和尚似真似假，道：“十年之事，如在眼前。彼时小僧与令尊谈得深广，自毗舍浮佛，到障蔽魔王。自阿难尊者，到怀让禅师。令尊心向往之，还谈及要落发为僧。怎奈割舍不下俗缘，更不论贵派门下子弟众多，少主亦还未长成，皆须仰仗令尊大义。”
和尚忽的谄出这么一段，谈得至深。逍遥楼门下诸人，心有戚戚。
赵洵脸色微凝，并不言语。庭院天光外，春雨拂散，细若尘埃，栀子雪白香气，随风漫透窗纱。一时零落之感，不因雨起，却因雨深。赵洵忽而问道：“不知家父可曾与高僧谈起，远近之辩。”
和尚心头一滞，巴巴望着阿沅，缓缓道：“事已久远，有些许朦胧，不知公子所指？”
赵洵道：“家父谈禅不多，最好远近之辩，曾有些心得，难道不曾与高僧谈起？”
和尚唯唯，阿沅心底叹气，和尚果然托大。
此时，逍遥楼诸人冷目扫来！老楼主已死，岂容这野和尚借题发挥？
赵洵目光亦冷如星子，缓缓道：“家父生前，爱谈似近而实远者，似远而实近者。不知高僧以为这二者为何物？”
和尚一顿，他原是要套个近乎，不晓得挠了逆鳞，吱唔答不上来。阿沅手边亦是握剑，握得紧实。只怕和尚聪明过了头，秋风打不成，却把项上人头赔在此处。
赵洵自然看见阿沅紧握剑柄，指节发白。
他揩开檀香骨川金扇子，又轻轻合拢。
而逍遥楼门下诸位，心头含怒。只怕赵洵一声令下，个个都能化成杀人真魔！
和尚心头一紧，咽一咽喉咙，哎呀道：“小僧昨夜偶感风寒，头痛脑热，泰半往事都忘了。倒是身边这位种菜丫头，小僧常与她论起老门主之事，兴许她记得……”
众人目光转向阿沅。
秦花娘手上正玩着一只小花蛇，笑着提醒道：“姑娘若不记得，可要吃大苦头。”
阿沅凝眉，望着赵洵，向他道：“似近而实远之事，如大漠连绵沙丘。似远而实近之事，如凡人往生极乐。”
屋内沉静下来，乐放、常步影等人不禁想起往日大漠长河，逍遥楼风光似近还远，而老门主已升极乐，生死之事，似远还近。但阿沅谈及的两件事，却是当年与赵洵逃命时，心内所感，并非什么老楼主的远近之辩。
众人望向少主，赵洵自然心照，舒缓道：“你记得不错。”
众人神色亦缓！
和尚看着阿沅，笑道：“原是如此！小僧着实糊涂，多亏她费心记得。”
秦花娘心底感触，问道：“老门主生前，既与少主做远近之辩，不知少主如何作答？”
赵洵略一顿，道：“事过境迁，已忘了。”
秦花娘晓得是敷衍之词，也不敢细问。
阿沅怕生变故，起身告辞。
赵洵想留，却也不多留。
和尚已遂了心愿，连忙跟随阿沅离去。
两人回到小院，阿沅问：“和尚，你要钱不要命？”
和尚连忙夸赞阿沅几句，阿沅却不肯受用，冷哼一声。
这时，迎面却跑来圆智和尚，慌慌张张呼道：“宗师！宗师！”
和尚纳罕，问道：“圆智，你怎如此慌乱？”
圆智喘着气儿，叫道：“我在街上听闻一桩大事！”
“什么大事？”和尚问道。
圆智忙不迭道：“昨夜贺家庄门梁上，又吊死了一个寡妇！”
作者有话要说：
☆、城隍停尸
圆智又道：“听闻那寡妇姓崔，是月塘镇人氏。崔家女儿崔碧珠，在贺家庄上做针工已有四五年，趁着端午佳节，一家团聚，没想到遭了这等恶事。乡民议论纷纷，都说是三年前吊死的叶寡妇含冤莫白，化作厉鬼，寻替身来了。”
阿沅听到昨夜吊死的是崔寡妇，不免惊疑。
和尚忙问道：“报了官府没有？”
