拱手笑道：“承情，承情。”
戴蛮亦是客套一番，又吩咐小伙计，点起一个灯笼，要送宗师一程夜路，飘瓦也不相却。
这一路，小乙与那伙计，在前引路，和尚和阿沅在后头走。
四人沿着河堤，灯笼火照着市河水，伴着那潺潺的月影，朦朦胧胧的清光，缓步到了筱园。
到了他家园子门口，小乙铜环敲门。
不多时，门儿吱呦开了，几个下人，打着灯笼来照。
此时，先前那位常步影，也从门后步了出来。
小伙计才要回去，小乙已递出一锭五两银子，道：“门是小可打坏的，这银子给你家掌柜，当是赔礼。