恰好慕瀚早就邀我去他那里，我不如尽早搬去，省得落人闲话。”
“没想到，柳姑娘竟如此明事理。”一旁的陆一山笑道，“虽我们仅有一面之缘，但柳姑娘行事倒不失礼数。”
“陆丞相过奖了。”柳芸儿微微施了一礼，客气地道。她将自己的所有心绪，习惯性地隐藏于平静的面容之下。
“可……”柳芸儿的一番话，说得合情合理，让司空曜无法反驳，他见柳芸儿的神色坚定，亦明白她的心意已决。柳芸儿神色中透出的冷漠，让他感觉心痛，他想，如果此刻他再不说些什么，她似乎会真的离他而去。想到这，他顿失平日的镇定，不觉间竟紧张起来，慌忙脱口而出道，“芸儿，你难道忘了，你是皇上钦点的刑部新仵作，怎能就这样离开？”
柳芸儿轻轻一笑，但那笑意却并未在眼底漾开，她毫不在意地道：“之前的仵作不也没住在府内么？大人放心，我虽然住在唐府，但自会每日到刑部去报到。”
“我看，这也未尝不可，就依芸儿所说的办吧。”唐慕瀚从旁悠然附和道，目光依然直视着司空曜。司空曜紧握着拳，想要再度挽留柳芸儿，却苦于找不到理由，且在陆一山的注视之下，他更感无力。
“慕瀚稍等，我这就去收拾一下。”柳芸儿说着，向后庭走去，在经过司空曜身旁时，司空曜蓦然伸出手，出其不意地抓住了柳芸儿的手。他这突如其来的一握，让众人纷纷侧目，柳芸儿转头浅浅地望着司空曜，心头一紧，隐约的疼痛似流水一般扩散开来。
神情中带着毫不掩饰的留恋和恳求，司空曜张了张口想要解释，却觉得，言语过于苍白，他只能将千言万语交付在这一刻的对视中。
柳芸儿狠下心，淡淡地说道：“司空大人这是做什么？我先去收拾东西，不好让慕瀚久等，大人还是好好招待陆丞相和小姐，莫怠慢了未婚妻。”说罢，她轻轻一挣。
众目睽睽之下，司空曜亦不能再勉强，只得松了手，任她的衣袖划过自己的指尖。愣了愣，他无奈地看着她走远。
直到走入自己的房间，柳芸儿关上门，一直维持的笑容才隐没在唇边。她靠着门，一双美目略显失神。以为自父亲死后，自己又寻到了依靠，不料这却是自己一厢情愿的梦，梦醒后，眼前仍是一片虚无。思及此，她不禁自嘲地笑了笑。如今也只有离开，才是最好的选择。
司空曜为保护她而生死未卜，唐慕瀚为她抵押上万贯家财，她却只能眼睁睁看着，什么都不能做。
唐府的别院内，草木葱茏，一派春日的暖意。
比起司空府，唐府不知大了多少倍，毕竟是京城首富，府中不仅家仆难以计数，而且摆设器物也都精致罕见，就连柳芸儿居住的别院客房，也豪华气派。
柳芸儿坐在雕花别致的妆台前，看着铜镜的目光，略有些迟疑，就连执着木梳的手，亦有些不自在，许久，她才黯然一笑。
自己究竟在做什么？既然离开司空曜的心意已决，既然人家早有婚约，即便自己喜欢，又有何用？从失去父亲，离开家的那刻，自己便已似那风中柳絮水中浮萍，无依无靠。想要寻得一份感情的依托，对自己来说，简直就是奢望。
柳芸儿回过神，将梳子放在妆台之上，目光扫过首饰盒中璀璨夺目的各色饰物，她摇头轻笑了一声，这唐慕瀚也太夸张了。她从里面翻出一支镶有珍珠的金簪，细细地端详了起来。在这一堆令人眼花缭乱的物品中，这金簪虽看似普通，但那圆润的珍珠散发出的幽幽光彩，虽不夺目，却高贵雍容。
这时门外传来敲门声，柳芸儿忙将发簪插入发间，随即起身走到门旁，打开了门，只见翩然的身影站在门外，唐慕瀚正向她微笑。
“慕瀚快进来。”柳芸儿说着，刚要闪身让唐慕瀚走进屋内，却被唐慕瀚拉住。唐慕瀚伸手到她的发间，抚着她的发簪，轻柔地道：“金簪佩偏了。”