圆智道：“自然是要报官的，只是镇上要去首告的邻人、保甲，行到七柳镇二里外的官道上，就见山道堵得死死的，一定是昨夜雷雨大作、泥石俱下的缘故。不过也是奇巧，那筱园赵公子一行的马车，今早安然无恙到了七柳镇，也未见得阻在镇外。”
阿沅神色微微一变，昨夜这逍遥楼之人还要寻仇家，今日官道就堵上了。
和尚又问道：“听闻还有水路，怎么不走？”
圆智道：“昨夜大雨，溪水暴涨，水道暗礁又多。若不是水上的能手，谁敢冒着性命驾舟出镇？又说有钱能使鬼推磨，确有十几个敢行船的舟子，只是要价不菲。保甲做主，也不动镇上的银子了，只等雨停了，疏通了道路，再去告官不迟。”
阿沅道：“和尚莫要罗嗦，去贺家门首瞧一瞧再说。”
和尚点头称是，随阿沅离了城隍庙。
两人才到街上，就见一个身穿青布衣服、头戴瓦楞帽的黄脸男子，呼喝着四个抬着木板的壮丁，迎面急走而来。那木板上停着什么人，遮着薄薄席子，只露出一角衣裳。
阿沅几步掠过去，停住那木板不动。
刹时那四个壮丁都似被一道大力阻住，进不得，退不得，只得停住脚步。那黄脸的范保甲回头一看，只见一个白衣丫头站定在崔寡妇的尸首旁，正举手掀那席子，不由大声喝道：“哪来的野丫头，这尸首岂是你胡乱碰得的！”
阿沅也不应话，缓缓掀开遮席，露出了崔寡妇的头脸。
阿沅的目光又往下一扫，瞧清崔寡妇的脖颈上，赫然一道青紫勒痕。她抬手要验，范保甲已走上前来，要捉她手臂。阿沅略一闪身，手上已轻轻放下薄席，几步飘然离去。
她径直走回和尚身边，道：“正是昨日的崔寡妇。”
范保甲手上落空，以为阿沅存心戏弄，若是按着他平时的火性，一定不肯轻饶，但今日他赶去庙里停尸要紧，也不多缠，吐一口唾沫，呼喝着几个壮丁速行。
那几个壮丁抬着尸首，被范保甲催赶着又走一箭之地，迈步进了城隍庙的大门。
这一行还有些看热闹的乡民，紧紧跟着，堵在庙门口不动。
和尚沉吟不语，良久，方才问道：“这一路跟来的人也多，怎么不见崔寡妇的女儿，还有那个滑不溜丢的小泥鳅？”
阿沅却道：“这群人里有个熟脸的，和尚可曾瞧见？”
和尚顺着阿沅的目光望去，只见一个穿着青色直裰的男子，伸长脖子，上窜下跳地往庙里张望。
和尚也不多话，大步上前，一把从后头拽着那男子的衣衿，拽住了一提，笑道：“人生何处不相逢，瞧燕及兄的光景，莫不是到七柳镇作画来了？”
何燕及自上回被谢无忧拷打一番，将和尚与阿沅的去处，一字不漏地供出之后，生怕和尚寻他麻烦，是而脚底抹油，卷着铺盖，逃出了扬州城，竟没想到在这乡野之中，还被和尚抓个正着！他只得讪讪笑道：“宗师，您怎么也在此处？果然是喜相逢呀！”
和尚道：“莫要歪缠，你为何在此处？若不从实招来，只怕要生吃和尚几拳。”飘瓦作势，提拳要打。何燕及连忙告饶，老实禀道：“宗师，实不相瞒，近来小人在贺家庄上做馆，只教他家一个叫阿拙的娃娃学一些启蒙功课，日子端的是清静自在！谁承想今日大清早，小人因要出门透气，开门就见贺家门首赫然吊死了一个妇人！呜呼哀哉，小人吓得心口直跳，急忙忙将那妇人放了下来。不多时，已惊动了四邻保甲，都说要将尸首停在城隍庙里，还要小人陪话，小人从来是个顺民，就老老实实跟着众人，到了此处。”
阿沅听这半晌，问道：“那贺家人呢？怎么一个都未见着？”
何燕及忙道：“贺家人都是没主张的，只因他们家二少爷贺瓒还在扬州城中，不曾回来过节。他们左右想不出一个消灾的办法，只好紧闭大门！连范保甲捶门都不让进，贺大架了一把梯子，爬在墙头，扬声说，只等他二弟归家，才敢开门！害得小人也被挡在门外，没处可去哩！”
