儿亲近的时候，他也会觉得心中有一丝难以言喻的痛。难道他什么都不能做，只有眼睁睁地看着唐慕瀚将她带走吗？
见司空曜沉默不语，唐慕瀚亦不再开口。司空曜的心事，他岂会不明白？但他也渐渐发现，自己对柳芸儿，从一开始想一探究竟的好奇，转而到为她的冰雪聪明和坚韧善良所吸引。司空曜方才问他，是否喜欢上了柳芸儿，其实他心中也没有答案，他更期待柳芸儿的回答，即便柳芸儿拒绝了他，他也不会放弃。虽然不知道她心底藏着怎样的伤痛，但他想守护她，让她不再受到任何伤害，为她挡去今后的一切风雨。
沉吟了片刻，唐慕瀚笑了笑，道：“我们坐在这里说这些，又有何用？关键还要看芸儿本人的决定。”
司空曜没有接口，只凝神若有所思地望着窗外。
与此同时，罗家村外的一条小路上，一个人影在月下独行，他不时地停下来，谨慎地向四周张望。待走到一户人家的门口时，他停住了脚步，发现四下无人，这才轻轻敲响了眼前的木门。
“谁？”屋里传来一个男人的声音。
“我。”那人简短答道。
屋内的人听到声音，立刻打开了门，当看到来人露出惊诧的神色时，他快步走了出来，关上了身后的门，随即压低了声音，紧张地问道：“你怎么跑到这里来了？”
“今天衙门来人了吧？”
“没错，就住在了村子里。严路真的死了？”
“我确认过了，他是被乱刀砍死的。”
“还没查出死因？”
来人摇摇头，“我在想，会不会和那件事有关系？”
“那件事已经过去这么多年了，又怎么会突然被牵扯出来？”对方质疑道，“但不管怎样，你也不应该在这时候冒险到村子里来。”
“我不来，以后谁知道还有没有命？如果真的是因为当年那件事，下一个死的人，也许就是你我。”
那人闻言，神色不由地凝重起来，他向前走了几步，向来人道：“这里不是说话的地方，被看到就麻烦了，我们换个地方。”
两人一起并肩离开，身影很快便融入盈盈的月色中。在他们的身后，一个人从围墙的转角处走了出来，望了望两人离去的方向，也提步跟了上去。
当东方出现第一抹晨光的时候，严家村的人们已经开始了一天的生活。一切刚刚苏醒，在这一片井然有序的静谧里，一声尖叫划破了长空，让人听起来忍不住心惊。
“出了什么事？”正在整理房间的唐慕瀚，看了一旁的司空曜一眼。
司空曜也蹙起眉，“这声音听着有些耳熟。”
“是隔壁罗家那朵花的声音，我记忆犹新。”唐慕瀚仿佛心有戚戚。
听唐慕瀚这么一说，司空曜这才觉得，那声音确实是罗琼花的。他整了整衣襟，向唐慕瀚说道：“出去看看。”说罢，他迈开步子向外走去。
“喂，等等我。”见司空曜说走就走，头也不回，唐慕瀚赶忙起身跟了上去。
两人走到门口，正巧遇到从对面房里走出来的柳芸儿和皓月。脸上写着些许的担忧，柳芸儿听到了声音，也匆忙地走了出来，一头青丝来不及梳起，只柔顺地披在肩头，娇柔中不失风华。此刻，谁也无心闲谈，不约而同地走向门外。
这时凌霜迎了出来，问道：“几位是不是也听到了叫声？”
“如果我们没听错，那声音是罗琼花的。”司空曜沉声道。
凌霜微微颔首，“声音像是从在屋后的河边传来的。”
“这村子里有河？”司空曜沉声道，“可否带我们去看看？”
凌霜点点头，随即领着几个人绕过院子，向后面走去。还未走出多远，就听到隐约的流水声，几个人不禁加快了脚步。靠近河岸的时候，几个人看见，河边已经站了几个清早经过这里的村民，这时，从人群中走出来两个熟悉的身影，定睛看去，来人竟是唐六和成风。
“出了什么事？”司空曜率先迎了上去，开口问道。
