“你是说，乔儿可能是被……”司空曜不确定地道。
“陆乔定是看到了什么，想要告诉我们，但又怕被发现，才会给我们寄来那封内容隐晦的信，而就在这之后，她便落井而死，这未免太过巧合。”柳芸儿说到这里，顿了顿，目光灼灼地看着司空曜。片刻之后，她下定决心，清楚地道，“待在柳家镇的陆丞相，闻此噩耗，却不急着赶回家，只差人送信，命人匆忙掩埋女儿。他这样做，实在说不过去，我觉得他好像在掩饰着什么。”
“你怀疑陆丞相？不，这不可能！”司空曜蓦然站起身，蹙眉冷声道，“虎毒尚且不食子，陆乔是他唯一的女儿，他怎可能做出这样的事情？虽然芸儿你在断案上很敏锐，但这次你对老师的怀疑，却毫无道理可言！”
柳芸儿虽早料到司空曜定会无法接受，但仍轻柔地解释道：“我怀疑的还不只这些。子唯你可还记得，在离开魏知县县府的时候，我曾问过你，我们可提及过杀了方知州和魏知县的凶手，为同一人，当时你摇摇头。既然你我都没说过，那么试问陆丞相又为何会说，凶手杀了他两名门生？”
“许是他根据我们的话语，猜测到的。”
柳芸儿摇摇头，“颜如玉最终也没说出杀人的原因来，还有西域使节一案，最终幕后之人的追查也不了了之，我总觉得，事情不会这样简单。子唯你好好想想，切莫让自己的情感，蒙蔽了事实的真相，是非不辨的子唯，不是我所爱的那个正直的男人。”
司空曜并未回答，像是陷入了沉思，空气中弥漫着令人窒息的沉默。片刻之后，他起身走了出去。柳芸儿轻声一叹，望着他的背影，亦起身道：“陆乔那画中的意思，我也明白了。”
司空曜闻言，忙转身追问：“乔儿最后要告诉我们什么话？”
“此乃一个字谜。”说着，柳芸儿拾起一根小树枝，弯身在地上画着，“三人一张口，头戴一顶帽。”
司空曜细细看去，露出恍然大悟的神情，“原来是……”司空曜话说到这里，脸上神情一凛，他警觉地沉声喝道，“什么人在哪里？”他的话音方落，一道身影出现在了两人的面前。
“张正，你到底是什么人？”司空曜质问道。张正虽然并非杀人凶手，但身份不明。司空曜仍不放松警惕，冷冷地道，“当初你若是奉了魏知县之命，监视我们，可如今魏知县已不在，那么你也没有这个必要了，但你为何仍要暗中跟踪我们？”
张正淡然一笑，“就凭他魏知县，还不够资格来命令我。”
“不错，看你的身手，就知你绝非一个小小的官差这样简单。编造出那山贼的身份，你也许能骗过魏知县，却瞒不过其他人。”柳芸儿从容地道。
“我早知道，柳姑娘聪明敏锐，今日一见果然非同凡响。难怪皇上特别叮嘱我，要在柳姑娘面前小心，莫要太早露出马脚，想来皇上早知道你会怀疑我。”张正说着，从腰间取出一块令牌。这令牌，司空曜和柳芸儿并不陌生。
“你是皇上派来的人？”柳芸儿诧异道，“那又为何在此停留了一年之久？”
“暗中留意您二人查案，只是皇上的新命令，而我在这里是为了……”
“大人，柳姑娘，他醒了！”这时皓月忽然从屋中奔了出来，边跑边叫道，“那人醒了！”
司空曜与柳芸儿对望一眼，忙向屋内走去，张正见状，默不作声地也跟了进去。
卧室的床上躺着一个面色苍白之人，他缓缓地睁开眼睛，环视了一下四周，在看到司空曜和柳芸儿的那一瞬间，露出一抹颓然的神色。紧跟着进来的张正，瞪大了眼睛，面带掩不去的震惊。眼前这人，竟是早已被颜如玉杀死的魏知县。
司空曜别过头，不忍再看。知晓他此刻心境的柳芸儿，握住他的手，给予他无声的安慰。
带着受伤未愈的魏知县，司空曜和柳芸儿行路难免缓慢，几人回到京城，已在几日之后。