和尚听了微微一笑，道：“这贺家仗着家中出了个刀笔吏，倒也十分猖狂。”
阿沅亦微笑，又问道：“那崔碧珠、小泥鳅姐弟，你可见着？”
何燕及道：“不曾见着。”
和尚道：“姐弟二人是苦主，怎么不见踪影？”
正说话间，城隍庙门口挤出几个壮丁，上前要提何燕及进庙里问话。和尚这才松脱手，何燕及被那几位壮丁，提鸭似的押进庙里。
庙厅里，僧官圆智前前后后，张罗着几碗茶水、几碟点心。因这庙里点琉璃灯供佛的香油，还有各种用度，无不是镇上出钱，是而圆智十分殷勤待客。此时，范保甲早已指挥着众人将尸首抬在角落，停在两条长凳上。
范保甲自个儿寻了条长凳坐下，一面翘着腿，捏着拳捶腰，一面接过圆智捧来的茶碗，揭开茶盖一饮，见有个红枣，再看旁人的茶水里没有，心里舒坦几分。
他饮过茶，又向圆智问话，左右不过是问平时庙里的用度。
圆智敷衍过去，范保甲也不追究，只说这尸首要停在庙里几日，让圆智好生看管，莫让闲人进出，最好将庙门关闭几日。
圆智连连点头，此时何燕及正被押进厅来，范何甲亦是问他几句话，何燕及答的也没有什么纰漏。
范保甲就叮嘱道：“你是头一个见着尸首的，不可乱跑！等路通了，我还要受累，带你进城向官老爷禀明来龙去脉。”
何燕及连忙点头称是，却又诉苦道：“贺家大门闭得严实，小的无处可去，劳烦范老爷向僧官说个人情，容小的在庙里安身几日？”
“这有何难？圆智你安排则个！”范保甲向圆智吩咐了几句。
圆智哪敢忤逆，连忙点头应承。
前后又问些闲话，也没什么大事，范保甲放下茶，起了身，说还要去马乡绅家吃酒，便出了庙门，挥挥手散了众人，大摇大摆自去了！
圆智见送走了范老爷，正要关上庙门。阿沅与和尚也不去贺家了，推开庙门进来。
飘瓦拣起神桌上一支蜡烛，向琉璃灯点亮，秉着去照那尸首。阿沅缓缓卷起遮席，靠在一旁，她神色淡淡，缓缓验过那妇人的正头面，顶心、眉、眼、鼻、舌等，又双手托着翻过尸身，验明脑后、项、两胛、背、腰等，后再验尸身左侧、右侧，一处不落。
圆智看着阿沅一寸寸验着那妇人的尸首，不由双手合十，连连念祝阿弥陀佛，
阿沅验得仔细，向飘瓦道：“除颈上一道勒痕，并无别的伤痕。”
和尚此时站在尸身的脚侧，道：“她这鞋还是旧鞋，并不曾换过新鞋。”
圆智道：“三年前端午节，那吊死的叶寡妇脚上，穿的却是未沾过泥的簇新绣花鞋。”
“可见不尽相同了。”飘瓦道。
圆智道：“但也十分凑巧，偏偏是雷雨夜、端午节、寡妇人家，且都在贺家门首上吊死。”
此时，何燕及正坐在一旁，拈着茶中的红枣来吃，一听到此处，连忙吐出枣核，叫道：“赅哉！赅哉！贺家大门竟还吊死过旁人！此等凶宅怎可久留！只可怜我的束金行囊都还在贺家，他家又大门紧闭，这可如何是好？”
和尚微微一笑，问道：“燕及兄，你既是头一个瞧见尸首的，那吊死人的凶器是绳是索？”
何燕及懊恼之余，道：“非绳非索，而是一条丈长的青腰带，想必原是这崔寡妇腰上系的。”
“腰带现在何处？” 阿沅问道。
何燕及嘿嘿笑道：“那腰带是凶器，范保甲只说要亲自保管，就直剌剌系在他的腰上了。二位适才没有瞧见么？”
圆智听得瞠目，咂舌道：“这范保甲果然贪得无厌。”
飘瓦却笑道：“适才，圆智还百般奉承于他哩！”
