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“你一个姑娘家，去酒楼住到底不太方便，倒是可以住在我们薛家，我们府上有许多空房。”
阿古淡声，“不必了，欠了人情是要还的，能不欠还是不欠的好。”
薛晋笑道，“听说酒楼死了人，我急急赶过来接你，只是如今看来，你倒并不害怕。”
阿古抬眼看他，“怕有用么？我夜里从乱葬岗路过，也不觉有什么可怕的。不曾做过亏心事，哪里会怕。”
“你倒是胆大。”薛晋不知该说她胆大还是太清心寡欲，总觉这孤清的话里让人心生怜惜，像荆棘丛中开的一朵美艳花骨朵，还未绽放，知晓美丽，想看个仔细，却又不能靠近半步，“可想好了去什么地方？”
阿古已停下步子，偏身看向那喧闹的一幢五层高的楼，“这里。”
薛晋往那看去，门口牌匾上偌大的字遒劲有力——当歌酒楼。他想了想说道，“这儿的掌柜跟我六弟交情不错。”
阿古微微屏气，问道，“掌柜叫什么？”
“姓洪，名知礼，四十上下的年纪。”薛晋笑了笑，“是个很有趣的人，待谁都十分亲近。也是京城闻名的富贾。”
阿古微微一笑，“那看来得住住了，指不定能见见。”
“洪老板家大业大，倒是很少出现在这酒楼。”薛晋想了想，“你若是跟我六弟说说，他兴许会为你在翠竹园求一间雅居。洪老板多待在那，竹林有百顷宽，只造了十五间竹屋，十分雅致，在里头碰见些小住的王孙贵族也不奇怪。”
阿古低眉稍想，笑了笑，“我哪里有那么大的面子让薛六爷去求那一间雅居。还是就在这住下吧，也不是不能住人。”
薛晋随了她的意思，和小二打了声招呼，要了间上房。将东西让下人搬进她屋里，就走了。
出来时正巧被薛升瞧见，顿步背身，免得让他发现。过了一会才回身，抬头看了看酒楼，心想阿古定是在这，便去问小二。很快就找到了阿古住的房间，抬手敲敲门，里头嗓音清冷，“谁？”
“阿古姑娘，是在下。”
不一会门就开了，阿古见了他也不意外，“薛六爷来的倒是很快。”
薛升叹道，“哪里快了，快的话就不会让你被我三哥接走。我早起身体不适，晚了些，赶到酒楼时，你已经走了。”
阿古抬眸看他，眸光似有涟漪，“怕极了……”
模样楚楚可怜，本就是个美人，这一看更显柔弱娇艳，看得薛升心头猛顿，“莫怕，这酒楼龙蛇混杂，当初就不该让你住万丰酒楼，都是我三哥的过错，你好歹是个姑娘家，怎好住那。”
阿古轻轻叹息，“不住酒楼，还能住在哪里？”
薛升趁机说道，“姑娘若是不嫌弃，可以住我薛家。”他又连忙说道，“绝非是为了要讨好姑娘，只是真心担忧罢了。”
阿古摇头，“你也说我是个姑娘家，那怎能平白无故住进男子家中。怕是真住进去了，别人都知晓我的身份，到时候要是来些皇亲请我去酿酒，又哪里是我能推拒的。”
薛升也觉这事是问题，酒翁来京的事必然要做得隐蔽些，不能让别人知道。
里头咚咚声响，一会金书有些狼狈的出来，扁嘴道，“阿古姐姐，屋里有虫子。我们就住薛六爷家里去吧，至少那儿没虫子呀。”
阿古皱眉，“胡闹。”
金书吵声，“不要住这了，有虫子。这儿还吵，阿古姐姐你不害怕酒楼了？我们还是去找个清静地方吧。”
“京城哪里都喧闹，哪里去找那种雅居？”阿古戳戳他额头，“快去洗把脸，脏猫。”
金书不情不愿走了，走时还一直嘀咕。
薛升一一看在眼里，想了想说道，“说起雅居的话，在下倒是有个好地方可以介绍。”
阿古明眸微动，面色温和地看着他，“薛六爷说的是何处？”