此时他们听到了颜如玉已死的消息，若是换作以前，他们可能会因此而感到诧异，但一路上听了魏知县交代的实情后，他们平静而淡然地接受了这个消息，因为一切仿佛都在意料之中。
司空曜和柳芸儿商议之后，决定还是先查明颜如玉的死因，即使他们对此早已心中有数，但仍需要做最后的求证。至于皇上那边，他们相信张正会在最短的时间内，将所有的事如实禀报给他。
颜如玉的尸首，早已被陆一山安置在刑部。陆一山像是算准了时间一般，在几人刚踏入刑部不久，便带着侍卫不请自来。随后他自若地坐在刑部的大堂内，缓缓地饮着茶。
“老师，这颜如玉之死，到底是怎么回事？”在等候柳芸儿验尸结果的间隙，司空曜问道。
陆一山放下茶盏，自责地道：“这怪我疏忽了，进入京城的前一晚，我们投宿时，我派了个侍卫去看守颜如玉，岂知那侍卫为颜如玉的美色所惑已久，于是他抓住时机，正欲侵犯颜如玉，这颜如玉不从，两人争执间，侍卫怕她叫了人来，慌张之下，失手勒死了她。”
“那侍卫现在何处？可有收押？”司空曜追问。
陆一山不急不缓地答道：“已就地正法。”
司空曜对这话并未表现出过多诧异，只点头道：“这也在常理之中，但您这次处理得未免有些心急。”
“不是老夫心急，只因为颜如玉乃待审的重犯，有两条人命在身，那侍卫杀了她即便是失手，但也是大罪。”
“并非两条人命。”司空曜忽然说道，侧目看了看陆一山，只见陆一山脸上平静的神色，似乎有了一瞬间的裂痕，但旋即他便恢复如初。顿了顿，司空曜又道，“魏知县并未死，被芸儿救了过来。之前尚未查出凶手，我怕他再遭不测，于是隐瞒了下来，此刻他人已被带回京城。”
“那他此刻人在何处？”陆一山微微地抽了一口气，随即关切地问道。
“入城后，我将他安置在京城客栈中。”
“甚好，这消息值得欣慰，老夫定要抽时间去探望他。”陆一山说着，再次端起茶盏，眼中闪过一抹若有所思。
这时，柳芸儿缓步走了进来，司空曜与陆一山的目光都落在了她的身上。未等他们发问，柳芸儿先摇了摇头，然后开口道：“很遗憾，我没有任何发现，死者是被勒窒息而亡的，身上不见其他伤痕。”
“那与老师所说相符，一名侍卫想要侵犯颜如玉不成，才失手勒死了她。”司空曜从旁解释。
柳芸儿颔首，“我看此案可以就此了结。”
“你们留在柳家镇几日，可有其他发现？”陆一山闻言，亦不再追究，像是想到了什么，转而又问道。
“除了发现魏知县尚有生命迹象，并救下他外，我们并未发现任何异状。”
“既然没有什么奇怪之处，那我今日就先告辞了，你们也知道，乔儿才死去不久，我仍有很多事需要处理，我们改日再叙。”陆一山说着站起身，又补充道，“若有任何发现，及时告知我，另外代我向魏知县问候一声。”
司空曜和柳芸儿不动声色地望着陆一山匆忙离去的身影，久未开口，直到确定陆一山已走远，柳芸儿这才拿出方才的验尸记录，走到司空曜的面前，随即在桌案上展开。
“可是有何发现？”司空曜问道。
柳芸儿翻开记录，解释着：“我发现颜如玉的右手指尖有破损，从上面的痕迹来看，像是刻意咬破的，我觉得有些蹊跷，随即注意到她紧握的左手，怀疑她拳中握有东西。因为尸首已僵硬，我掰开她的手颇费了些事，没想到竟看到了这个。”柳芸儿说着，指了指记录上的图形。
“这，这不是我们曾见过的那西域标记么？”司空曜望着那火焰的图案，眼中墨色更浓。
“不错，虽然图案有些模糊，但仍可看出。显然颜如玉被杀前，当凶手误以为她已死时，她用尽最后的力气，咬破手指，将图案画在掌中，然后紧握了起来，而她要告诉我们的，就是她杀方知州和魏知县的原因。”