“大人，罗琼花早上经过河边时，发现了一具尸首。”神色凝重，成风上前向司空曜禀报。
“成风，你吞吞吐吐的，是不是还有什么话要说？”皓月见状，忍不住径直问道。
“这死者……”成风看了看司空曜和其他几人，继续说道，“虽然尸首还没有打捞上来，但我远远地看去，觉得很像一人。”
“何人？”司空曜追问道。
“韩瑞，韩先生。”
成风此话一出，除了还不明所以的唐慕瀚和唐六外，其余几人都是一愣。皓月立即追问道：“你说韩先生，衙门里的仵作韩先生？他因身体不适在家休息，怎么会跑到这里来了？而且还死在湖中？”
没有人能回答皓月，因为大家亦都是一头雾水，最后还是柳芸儿轻声提醒道：“在未看到人之前，一切还都无法定论，我们还是快去确认一下吧。”闻言，几个人这才一起向河边走去。
在村民的帮助下，尸首很快便被打捞上来，随即村民将尸首平放在河边的堤岸上。
“大人，真的是韩先生。”皓月探头看了看被河水泡得发白且肿胀的尸首，开口惊诧地说道，“韩先生怎么会死在这里？”
“大人您看，这边河岸的湿地上有脚印，这脚印会不会是韩先生病愈，想来与我们会和，行至这里时，失足落水而留下的？”成风指着不远处的地面说道。
“不，这足印的大小和韩瑞脚上所穿靴子的大小，并不符。”司空曜摇摇头，“看这足印，此人应是比韩瑞身形略高壮一些的男人。”
柳芸儿端详着地上凌乱的脚印，若有所思。片刻之后，她蹲下身子，仔细察看地上的尸首，随即缓缓地道：“韩先生并非落水而死。”
“可这尸首不是从河中打捞上来的吗？我们都亲眼所见。”皓月不解地问道。
“皓月，很多事情往往不像表面看上去这样简单。”柳芸儿顿了顿，继续说道，“若是溺水而亡，死前因剧烈挣扎，神情必定痛苦，且口鼻中会涌入大量的水至胃和肺。你看韩先生面色祥和，并无惊惧之状，口鼻中也不见有水，可见他入水时已死。”
“芸儿，你能否判断出具体的死因？”司空曜问道。
柳芸儿沉吟了片刻，又再度审视韩瑞的尸首，面露些许的踌躇，“奇怪的是，从表面看，尸首上并无半点伤痕。我需要仔细查验，方可得出结论了。”
唐慕瀚闻言，亦走上前，“芸儿，之前你曾说道，如果死者面容平静，就不像被袭而死。韩先生会不会服了你上次所说的那种致人昏睡的药草后，才死的？”
“那种草药虽会让人昏睡，但绝不致命，韩先生确有可能在死前服过此药，但这并不是最终的死因。”柳芸儿解释道。
“我看这样好了，先把尸首搬运到一处，由芸儿查验清楚，然后我们再做定夺。”司空曜沉声说道，“现在看来，韩先生出现在这里，应该不是为寻我们而来，他若是为人所害，那必定事出有因。”
“大人，我们已经询问过周围的村民，他们都说不认识韩先生。”成风走过来禀报道。
“不知道此事与严路的死有无干系，慕瀚你……”
“我明白。”唐慕瀚截断司空曜的话语，了然地看向唐六，“唐六，你今日就回去，差人查查这韩瑞的底细，还查查他与严路是否有过交往。”
司空曜看向一直站在一旁，一脸惊惧的凌霜，问道：“如此恐怕还要麻烦凌霜姑娘，能否找一处暂时停放韩瑞尸首的地方？只需几日便可。”
“这？”从未见过这情形的凌霜，惊魂未定地道，“院中还有一间柴房，不知是否可以？”
“甚好。”司空曜颔首。
几人商定之后，唐六便领命离开，成风则请了几个村民同他一起，将韩瑞的尸首抬走。
“我们也回去吧，事不宜迟，我即刻准备一下，开始检查尸首。”柳芸儿开口道。
狭小的柴房内，柳芸儿蹙着眉，围着平躺于地上的尸首，缓缓地踱着步子。房间内一片沉寂，手拿着托盘的皓月，紧张地看着柳芸儿的一举一动，其余人则都等候在门外。