“翠竹林。”
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阿古约见刀把子时，已经是贺绿浓死后第三天。
翠竹林占地甚广，从里头出来，还得乘车。马车是薛升专门买来送给她的，比平常马车小些，适合姑娘坐。
马车从竹林出去时，正好有一辆宝马香车从外头归来。
风起车帘，洪知礼瞧见那车子陌生，稍想片刻，对对面抱着孩子的妇人说道，“方才那个就是薛升朋友的马车？”
妇人也往那看了一眼，因这里统共就住了几人，车子认得清楚，点头，“对，是个姑娘。爹爹你还是头一回见？”
“嗯。”薛升过来说要给个姑娘留间雅居，他人也没见，出于对朋友的信任，就留了。所以也还是第一次见着，坐在马车里，人也没瞧见，改日碰见还是不认得。他笑道，“也不知是什么来头。”
洪锦玉笑笑，“定不是个等闲之辈，薛六爷对她客客气气的，我就见过她一回，气度不凡，肯定不是那些什么莺莺燕燕之流。”
父女俩说着话，洪锦玉怀中的孩子已哭了起来，声音嘹亮，连阿古都听见了。
她从后车窗看去，只看见一辆宽敞马车驶进竹林，隐没在大片绿景之中。打碎的光芒融进绿竹中，洒了一地。她眸光微敛，收回视线。
金书已抓了她的手，在她食指上抹了点水，笑得童真，“姐姐，药下好了。”
阿古点了点头，将手收好，目光沉冷。
刀把子到了酒楼时，阿古已经点了一桌的菜，还有一壶酒。
他坐下时还有些迟疑，见她斟酒，更是警惕。
酒水倾洒杯中，溢了些许，阿古用指抹去杯中边缘残酒，拿酒敬他，“此事能成，还是多亏了刀爷，我敬您一杯。”
刀把子拿了酒，却并不喝，等她一饮而尽，这才喝了。他并不动筷吃菜，“买卖已经完了，各得所需，你还来见我做什么，也不怕被人看见。”
阿古说道，“正是还有事要说，所以才在这小地方约见。进来时我已蒙了面纱，别人不会认得的。”
刀把子心中称赞她心细如尘，这种女人娶回去定是贤内助，可惜却跟贺绿浓一样，不能信任。他目光如刀锋锐利，盯着她说道，“你既然怂恿我利用贺绿浓，那也就是说，你早就将我们的关系打听了一番。我倒是很想知道，为何你要害荣家到那种地步。”
阿古笑了笑，“有些事，你还是不要知道太多的好，不是么？反正你的目的是酒方和万丰酒楼，如今你得到了，非要知道那么多做什么？”
刀把子朗声笑道，“好，这样做买卖才痛快。”
虽然心中仍疑惑为何她会知晓自己和贺绿浓的事，但确实有些事不要知道的好。
阿古面色淡淡，“按照约定，你该带着你所得来的银子和方子，离开京城了。”
刀把子盯看着她，忽然笑得轻蔑不屑，“我为何要走？”
“你要反悔？”
“对……我就是要反悔，你能奈我如何？”
他怎么会任由一个手无缚鸡之力的弱女子摆布，想也别想。他等着她大怒撒泼，可谁想面前的姑娘却没有半点怒意，缓声，“你后院的桃花每年都开的特别好，也难怪，因为你妻子一直在底下照料着。”
“我妻子早就失踪了，怎么会在那……”刀把子声音一僵，一脸惊愕。
☆、第10章 连环扣（五）
第十章连环扣（五）
阿古看他神情错愕，眼里已要喷出火来，不急不躁说道，“当年你落魄京城，入赘秦家，可没过一年，妻子就失踪不见。后来两老过世，你一夜坐拥秦家万贯家产，从此以放债取息为生。”
刀把子脸色大变，“你！”
阿古冷眼看他，“如果我没有你一点把柄，怎么会跟你这种人做买卖？”