颊边一热，柳芸儿略向后退了几步，稍稍拉开两人间的距离。虽然那日情急之下，她答应了唐慕瀚，搬到唐府，以避开面对司空曜的尴尬，却并不代表，她已做好了准备，接受唐慕瀚的那份心意。
唐慕瀚看着她的举动，不以为意地一笑，目不转睛地凝视她，询问道：“我可以径直问么，芸儿为何忽然决定要搬来这里住？”
柳芸儿略作沉吟。她不能说出实情，对司空曜的感情，她要永远地隐瞒下去。虽不知能否瞒过精明的唐慕瀚，但她也只能试上一试。
思及此，柳芸儿想了想，避重就轻地道：“其实入宫住了几日，倒让我想明白了，我不能总住在子唯那里，给他添麻烦，既然慕瀚你这里地方大，我不如搬来这里，因此我本就是要答应你的。”
唐慕瀚闻言，若有所思凝视着柳芸儿，深情地道：“你在这里住多久都无妨，我这唐府中，尚缺个女主人，如芸儿你愿意，我就是照顾你一辈子，亦心甘情愿。”
柳芸儿惊诧地看着唐慕瀚，未承想他突然间会说出这等话来。看惯了他平日玩世不恭的模样，如此认真的他，倒让她不知如何应对。她想到了拒绝的话语，却无法说出口，沉吟了半晌，眼中墨色一沉，她低声答道：“慕瀚，你的好意我心领了，但……。”
“我就是随口说说，想体会一下，许多人都喜欢的深情告白说出口，究竟是什么感觉。你也知道我这人，你无需把我的话当真。”唐慕瀚含着笑，打断了柳芸儿，像若无其事一般。
他眼底的那一抹失望，却没能逃过柳芸儿的眼睛。她知道唐慕瀚这样说，是不想让她为难。这长久以来，他对自己的好，她也深有体会，他处处为她着想，但她却无以回报。一想到她为了逃避司空曜，利用了唐慕瀚对她的这份关心，心中不免生出几分愧疚。她躲开唐慕瀚的视线，道：“不早了，我还要去刑部一趟。”
第16章：七日之期
唐慕瀚点点头，“切勿耽搁了正事。”
唐慕瀚望着柳芸儿离去的身影，唇边露出一丝苦笑。是否真的只是随口说说，唯有他自己心知肚明，那本是一句玩笑，却在不经意间，交付了他的真心。想来他还曾义正词严地劝过芸儿，当放下时该放下，原来最终做不到的人，竟是他自己。
柳芸儿来时尚早，司空曜还未到。见没有特别的事情要做，她便静坐了下来。
司空曜的身影旋即浮现在她的眼前，昨日的事情占据着她全部的心房，让她心绪难宁。与其一个人坐在那里胡思乱想，不如做些有用之事。
在官差的帮助下，她翻找出近些年的卷宗。每年各地汇总的案子，都会上报到刑部，那么父亲的案子势必也在其中，她若能查到一些不知道的内情，或许能早日还父亲一个公道。
她仔细地在分类的卷宗里寻找着，全然没发觉司空曜已经走了进来。
“大人。”见到司空曜，官差纷纷恭敬地行礼道。
柳芸儿闻声，停了手中的动作，却未回首看司空曜，她依旧背对他，佯装不知他的到来。自昨日她离开司空府后，这是两人的第一次见面，她一时还没有想好，要怎样面对司空曜。
“芸儿，你来了。”
司空曜的声音从身后传来，柳芸儿无法再漠视，只得转身，淡定地笑道：“大人好。”
“你又何必如此？”她那一声不带任何感情的“大人”，如针般刺痛了司空曜的心，良久以来，这是柳芸儿第一次这样称呼自己，自己习惯了她用那轻柔的声音唤他子唯。看着她疏离的姿态，司空曜无奈地叹息，“像以前一样不好么？”
“司空大人，既然我奉命在此办公，那我们便只有公务关系，我称你一声大人，并无任何不妥。”柳芸儿漠然地说道，尽量不让自己露出一丝感情。
柳芸儿这说话的方式，让司空曜想起两人初识时，她亦是这般冷漠。如今两人之间的关系好不容易有了起色，他本以为她出宫之后，两人定会愈发亲近，谁料因为自己的原因，而徒生枝节。司空曜忍不住上前一步，定定地凝视着柳芸儿，千言万语化作嘴边一句关切的话：“你在唐府可好？”
