“不了，我还有点事要做。一会儿成风、皓月回来，你就让他们去丞相府找我。”说罢，司空曜策马离开了。
丞相府位于京城的北侧，不偏僻，但也不失宁静。门口并没有多余的装饰，单是那气势恢弘的大门和匾额上蓝底鎏金的“陆府”两字，就足以让人想到里面居住之人的身份与地位。
陆府的老管家陆林走了出来，正巧看到了刚下马的司空曜，于是立刻迎了过来，“司空大人您来了啊，刚才老爷还在说，最近几日都不见您的影子。”
“陆管家，帮我通报一下吧，就说我来问候他老人家了。”司空曜笑道。
“我这就去，您稍等片刻。”陆林说着，转身快步向府内走去。不多时，他便返了回来，“司空大人请进，老爷在前厅等您。”
司空曜沿着熟悉的道路，一路径直来到前厅。
此时，一个面色红润的长者居于正座，正端着茶盏，缓缓品着。这端坐在太师椅上的人，便是当朝丞相陆一山。
见状，司空曜上前深深施了一礼，恭敬地道：“学生有礼了。”
陆一山放下茶盏，哈哈笑道：“哪来这么多礼节？你现在已经官居二品，假以时日，想必你的成就定会超过我这做老师的。”
“所谓一日为师，终身为父，您的恩情我定铭记于心。”司空曜虔诚地道。
“为父？说得好，为父……哈哈。”陆一山的笑意更深，且隐着一抹不言而喻的深意，“可不是为父吗？我们乔儿的幸福就交给你了，只是时间早晚的问题。”
司空曜并未接话，眸中闪过一丝微光。
陆一山又开口道：“还站着干什么？坐，快坐。你好久没来了，今日一定要在这用晚膳，还要陪我聊聊，我已经吩咐下去了，让下人备了好酒好菜。”
司空曜在陆一山身侧的椅子上坐下来，询问道：“最近老师您身体可好？”
“好得很呢，最近正值科举繁忙之际，我还时常去那边看看，你也知道，我是个爱才之人。如有贤才需要举荐，我也是当仁不让的。”
“又到了这个时候了。”司空曜感慨道，“今年的考生怎样？”
“有几个还不错，特别是一个叫做邓怀安的，能力不在当年的你和唐慕瀚之下，我和礼部的那些老家伙们都很看好他，沈大人甚至还有意招他为婿，可惜……”陆一山说到这里停了下来，顿了顿，像是想起了不能理解的事情，疑惑道，“可是殿试那天，他却没到，之后他好像消失了一般。真是奇了，可惜了这个人才啊。”
闻言，司空曜也不免感到有些意外。十年寒窗苦，为的就是能够功成名就，那个邓怀安怎会在距成功只有一步之遥的时候，却轻易放弃了？
“这让我不禁想到了当年的唐慕瀚，他也是让我甚感可惜啊。”陆一山感叹道。
“慕瀚志不在此。勉强也无用。”
“我能看得出，那孩子并不是受官场限制的人，也许他更适合怡然自得的生活。”
司空曜劝慰道：“所以老师您也不用觉得遗憾，那邓怀安许又是一个慕瀚也说不定。”
“不像。”陆一山缓缓摇头，“这点识人之道，我陆某还是有的。那孩子的眼神和别人不一样，他是个有野心的人，我能看得出来。”
司空曜刚要开口说些什么，却见成风、皓月走了进来。“都处理好了？”司空曜问道。
成风点点头，附首在司空曜的耳边低语了几句。
“已经查出来了？他人现在何处？”司空曜立即问道。
“已等在李府的门口。”成风道。
司空曜站起身，看向面露不解之色的陆一山，恭敬地又施了一礼，歉意地道：“学生今日恐怕不能与您共进晚膳了，我还有些事情要去处理。”
“你刚回来，竟然就如此繁忙，还要多注意身体，快去吧。”陆一山叮嘱着，待司空曜走到门口时，他又高声道，“有时间莫忘多来坐坐。”
司空曜回头歉疚地望了恩师一眼，这才快步走了出去。
此时夕阳西沉，天边染上了一抹暗色。