司空曜闻言，面色转为凝重，“这样说来，这案子也与那事脱不了干系？”
“想必是如此。”柳芸儿微微一叹，浅浅地望着司空曜，“子唯，你……”
话才说到一半，她突然听到外面官差高声通报道：“大人，雷总管来了。”
“有请。”
随着开门声，雷霆走了进来，脸上仍是一副镇定自若的神情，他即便向司空曜行礼时，亦未曾改变满面的正色。他心知两人都明白他此行的来意，于是开门见山地说道：“皇上让我来邀司空大人和柳姑娘，明日进宫一叙。”
司空曜心领神会地应道：“有劳雷总管回去转告皇上，我们一定前往。”
雷霆完成了任务，再无一句赘言，刚要转身离去，视线不经意间扫过桌上打开的记录，在看到那火焰标志时，神情一凛，不知为何他又再次沉声叮嘱：“请二位莫忘了，明日一早务必进宫。”说罢，他转身离去。
“看来皇上已知道此事。”柳芸儿轻声道。
司空曜若有所指地答道：“张正是个尽忠职守之人，想必皇上那里已做好准备。”他说到这里，停了下来，脸上露出一抹黯然。
柳芸儿走到坐在桌案旁的司空曜面前，将手轻搭于他的肩上，柔声安慰道：“子唯，该来的总要来，这不是你所能左右的，亦并非你的错。”
大手覆于柳芸儿的手上，司空曜转头向她一笑，“芸儿，可还记得我们在柳家镇曾说过，要远离一切，安静地过男耕女织的生活？等结束这一切，我们就离开京城。”
“你真要舍弃这里的一切？”柳芸儿微微露出些许的诧异。
司空曜唇边的笑意更深，“复杂的尔虞我诈，令我感到疲惫，这里对我来说，毫无可恋。只要能与你在一起，浪迹天涯海角又何妨？”
两人相视而笑，双手轻轻地交握在一起，此时一种无声的温暖，在空气中飘散开来。
宫中的御书房内，端坐在椅子上的秦子轩，郑重地听着雷霆的禀报，他以单手支着下颌，眼中涌动着一抹复杂的神色。此时一名侍卫在门外，高声通报道：“刑部侍郎司空大人和柳姑娘求见。”
“宣。”秦子轩说着，向雷霆挥了挥手，雷霆便会意地退到一旁。
司空曜和柳芸儿步入御书房，向秦子轩行了礼。秦子轩似乎并不急着提及正事，示意他们坐下之后，闲话家常般不经意地问道：“你们此去柳家镇，可是收获颇丰？”
司空曜全然没有闲谈的心情，他无法做到像秦子轩那般，明知有隐情，却若无其事。他侧目向四周望了一下，见御书房内并无他人，忍不住开口反问：“皇上，臣斗胆一问，陆丞相勾结西域一事，您是否早就知情？”
秦子轩脸上的神色未变，但眼中却闪过一抹阴霾，“我一直有所怀疑，只是不能确定，因此仅能暗中调查此事。”
柳芸儿恍然大悟道：“我们离开龙家的那日，陆丞相正好邀了一些人在游湖，我会在附近的破庙中遇到皇上，也并非巧合。”
“那日我与雷霆，确实是在调查陆丞相所邀之人，但遇到芸儿你，绝对是个意外。”秦子轩解释道，“也是从那时起，我便分派了可信之人，暗中监视这些有关联之人，相信你们也见过张正了。”
“当日我也在游湖之列，为何皇上未怀疑我？”司空曜闻言，疑惑地问。
“那是因为有芸儿为你作担保。”望向柳芸儿，秦子轩缓缓地答道。
闻言，柳芸儿想到宫中的案子结束后，她与秦子轩之间曾有过一番对话，原来这番对话竟然有着这层含义。两人不约而同地相视一笑，其中的深意，唯有秦子轩与柳芸儿二人心知肚明。
“我猜想，皇上您之所以会干脆地答应，让我回柳家镇为父翻案，也同此事有关。”柳芸儿从旁道。
秦子轩微微颔首，“陆丞相拉拢同党，勾结西域，我怀疑并非一两日了，但即便是派了人暗中监视他们，他们行事也都未露出什么马脚，且时间短暂，我要找到证据不易。听到芸儿你的请求，正发愁的我，觉得看到了希望，因为你冰雪聪明，我相信你定能查出一些隐藏的真相。”