柳芸儿别开视线，不与他对视，仿佛事不关己，漠然地答道：“人生的得失，从来不由人做主，我皆可随遇而安，大人尽可放心。”
“芸儿。”司空曜抬手想要拉住她，却被柳芸儿躲开。他苦笑了一下，只得收回了停滞在半空中的手，焦急地解释道：“虽陆丞相于我有恩，但我同陆乔，仅有兄妹之情，而婚事则是在我尚未考取功名之前，由陆丞相定下来的。”
之前司空曜感念恩情，选择了接受，但在遇到柳芸儿之后，他愈发难以说服自己，兑现这婚约，个中缘由，恐怕连他自己也无法说清。
柳芸儿本想告诉他，无需向自己解释什么，但话一出口却变了样，“即便是这样，成亲一事也是既定的事实，不可更改。”
神色一黯，司空曜心知无法辩驳。柳芸儿继续说道：“日后，我们在这刑部只谈公事，其他事情不宜多言。我还要再看看这几年的卷宗记录，以便尽早熟悉情况，大人请自便。”说罢，她转过身，俯首看着卷宗，丝毫没有再开口的意思。
司空曜静静地望着，柳芸儿拒人千里外的冷漠身影，暗自在心中做了决定。
第二日一早，司空曜便出现在陆府。他忐忑不安地坐在前厅，想着一会儿该怎么开口。虽然他感觉难以启齿，但有些话却不得不尽早说明，他此番是有备而来。
这时，陆一山昂首从内庭走了进来，见状，司空曜忙起身迎了上前。
“子唯今日怎么有空来我这里？”陆一山笑道。
“其实学生有事，要同您商议。”说罢，司空曜顿了顿，思索着要怎样开口才更妥当。
陆一山挑眉望着他，“哦？”
司空曜看了看含着笑的陆一山，心一横，他说道：“关于我和乔儿的婚事……”
“原来你是为此而来，年轻人就是这么沉不住气，只不过还有几个月就要成亲了，就这样心急。乔儿就在后面，你去见见她吧。”陆一山哈哈一笑，打断了司空曜的话，做出心领神会的样子。
“不，学生不是为了……”
“我还有些事情，要去书房处理，你且先去陪乔儿，有什么事，我们稍晚再谈。”
陆一山并不给司空曜再开口的机会，随即高声唤来了管家陆林，吩咐道：“带司空大人去小姐那里。”说罢，他转身头也不回地走了出去。
错过了开口的时机，司空曜有些遗憾，但转念一想，此事也理应同陆乔打声招呼，若自己单方面做出决定，好像对她不公。反正身在陆府，他一会儿再和陆一山说清楚也不迟。
这样想着，于是他便随着陆林，来到了陆乔的闺房。许是提早收到了司空曜会来的通报，陆乔已在房中等候着他。
“司空哥哥，你怎么来了？是不是又被我爹硬拉来的？”遣开了陆管家和几个服侍的丫环，见房内只剩下司空曜与她两人，陆乔这才颇为无奈地开口问道。
司空曜摇摇头，解释道：“今日我有事前来，是专程找老师的。”他说到这里停了下来，看了看陆乔，又继续说道，“这件事情还与乔儿你有关。”
“是婚事？”陆乔为司空曜添了杯茶，会意地问道。
“其实……”司空曜略一沉吟，沉声道，“我想退婚，我知道这事，可能会影响你的名誉，但若再拖延，我们定要就这样成亲了。”昨日他思前想后，觉得不能再这样下去，退婚虽然对不起陆家，却是唯一的解决之道。他与陆乔并无夫妻之情，勉强在一起，也不会幸福。
“我支持你的决定。”陆乔微微一笑，轻声道，“一直以来，我都把你当成哥哥一般，是爹爹执意要定下这亲事。自古婚姻大事，全听父母之命，我又不得不从，由司空哥哥你提出来，最为妥当。”
“乔儿，你不会怪我？”
