窗外火光迅速蔓延开去，瞬间便映红了外面的一方夜空，也映红了屋内的每一个角落。
见状，她吸了一口气，与此同时，一股浓烟也冲入口鼻中，呛得她立刻泪水盈眶，喘不过气来。门外传来杂乱的脚步声和叫喊声，柳芸儿站起身，刚想冲出去，却感觉浑身无力，胸口一紧，头脑渐渐混沌起来。
“公子，快走！”忽然一声叫喊从门外传来，接着门被人从外面一脚踢开。
柳芸儿眯起眼，透过白烟隐约望去，只见一道伟岸的身影出现在她的面前。
“柳兄弟！”司空曜一个大步向前，拉住柳芸儿，随即转头向身后的成风、皓月焦急地叫道，“你们先走，我随后就到！”
“可是？”成风迟疑道。
“听我的，快走！另外看看还有没有其他人，尽力也救出去！”司空曜坚决地命令着。
闻言，成风、皓月只得听命去救人。
转过头来，司空曜扶住柳芸儿，关切地问道：“你还好吧？”
柳芸儿在他的碰触下，有些不自在地动了动，发现无法摆脱司空曜坚定而有力的钳制，只得轻声回应道：“我没事。”
“那就好。”司空曜简洁地解释道，“客栈失火了，我来带你出去。”说罢，他一施力，将柳芸儿更紧地带到了自己的怀中，随即踢开窗，说了句，“抓紧我。”然后足尖点地，几个纵跃，便离开了二楼的房间。
夜风从发间穿过，在司空曜厚实温暖的怀抱中，柳芸儿竟微微红了双颊，头脑中一时停止了思考。直到听到司空曜的声音从她头顶传来，“好了，这里应该安全了。”她这才如梦方醒，慌乱地离开了司空曜的怀抱，不敢抬头直视他的眼睛。
见柳芸儿这般，司空曜叮嘱道：“柳兄弟，你先待在这里，我回去看看还有没有幸存的人。”
柳芸儿望了一眼火势正旺的怡然客栈，忧心地叮嘱了一句：“小心。”话一出口，连她自己都略感惊讶。
形势危急，司空曜无暇顾及更多，只点点头，然后又消失在来时的方向。
柳芸儿伫立在原地，看着司空曜的背影，心中生出一丝连自己都不明的异样感受，但随后，心中也不免疑惑起来。客栈好好的，为何会无故起火？
第5章：探寻真相
怡然客栈的火，到破晓时分，终于渐渐熄灭。
客栈的废墟前站着几个人，除了司空曜带着成风、皓月、柳芸儿，自己跑出来的孟掌柜、小二，被成风、皓月救出来的一对母子外，还有早些时候要过水的一对父女。
“还有什么人没出来？”司空曜皱着眉问道。
“好像没看见住上房的那个盐商马老板？”说着，柳芸儿的目光飞快地巡视了一圈，但在扫过司空曜的时候，还是不免窘迫地移开了。方才被司空曜抱在怀中的一幕，仿佛又在她眼前重现，她只感觉脸颊又灼热了起来。
“还有店里那个伙计！”孟掌柜走上前，一张脸拧得好像要滴出水来，那神情比哭还要难看，“有一个伙计没在这里！”
“确实，那个被马老板骂过的伙计也没在。”成风看了看司空曜，点头道。
皓月想了想，道：“我们救人的时候，在楼梯口遇上正跑出来的这两个家伙，但现在却没看到那个马老板的人影，也始终没看到过那个伙计的身影。”
“那也就是说，他们还在那里面了？”孟掌柜有些惊心地望向那只剩下一片焦土的客栈，浑身不由自主地颤抖起来。
本来自己的客栈毁于一旦，就已让他很沮丧，若是再出了人命，那他即便赔上身家性命，恐怕也难以说清。
“如果是这样，不如大家分头找找看吧。”柳芸儿开口建议。
“也好。”司空曜颔首，很快看了看一旁的另几个人，安抚道，“你们或带着孩子，或搀扶着老人，多有不便，就等在这里好了。”说完，他又看向曾给他们牵马的店小二，“小二，你在这里陪着他们。”
店小二看上去也像是受了不小的惊吓，愣愣地应道：“哦，好，好的。”