距离李府的门口不远处，唐慕瀚带着唐六正翘首等待着。直到司空曜带着成风、皓月出现在视线中，他这才快步迎了上来。
“就是这里？”司空曜压低了声音问道。夜晚的街道上已经人迹稀少，他并不希望引起过多人的关注。
唐慕瀚点点头，“这李家在京城之中虽算不上是大户人家，但也家境殷实，和我们偶有生意往来，因此我查找起来并不难。你所描述的那马车，曾有人多次看到停于李府的门口。”
“有什么办法能打探一下消息？”
“若是要进入李府，我倒是可以帮忙。”
司空曜摇头，“在事情未弄清楚之前，最好不要轻举妄动，还是先从旁打听一下消息。”
“唐六，你去问问看。”唐慕瀚看着唐六道。
闻言，唐六抬脚正待上前。
司空曜伸手拦住唐六，说道：“你们常居此处，必然为人所熟识。还是我们去，我们才来京城不久，不容易引人注意。”
说罢，司空曜转头看向皓月，道：“皓月，你去吧，女孩子毕竟心细一些，也不容易引起其他人过分的警觉。”
皓月应了一声，随即向李府紧闭的大门走去，到了李府的门口，她轻叩了几下门。
大门立刻被打开一道缝，一个家仆打扮的人探出头来，他上下打量了一下皓月，开口问：“姑娘有什么事吗？”
皓月想了想，说道：“小女子从家乡来京城，想要寻些事情做，不知道府上可缺丫头？”
“去别处找吧，我们这里没差事可做。”家仆摆摆手，就要关门。
皓月眼疾手快，赶紧上前一步，扶住门哀求道：“帮我问问你家老爷吧，如果老爷说不行，我再走。”
皓月虽算不上极漂亮，但也生得十分清秀。眼看这样一个姑娘盈盈地望着自己，家仆再度打开了门，语气也放缓了许多，“我们家老爷最近忙得很，没空理这些琐事。”
“看来府上的老爷是做大生意的人，要不怎么会如此忙碌？”皓月试探道。
“那倒也不是，只是最近我家小姐生了怪病，让老爷很是忧心，所以老爷无心管其他事。”
皓月闻言，提起了兴趣，追问道：“小姐得了什么病？我认识一位不错的大夫，兴许能治好小姐的病。”
家仆叹了口气，道：“说来也怪，前一阵子小姐心情好得很，整日舞文弄墨，吟诵诗词。可就在几日前，小姐忽然闭门谁也不见，老爷请的大夫全被她轰了出来，最后小姐连老爷也不见了，就只是把自己关在房间里。若说她有毛病，可也看不出她有什么病。”
“会不会是被什么不干净的东西吓着了？”皓月压低声说道，“最近府上还有什么奇怪的事情吗？”
顿感身上汗毛直竖，家仆心惊答道：“听你这么一说，我倒是想起来，前几天府中好端端地丢了一架马车，那是小姐平日出门经常乘坐的马车。莫不是小姐的魂被勾了去？”家仆说到这里，害怕了起来，搓了搓胳膊，道，“好了，好了，我不和你多说了，你快走吧。”说完，他便急匆匆地关上了门，好像身后有什么在追赶他一样。
这次皓月没有阻拦家仆，嘴角露出一抹微笑，随即转身走回到司空曜等人的藏身之处，然后将方才和家仆的一番对话重复了一遍。
“看来这李府的小姐的确有问题。”唐慕瀚沉思道，“我们要不要去李府看看？”
“恐怕现在还不是时候，一切等明日芸儿姑娘验尸之后，再作商议。”司空曜沉吟着道。
“那也好。”唐慕瀚赞同道，继而嘴角勾起一个似笑非笑的弧度，他挑眉看向司空曜，“不过我说子唯，你是从哪里找到芸儿姑娘的？你们以前似乎认识？”
“在来京城的路上偶遇的。”司空曜平静地道。
“就这么简单？我倒是很中意芸儿姑娘，想必以后会常去暖春阁坐坐。”唐慕瀚刻意加强了语气。
司空曜看了看唐慕瀚脸上那狐狸般狡猾的笑容，轻轻地吐出两个字：“随便。”
唐慕瀚闻言，脸上的笑意更深了。
