跟在司空曜身后走进来的成风，迟疑道：“大人，确如柳姑娘所说，这事恐怕……”
“她出身仵作之家，自幼跟随父亲学习，对这一切皆熟悉，而且她又和我们一起办过案。你们认为，还有比芸儿更合适的人选么？”司空曜反问道，威严的目光环视着众人。
“但并无女子出任仵作的先例，大人您可要三思而行。”成风仍忧心地劝道。
“那若是我决定了呢，不知能不能算数？”伴随着一道沉稳洪亮的声音，一个器宇轩昂的身影迈步走了进来，他的身后还跟着一人。
柳芸儿看到来人时，惊诧地睁大了眼睛。那神态自若，对周围熟视无睹的人，不正是才离开不久的秦子轩？
若说其他人因为秦子轩的突然出现，而略感惊讶，那么司空曜此刻的感觉，就只能用震惊来形容了。他愣了愣，这才连忙快步上前，低身跪了下去，道：“皇上！”
顿时厅内陷入一片静默之中，柳芸儿因司空曜的一声，更觉思绪混乱起来。从破庙内初见，她便猜到，这秦子轩并不是普通人，出身必尊贵，但她却从未曾想过，他竟是皇帝。一时间，她来不及做出其他反应，只得与同样面露惊诧之色的唐慕瀚，一齐低身，跪地行礼，刚要开口，却被秦子轩阻止。
第14章：宫闱雾重重
走上前来，秦子轩将柳芸儿扶了起来，又向司空曜和唐慕瀚道：“你们不必行君臣之礼，今日我微服私访，亦不自称朕，就是秦子轩而已。”
说罢，他又转头看向柳芸儿，道：“我答应过你，下次一定从正门进来，这次没有食言。我亦说过，你很快便会明白那东西的用途，现在你可以拿出来了。”
柳芸儿不敢驳皇上的圣意，乖乖地从袖中取出秦子轩曾交与她的令牌，递给了秦子轩。
秦子轩气定神闲地笑了笑，将令牌亮于众人面前，“我早已将令牌交给她，为的就是以备不时之需，如今她持有和你等殿前官员同等的令牌，足以胜任刑部仵作一职。”
看着秦子轩一副与柳芸儿熟悉的样子，司空曜和唐慕瀚都有些惊讶。司空曜的目光落在了皇上与柳芸儿的身上，不解地探看着。而唐慕瀚则垂首不语，似在凝神沉思。
“不过我有一事算作交换。”秦子轩向司空曜道。
“臣听凭皇上吩咐。”司空曜颔首。
“近日宫中有怪事出现，传言说，是前阵子宫内死去的宫婢在作怪，但我并不信这种说法。芸儿的聪慧敏锐，我见识过，也知道她的能力，我信任她，所以想让她进宫去小住几日，帮我查清此事。你们毕竟是男人，若你们进宫去查的话，在宫内则不便走动。”
秦子轩一番话说下来，虽是商量，却自有一种威慑力，几人心中都明白，此事已没有拒绝转圜的余地。
柳芸儿轻声道：“芸儿无法担当此重任，只怕辜负了皇上的期望。”
“我说你行，你就行。难道我还会看走眼？芸儿勿推辞。”秦子轩说着，转头看向一直候在身后的雷霆，吩咐道，“雷霆，你先回宫，安排一下芸儿姑娘入宫的事情。”
“臣遵旨。”雷霆深深地行了一礼，便立刻退了出去。
“芸儿，你可还有物品要收拾带上？或者对几位有什么话要说？一会儿便会有软轿来接你入宫。”秦子轩说罢，又看了看司空曜和唐慕瀚，随即转身离开了。
前厅内只剩下面面相觑的几个人，每个人都各有所思。
“民女想知道，皇上之所以招我入宫，自编自演这场戏，还任柳妃和兰妃牺牲了性命，难道就是为了试探我能否担当此重任？”
禁城的一处偏殿内，烛光摇曳。殿内的陈设很简单，有些甚至可以看出，是临时摆放上去的，却收拾得甚是干净。香薰的味道随着一缕青烟缓缓升腾，随即在空气里飘散开来，整间屋子笼罩在一片静谧祥和之中。
“柳姑娘，休息吧。”一个小宫婢上前轻声地说道。