布置好一切后，司空曜带着成风、皓月、柳芸儿和孟掌柜，一起又踏进了那一片焦黑的现场。“柳兄弟小心！”司空曜边走边叮嘱道，继而又赞赏地望着柳芸儿，“没想到柳兄弟你遇到这等事，倒是很冷静。”
“过奖了，如果不是你救了我，此刻柳某已经葬身火海了，多谢。”柳芸儿轻轻地道。
经过火中的救命之恩，这次柳芸儿并未再计较司空曜以兄弟相称，抑或说，并不再刻意排斥，这无形中缩短了两人间的距离。
“柳兄弟说这些干什么，我只是举手之劳而已。”司空曜顿了顿，又说道，“不过柳兄弟，你的身体太瘦弱了，轻飘飘的，你该要好生锻炼才是。”
柳芸儿尴尬地咳了几声，不知道该怎样回答，同时也庆幸，幸好没被司空曜发现自己的女儿身。
这时，成风的声音从前面传来，“公子，这里有发现。”
闻言，柳芸儿和司空曜快步走了过去，待走到近前，只见成风正用力地搬开一块被火烧得焦黑的长木，而在长木的掩映下，一具已经被烧得面目全非的尸体出现在几人的眼前。
“这……”孟掌柜惊恐地张大嘴，“这是马老板啊！”
“你为何如此确定？”司空曜凝重地问道。
“您看这位置，”孟掌柜边说边踱步比画着，“这位置不正好是马老板所住的那间上房嘛。他是不是被倒塌的木头压住，所以没能逃出去，才会被火烧死？”
“现在还不好说。”司空曜转向柳芸儿，只见她不知何时已经蹲下身去，正探看着俯趴在地上的尸体，“那另一个伙计呢，发现了没有？”
“回公子的话，我们搜遍了附近，就只发现这一具尸体。”皓月折返了回来，说道，“混乱时，那伙计难道自己跑出了火场？”
司空曜没有回答皓月的话，而是看着缓缓站起身的柳芸儿，询问道：“不知道柳兄弟有何看法？”
柳芸儿垂首凝视着地面，若有所思，却欲言又止。
她到底该不该说？她并不想涉入到这些与自己无关的事情之中，以免给自己带来不必要的麻烦。但抬眼触及司空曜深邃的黑眸，她又感觉无法抗拒，毕竟人家救了自己，仅此一次也无妨。
凝视着司空曜，沉吟了片刻，她终于开口答道：“凡生前被火烧死者，其尸口、鼻内有烟灰，系拼命逃出挣扎于火海时，因口开气脉往来，故吸入烟灰于口鼻内。如今观其死者，口内并无烟灰，恐怕是死后才被火焚烧的。”
听柳芸儿这样说，司空曜并不感惊讶。昨日初遇时，他就已见到柳芸儿细致观察和分析的能力，料想她必定不同于常人。他想了想，开口问道：“那也就是说，这盐商是被人所杀在前？”
柳芸儿颔首，“据初步所看，确是这样。”
“看来今天大家谁也不能离开，都要和我一起去趟县衙了。”说着，司空曜看向孟掌柜，“这里的县衙在何处？请前头带路。”说完，他又看向身边，“成风、皓月，去叫上等在外面的那几人，也让他们一同来。”
“你到底是什么人？”柳芸儿疑惑地问道。
司空曜温和一笑，随即从腰间拿出一方刻着“吏”字的令牌，然后道：“我此去京城，为的便是赴任刑部侍郎一职。”
柳芸儿只觉得心中一凛，凝望着司空曜的双眸顿时变得复杂起来。
常知县不安地踱进前厅，走到正前面的紫檀木方桌前，刚要在旁边的太师椅上坐下，又仿佛被针扎了一般，弹跳起来，转头满面赔笑地看着身后的司空曜等几人，讪笑道：“司空大人，您请坐。”说着，他便闪开身，让司空曜落座。
司空曜坐下来，成风、皓月则分别站于他的两侧。待坐定，司空曜挥手指了指对面的椅子，“常知县也请坐，我突然如此决定，叨扰到府上了。”
“不敢，不敢。”常知县连连摇头，“只是下官不明白，既是有杀人嫌疑，将那些人都投到牢里送审便是了，为何还要劳烦大人您亲自过问？”