陆乔含着一抹轻笑，摇头道：“司空哥哥，你能找到心爱之人，我为你感到高兴。你爱的人，是那位柳姑娘吧？你忽然提出解除婚约，想必也是为了她吧？”
“并不是这样……”司空曜反驳道，但话说到一半，他又停了下来。
扪心自问，如果没有柳芸儿的出现，自己会不会就这样接受婚事？之前他一直存有私心，对芸儿隐瞒了婚事，但现在也确如陆乔所言，他下定决心解除婚约，是为了她。
她冷漠的态度让他无措，令他在意，如今他终于能够承认，柳芸儿于他来说，是特别的人。也许早在客栈初遇时，这缘分便已注定，亦或许在开口相邀她，住到司空府时，他就生了情思。但婚约如同无形的绳索，缚住了他的手脚，在解除婚约之前，他没有资格对芸儿言明这份感情。
“司空哥哥，乔儿真心祝福你。”
陆乔一双水样的眼眸中，闪动着真挚，让司空曜心生感动。纯真如陆乔，相信她也定能找到属于自己的幸福。
司空曜和陆乔又谈了一会儿。这时，管家陆林前来敲门，说陆一山在前厅，等候着司空曜。司空曜与陆乔道了别，这才又返回前厅。
陆一山气定神闲地坐在太师椅上，缓缓地饮着茶。见司空曜走进来，他将茶盏放到桌案上，开口道：“子唯快坐。”司空曜向他行了礼，随即在陆一山左手旁的椅子上坐了下来。
看着司空曜，陆一山和善地问道：“和乔儿谈得怎样？”
“很好。几年未见，乔儿出落得愈发活泼可爱。”司空曜笑了笑。
“那我就放心了，看来你们成亲之后，可以相濡以沫，我就只有乔儿这么一个女儿，我将她交与你，你要好好待她。”
“老师，其实我今日来，就是想谈婚约之事。”司空曜顿了顿，决定不再转圜，径直说道，“我想解除婚事。”
陆一山的笑容凝在脸上，面色倏然沉了下来，他一语不发，端起茶盏喝了起来。司空曜见状，虽然心中略有不安，但他还是不愿放弃这契机，于是继续解释道：“我和乔儿虽早就熟识，但素来只有兄妹之情，若勉强成婚，恐怕会委屈了乔儿。”
陆一山仍是不开口，他用杯盖撇了撇茶水，慢慢地将杯中茶水饮尽，这才幽幽地开口道：“子唯，你说我平日待你如何？”
“您对我恩重如山，如同我的父母，我没齿难忘。除了婚事，我愿倾尽所能，来报答您。”司空曜坚定地答道。
“除了和乔儿成亲，是不是我说什么，你都愿去做？”
司空曜点点头，“老师有何吩咐，但说无妨，只要不违反律令，学生定会在所不辞。”
“那若是和皇上有关呢？”陆一山定定地望着司空曜，忽然一字一顿地问道，还刻意加重了语气。
司空曜闻言一怔，面露惊诧之色，他略一思索，又低声笑起来，“老师，您这可是在试探我对皇上的忠心？学生随时可报效朝廷，诚心日月可鉴。”
陆一山露出一抹若有所思的微笑，侧目沉沉地打量着司空曜，挥手向他示意道：“子唯喝茶，我自然是随口一说。至于你和乔儿的婚事，我们过些日子再谈，我还要进宫一趟，你再多坐一会儿无妨。”说罢，陆一山向司空曜微微颔首，随即便快步离开了。
司空曜坐在原地，神色中难掩一丝焦虑。陆一山虽并未强求，但始终避而不答，也没有应允退婚一事，这样一来，此事又不知还要拖到几时。当下他只想尽快解除婚约，才能有将柳芸儿挽留在身边的权利，不然她只会同自己越行越远。
柳芸儿蹙着眉，伏案翻阅着文书记录，只见那纸卷上所标注的日期，正是去年父亲死的时间。
想来时光飞逝，她来到京城也有一年半有余，期间经历了许多事，如今她终于有机会，好好地坐下来，调查父亲的案子。她不是没想过向司空曜坦言，寻求他的帮助，但现在看来，不可能了。她心知自己势单力薄，但比起初到京城时，那份飘若浮萍的无依，眼下她的处境已好了很多，相信假以时日，她定能查到些许