柳芸儿坐在桌旁，却没有任何睡意，至今，她都还有种不知身在何处的感觉。好在这处院落位于禁城的角落，倒也清静，一看便知有一段时间无人居住。她住在这里也好，可以免去很多不必要的麻烦。
柳芸儿转头看向侍立在一旁的丫环小月，这是雷霆今天为她送来的侍女。顿了顿，柳芸儿问道：“小月，今天我来的时候，曾遇到兰妃，她人怎样？”
“兰妃？她可有找柳姑娘的麻烦？”小月不禁忧心地问道。
看着她有些惊疑不定的神情，柳芸儿不难猜测，平日里兰妃的为人和口碑。这不禁让她想起了，今天晌午入宫时的情形。
略作收拾之后，柳芸儿来到司空府的前厅，只见雷霆已经在前厅等着她，秦子轩则没有再出现，这让她松了口气，但对于接下来的入宫生活，她还是有些不安。
司空曜仍站在原地，连唐慕瀚也没有离开。见柳芸儿手提包裹走了出来，唐慕瀚立即迎了上去，司空曜略一沉吟，也走到了近前。
“芸儿，在宫中要多加小心，毕竟不比外面随意。”司空曜想了想，叮嘱道。
“照顾好自己。”唐慕瀚短短的一句话，其中的隐意不言自明。
“其实，我和秦子轩……”
“柳姑娘，我们该走了。”像是计算好了时间一样，雷霆出声打断了柳芸儿。
柳芸儿又看了看司空曜和唐慕瀚，忽然想到一个人。那日与秦子轩在破庙中结识时，唐六也在场。想到这，她急忙向两人道：“去问唐六，那日在庙中避雨时发生的事，他自会给你们解释。”
来不及多说，柳芸儿便随着雷霆走出了司空府，只见门外早已备好一顶软轿。她回首又望了望目送着她的司空曜和唐慕瀚，不知为何，心中突然生出一种离开家的感觉。
难道自己在不觉间，已经不把这里看做是暂时停泊之处了？还是在一处歇息久了，自己真的已经习惯了？她摇了摇头，此刻暂时无需考虑这个问题，眼下最该考虑的问题是，她入宫，宫里到底会有什么在等着她？
一路上隔着轿帘，雷霆叮嘱着柳芸儿，在宫内要注意的一些事项。不知过了多久，柳芸儿听着外面的喧嚣嘈杂归于宁静，随即隐约听到开门关门的声音，还有几句恭敬的问好声。
知道已经进了宫，柳芸儿不免心生几分忐忑，就在这个时候，她听到轿外的雷霆唤了一声“兰妃娘娘”，随即轿子便整个地落在了地上。
一道盛气凌人的女声传来，“雷总管，你又弄了什么人进宫来？”
“回禀娘娘，这是皇上安排进来的人。”
“皇上的意思？是女人对不对？”兰妃的话音扬起，夹杂着些许的不满，“这后宫岂是来路不明的女人都能进来的地方？我倒要看看，轿里的人是何模样，轿里的人还不赶紧出来，给本宫行礼问安，如此没规矩！”
柳芸儿刚想起身，又听见雷霆不慌不忙地沉声道：“是皇上请进来的没错，但柳姑娘是皇上专程请来，调查柳妃娘娘身边婢女小红的死因的。”
兰妃似乎有些语塞，随即紧张地说道：“成了，我明白了，不用让她下来行礼了，你带她走吧。希望她真能赶紧把事情查清楚，别让柳妃那女人整天拿个死人说事，弄得人心惶惶。”
“娘娘所言极是。”雷霆说完，招呼了一声，“起轿。”随即轿子缓缓地被抬起，颠簸着继续向前行进。
“柳姑娘，柳姑娘！”
小月的声音将柳芸儿唤回了现实，她循声望去，只见小月正担忧地望着自己，于是微微一笑，轻声道：“放心吧，我连兰妃长什么模样，都不知道。她还能把我怎么样？”
“那就好，兰妃娘娘的脾气是出了名的，柳姑娘可要格外小心。”
“没事，我和她没有什么接触的机会。可我听说，她似乎和柳妃的关系不怎么融洽？”柳芸儿试探地问道。毕竟一切都有可能对查清案子有帮助，她自然是了解得越多越好。