“芸儿能受皇上这般重视，深感受宠若惊。”口中虽这样说着，柳芸儿的美目中却隐约流露出些许的黯然神伤，“被我们救下的魏知县，在清醒后说出了实情，原来当初我父亲无意中听到，魏知县和方知州的谈话，并从中知晓他们与陆丞相之间的事情，魏知县见收买我父亲不成，才下手毒死了我父亲。”
“你们带回了魏知县，他可作证，但治罪陆一山，尚缺少物证，怕难以服众，毕竟陆一山是当朝元老，我们需要计划周详。”秦子轩谨慎地道。
“关于这点，我们也做了一些安排，皇上尽可放心。”司空曜答道，“另外关于物证，芸儿也有所发现，但要取这东西，想必要去一趟丞相府。”
接收到秦子轩询问的目光，柳芸儿从袖中拿出一封书信，走上前放到秦子轩面前的桌案之上，这才开口说道：“这是我们在刘家镇时，收到陆一山之女陆乔送来的一封书信。”
秦子轩拿起信端详了片刻，疑惑地道：“这几幅图，上面这幅图我认得，乃是西域信物，据雷霆说，他曾在你们那里见到过，想必你们也已经知晓。可下面这幅图又是何意？”
“是字谜。”柳芸儿边说边在掌中写着。
秦子轩顿悟道：“是书信的信字。”
“不错，想必陆丞相与西域必有书信往来，以他不轻信人的秉性来看，应不会毁了那些信，必择了隐蔽处保存了起来，以便不时之需。我猜想，陆乔可能无意中看到了这些信，所以才会被害。”
秦子轩惊诧地道：“你是说，陆乔是被杀的？我前几日确实听说，陆一山之女投井自尽，却不承想陆一山竟会有如此野心，连自己的女儿都能牺牲。”秦子轩说到这里，脸上闪过一抹愠怒。
“皇上，不如就让卑职今晚夜探丞相府，将那些信件找出来。”侍立一旁的雷霆，上前说道。
“不，请皇上准许我，前往相府完成此事。”秦子轩还未开口，司空曜已起身行礼道，“我去过相府多次，对那里比较熟悉，这次理应由我去。”
“也好，这任务便交与司空侍郎你，你要多加小心。”秦子轩叮嘱道。
司空曜坚定地道：“为了报答皇上对我的信任，我定当尽心竭力。”
秦子轩点点头，但旋即又面露忧色，“陆一山这老狐狸做事，不会毫无准备，恐怕他拉拢的朝中势力，还远不止我们所知道的这些，我们只有先发制人，尽可能掌握那些人的名单，将他们控制起来，才能抢得先机。”
秦子轩此话一出，司空曜和柳芸儿不约而同地想到了一个人，彼此对视了一眼后，柳芸儿开口道：“皇上，若要查情报，有一人可信任。”
“哦？是谁？”
“唐家的当家人，唐慕瀚。”
“事不宜迟，我想亲自见他，同他相商，不知何时比较妥当？”秦子轩道。
柳芸儿略一沉吟，轻声道：“皇上白天出宫，恐怕不便，若让陆一山的耳目看到，可能会节外生枝，不如今晚我们在司空府门口汇合，我愿带皇上去见慕瀚。”
“好，那么今晚我们分别行动。”司空曜亦附和道。
几人商定之后，神色中皆有掩不去的几分凝重。面对那一场即将到来的疾风暴雨，他们只能赌上一局，但他们也知道，若一着不慎，便有可能满盘皆输：陆一山号令同党，与西域里应外合，天下大权，便会落入他的囊中。
这一夜似乎注定不平静，在柳芸儿和秦子轩来到唐府的时候，收到通报的唐慕瀚，已经等在了前厅。他悠闲地饮着茶，丝毫看不出深夜被叫起来的倦意，淡定得像是早知今晚会有人到来一般。他仍着一身整齐的白衣，就连发髻也梳理得一丝不乱。
直到秦子轩走到近前，唐慕瀚才不急不缓地站起身，微微倾身，做出要行礼的姿态，却被秦子轩阻止，“我此