圆智老脸一红，道：“宗师好不体谅人哩！小僧这个小庙，进项少得可怜，若得罪了保甲，小僧如何过活？”
飘瓦笑道：“是了，是了！这是你的难处！我有一番好意，特地告诉你晓得！你这庙里今早迎进了一个财神爷，我只动了些许嘴皮子，他便答应重修白马寺，银钱不限使费，慷慨得紧。你若真有苦处，不妨也去求他一求。”
圆智骤然晓得这等天大的好事，忙问道：“宗师口中的财神爷，莫非是那位赵公子？”
飘瓦点头，圆智喜不自胜，道：“宗师怎么不早说！放着这样一宗大买卖，小僧何必去巴结那小小的保甲！宗师害人不浅哩！”
飘瓦笑而不语。
圆智忙不迭就告退，巴巴去寻赵洵去了。
阿沅此时打水洗手，听见飘瓦怂恿圆智去打秋风，揶揄道：“飘瓦，你可比那范保甲厉害多了。”
范保甲贪不过一条腰带，飘瓦开口就是一座十亩大寺。
和尚笑道：“檀越你不晓得，往日里那赵家富甲武林，若非如此，又怎会招来灭门之祸？”
旁边那何燕及一听，上了心，问道：“二位说的可是逍遥楼赵家？”
和尚笑而不语，阿沅亦不则声。
却说半刻之前，红粟剑小乙奉了少主赵洵之命，打听庙门口为何聒噪。
小乙瞧清缘故，正要回内院禀告，不想又撞见打秋风的圆智，涎皮着脸，紧缠他不放，巴巴跟着进了内院，直说要见他家少主。
小乙本不肯，但门口的秦花娘瞧这光景，也明白几分。秦花娘存心要瞧一场好戏，是而笑盈盈的，特意领着圆智进内厅参见少主去了。
作者有话要说： ……………………………………………小剧场三分钟就能写完，为什么正文要那么久…………………………
飘瓦：阿沅，你还没嫁过去，就替赵家省钱？
阿沅：……
圆智：宗师英明，您白给那丫头好吃好喝了。
阿沅：每天稀粥咸菜，也算好吃好喝？
飘瓦：说你没远见，就是没远见，咱们钱骗来了，不必全花在寺庙工程，拨出一笔钱，改善伙食先，哦，还有，你要不要做衣服？我看那位赵公子是看你穿得不好，才答应给我钱的。
阿沅脸红：不要！
☆、金粟食单
秦花娘领着圆智进门，正厅内坐着那些人，只有霍珍与圆智相熟，若非有交情，圆智也不会为其打扫院落，候其住下。只是这厅内布置，与早先大不相同。桌椅虽是原物，但地上已铺下织花毡毯，两边偏厅挽起松花色帷幄，厅中一座三足盘猊鼎炉喷着袅袅白烟，静室生香。
偏厅之内，正有人说话。霍珍起身，向圆智招手，示意圆智坐在一旁，并不言语。
圆智坐下，将胁下一卷青布包裹之物，移到膝前轻放。
霍珍微微一笑，低声问道：“你这是何故？”圆智却不答，只是微微探着头，望进对面偏厅里。
偏厅窗下，置着一条长榻，榻上坐着的想必便是那赵公子。只因屏风挡着，圆智只看得脚凳上，赵公子的鞋头绣着祥云暗纹。但听见那赵洵温和念道：“莲藕、红菱、茭白、水芹、莼菜、慈姑”，不知所为何事。
榻前还站着一个男子。圆智只晓得是赵公子的伴当，细听其言语，正向赵公子禀告午时的东道之宴该如何如何。此人正是程莲，程莲依着镇上的山珍果蔬，拟了十几样菜名，心里却嘀咕。少主向来不同他计较灶头之事，今日左右不过是请一个和尚吃顿素斋，何须样样推敲？
圆智听得二人谈完菜蔬，又谈饭粥之事。
程莲低头，只用余光瞥着少主。赵洵正对着梅花几上的食单，跟揣摩上古之书一般，逐字逐句。程莲站了半日，不敢伸腰，也有些不耐烦，忽而问道：“公子，这半年来可有青娘的消息？”
赵洵并不挂心，只道：“已派人寻了。”
程莲虽不敢叹息，眼中却难掩失