“何止是不融洽，简直是形同水火，其实两人都算不上受宠，不知道为什么却斗了这么久。这次落水而死的小红，就是柳妃娘娘身边的贴身丫环，近日宫里一直有传言说，小红冤魂不散，常常闹鬼，乃是因她为人所害，而大家都觉得，兰妃最可疑。”小月详细地解说着。
柳芸儿了然地点了点头，想了想，才继续问道：“这传言最早是从何处传出的？”
被柳芸儿这样一问，小月愣了愣，随即嗫嚅道：“这——这奴婢就说不好了，只知道大家都这样说。”
柳芸儿微微一哂，安抚道：“没事，你先下去休息吧。”柳芸儿望着小月离去的身影，一双美目中写满疑惑。但凡流言，定有其出处。那传出这流言的人是谁？他的目的又何在？
第二日一早，柳芸儿片刻不耽搁，在雷霆的带领下，向停放尸首的地方走去。
昨晚小月的一番话，已经让柳芸儿对宫内有了更深的认识。在她看来，这里虽不是龙潭虎穴，却也堪称是非之地，甚是复杂。她至今仍未明白，身为皇帝的秦子轩，为何偏偏点名要她入宫。虽然秦子轩之前也曾言明，作为女子的她调查此事，在后宫内行走，比较方便，但她只是一介民女，秦子轩这样安排，于情于理都说不过去。既然无法参透圣意，不如尽早解决一切，她也好抽身离开这里。
柳芸儿在雷霆的带领下，穿过层层回廊和重重殿宇，最终来到宫中尤为僻静的一角。
这里显然许久不曾有人踏足，就连房上的梁瓦，都被风雨侵蚀得有些褪了颜色。宫中的殿房众多，有几处废弃的殿房也实属正常，用这些废弃的殿房来暂时停放尸首，更加不足为奇，但这却给幽幽深宫平添了几分寒意，即便在朗朗晴空下，亦让人脊背生凉。
柳芸儿还未走到近前，只见一个小太监快步迎了出来，他那张年轻的脸上，写满了惶恐。想来临时被调派来，做这个差事，他必是百般不情愿，却又不能不从。
“雷总管，您来了。”小太监恭敬地道。
昨日入宫的时候，柳芸儿知晓了雷霆的真正身份——禁宫中侍卫总管。
“小全，这几日可还太平？”雷霆询问着。
“近日来，宫中闹鬼的传闻日甚，又怎么会太平？不知道是不是我的心理作用，这几日来，我总在夜间听到停尸房有声响，可每每起身去查看，却什么都没有发现。”小全苦着一张脸，一副心有戚戚的模样。毕竟他还是个不经世事的少年，被闹鬼之说弄得颇有些心神不宁。
说到这里，小全不禁吞了吞口水，随即小声地问道：“雷总管，我什么时候才能结束这差事？”
“你只管做好自己的事情。”雷霆冷冷地瞪了小全一眼，吓得他立刻噤了声，但雷霆随即又安抚他道，“很快了，等这位柳姑娘查清此事，你便可以离开这里。”
即便不认得柳芸儿，小全听了雷霆的话之后，望向柳芸儿，目光中不禁现出一丝希冀的光芒。柳芸儿一时不知该怎样回应，只得向小全盈盈一笑，算作宽慰。
说话间，几个人踏着院内稀稀落落的杂草，来到了停放尸首的房门前。小全从腰间取下钥匙，打开了门上漆黑的铁锁，随着哐当一声，门应声而开，一股森寒之气顿时扑面而来，令人不免瑟缩。
雷霆转身向一旁的小全吩咐道：“你先下去吧，等会儿我再叫你。”
小全乖乖地点了点头，露出如释重负的表情。看来如非必要，他是不愿踏进里面去的。小全又期待地看了柳芸儿一眼，这才快步离开。
柳芸儿抬步，和雷霆一起走了进去。
这是一间狭小且潮湿的偏房，屋内只有左右两侧的高墙上，各开了两个小天窗，虽然几缕光线透过天窗，照了进来，但屋内却依旧阴暗。正对着门的一张木板，是临时搭成的床，上面放着盖着白色殓布的尸首。
“柳姑娘，您要的东西都在里面，请吧。”雷霆道。
柳芸儿走到床前，掀开了白色的殓布，只见一张苍白且年轻的面容，因被水浸泡而显得有些肿胀。但不知为何，尸首的双臂呈平伸一字状，而非垂放于两侧，这让柳芸儿微微感到奇怪。她仔细地查看着每一处细节，而雷霆从始至终立于一旁，静静地注视着柳芸儿的一举一动。