司空曜闻言微蹙起眉头，看向常知县。顿了顿，他不动声色地笑道：“那可能是我不熟悉常知县的办案方式了。虽说应该入乡随俗，但我始终认为在未定罪之前，他们都只是普通百姓。”
“您说的甚是。”常知县心里一惊，不禁伸手抹了一把冷汗，连忙不住点头道，“幸好我这知县府还有几间客房，足够这些人用了。”
“那自然最好，这样既能够将他们都控制在官府的视线范围之内，又不必将他们投到牢里去，我认为这是最好的方法了。”司空曜肯定道。
“我们这种小地方，一年之内，发生不了几桩案子，命案更是几乎没有。下官并无办此案的经验，还望司空大人你能多加指点。”常知县虔诚地道。
司空曜微微一笑，声音低沉道：“这个好说。如有需要，请常知县能配合我。”
“下官定当全力协助。”常知县信誓旦旦地道。
“大家都折腾了一整天，也很是辛苦，我们先去歇息，常知县也去吧，我们明日一早再来分析查问案子。”司空曜说着站起身，向外走去。
“大人您慢走。”身后传来常知县恭敬的声音。
“哼！真是势利小人，那个常知县刚才说什么没有办案经验，分明是想把责任推到大人您的身上。”一走出前厅，皓月便不满地说道。
闻言，一旁的司空曜只是沉默不语，像是陷入了沉思。
“和这镇子的规模比起来，这县衙也未免太过奢侈了。”成风环视着四周，感慨道，“他一个知县的俸禄，一年才有多少？住所竟然这样大。”
司空曜轻轻一叹，似是有些无奈，“此事不可乱说。他一个小小的知县，如果身后没有人，再怎样也不敢如此明目张胆，怕他只是冰山一角。我们要拔除这些人，并非一日之功，切记我们此行的首要目的并不在此。县府偌大，不正好为我们查案行了方便吗？”
不觉间，一天在忙碌中匆匆逝去。夜幕低垂，银色的月光薄雾般洒落在常府的院子里。
常府的院落由三部分组成，正中是公务区域，左右两侧是客房院和常知县起居的地方。其中客房院的客房呈前后两排，每排各四间。
孟掌柜、店小二、一对父女和那带着孩子的妇人，被安排住在后排，司空曜三人和柳云则被安排住在前排。
到了客院后，司空曜走到了自己的房门前，忽然驻足，目光飘向隔壁透出摇曳烛火的房间。
“大人怎么了？”皓月不解地问。
司空曜笑笑，“你们两人先去休息吧，我想去拜访一下柳兄弟。”
此时，柳芸儿坐于镜前，手执木梳，正轻轻地梳理着柔顺的长发。虽然烛火隐约的微光映照着她琼姿花样的面容，但她那澄澈的双目中却写满了沉思。忽然外面传来短促的敲门声，柳芸儿手上的动作一滞，随即赶忙放下木梳，将头发重新挽好，又低头理了理身上的男装，这才清了清嗓子，问道：“谁？”
“是我，司空曜。”司空曜应道。
柳芸儿有些意外，但还是缓步走到了门边，然后打开门，让司空曜走了进来。待她与司空曜于桌前坐定，她抬眼望着他道：“不知司空大人前来何事？”
“我是否打扰了柳兄弟休息？”司空曜沉声问。
柳芸儿摇摇头，“有事但说无妨。”
司空曜略一沉吟，开口问道：“早先在火场，我见你分析得条理清晰，且句句在言，想必你也是深谙查案推断之道。”
柳芸儿的目光中闪过一丝警觉，她顿了顿，轻描淡写地答道：“家父以前为仵作。耳濡目染之下，我只是略知一二罢了。”
没想到眼前这个看上去文弱的小兄弟，却是出自仵作之家，且从他的言谈举止来看，绝不仅是像他所说的略通一二而已。
看了柳芸儿一眼，司空曜面露诧异，“敢问柳兄弟的父亲在何处任职？”
“在家乡柳家镇，但家父不久前已去世。”柳芸儿垂下眼眸。司空曜的话略触动了她的痛楚，让她才有些微愈合的心，又裂开了一个口。