第二天一早，柳芸儿便被皓月请到了刑部。一踏入刑部的大门，柳芸儿便开始打量起来。
果然是二品官员的公务衙门，比她父亲曾工作过的魏知县的县衙不知要大上多少倍，就连常知县那极力扩充之后的县衙，也无法比拟。
这次验尸的地点选在刑部的停尸间里，皓月主动请缨给柳芸儿做助手。这次出现在刑部的还有唐慕瀚。
“你确定没问题吗？”成风有些不放心地看着皓月，“那天见到马的尸首的时候，你都吓成了那样。”
“那是因为太突然了，我没有心理准备。再说，给芸儿姑娘做助手，我也不是第一次了，多做几次就熟悉了。”皓月瞪了成风一眼。像是因为他小看了自己，而略觉得不满。
“我能不能进去参观？”唐慕瀚有些兴奋地插话进来，“我还从没真正地见过仵作验尸，很是好奇。”
“这可不是儿戏。”柳芸儿漠然的声音传来，一双美目不留情面地扫了一眼他俊逸的脸庞。沉吟了片刻，柳芸儿看了看其他的人，“我们可以开始了吗？如果没事的话，还请各位到前厅去等候消息好了。”
司空曜颔首。柳芸儿的脾气，他虽说算不上了解，但也能摸清楚几分，他知道，和她分辩没有任何的意义。想到这，他迈步向前庭走去，还不忘顺带拖走了仍在喋喋不休的唐慕瀚。
大约过了一盏茶的工夫，只见柳芸儿和皓月走了出来，司空曜迫不及待地问道：“结果怎样？”
柳芸儿从皓月手中接过记录，解释道：“死者身上只有一处伤痕，就是背后的刀伤，但从力道来说，那刀伤并不足以致命，死者看上去像被刺后，因失血过多而死亡。死者的手上并无伤痕，死者若是防卫，必有争斗，必定会用手来拦截凶手，那么手上就会留有伤痕，因此我断定，死者肯定认识行凶之人。我在察看死者手部的时候，发现右手无名指左侧的第一个关节处有茧子伸出，看来死者生前是常执笔之人，若不是从事文职的文员，便是读书人。”
“读书人。”司空曜重复道，随即皱了一下眉头，若有所思地开了口，“说到读书人，我倒是想到一件事。方才去丞相府时，我听陆丞相提及最近有个进京赶考的人，没有去参加殿试，就这样失踪了，不知道那人和此事会不会有关联？”
“将姓名交给我，我差人立即去查查看。只要他曾在京城出现过，就没有我唐家查不出的。”唐慕瀚开口道。
“我想想看，那人好像是叫做邓怀安。”司空曜恍然道。
唐慕瀚唤来唐六，交代道：“马上去查一个进京赶考的叫做邓怀安的人。”
“另外还有一个消息，也算得上是好消息。”柳芸儿顿了顿，继续开口说道，“我还找到了凶器，在察看尸首的时候，我就觉得伤口大小和我们从南山那匹马的尸首上取回来的匕首相似，所以我做了画样，比对之后，发现确实是同一把凶器。”
“不论怎样，我觉得此事都和李家脱不了干系。”唐慕瀚说道。
“关于李家小姐的事情，我刚才也听皓月说了一些。关于这点，我也同意。”柳芸儿微微颔首道，“无论是埋尸，还是在唐家客栈翻窗而入，勒死那女子，并将其吊上房梁，这些事都并非一介女子所能完成的。若凶手是李家小姐，那她也必定还另有帮手。”
“看来我们一定要去一趟李府才行。”司空曜沉声道，随即转过头，看向唐慕瀚，“慕瀚，你能不能尽快安排一下？就这样说……”
唐慕瀚露出一抹笑容，笃定地道：“小事一桩，我这就去安排，明日我们同去李府。”
顿了顿，唐慕瀚看向柳芸儿，温声道：“最好芸儿姑娘也一同去，毕竟要造访李家小姐，有个女子在，行事比较方便。”
柳芸儿偏头略一思索，随即点了点头，应了下来。
不一会儿，唐六便匆匆赶了回来。
见唐六正要行礼，唐慕瀚摆摆手，干净利索地命令道：“直接说结果。”