刀把子眼里的怒气已瞬间满溢戾气，手也缓缓往腰间移去。
阿古看了他一眼，说道，“我的酒童还在等我回去，如果我一炷香内不出现在他面前，他去的地方，就是衙门。到时候官老爷发现你后院桃树下埋了个人……你说他们会怎么猜？”
刀把子当即停住手，恨声，“你到底要怎么样？”
“让你永远离开京城。”
“仅此而已？”
“仅此而已。”阿古抬眸笑看他，“难不成我还有胆子要了你的命？”
刀把子只觉她的笑恐怖至极，“我这就走。”有钱的话去哪里都能从头来过，他怕什么。起身走了两步，他忽然想起来。
荣掌柜真的只是失踪？
贺绿浓真的是自杀？
越想越觉心底寒凉，就如半夜去了坟地，被无数冤魂坟墓围困，逃不出，也无人可以求救。
等走出这小酒馆时，中衣竟被冷汗浸透。
那个女人，他一世都不想再见到！
回到家中，他便将钱财全都收拾好。在楼上准备离开时，往后院瞧了一眼。此时桃子已经半指大，再过两个月就要熟了。也不知是夏日酷热还是方才被那贱丨人吓了吓，隐隐瞧见热浪中，有个紫衣妇人在那唱曲。心头猛惊，再往那看，什么都没有。
他只觉魂魄都要被吓得离体，慌忙下楼。
小厮王四正拿东西上来，见了他向他问好。刀把子怒声，“李三，让你去西家收数，这个时辰怎么会在这？反了你！”
说罢，就骂骂嚷嚷的抱着箱子跑了。看得王四莫名，这爷不是傻了吧？怎么将他认作李三了？
刀把子踉踉跄跄将宝箱塞进车里，便独自驾着马车离开。
明明是中午，人应该不多，可不知为何这里却挤满了人，到处都是人。马车左闪右闪，好几次差点撞了人。
街道上稀疏的行人只看见一个汉子驾车横冲直撞，摇摇摆摆——定是喝了酒，神志不清了。
刀把子越赶越急，怒声，“快走开，走开！”
忽然他看见前面几丈远站了个紫衣妇人，正远远看来，目光冷冷，煞气满满。
他惊叫一声，猛收缰绳。马猛然顿住，冲击之下，将他狠狠甩了出去。
刀把子重摔在地，胸腔刺痛，血涌喉咙。因身子蜷缩，连起身来吐的力气也没有，紫黑的血便从嘴角一侧喷溅而出，浸了半张脸。
那同时飞出的宝箱此时就落在他眼前不远处，在日头的照耀下，闪着刺眼妖冶的光芒。他痛苦地伸手，想把那些珠宝钱财都收回囊中。
这是他的钱，这是他的钱！
他突然又瞧见那紫衫女人出现了，蹲在珠宝一旁，笑盈盈看着她。
——身上还穿着她死前的那套衣服，紫得明艳。拿着铁锤敲碎她脑袋时，她也是这样看着自己。
——本该埋在桃花树下的人，今天却总是出现。
忽然那女人的脸变得狠戾，上来掐他的脖子。他大叫一声，血又喷涌而出，溅了满脸。他听见自己的喉咙“咯咯”地响，像是断了脖骨。脑袋一歪，死了。
街上行人尖叫着跑开，那沾着血的珠宝，却还是有人敢去拿。
人为财死，鸟为食亡。
阿古看着觉得可悲。
刀把子不在她寻仇的名单中，只是他杀妻夺财，就当做是替天行道吧。她身上注定要背负许多人命，不在乎再多这一个。
金书扯扯她衣袖，“姐姐别看了，走吧。”
“嗯。”阿古看看天色，日头高照，明朗无比。行走至这酷热日下，好像戾气会散，人也觉得干净起来。
翠竹林此时虽得光芒普照，但其自身的青翠，不输苍穹，将天映得翠绿。
漫步林下，绿影婆娑。偶有凉风拂过，也是夹着竹叶清香，一根根竹子细巧挺拔，成林而立。
阿古轻步慢行，心中也难有片刻安宁。
金书还是没有安分地跟在她一旁，逗逗虫子，看看蝴蝶，瞧着十分惬意自在。不一会他又跑回来，“阿古姐姐，前头有好多竹笋啊，我们今晚炒笋吃吧。”