“柳姑娘，这次可有些棘手？”皓月终于忍不住，小心地问道。
柳芸儿并未回答，仍旧继续思索着。方才在河边，自己并未看到韩瑞的身上有明显的外伤，现在周身检查之后，自己仍未发现任何伤口，这很奇怪。韩瑞究竟是缘何而死的？自己是不是忽略了什么？
思及此，柳芸儿再度俯下身来，重新审视韩瑞的尸首。忽然间，她的目光一闪，随即定格在其中的一个点上，她向皓月轻声道：“拿白帕来。”
柳芸儿从皓月手中接过一方整洁的白色帕巾，谨慎地擦拭着韩瑞的头顶，随即她拨开韩瑞的头发，隐约可见一缕晦暗的血迹。她拿着白帕沾了些许的醋，将那些血迹稍作清理，一瞬间，她忽然露出惊诧的神色。
皓月见状，也好奇地走上前看去，不由地轻呼了一声。
原来在韩瑞的头顶处，一枚铆钉半插入他的头部，先前因为被头发遮挡住，所以柳芸儿几番查看，也未曾发觉。
见柳芸儿们走了出来，司空曜和唐慕瀚等人迎了上前，司空曜率先询问道：“如何，可知晓原因？”
柳芸儿点点头，“铆钉没入头颅内而致命。”
“若与严路之事有关联，这凶手未免太过凶残。乱刀砍死，铆钉入顶，凶手究竟为何这样做？”唐慕瀚若有所思道。
“我想凶手应是先迷倒韩先生，接着将铆钉钉入韩先生的头颅，最后再将其丢入河中，韩先生死亡的时间应是在昨晚子时左右。”柳芸儿分析道。
“成风，你和皓月再去河边查看一下，看看有无拖曳尸首的痕迹。”司空曜吩咐道。
“明白，可是……”成风欲言又止。
“成风，你今天是怎么了，说话总这么吞吞吐吐的。”皓月从旁说道。
成风看了皓月一眼，随即转头看向司空曜，面色凛然，“大人，有件事属下觉得还是说出来比较好，昨晚有一人曾在夜间外出。”
“谁？”
“罗老爹。”成风略作停顿，随即继续道，“昨日入夜，有人曾来找过罗老爹，因夜色太暗，我没能看清楚来者是何人，只看见二人攀谈了几句，随后便一同出门离开了。”
几个人闻言，互望一眼，“看来我们需要上罗家走一趟了。”
第二天一早，几个人来到罗家，开门的人是罗琼花。
见到来人，罗琼花兴奋的目光径直落在唐慕瀚的脸上，惹得唐慕瀚直往柳芸儿身边避去。柳芸儿没有说什么，只朝罗琼花微微一笑。其实她从心底并不厌恶这个直率的女孩，因为罗家被牵扯进这个案子中，她的心中添了几分对这女孩的担忧。
“我们是来找你爹的，他可在家？”司空曜询问道。
“哦，我爹在后面，你们等等，我去叫他。”罗琼花说着，便向后快步走去，口中还叫着，“爹，爹，有人找您。”
不一会儿，罗琼花走了回来，身后还跟着罗老爹。罗老爹是个四十多岁黝黑健壮的中年人，看上去虽精神抖擞，但眉宇间却写着些许的愁绪。
从罗琼花的一张快嘴中，他早已知道了几个人的身份。看到司空曜等人，罗老爹笑着迎上前来，“不知道大人来有何事？”
“罗老爹，我们有些事要问你，还希望你能如实回答。”司空曜行了礼，上前问道。
“您尽管问。”
“那在下不妨直问，昨晚子时，罗老爹你人在哪里？”
罗老爹一怔，随即答道：“草民在家睡觉，大人这样问，莫不是怀疑我与昨晚的事情有关？”
严家村是方寸之地，从河中打捞出尸首这等大事，自然早已在村子里传遍。
“罗老爹，我们只是例行询问，你想一想，昨夜你可有出去过？”
罗老爹摇摇头，“不曾，而且我与那死者从未相识，有何理由行凶？”
“既然罗老爹都这么说了，我看我们就先问到这里吧。”柳芸儿轻声道。
“芸儿说的是，我也认为，还是再去问问其他人比较好。”唐慕瀚看了看身旁一直频送秋波的罗琼花，抚了抚身上的鸡皮疙瘩，赶忙附和道。