“抱歉。”看着面带哀伤的柳云，司空曜的心没来由地一紧。
这个眉清目秀的小兄弟，面对人时，虽总带着几分疏离与抗拒，却让人心生怜惜。自己父母早亡，此番进京之前，亦是刚刚回家乡祭奠。虽父母已亡故多年，但那失去亲人的痛，他也是感同身受。
沉吟了片刻，司空曜关切地问道：“柳兄弟可是要进京投奔其他亲人？”见柳芸儿轻轻颔首，并无多谈的意思，司空曜也不再勉强，只继续说道，“我有一个不情之请，希望柳兄弟能考虑一下。”
“可是与此案有关？”柳芸儿抬头道。
“柳兄弟果然是聪明之人，我想请你协助我查办此案，不知你可愿意？”司空曜恳切地道。
“司空大人就不怕柳某是凶手？若是当晚没有外人进入，那凶手应该就在我们几人之中。这样的话，连我也脱不了嫌疑。”
司空曜抿唇一笑，似是早已成竹在胸，“八间客房中，只有柳兄弟一人的房间在我的房间的内侧。柳兄弟若要去那盐商所在的上房行凶，必定要经过我房间的门前，如果真是这样的话，我不可能毫无察觉，所以我相信你。”
闻言，柳芸儿垂下眸子，陷入沉思。平心而论，她并不愿被牵扯进这无关的事情之中，但想到司空曜自火中将她救出，既然司空曜开了口，她就一定要还这份人情。更何况，案子一日不破，所有人便会被耽搁在此，她唯有协助他破案，才能早日抵达京城。
想到这，她轻轻点头道：“如果司空大人需要柳某帮忙，我愿尽绵薄之力。”
司空曜面露欣慰之色，愉悦道：“那我在此先谢过柳兄弟了。”
“堂堂刑部侍郎大人无需谢我，更何况，大人于火场中救我一命，柳某不喜欢欠人情。”柳芸儿淡淡地回答，一双盈盈的眼眸中没有任何波澜。
司空曜不以为意，反而朗笑道：“如若柳兄弟真觉得欠我一份人情，就不要如此拘礼，我甚感与你投缘，唤我一声子唯便可。”
柳芸儿的目光浅浅地落在司空曜俊朗的脸上。她虽然表面沉默不语，但心中却掀起丝丝涟漪。触及司空曜深邃的双眸，她又迅速低下了头，轻轻叫了声：“子唯。”
“今日多有打扰，天色已晚，柳兄弟早点休息，我就先告辞了。”说完，司空曜满意地站起身，向门外走去。
见状，柳芸儿起身，将司空曜送至门口。
这时，司空曜像是又想到了什么，转身叮嘱道：“凶手很可能就在这几人当中，柳兄弟要关好门窗，注意安全，我就住在隔壁，如果柳兄弟有事，可立刻大声唤我。”
柳芸儿应了一声，一直看着司空曜走入了旁边的房间后，这才关上门，走回到床边躺了下来。
既然答应了司空曜，帮忙查案，那从何处下手比较好呢？她的头脑中飞快地闪过现场的情形。那里是案发的地方，势必会留下不少的线索，不如明日再去详加探看。思及此，她眼前似乎又浮现出司空曜的容颜。他会是自己要找寻的，能够帮助她为父亲申冤的那个人吗？
这样想着，眼皮渐渐变得沉重起来，柳芸儿疲惫地闭上眼，心中千回百转。毕竟人心难测，她无法窥知其中的深意，所以也就不能轻易交付自己的信任。
柳芸儿再度醒来的时候，感觉身上的疲惫已经消退了不少，于是从床上坐起，向窗外望去，只见天色仍是朦朦胧胧，让她看不出时辰。心中一沉，她快步走到窗边，向外望去，但见天边乌云翻滚，遮住了日光，看样子会有场大雨，她心中暗叫声不妙。
雨水必定会洗刷掉现场的很多痕迹，这是查验的大敌，察看现场宜早不宜迟。略一沉吟，柳芸儿匆匆梳洗了一下，便决定出门。
片刻之后，柳芸儿刚走到院子里，就看到司空曜带着成风、皓月走了出来。稍一迟疑，柳芸儿皱了皱眉头，微微苦笑。
她本来还有点犹豫，是叫上他们一起去，还是自己独往？看来现在自己没得选择。
司空曜果然