翠竹林里有十五间屋，只住了九户。不比在客栈酒楼，来这里的人都得自己备食，挑水做饭，都要自己动手。当然，如果是带了下人的可以除外。
听见是笋，阿古就摇摇头，“不是还有腌菜么？”
金书只觉嘴里发麻，满满嫌恶，“阿古姐姐，你不长肉定是少吃肉的缘故。横竖不要你做，我做给你吃。”
阿古这才点头，稍稍一想，说道，“那就趁这借铲子的机会，去拜访拜访洪老板。”
洪知礼住的地方离阿古住的那有些路程，穿过几条幽径，经过两个小水池，这才瞧见那宽大竹屋。
洪知礼膝下有一子一女，儿子并不同住，在京城繁华之地有铺子，居住在那。女儿洪锦玉前年嫁了人，还大着肚子丈夫就死了。婆家请了先生来瞧，说她克夫，连腹中胎儿都是天煞孤星，就这么被赶了回来。
洪夫人觉得丢不起这人，要女儿回去。洪知礼知晓后，呵斥了妻子，将女儿外孙留下，不多指责半句。此举颇得开化贤人惊叹，虽然放在他们身上未必愿意这么做，可有人做了这种稀罕事，却又觉得赞叹。
洪知礼在京城素来有洪大善人的称号，在京城家大业大，却不像其他富贾那样吝啬，嗜钱如命。但凡哪里涌来灾民，总会在庙门口摆上大锅，施粥救民。乐施好善，赢得一片美名。
再有，同行之间本该互相警惕，哪怕是携手也是有利益牵制。谁想那年同为绸缎庄的秦老板被官府寻了去问话，眼见要家破人亡，洪知礼前后奔走，为其打点疏通。
要知道若没了秦老板，那绸缎生意便是洪知礼的了。可他不计前嫌，为同行求情，终于救了秦老板出来。虽然绸缎庄没了，可至少人是保住了。
诸如此类美名，远传八方。
阿古见到洪知礼时，也觉这人五官端正，一身正气。尤其是眉眼，邪气不侵，虽已是四十有二的年纪，脊背却挺得笔直，比一般年轻人看着更有能力。
洪夫人抱着外孙坐在石椅上逗弄着，听见踩踏竹叶的声音传来，抬头看去，只见是个穿着与竹林同绿衣裳的俊俏姑娘。来人面色白净如玉，不着粉黛，稍显苍白，却一点也不能遮掩其芒。更因这病色而像个娇弱美人，惹人生怜，连对她说话时声音都低柔许多，“姑娘是……”
洪知礼往那看去，瞧见她目光并未上下打量，笑道，“可是薛六爷的朋友阿古姑娘？”
阿古微点了头，“见过洪老板洪夫人。”
洪夫人要请她过来坐，阿古淡笑，“谢夫人好意，不敢惊扰。只是方才回来时瞧见有新鲜的竹笋，想挖些回去做菜。但是刚住下，器具还不齐全，因此过来跟主人家借借。”
洪知礼立刻就进屋去拿了铲子和锄头来，“洪某去帮姑娘挖吧。”
阿古忙说道，“哪里敢劳烦您，只需借这些用具就好。”
说罢，金书已经上前抱过。洪夫人见她也非矫揉造作之人，瞧着顺心，笑道，“那笋可要用热水焯一遍，方能去了涩味。要热炒亦或做凉菜，都是上等的佳肴。竹林里笋很多，你只管挖。不过竹笋性寒，姑娘家也不要吃太多。”
听着这像母亲般的叮嘱，阿古笑得浅淡感激，“多谢洪夫人。”
“客气了，有空常过来坐坐。”
阿古微微一笑，又跟她道谢。看得洪夫人暗叹，当真是个好看的姑娘，像出水芙蓉，明艳无瑕。
☆、第11章 钓鱼
第十一章钓鱼
跟洪知礼洪夫人道别后，阿古就和金书往方才看见竹笋的地方走去，还在途中，就碰见了熟人。
来人身材颀长，有些清瘦，面容俊雅，倒是让人忽视了这有些病态的面容。他远远看见阿古，并没有叫唤，只是轻轻摆手示意。阿古微微拧眉上前，薛晋走到近处才道，“原来你真搬到这来了，我去当歌酒楼找你，却说你搬走了。”
正是五月天，天气已是炎热，阿古见他额上有