“这样就要走了？”罗琼花失望地道。
“琼花，大人们还有公务要办，你别胡闹！”罗老爹斥责道。罗琼花撇了撇嘴，不再说话。
几个人又望了一眼罗老爹，这才告辞。
“大人，我们就这么算了？”一出门，皓月便迫不及待地问道。
“是啊，大人，那罗老爹明明隐瞒了实情，我们为何不问个清楚？”成风也不解地道。
“不忙。”司空曜摇摇头，“芸儿的意思我明白，我们毕竟没有真凭实据，仅仅依靠成风的证言，罗老爹若拒不承认，我们也拿他无可奈何，不如另寻他法。”
“这条路行不通，那我们现在要从何入手？”皓月问道。没有人回答她的问题，大家都沉默不语。
这时，唐六急匆匆地赶来，待走到近前，唐六向几个人行礼道：“当家的，司空大人。”
“唐六，你这么快就回来了？”柳芸儿有些意外。
“可有查到什么？”唐慕瀚问道。
唐六点点头，“当家的，严路果然与韩先生认识，我已经查过，严路每月在京城所会之人，便是韩先生。”
“哦？”唐慕瀚有些意外，“看来此事需要详查。”
“这一点，柳姑娘交代过我，我也已经查过了。”唐六继续说道，“我走前，柳姑娘塞与我一个字条，上面吩咐我调查严家村屠村一事。”
众人都有些意外，唯有柳芸儿但笑不语。
“当家的请看看这个。”唐六拿出一份卷宗模样的纸张来，递到唐慕瀚的面前，又看了看柳芸儿，这才解说道，“我彻查了严家村当年的屠村案，确实发现了惊人之事。正如茶棚掌柜所言，严家村十五年前确被一伙强盗屠村，只有严路一人幸存。但奇怪的是，关于这一段，官府公文中却只有寥寥几语，不过公文里夹有当年盗匪头目的画像，且这人，我们都见过。”
唐慕瀚从中抽出一张画像，几人上前端详了起来，随即皆露出惊诧之色。
“这不是罗老爹吗？”皓月惊声道。
“你们看当日查办此案的仵作。”柳芸儿指着卷宗上的名字，“是韩瑞。”
“而严路正是当日唯一的幸存者。当年查办此案的郑大人，在卸官归家之后不久便抱病故去，如今只剩下严路和韩瑞这两个知情者。难道罗老爹发现了这一点，怕被认出来，因此杀人灭口？”皓月喃喃道。
“不会。”柳芸儿答道，“罗老爹住在严家村也不是一两日了，如要杀人灭口，早就动手了，又何必等到现在？”
“如此案子岂不是又不清楚了？”皓月道。
“不，有一个人我倒觉得很可疑，但我还没想清楚他的目的。”柳芸儿缓缓地说道。
众人闻言，皆侧目望着她。顿了顿，司空曜诧异地问道：“芸儿，你所指何人？”
“要说起这人……”柳芸儿环视着众人，娓娓道来。
这夜，月似乎并不澄明，隐隐躲藏于云层之后，不大的院子里一片静谧。
柳芸儿辗转难以入睡，索性拿出秦子轩送与的令牌，借着依稀的光亮端详起来。不论这秦子轩是何人，他如此行事，定不会毫无缘由，但他的用意何在，她却未能想明白。
“你要不要考虑搬去我那里”、“那不妨从现在开始考虑，我等着你的答案”， 唐慕瀚的话语回响在柳芸儿的耳边。其实对于她来说，在京城何处安顿并无差异。她住在侍郎府这么久，司空曜对她不薄，唐慕瀚亦对她照顾有加，可说不上为何，她更愿意一直留在司空府，即便明白这是不可能的，但她还是希望这一切都不会改变。
脑中纷乱一片，柳芸儿看了看一旁熟睡的皓月，随即披衣起身，轻轻走到外屋，却意外地发现凌霜并未在。柳芸儿看了看一丝不乱的床铺，看来这样的深夜，难以成眠的人，还不止她一个。
柳芸儿信步向屋外走去，很快便看到了凌霜，只见凌霜跪坐在一口废弃的井旁，正燃着火盆里的纸。柳芸儿悄然走近了一些，只见火光映红了凌霜的脸，衬出她神色