“当家的，我查到了，这个叫做邓怀安的人，到京城已经一月有余了，就住在城西的客栈中，但最近却失踪了，连房钱都没付，我已经将客栈的余掌柜带来了。”唐六一字一句地道。
“做得很好。”唐慕瀚称赞了唐六一句，随即看了看司空曜，询问道，“不如先让余掌柜去认尸？”
“也好，先让余掌柜确认一下死者的身份。”司空曜点点头。顿了顿，他又对成风道，“带那余掌柜去认尸。”
不多时，成风带着一个中年男人走了进来。
那中年男人的脸色有些苍白，许是看到尸首受到了惊吓的缘故，他跪在地上，不停地颤抖着。
“可是余掌柜？”司空曜问道。
“正是小人。”余掌柜紧张地答道。
“你看清楚了？那人是不是邓怀安？”司空曜追问道。
余掌柜点点头，肯定地道：“他还欠我一个月的房钱，就是死了化成灰，我都不会认错。”
“听说他来京城已经有些时日了。在这期间，他的行为有无什么奇怪之处？”
余掌柜想了想，回忆道：“我记得大约元宵节之前，他就来了。刚开始的时候，他就只是整日待在房内读书，和一般学子并无差别。元宵灯节时，他曾说要去凑热闹，自元宵灯会回来之后，他就经常出门，还偶尔会有人给他送书信一类的东西。”
“那些书信可还有？”司空曜有些惊讶。
“离开的时候，他没给房钱，我因为一时气不过，在清理他的房间时，就将那些书信扔掉了一部分，如今只存有这几张。”说着，余掌柜从怀中拿出了几张纸。
见状，成风急忙接过来，呈到司空曜面前的桌案上。
“邓怀安什么时候开始失踪的？”司空曜继续问道。
“有十天了吧。”余掌柜想了想，“那天我记得，他回来很高兴，说了一些自己终于要熬出头之类的话。到晚上，他又出了门，之后就再也没有回来。”
“好了，就问到这里，余掌柜先下去吧。”司空曜沉声道。
等余掌柜离开后，司空曜这才拿起桌上的信笺，仔细端详了片刻，然后询问道：“你们怎么看？”
“是女子的字迹。”柳芸儿肯定地说道。
“元宵灯节真是个令人遐想无限的日子。”唐慕瀚露出一抹意味深长的笑意，“看来我们一定要会会李家的小姐了。时间也不早了，不如我们先找一处地方，一边吃饭，一边讨论明天的事情。我做东，你们不会不赏脸吧？”
“我倒是无所谓，你还是问问芸儿姑娘的意见。”司空曜将问题推给了柳芸儿。
“芸儿姑娘？”唐慕瀚挑眉看着柳芸儿，“你不用担心暖春阁那边，我会差人去跟何妈妈打个招呼。”
柳芸儿略为思索片刻，在大家注视的目光下，才缓缓地点了点头。
司空曜将柳芸儿送到暖春阁的门口时，驻足停了下来，张了张口，显得有些迟疑。
“可是有话要说？”柳芸儿轻声问道。
“芸儿姑娘，有句话我考虑了多日，还是决定说出来。”司空曜顿了顿，对上柳芸儿的目光，“你可愿离开暖春阁？若你愿意，我可以帮你赎身。”
柳芸儿眨着一双美目，羽扇般的睫毛遮去了眼中涌动的心事。良久，她才缓缓说道：“此事我从未考虑过。”
“那么从今日开始考虑一下吧。”说完，司空曜转身离去。
柳芸儿坐于房中，手执木梳缓缓地梳理着自己的长发，脑中的思路也渐渐地清晰了起来。所有的事情犹如潮水般涌出，有关于案子的，也有关于司空曜的。
如果邓怀安房里的那些书信是李家小姐的，按照掌柜所说，他们应是元宵灯节那天认识的，并且之后两人之间应该发生过什么事情。
邓怀安身上的伤口不算深，女子所为的可能性很大，那伤口没有致命，说明此人并没有预谋，当时应该很慌张。如若是李小姐所为，那么此后发生的事情则说明，有个人在为她善后。这个善后的人身强体壮，可以搬动尸首，而且为了李小姐，愿意