“死者口闭合，两手握拳，肚胀，拍起来砰砰作响，口鼻内有水沫、泥沙及淡色血污，身体有轻微的擦痕，是落水后挣扎之故。”柳芸儿转头看向雷霆，解释道，“确实是落水而死。”
雷霆上前一步，“那是自己失足，还是其他原因？另外有没有可能是投水自尽？”
柳芸儿摇摇头，“投水者手握、眼合、腹内急胀，看症状并不符，死者肯定是落水而死，至于是失足还是人为，我还不好说。”
“既然如此，柳姑娘和我一起去向皇上禀报吧。”
“皇上？”柳芸儿一怔，秦子轩的面容随即出现在了眼前。
雷霆点点头，“皇上特别交代，任何进展都要由柳姑娘亲自向他言明，此时皇上还在等您的消息。”
柳芸儿略作沉吟，低垂的目光忽然落在尸首露出的小臂上，她凝神蹙起眉，托住尸首露在外面的手，又仔细地看了看，脸上露出若有所思的表情。
“柳姑娘，可是还有什么发现？”雷霆见状，问道。
柳芸儿微微一笑，旋即摇了摇头，“没有，我们快走吧，别让皇上等久了。”说完，她率先向门外走去。
“柳姑娘，您先去门外等我，我去找小全，命他锁好门就来。”
柳芸儿颔首，随即走了出去。她没想到，这竟是最后一次看到小红的尸首。
秦子轩端坐于红木的太师椅上，浅浅地品着香茗，两旁的龛中紫檀香缓缓地燃烧着，一丝幽香随着空气在屋内飘散开来。
一个小太监垂首走入，向秦子轩行了跪礼后，恭敬地道：“皇上，雷总管和柳姑娘求见。”由于皇上早已事先吩咐过，小太监自然不敢怠慢。
秦子轩闻言，欠了欠身，将茶盏递给侍女，朗声道：“快传。”
不一会儿，雷霆和柳芸儿在小太监的带领下，先后走了进来。柳芸儿依着雷霆的样子，跪下行礼，随即用眼角的余光打量着秦子轩。
眼前的秦子轩，已经换下了那套布衣，身着紫金镶边的织锦缎长袍，腰间系着佩玉的宽腰带，头上金冠束发，他端坐于红木椅上，更显英姿勃发。此刻她才真正认识到，那个总是贸然翻窗出现在自己面前的男人，竟是当今的皇上。
秦子轩挥手示意他们平身，屏退了两旁的侍从后，这才招呼道：“芸儿，你不必拘束，权当这里不是皇宫，就当我们还是在司空府你的房内，闲谈便是。”
“芸儿是来向皇上禀明验尸结果的，至于在哪里，并无分别。”
柳芸儿的话中带着几分刻意的疏离，一来自己与皇上仅有几面之缘，若说熟稔，毕竟有些牵强；二来宫中是非多，自己虽不知皇上用意何为，多加小心总没错。
秦子轩也并不勉强，淡淡一笑，旋即恢复了秉公的口吻，问道：“说来听听，可有何发现？”
“死者确系溺水而亡，详情我方才已向雷总管说明。”
“那么你认为，此事只是单纯的意外落水？”秦子轩侧目看着柳芸儿，神色中带了几分质疑，话锋一转，“不知芸儿可听过宫内闹鬼之说？”
“从宫人那里听闻过些许，但芸儿认为，神鬼之说皆属无中生有，就不知是心里作祟，抑或是人为渲染。”柳芸儿并不讳言，坚定地说出了自己的想法。
“哦？”秦子轩挑了挑眉，饶有兴味地看着柳芸儿，“我也希望如此。这宫内是个清净之所，但若真有人含冤，还希望芸儿能查个明白。”
“承蒙皇上看得起，民女只能尽力而为。”柳芸儿微微颔首，平静的目光扫过秦子轩的脸。她总感觉他的话语中别有深意，却一时难以揣测出其中的端倪。像是忽然想到了什么，顿了顿，她又继续说道，“要说奇怪之处，倒也不是完全没有。”
“是什么？”
“那宫女小红的尸首上……”柳芸儿的话才说到这里，就被门外一阵吵闹声打断。
殿门